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泉州府厦门鼓浪屿鹿礁路。
前台湾抚垦大臣、太仆寺正卿，台湾民主国议长林维源府邸。
西元的1896年新年。中国人还没有习惯过这个节日，因此林府也一如往日，整个院落都是静悄悄的。
自从内渡住进了这个大院落里，阅读新出版报纸上有关台湾的消息，已经成为了林维源每天的“例行公事”。此刻，眼睛已经昏花的林维源正拿着放大镜在看着最新一期的《循环早报》，报纸上一行醒目的大字标题赫然映入眼帘：“日本浪速舰在花矸屿以西海域沉没”。
林维源压制着兴奋的心情，贪婪地一口气看了下去。报道中是这样写的：“日前在中港海域被台湾民军重创的日本澎湖舰队浪速号快速巡洋舰在返港维修途中，因遇7…8级大浪，沉没于基隆港以北花矸屿海域……”看到这里，他再也忍不住了，手掌在书案上奋力一拍大声说道：“好！老天有眼啊！”
几代人都从事盐务和海上贸易的板桥林家自是清楚海上的风浪、海流和潮汐规律。此时正值海峡的东北季风期，受季风和寒潮影响，涌浪加上风浪，海面经常会出现大浪，甚至是9级以上的狂浪。前几天在报纸上看到中港水雷战的报道，林维源就对家人讲：老天要是有眼，就来一场大风天气，让倭贼这些受了伤的舰船都葬身大海。难怪今天看到报纸，老人要大呼“老天有眼”了。
兴奋的心情平静下来之后，林维源喊来儿子尔嘉，他手指着报纸语气颇为沉重地说道：“倭贼浪速号葬身鱼腹，总算让咱们神泉号死难的船员可以瞑目了！”
提起神泉号，林尔嘉默然无语。“神泉号”运输船就是板桥林家的产业，而船上运送的军火也是林维源捐款10万两白银购买的。那天，是林尔嘉亲自看着一箱箱武器弹药装运上船，又目送着船只驶离石湖镇码头。回想起当时的情景，林尔嘉的心情顿时沉重起来。
谈起台湾最近的战事，父子二人或喜或悲。既为台湾军民大埔村反击战和中港水雷战取得的辉煌战果兴奋不已，又为我运输船最近频频被日舰击沉的事悲愤莫名。仰天一声长叹，林维源无限追悔地说道：“悔不该当初匆匆内渡啊！”
从台湾内渡大陆，林维源的心中并不好受，离弃生养自己的家乡和朝夕相处的乡邻父老，一直让他有一种沉重的负罪感。为弥补自己心中的惶恐，他也曾通过当时的忌利士洋行买办薛崇谷，对台北的抗日义军进行大力资助；也曾利用在板桥别墅及各地租馆里藏有的大量武器弹药，支持林家原来的兵勇在台作战；更曾在志愿军渡海作战以后，为台湾抗日联军捐资八十万两白银，然而这一切却丝毫未能让他心中的愧疚有所减轻。尤其是每每听到“抗日联军为守护台湾而浴血奋战”的消息，林维源更加为自己当初的决定深深感到痛苦。
此时，看到父亲自悔自责、黯然神伤，林尔嘉不禁劝慰道：“父亲您尽管放心。台湾有辛（邢亮）总指挥、刘（永福）大帅、仓海先生（丘逢甲）主持，定能驱除倭寇、匡复河山。再说，我们在大陆未必就不能给台湾提供帮助，目前抗日联军面临的最大困难就是饷械不足，我们林家就是倾尽全力也要解除他们的后顾之忧。”
喟然一叹，林维源说道：“自从离开台湾，我何曾有一天放心过？天下兴亡，匹夫有责，人家在前方浴血奋战，我哪里坐得住呀！不过，眉寿（尔嘉的别名）你说得极是，一错不能再错，我们一定要在大陆给予台湾以最大的支持。”
当下，父子二人拟定了给两江总督刘坤一、闽浙总督魏光焘的电报，除恳请他们继续全力支持台湾外，再次捐献白银四百万两；随后，他们又给与林家关系密切的严复（严复的儿子严叔夏娶林维源的甥女林慕兰为妻）、在台湾与他们“板桥林家”齐名的台中“雾峰林家”的当家人林朝栋，以及在大陆的其他台湾各界知名人士发了电报，倡导成立民间援台会。
