《幻色江户历》

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幻色江户历- 第4部分


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  “请问这位武士大人,您大驾光临,有何贵干?”
  老人用手制止了正襟危坐如此询问的佐吉,并回头望着门口的格子纸门,压低声音说:“你别那么—本正经好吗?老实说,我想私下拜托你—件事。”
  佐吉至今不曾与武士有过接触,但听对方的口吻,也判断得出这位老人大概并非地位很最高的武士,可能是某个武家宅邸的总管。
  “请问什么事?”
  老人从衣领内取出紫色小绸巾,双手小心翼强地捧着绸巾。
  “你能不能先看—下?”
  老人展开绸巾。绸巾里包着一颗糖果大小、极为出色的红珊瑚珠子。近乎血红的深红,而且肯定加过工,是颗非常圆的珠子。或许这珠子是从簪子上拔下来的。
  “我想请你用这个打造银簪。”
  佐吉望着老人,说了一声“恕我失礼”,从老人手上接过绸巾和红珊瑚珠子,手中可以感受到珠子的浑圆。
  光是色泽及滑溜得毫无瑕疵这两点,可说是红珊瑚的极品。若要充分衬托出这个色泽,打造不亚于珠子的簪子,这可就不是一两、二两的工作了。
  “武家大人。”
  佐吉缓缓地抬起头来说道。同往常一样,今天仍然躺在屏风后面被褥里的美代,大概正倾耳细听这边的动静。不能让她操心。
  “武家大人应该也深知眼前的世道吧。要是我用这么出色的东西打造簪子卖给您,我这双手可会被反绑。”
  老人破颜而笑。“正因为这样,我才小声拜托你。”
  他再度探看门口,接着说:“根据奢侈取缔法,卖方与买方都会遭到一样的惩罚。关于这一点,我十分清楚。因此,—开始我就没报上姓名,也不知道你的名字,更一句也没提起到底是从谁哪儿听闻你的好手艺吧?”
  老人再度伸手探入怀中,这回取出用白纸裹着的东西。
  “这儿有十五两。”
  佐吉不禁倒抽了一口气。
  “其中五两是材料费。虽然我要的是银簪,但对簪子的加工有很多要求。另外,还希望装饰点玛瑙或翡翠的小珠子,所以材料方面应该会花不少钱。至于加工费,以及你必须冒险的……这样说好了,算是津贴,你可以得十两,你认为如?”
  “这是近年来从未听过的高报酬。”
  佐吉察觉自己的声音嘶哑了,也察觉老人眼神带着笑意地望着自己。
  “对不起。因为我太惊讶了。”
  佐吉不禁笑了出来。老人也咯咯地笑着说:“我也在冒冷汗。拜托你一件事,就是绝对不能说出去。我听说你不但手艺一流,也守口如瓶,这才来拜托你。”
  正打算说“那当然”时,佐吉想起一件事,急忙将话吞了回去。就像在热水中舒服地伸展手脚时,脚尖突然碰触到冰水一样,轻松愉快的心情猛然吓退了。
  “怎么了?”老人一副不知所以的表情。
  佐吉默默地望着手中的红珊瑚珠子。
  他想起的是“试探买卖”。先是对佐吉这种师傅提出类似的甜头请托,待这方心动打算接违禁生意时,对方却冷不防地说“你被捕了”,佐吉正是想起了物价调查总监公役底下有数十名这种所谓的“囮子”,他们到处捕捉运气不好的师傅。
  师傅那边有位师兄就是因此被捕,事情就发生在三个月前。听说赚头只有两三两,但罪刑很重,不但在家扣上三十天手铐,所有工作上必备的工具也全数没收。
  佐吉听到此事时,打从心底吓得发抖。万一事情发生在自己身上——要是被扣上手铐,可就得一文钱也没得赚地度过这个春季,那后果真是不堪设想。
  自己还好,但是美代呢?在没有火也没有食物的情况下,她大概活不了三天。
  这是花大钱的工作,罪罚肯定也极为严峻。要是自己被押进监狱,不能继续照顾美代的话……
  “我先说明一件事。”
  听到老人的声音,佐吉才回过神来。
  老人直直地望着佐吉的双眼。这时,佐吉才发现老人的左眼有一层薄薄的白膜。或许这老人的年龄比乍看时要来得大。
  “我反对现今的政道。”老人徐徐说道,“我认为,奢侈禁令只是徒增百姓的苦而已。武士阶级的人,因不得不在呆板的藩国财政桎梏中过穷日子,所以十分憎恨商人和你这种师傅,你们只要工作。就可以过做多少工作有多少收入的生活。虽然武士打肿脸充胖子,说是没饭吃也要用牙签剔牙,但是肚子饿了一样很难受,衣服单薄也会冷,不是吗?”
