最近几天发生的事情已改变了我对德国元首和对德国的看法；他也是不守信义的，而且诡计多端，我们不可能同他合作。今天我也同领袖一起研究了能否与西方国家达成谅解的事。但是他们在巴黎是否至少会有一点最低限度的善意呢，还是达成谅解的尝试由于不肯作任何让步而再一次告吹？
博内声称，在说服达拉第同意大利进行一次新的接触方面已发生了困难，但是在3月19日，同博杜安（博内派在罗马的非正式使者）进行联系的那个意大利人法焦利给齐亚诺带来了法国可能会再作让步的消息。墨索里尼决定尽早在23日国王向议院发表演说时透露意大利的要求，并把要求减少到只限于突尼斯、吉布提和苏伊士；并把法焦利派到巴黎去恢复谈判。
墨索里尼也没有忽视英国方面的情绪的份量。然而，仍没有迹象表明他曾严肃地考虑改变轴心国的政策，除非德国真的干预了克罗地亚，而且到3月20日，他的反德情绪的高峰也已经过去了。在那一天，他断然拒绝了由意大利驻法大使转来的让赖伐尔访问罗马的建议。（他仍然认为，赖伐尔在阿比西尼亚事件上曾出卖过他。）法国人被告知，如果他们有什么话要说，他们可以通过他们的大使来转达。那一天由法焦利带回来的达拉第的一些建议被认为是不能令人满意的，于是决定等墨索里尼26日的演说发表后再说。
从法西斯的观点来看，克罗地亚的事态也有了好转。由于出现了声称是代表克罗特农民党领袖马切克的另一名使者，将克罗地亚并入帝国版图的希望增加了。同时，由于里宾特洛甫和马肯森都重申德国在地中海并没有任何目的，即使发生克罗地亚问题，德国对它也完全不感兴趣，因此，对纳粹企图的怀疑也减轻了。墨索里尼觉得这个信息最有意思，如果，照他说的那样，它是可信的话。可是，不管他的忧虑是怎样，那天晚上他对齐亚诺说，现在他们不可能改变政策了。
同一天在柏林，在希特勒、里宾特洛甫同阿托利科的一次谈话中，希特勒对这位意大利大使说，意大利“无论何时需要德国的支持”，“他将总是无条件地站在意大利的一边”。他预料。如果法国参加战争，英国将会帮助它；因此他认为推迟十八个月或者两年是可取的。
第二天，即3月21日，据齐亚诺看来，德国在同西方国家角逐中已赢得了不少分数。西方国家试图组成一个集团的消息更加坚定了墨索里尼亲德的态度；齐亚诺则认为，“民主”集团这一名称本身就把意大利放到了与德国同一立足点上去，对于罗马尼亚、南斯拉夫、波兰、土耳其和希腊这样的权力主义国家，这个集团也不会有吸引力的。而且，齐亚诺这时收到了一封3月20日发出的、确实有着虚假情意的信件，里宾特洛甫在这封信中对于意大利政府的“同情而又友好的态度”表示了他的最衷心的感谢；并解释说他是怎样尽了最大的努力来使他们随时获悉情况的，虽然德国政府自己对于捷克斯洛伐克危机在最近几个星期中突然达到严重关头也很感到吃惊。在详细解释通过马肯森给予的那些保证时，他回顾了“元首的决定，即在所有的地中海问题上，轴心国的政策全由罗马来决定”。他断言，大约四星期前已来到柏林的克罗特代表，既未得到官方的支持，也没有受到他们访问过的一个非官方机构的鼓励。他们可能还去试探过“其他的非主管机关”，但他答应，今后应避免再发生误解。同一天（3月21日），魏茨泽克从柏林打电报给在罗马的马肯森说，凯特尔将军已准备好举行德、意两国参谋人员的会谈，他还敦促丰克（德国经济部长）改善向意大利供应焦炭和煤的工作。
齐亚诺的敷衍致谢同里宾特洛甫的热情洋溢，形成了鲜明的对照，但作出的保证似乎起了作用。那天晚上，墨索里尼在法西斯大会上为坚定不移地忠实于轴心国的必要性进行了争辩。从德博诺元帅和巴尔博元帅那边发出了反对意见；后者对领袖说，他“正在拍德国的马屁”。至于齐亚诺，由于墨索里尼的雄辩冲昏了他的头脑，所以就猛地站起来驳斥这种对领袖的人身攻击，而全然忘了他想要影响政策的决心。大会开得很长，但最后重申仍拥护轴心的政策。墨索里尼3月26日对法西斯老警卫队员讲话时，德博诺和巴尔博同他仍未取得一致意见；而国王维克多·艾曼努尔则自由他讲出了他对德国人和墨索里尼的看法。但是，这种反对意见只不过是口头上的炮弹和为争取权力地位而施展的一点点策略。