铺天盖地的大雪把那浑浊浊的天、灰蒙蒙的地在一夜间装点成为了另一番世界。此时的金州卫城银装素裹，那纷纷扬扬的雪花，覆盖了城北的小山，南城的魁星楼；也遮掩了东西南北街上的官衙、民宅，以及十字街中心的关帝庙。满城树木挂满银条，巍峨的城墙像条玉龙，端得漫宇琼瑶、周天寒彻。
在西街旅大特区办事大臣的衙门内，冯华看着刚收到的几纸电文，不由得轻轻舒了一口气，烦闷焦虑的心情也稍微放松了一些。尽管台湾的形势依旧严峻，可他却看到了台湾未来的希望，台湾再也不是孤军奋战。上至皇上、王公大臣，下至士绅商贾、平民百姓，都在关心着台湾的战事。
冯华走到窗前，轻轻推开了窗扉。如柳絮、似鹅毛的雪片仍在飘飘洒洒的飞舞着，那厚实的积雪使得院落里如同铺上了一块白色的地毡，压满枝头的白雪更犹如千朵万朵盛开的梨花。
“‘风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。’中国人既然已经不再沉睡，想必万物复苏的春天也不会太远了吧！”冯华喃喃地对着窗外漫天的飞雪说道。
第二部怒海潮生第五十八章他乡遇故知
天空中阴惨惨的，满是沉重得令人透不过气来的乌云。大街上异常冷清，唯有路边那一棵棵光秃秃的树枝，不停地在寒风中轻轻颤抖着身躯。
穿过白宫正楼南面的南草坪，周天宇和唐绍仪慢慢走出了白宫，等候在外面的侍卫忙招呼马车迎上前来。轻轻摆了摆手，周天宇说道：“你们几个先回去吧！这里离旅馆也不太远，我和唐先生想在大街上走走。”
“大人，临出来前，总指挥一再交待要注意你们的安全。这美国，咱们人生地不熟的，还是小心些好！”
生性随和的周天宇看到侍卫们脸上露出为难的样子，不禁微微一笑：“哪有那么多危险的事被遇到！好吧，就让马车先回去，你们在后边跟着。”
华盛顿1790年开始定都建设，整个市区以国会山为出发点分为东北、西北、西南和东南四个地区。东西向的街道都是按照英文字母的顺序命名，南北向大街则以阿拉伯数字命名，以国会山和白宫为中心呈放射状的斜向街名则以最初美国的13个州名命名为大道。其中最著名的当属宾夕法尼亚大道，这条大道穿过国会山和白宫一直延伸到西北方向的乔治城。
走在法尼亚大道上，周天宇和唐绍仪久久都没有说话，两人的脑海中还在回想着刚才与美国总统格罗弗•；克利夫兰会面的情形。从现在了解的情况看，他们的这次美国之行恐怕不会像想象的那样一帆风顺。
周天宇一行是于12月8日，经过近一个月的海上航行才抵达美国西海岸城市旧金山的。不过，他们只在那里停留了一个晚上，就乘坐横贯美国东西的火车前往此行的主要目的地华盛顿。由于这一路上都有美国驻华使馆海军武官柔克义陪同，众人到没遇上什么麻烦，相当顺利的就到达了华盛顿。
然而抵达华盛顿之后，周天宇却发现自己一行似乎并没有受到美国政府的太过重视。虽然在柔克义的安排下，周天宇和唐绍仪几天后就会见了一次美国国务卿奥尔尼，并按照原先的约定将贺菱、龚芳这三十个留学生，分别安排至耶鲁、哈佛、麻省理工、哥伦比亚、康奈尔等美国著名的高等学府中学习，但此后的十多天里，他们二人却始终都未能获得美国总统克利夫兰的约见。当然，美国人的态度还是非常友善的，尤其是熟知中国内部形势的柔克义更是连连致歉，说“美国由于正逢经济大萧条，经济困顿，社会动荡，总统一时抽不出时间，还请诸位谅解！”
柔克义的解释，周天宇和唐绍仪并未完全相信。诚然，自1893年起，整个美国都陷入了严重的经济危机中。市场崩溃，银行完全停止了信贷活动，全国有500家银行和15000家商号陷于破产，400万失业者在街头流浪徘徊，还爆发了规模巨大的普尔曼工厂工人大罢工，然而这一切可不是刚刚才发生。即便目前美国的经济依然困难重重，可总统也不至于连会见他们的时间都抽不出来，难不成双方当初草签的那些合作协议产生了什么变故？
事情确如周天宇他们所料，由于美国国会在双方合作的一些细节问题上横生枝节，美国政府内部对以何种形式与义勇军合作产生了极大的分歧。
