匆上马，与王承斌、徐镶、姜绍祖，以及姜绍祖的二哥姜绍基等人返回了北埔。
时辰已经不早，明晃晃的太阳高高地挂在空中。邢亮他们催马加鞭，跨过竹林桥，沿着通往竹东、北埔的大道一路疾行，道路两旁的竹林、茶园很快都被甩到了身后。
虽然下枋寮距离北埔并不太远，但一行人到达北埔也已是中午时分。进入北埔上街，邢亮正待与姜绍祖等人分手，却不料被姜绍祖拦住：“总指挥，反正回去也是吃饭，不如各位就在我这里吃顿便饭如何？”
尽管已经饥肠辘辘，但邢亮还是婉拒道：“金广福离此也不远，我们还是回去吃吧！”
见邢亮没有答应，姜绍祖忙又用恳求的语气说道：“总指挥，我知道你们事情多、工作忙，可绍祖今天还有事要与您商讨，您无论如何都要给个面子。”说罢，他又向站在边上的徐骧打了个眼色。
“是呀，总指挥！我们兄弟二人确实有要事想和您商议，您就赏个光吧！”徐骧与姜绍祖看来提前就商量过此事，这时也是一脸诚恳地说道。
姜绍祖和徐骧二人是邢亮最为看重的义军首领。通过冯华事先的的介绍，再加上自己这段时间与他们的交往，邢亮已经对这两个年轻人有了相当多的了解。
姜绍祖自幼师从彭裕谦，研读经史，满腹经纶，胸怀大志，礼贤好客。他为人重义轻利，乡人邻里有困难多得他帮助，在新、苗地区素有“赛孟尝”之誉。加之姜家在新竹和北埔的地位，故倭寇侵台时，他登高一呼即有千人响应。姜绍祖在起兵时还写下了一首自挽诗；“遑戍孤军自一支，九回肠断事可知。男儿应为国家计，岂可偷生降敌夷！”这更增添了邢亮对这个豪爽年轻人的好感。
徐骧虽然只是出身于普通农家，之前也不如姜绍祖这样声名赫赫，但他性格坚强，为人豪爽，深受乡里百姓的爱戴。日军武力攻台后，徐骧毅然投笔从戎，召集民众进行动员，并发出了“在这生死存亡之际，我们要人自为战，家自为守，就是战到我们的骨血与台湾俱为灰烬也在所不惜！”的铮铮呐喊。
对于这样两个为人爽直、心思细密，且作战勇猛顽强，才堪大用的人，邢亮如何能够不重视。既然他们真的有要事相商，邢亮自无不允之理。当下，除了姜绍基以“你们研究军国大事”为由告罪回了天水堂，其余几人在姜绍祖的陪同下，向着不远处北埔上街路边的一个三合院式饭馆行去。
本来前次日军进攻新竹时，这个饭馆已经关门歇业，如今随着战事的稳定和志愿军的到来，又于近日重新开了张。几个人步入厅堂，老板立即殷勤地迎上，看到是姜家三少爷陪着几位军爷光临，他愈发的热情起来。待邢亮、萧山、王承斌、徐镶、姜绍祖以及其敢字营的两个营官徐泰新、陈登元依次坐定，老板亲自奉上北埔著名的“膨风茶”，并再三说明这是今年刚刚采摘的新茶。
这“膨风茶”其实就是一种以夏茶期间受小绿叶蝉吸食的嫩叶采制而成的极品“白毫乌龙”。邢亮打开碗盖，立时便觉得一股熟果芳香扑鼻入窍；细观之，只见茶汤橙红润泽；慢慢地啜上一口，滋味甘醇浑厚。既便是邢亮这种不懂茶经的人，也品出了茶水入喉的甘冽无比，而王承斌更是连声称赞：“好茶，好茶！”
知道邢亮他们不喜欢奢侈浪费，姜绍祖也没有点太过精细的菜肴，只是叫了些诸如白斩土鸡、姜丝大肠、酸菜炒肚丝、椒盐溪哥虾、客家腊肉笋干、红烧鸡蛋豆腐之类的特色菜。看到菜基本上齐了，姜绍祖站起身：“自志愿军入台以来，总指挥诸事繁多，绍祖始终都未能一尽地主之谊，一直颇感遗憾。今天有此机会，还请总指挥好好尝尝我们传统的客家菜。”说罢，他一边热情地请邢亮他们品尝，一边详细地介绍每一道菜的特点和来历。
姜绍祖精心挑选的这些客家菜，果然都极具特色，让邢亮几人吃的津津有味，赞不绝口。不过，邢亮可没有忘记这次“请客”的主题，看到众人已经吃得差不多，他开口询问道：“绩堂（姜绍祖的字）、云贤，你们不是有事情要与我说吗？”