就这样，在阿托利科3月22日于威尼西亚宫作汇报以前，墨索里尼已经在拿加入轴心的政策来检验党内对他的忠诚。阿托利科本人事实上并不反对德意联盟。他在3月18日发来的一封电报中，曾对德国的行为和许多德国重要人士为此而感到的惊讶和羞愧，坦率地表示了自己的意见。但是，无论是在3月18日还是22日，他得出的结论都是，如果意大利和德国要并肩前进，那么权利和义务必须明确地规定好。在此之前，里宾特洛甫与齐亚诺的会晤、戈林的访向罗马和过去几个月内提出的其他一些计划，都必须暂时推迟。他提醒法西斯领袖们说，德国人“可能没有意识到这点，……他们为权力狂和目空一切而冲昏了头脑”，并且可能同意大利的利益发生冲突；但是他也鼓励他们，要他们相信德国大概在两年内不会发动战争，如果发生危机，那也会支持意大利的。经过仔细研究局势，包括意大利国内的情绪之后，墨索里尼决定，如果继续遵循轴心的政策，那就必须确定目标和势力范围，操德语的南蒂罗人必须重新并入德国。他要写一封亲笔信给希特勒，在信中他也要提到对他的威信所造成的损害。如果这就是科尔特所提到的那个信息：墨索里尼说出了他要取得立即补偿的意向，但没有说出在哪方面获得补偿。希特勒猜想，他指的是法国，因而警告他说这将是最不合时宜的。
然而，还有早就在墨索里尼心中盘算着的阿尔巴尼亚。3月22日英国政府已获得情报，表明墨索里尼可能打算在4月1日左右同时插手干预南斯拉夫和阿尔巴尼亚。张伯伦3月20日要求墨索里尼协助维护和平的信件，只不过促使墨索里尼于3月23日决定立刻开始其临战准备。他把这一信件看作是民主体制迟钝的又一证据，于是决定在阿尔巴尼亚到手以前不作答复。到那时他就可以肯定他说意大利决心维护和平，但附有保留，即在意大利的权利得到确认以前，这不可能有实际的表现。但是，就意大利对法国提出的要求来说，英国政府，不管它可能作出过什么调解的姿态，据说并不想迫使法国让步，以诱使墨索里尼脱离轴心；而只愿意从中进行调停，如果双方都希望这样的话。
与此同时，希特勒不仅利用墨索里尼的野心和虚荣心，而且还使他感到恐惧，从而加强对他的控制。他在3月25日发出的祝贺法西斯党诞生二十周年的电报中，一开头就把墨索里尼称作是欧洲反对布尔什维克主义的最早的战士，最后还答应在任何情况下给予毫不迟疑的支持。夹杂在这些为讨好而抛出的礼物之间的是这样一句提醒的话：虽然意大利和德国对别人毫无伤害，但世界其他部分却对它们怀有“地狱般的仇恨”，正是这种仇恨把它们两国联结在一起了。墨索里尼没有把这份电报公布出来，看来它产生了影响，使墨索里尼在26日对法国采取了比较温和的态度。
墨索里尼对法西斯老警卫队员的讲话内容，还是往常的那些吹牛、恫吓、辱骂和谈判也许仍属可能的暗示的大杂烩。他宣称，法意两国之间的西班牙这个障碍已差不多消除了，意大利的要求是突尼斯、吉布提和苏伊士，所有这三者都是殖民地问题。如果法国人坚持拒绝这些要求，法国人就不要为两国之间的鸿沟越陷越深以致无法填平而抱怨。“拉丁族姐妹”之间要搞好关系这一古老呼吁（法国亲法西斯报纸的一种支持方式），惹得他大发雷霆，痛骂所有“虚假的关系”。象在1928年时一样，他对付国内的不满的办法是，把中欧最近发生的一些事件说成是注定要发生的，是国家的相对实力决定着政策，因此他号召意大利人重新武装起来。他宣称，长时期的和平是必要的，虽然永久和平将是对人类文明的一个大灾难。然而，意大利在它的权利被确认以前将不会采取主动。意大利可以另结新伙伴的日子已一去不复返了；如果反对轴心的联盟成立的话，轴心国家将在地球上的任何地点进行反击。