  接着,老人对佐吉笑着说:“虽然我无法透露自己的名字和身份,不过,我倒可以向你说明这红珊瑚的由来,以及为何想拜托你打造昂贵的簪子。这个啊,其实是我那过世的老伴儿嫁过来时带来的。因为她嫁的是我这种身份卑微的门第,当然也就没有什么值钱的嫁妆,只有这个,这是她家的传家宝,是双亲传给她的。”
  “当时是镶在簪子上的吗?”
  “不,不是。当时也是光这珠子而已。她嫁给我时,听说她母亲告诉她,为了将来能让你夫婿给你订做与这红珊瑚相称的簪子,你夫婿必须出人头地。因此,你必须极尽所能地服侍你夫婿,也要你夫婿励精图治,让你拥有可以在人前佩戴华美簪子的身份。”
  老人那满是皱纹的脸上泛着微笑,怀念往事般地眯起眼睛。
  “遗憾的是,我似乎不够出息,老伴儿在世时,无法为她订做簪子。可是,我女儿就要出嫁了,这才突然想起这事。我想为她订做高贵的簪子当嫁妆。女儿从小失去母亲,一直过得很寂寞,我只能以簪子让她留作纪念。你说得没错,当今这种世道,我无法帮她准备豪华的嫁妆,但我心里想的是,最起码也得让她偷偷带走这簪子。”
  老人面对着佐吉,又说,因此自己绝非公役手下,这点请务必放心。
  “我可以将费用全部留下,以明心意。如果你仍然无法信任我,现在就可以把我连同珠子和这些钱送到奉行所,或许鸟居甲斐守大人会奖赏你。”
  老人苦笑着如此坚定地说道。于是佐吉也下定了决心。
  “我愿意接下这个工作,请您说明对簪子的其他要求。”
  两人又商讨了四分之一个时辰,当老人总算起身告辞,冒着还未停歇的雪回去后,佐吉起身探看屏风后面。
  美代躺在被褥里,睁大双眼,满面笑容。
  三
  老人给佐吉一个月的时间。
  只要开始动手,其实不需要那么久。只是,佐吉想尽量地满足对方的要求,并且想做出自己满意且能暗地引以为傲的作品,因此需要时间思量。
  老人的要求是,以红珊瑚比拟酸浆果,珠子四周雕刻装饰的银叶,叶上有露珠,而且要在酸浆果红珊瑚上刻上老人家的圆形藤花家徽。
  “不用刻小姐夫家的家徽吗?”佐吉问,老人用力摇头。
  “不,不用。我家家徽就行了。因为是让她偷偷带过去的。”
  佐吉左思右想。他首先想象做成簪子插在发髻上会是什么模样。即使这回是无法公开插在发髫上的簪子,他也是如此想象一番。
  佐吉画了各式各样的画稿,花了十天才总算决定样式。似乎连叶底都能透出的闪闪发光的银叶、红色的酸浆果。然后用小翡翠珠子在叶面上点缀成露珠,而叶尖上的露珠则呈泪滴状。
  佐吉很投入地工作,对美代来说似乎也是好事。虽然她的身子依旧不见好转,但脸上的表情比以前开朗许多。
  “等这个完成了,我们去参拜王子稻荷神社。”佐吉和美代这么约定,“虽说初午已经过了,我们去看七瀑布吧。不走路也行,我们乘轿子去。到了稻荷神社,我再背着你去参拜。美代可以在那儿大吃特吃,长胖了再回来。”
  美代也每次都眉开眼笑地望着发高烧般梦呓的佐吉。
  就这样,佐吉每天努力工作,在与老人约定的交货日期的前夕,面子终千完成了。
  美代许久没有下床了,她离开被褥,手上拿着佐吉的作品,仿佛那是从天而降的礼物,她噙着泪忘我地注视了一阵子。
  佐吉觉得很骄傲。已经好久好久,真的是有好些年了,此吋总算有这种可以一展身为师傅的技术与才艺的机会,他甚至有种无视于金钱的满足感。佐吉觉得,如果没有美代,光是自己一个人的话,自己肯定会跟那位武家人说不用工钱,只要材料费就行了。因为多亏对方,才有这种难得的表现机会。
  这种兴奋的心情,在最后关键的此时此刻,令佐吉动了心,也令佐吉动了手。
  “我想在这簪子上刻上我的名字,刻在小小的角落就行了,你觉得呢?”