因为参加中元祭祀，姜绍祖特意换了一身习武者的短装，外面还罩着一件崭新的海蓝色长袍。鲜亮的服饰不但把他衬托得更加英俊、洒脱、干练，而且令人丝毫都辨认不出这就是那个从鬼子牢笼脱险，衣服褴褛、遍身伤痕、满脸胡子拉碴的粗豪汉子。一见邢亮言归正传，姜绍祖脸上的神情也立时变得严肃起来：“总指挥，其实我们今天要和您谈的这件事情，只是我们的一个请求，还请您务必要答应。”
微微一愣，邢亮轻轻地“哦”了一声。尽管心中奇怪，但他嘴上还是诚恳热情地说道：“绩堂，咱们可是一家人，有什么事你尽管讲。如果我能够办到，必定不会推托！”
姜绍祖没有再罗嗦，又看了一眼徐骧后，一口气说出了自己的心愿：“好吧，既然总指挥不拿绍祖当作外人，我就有什么说什么了。台湾之所以能有今天的局面，皆是拜总指挥和志愿军所赐。如果没有你们千里迢迢的大义相助，以及在新竹－中坜的七战七捷，恐怕如今就连台中都已沦于倭寇之手了。绍祖虽然不才，但也知道谁才是未来台湾抗倭大业的中流砥柱，还请总指挥不嫌绍祖驽钝，接纳新苗军‘敢’字营成为志愿军的一分子。”
“徐骧亦愿率‘捷’字营归附志愿军领导，还望大人应允！”姜绍祖的话音刚落，徐骧也立刻站起身来，目光炯炯地向邢亮请求道。
与此同时，坐在姜绍祖左右两侧的徐泰新和陈登元二人也一齐点头：“不错，姜大人的这番话也是我们敢字营全体官兵的共同心愿，万望大人予以接纳……”
望着姜绍祖、徐骧等人诚挚、热切的目光，邢亮心中猛的一热：谁说中华民族还将沉沦，如此多的热血男儿不但是守卫台湾的希望，更是未来中国的脊梁。
不过，当邢亮激荡的心情慢慢平复下来之后，他却不由得陷入了两难之中。姜绍祖、徐骧这样忠勇双全的战将，如能加入志愿军，邢亮自然是求之不得。可他同时也极为清楚，台湾各方势力的关系虽然表面看起来还算和谐，但其实却潜流涌动、微妙异常。当初如不是唐景崧离台内渡，使得大批台湾官员、士绅名流亦纷纷内迁大陆，一下子造成了极大的权力真空，邢亮和志愿军就算能得到丘逢甲、刘永福等人的支持，也很难这么快就掌握抗倭保台的军事领导权。如今，各方势力在多种因素的作用下，刚刚达成了一种平衡，一旦姜绍祖和徐骧加入志愿军，这种平衡就有可能被打破，也将直接影响到台湾的抗倭大业，行事不可不慎呀！
第二部怒海潮生第四十二章新竹保卫战（上）
晨雾渐渐消散了，猩红的太阳跳跃着钻出了海面，平静的大海碎银万点，闪烁着红宝石般的粼粼波光。看着南方水天交际之处出现的一片黑黝黝的陆地，站在甲板上顾盼自得的陆军少將、混成第四旅团旅团长伏见宫贞爱亲王感到一阵激动：台湾！那就是天皇陛下“开万里之波涛，布国威于四方”的新疆土，那就是帝国军人建不朽功勋，立万世基业的地方！
自御前会议内阁与军方达成共识后，在内阁有意识的舆论宣传及引导下，日本国内扩大战争的论调甚嚣尘上，迅速形成了一股异常狂热的好战狂潮。几乎所有的报纸都以“支持圣战”、“为正义而战”为题，连篇累牍地为日本继续出兵台湾造势，《时事新报》上还发表了“文野的战争”的论文。另外，三井、岩崎、涉泽等实业家还组成了报国会，积极筹集军费；妇女们则从事恤兵运动。和政府严重对立的议会，也在各方面的压力下，通过了巨额军费预算，做出了协助战争的决议。原计划再次募集2000万元的军事公债，在国民们的踊跃认购下，实募数竟然达到了4700万元。
为了配合第二师团南进增兵台湾，日本各报纸还纷纷向战地派遣随军记者报导战况。国木田独步作为《国民新闻》的特派员，随第四混成旅团旅团长伏见宫贞爱亲王上了千代田舰，开辟了“爱弟通信”专栏；画家久保田米仙作为画报的从军记者，也在《读卖新闻》上设立了专门介绍战争场面的专栏。佛教各宗也借机随军布教，慰问军队。《雪的进军》、《妇人从军歌》等表现侵略狂热的歌曲更是在国民中广为流传，令军队的士气与斗志愈发的高昂起来。与此同时，各地还出现了一些义勇兵志愿者，强烈要求入台作战。日本国内终于再次形成了舆论一致，上下协力的“团结”场面。