法国政府在对意大利的政策上仍然意见不一致。然而，达拉第在3月29日的一次广播演说中给了墨索里尼一个强硬的回答。法国既不会在领土上也不会在权利上让步。它不反对根据1935年的协定和相当于该协定的精神来审查一切提议，这一协定的效力，直到1938年12月为止意大利从未表示过异议，但是征服埃塞俄比亚并不能给意大利带来新的权利。他指出，否则，意大利随着每一次新的征服或取得让步，就可得到新的权利了。达拉第的广播演说使得意大利政府的态度更加强硬了。齐亚诺声称，这就使他决定不能立即接受英国方面的一项建议（据他说，这一建议是英国代办自作主张提出的），即英国政府希望被告知，只要法国肯走第一步，意大利就愿意进行谈判。无论如何，英国企图促使法意两国举行谈判的尝试毫无进展，在4月7日意大利入侵阿尔巴尼亚之后，这些尝试也就完全无用了。
3月31日，阿托利科从罗马回到柏林以后，同魏茨泽克进行了一次谈话。他在谈话中特别强调了意大利因德国占领波希米亚和摩拉维亚而产生的强烈情绪；谈到意大利特别担心德国可能进一步向东南推进，进入到德意双方都承认是意大利势力范围的地区；并且谈到墨索里尼在国内已失去了“面子”。他强调意大利对南斯拉夫的关注。
第二章 阿尔巴尼亚的被兼并
在1939年3月15日以前的一段时间内，墨索里尼一直在准备让意大利国王兼摄阿尔巴尼亚的王位。与当时广泛流传的推测相反，德国并没有参与这一冒险行动，因为这一冒险行动的部分目的是用来加强法西斯的不使德国向巴尔干各国扩张的计划。齐亚诺在维也纳时曾把这一计划暗示给里宾特洛甫，但是他的1月2日的信件并没有提到这点，虽然他和墨索里尼在一星期之后就把它列入了最近目标的清单。早在1938年5月，当他作为一名证婚人参加了阿尔巴尼亚国王索古的婚札，归来后在给墨索里尼的一份书面报告（日期为5月2日）中就已经建议并吞阿尔巴尼亚了。他认为，索古只是想在某个国家把他从受屈辱的被保护人地位中拯救出来以前，尽量利用意大利的援助，而这个国家大概可能不是南斯拉夫而是德国。索古的最精致的结婚礼品是希特勒所赠送的，加上阿尔巴尼亚传统上同奥地利的联系，以及盖拉尔迪娜王后的匈牙利亲属们的影响，这些都可能加强了德国公使百折不挠但还没有获得成功的努力。意大利在阿尔巴尼亚建立永久性的势力范围，在巴尔干各国将产生有利的影响，因为德奥合并已经使那里的局势朝有利于德国的方向转变。阿尔巴尼亚资源的开发，将使农产品、矿藏以及土地都为意大利所利用；齐亚诺甚至还宣称，阿尔巴尼亚到头来将能养活至少三倍于目前的一百万贫困人口。不仅如此，除齐亚诺报告中详细列举的政治和经济方面的利益以外，在阿尔巴尼亚建立一个桥头堡，就把亚得里亚海变成了“一个大陆的内湖”，从而使意大利的种种海军方面的问题变得简单了。而且，这样还能保护发罗拉后面的意大利的油田。阿尔巴尼亚也可作为一个鼓动民族统一主义和分裂主义、或进行军事行动的基地，用来反对南斯拉夫或希腊，特别是可以沿着古罗马帝国大道的路线进入马其顿。齐亚诺建议，意大利可以策动一次叛乱和一幕“自动”向国王维克多·艾曼努尔让位的把戏；或者它也可以用在科孚岛对面划分希腊和阿尔巴尼亚的边界、让南斯拉夫控制整个斯库台湖、不承认阿尔巴尼亚对科索沃平原（当时属南斯拉夫所有）的要求这样一个划分领土的计划来安抚一些邻国。
在慕尼黑危机时期，据说阿尔巴尼亚国王索古曾告诉意大利人，他仍要保持中立，或向敌视意大利的一些国家靠拢，要它们谴责意阿联盟，这样就进一步触怒了意大利法西斯政府。到1939年1月，一名被派往阿尔巴尼亚策划叛乱的法西斯组织工作人员季奥万尼·季罗发现，有许多知名人士乐于听任意大利人推翻