当初，柔克义、李佳白一得到义勇军有意与美国进行合作的暗示，立刻就意识到这对美国来说是一次千载难逢的好机会。从美国内战结束到1890年前后，美国与外部世界的关系处于一个相对平静的时期，虽然不时有人鼓吹对外侵略，但响应者为数不多。究其原因，主要有两点理由：一是没有得到被统治者的同意而实行统治，有违美国的建国原则；二是美国人应该避免卷入外部事务，避免在海军方面承担过多的义务和过多的开支，力戒同化异族。这种政治思想被称为“大陆主义”，它强调美国不应该在美洲大陆以外谋求新的领土。
当然，对于海外的机遇和诱惑，美国人也并非熟视无睹，商人们在海外的投资不断增加。美国除了以“门罗主义”（即“美洲是美洲人的美洲”，后来发展为“美洲是美国人的美洲”）为旗帜，加强自己对美洲的经济渗透和政治影响外，还坚持传统的扩张政策，继续在太平洋及远东地区为自己谋求更大的利益。
不过，尽管美国一直把“坚持从华盛顿时代沿袭下来的一系列先例原则，即禁止参与结盟，反对取得遥远的新领土和把遥远地区的利益与我们自己的利益合在一起”的孤立主义奉为一条不可更改的金科玉律，但是随着自由资本主义向垄断资本主义过渡，美国的经济实力和政治制度都发生了重大变化。羽毛已经丰满的“美国之鹰”再也按捺不住扩张主义的冲动，终于以一个世界性经济大国的姿态，投身到国际政治的舞台当中。控制住远东尤其是中国这个潜在的最大世界市场，自是无可避免地成为了美国最重要的战略目标之一。
可是由于美国起步太晚，而且在军事上的实力还远远不能与英、俄、德、法等列强相抗衡，它已经很难再在“狼多肉少”的中国分一杯羹。而义勇军和旅大特区的横空出世，却无疑给美国插手中国事务提供了一个天赐良机。如果能在各方面与足以影响中国政坛局势的义勇军合作，肯定对美国树立大国地位，加强自己在远东甚至是世界事务中的影响有极大的好处。再说，通过了解到的义勇军在武器和无线电通讯领域上拥有的领先世界的科技水平，美国没有任何理由拒绝此项合作。
只是人算不如天算，这份儿草签的协议在提交美国国会审议时，却遇到了参、众两院众多议员的竭力反对。这些对国际事务一知半解，只为寡头集团服务的议员们，认为以如此优惠的条件与羸弱中华帝国的一个地方级政府进行合作，实在是哗天下之大稽，有损美利坚合众国的利益和颜面。如果想合作也可以，但绝对不能按照草签协议上的约定进行，必须重新商定合作的细节。这就是为什么美国总统克利夫兰在周天宇一行抵达华盛顿后，迟迟未约见他们的根本原因。
近二十天时间过去了，尽管几经周旋仍未能赢得国会对此议案的赞同，但事情却已经到了不能再拖延下去的地步。由于周天宇频频催促，克利夫兰总统无奈之下，只得在白宫正式约见周天宇和唐绍仪二人。会谈的气氛相当融洽，克利夫兰总统以及陪同会见的国务卿奥尔尼均表现得极为热情，而周天宇和唐绍仪也对这个身材高大粗壮、脖子短粗、头发稀疏，看起来如同野蛮人一样的美国总统颇具好感。他严肃却不乏温和，坦诚又不失原则，丝毫都未因二人来自中国而有所怠慢。在非常诚恳地表达了自己的歉意后，克利夫兰婉转地解释了一下目前的状况，希望能他们能再多等候一段儿时间。至于义勇军最需要的资金问题，虽然美国政府由于经济不断恶化，财政资金紧缺，暂时无力从政府方面给予支持，但他会安排人陪同周天宇他们前往纽约，会见当地的几大银行，争取以最优惠的利率获得贷款……
冬日里早来的夜色，使得天色被映衬得愈发晦暗起来。路上为数不多的几个行人都是步履匆匆，生怕这场即将来临的风雪会阻碍自己回家的路。
抬头看了一眼阴霾的天空，周天宇猛地向寒风中呼出一口瞬间就飞散得无影无踪得哈气：“少川兄，风雪就要来了，我们还是快点儿回去吧！‘车到山前必