日本此次南进台湾的“第二师团”，是在原来“第二师团”的基础上，重新进行整编之后组成的。第二师团师团长由乃木希典中将担任，下辖第三、第四两个混成旅团，旅团长分别为山口素臣少将和伏见宫贞爱少将，其作战兵力达到了25000人。由于运输及补给等多方面的原因，日本大本营决定由伏见宫贞爱亲王率领第四混成旅团，以及配属给该旅团的臼炮大队、工兵大队和宪兵大队共计13000余人先期入台。就是带着这样一种“神圣的使命感”，第四混成旅团于9月16日，踏上了这块让几代日本人垂涎三尺、梦寐以求的肥沃土地。
这一个多月，台湾总督兼军务司令官桦山资纪可以说是惨淡经营、度日如年。第一旅团被歼以及比志岛支队受重创，使得侵台日军已经无力对新竹地区发动新的攻势，而台北民众此起彼伏的顽强抵抗，更是令日军疲于奔波、一筹莫展。盼望已久的第四旅团在基隆登陆，终于让心有不甘的桦山资纪、北白川宫能久亲王等来了与台军再决雌雄的时机。
9月19日，当刚刚抵台、人地生疏的第四旅团才接替完第二旅团在台北各地的防务，桦山资纪就迫不及待地再次组成了以近卫师团第二旅团为主力，由北白川宫能久亲王任总司令官的征南支队。日军征南支队分为东西两路南侵新竹，其中：东路由比志岛支队和临时配属的第四旅团一个步兵大队，以及一个宪兵中队、一个工兵中队、一个骑兵中队和一个炮兵中队约4400余人组成。比志岛义辉担任总指挥，循山路经三角涌（今三峡西南）、大科嵌（今大溪）、龙潭坡，直指新竹；西路由近卫师团本部、第二旅团及临时配属的总督府直属骑兵中队共7800余人担任主攻。沿大道经桃仔园（今桃园）、中坜、杨梅、大湖口，合击新竹，由北白川宫能久中将亲自指挥。另外，为了牵制台南刘永福的黑旗军大规模北上增援新竹，新组建完成的澎湖舰队在完成封锁台湾海峡任务的同时，还要派军舰不断在台南各主要港口外游弋，并进行试探性攻击。
9月21日，日军征南支队自台北出发，正式南进新竹。天刚蒙蒙亮，北白川宫能久亲王就率队出了北城门，总督桦山资纪、伏见宫贞爱亲王、民政局长官水野遵、陆军局长官大岛久直、海军局长官角田秀松等数十名总督府官员皆至北门外送行。总督府直属军乐队高奏《君之代》乐曲，为征南支队壮行，以期此战能够顺利攻克新竹，一举打通他们南进的通道。
尽管志愿军入台已经引起了日本大本营的极大重视和关注，但他们还是对攻取台湾的难度有些低估。通过对各方面的情报进行综合分析，他们发现义勇军渡海援台的人数应该是很有限的，近卫师团第一旅团被全歼只不过是被义勇军钻了空子而已。一旦台湾海峡被封锁，断绝了义勇军在人员和饷械上的后援，就算他们是“支那煞神”也唯有被慢慢困死一条路可走。也正是这种对志愿军入台后，台湾抵抗力量发生的质的变化、以及台军战略战术的改变和军民斗志的再度高昂认识不足，注定了日军此次南征仍会向上次一样不可能一帆风顺。
果不其然，征南支队刚刚离开台北城才十几里，就开始遭到义军的轮番袭扰。那种打了就跑的战术，虽然威胁不是很大，但却让急于南进的北白川宫能久亲王不胜其烦。一天下来，走走停停，直到天色已经完全黑了下来，竟然还没有赶到桃仔园。
从台北至中坜只是两天的行程，可西路的日军却花费了整整四天时间。一路上，东响一枪，西爆一雷，“贼兵”没见着几个，大日本皇军却已经伤亡了数十名士兵。几乎是每走上一段路，就会踩响地雷；冷不丁的从附近的竹林、土屋里还会射来子弹，真是令人防不胜防。当皇军冲进竹林或包围了土屋，却连一个人的影子也找不到，等待他们的不是地雷阵，就是各种以竹子制成的巧妙陷阱。这种损兵折将却又找不到对手的打法，不但让他们有力无处使，感到异