  佐吉问美代,她用力地点头说:“锻造刀剑的人,不也会刻上铸造人的名字吗?你就刻嘛。我想,那位武家人大概不会生气。”
  美代说得没错,老人没有生气,只是真心真意地称赞佐吉的手艺,说他完成了非常杰出的作品。
  “能以自己的名字为荣是件值得赞赏的事。”不知老人是否也感染了佐吉的兴奋,他那还未恶化的眼睛闪耀着光彩,继续说道,“世上确实有那种不屈服千任何事物而只属于自己的道理。在这种世道下,你虽只是个百姓,竟敢光明正大刻下自己的名字,这种决心令人佩服。”
  “反正这种荒唐禁令,总有一天会消失。”佐吉也如此说道,“能留下的正是我这个作品。”
  老人点头说“确实如此”,然后又多付了五两,无视于佐吉的惊讶,告辞离去。
  “太幸福了,我好像在做梦。”
  美代发呆地喃喃自语,佐吉笑着哄她睡下,那晚,他出门跑了好几家铺子。米、味噌、鸡蛋、鸡肉、生鱼片,只要是有益于美代身子健康的东西,通通要买。
  四
  事情发生在两天后。
  “报仇事件!报仇事件!”
  街头卖报的号外喧嚷声自街上呼啸而过。佐吉正在磨工具,美代躺在被褥里,两个人都远近地听着那叫声。
  “现在竟然还有人报仇,真稀罕。”
  “证明世上还有有骨气的武士。”
  佐吉说完,脑子里闪过那老人的脸。
  之后便将卖报的喧嚷抛诸脑后,佐吉和美代向来对这种事不感兴趣。
  然而,报仇一事似乎成了大家谈论的话题,大杂院的人聚在一起都在谈论这件事。佐吉也听到了一些风声,报仇的人杀了父亲的仇敌,而且是个未满二十岁的年轻姑娘。
  “那姑娘的父亲是幕府御家人。虽然阶级不高,但听说因为一点小事背了贿赂的黑锅,他为了证明自己的清白切腹自杀了。结果啊,他女儿下定决心,说总有一天要给那些设计逼她父亲切腹的人好看。她过着苦日子,等着这一天的到来。真了不起。”
  邻家大婶煮了芋头,送芋头来时,宛如说的是自己的事,双颊泛着红晕,滔滔不绝地说道。
  “因为这样,所以这报仇当然没经过幕府允许,而且也没‘介添人’,也就是没有报仇帮手陪她去。听说那姑娘就只剩已经隐居的祖父一个亲人而已。单凭女人一双纤弱的手竟能杀死大男人,实在太厉害了。尽管她本来就是个短刀好手,而且好像很有名。”
  接着,邻家大婶像是随口说说的,又突然加了几句:“那姑娘当然是一身白衣,听说发髫上插着一支非常漂亮的簪子。”
  本来只是“嗯嗯”地随意听听的佐吉,暗吃一惊地抬起头来。
  “簪子?”
  “是啊。听说是崭新的银簪,反正大概是禁品吧。那簪子上有个漂亮的红珊瑚珠子,而且,听说珠子上刻有那姑娘家的家徽。不知那簪子要多少钱……咦?怎么了?佐吉先生。”
  佐吉觉得有种冰冷沉重的东西沉甸甸地自头上压下来。
  刻有家徽的红珊瑚珠子银簪。
  这个东西世上绝无第二个。那是佐吉的作品。
  这么说来,那老人说的全是谎言?不是要出嫁,而是报仇。
  那个红珊瑚珠子是父母的遗物,或许是真的。大概只有这点是真的。
  (只有已经隐居的祖父一人。)
  原来不是父女,而是祖孙,而且是为了报仇。
  那簪子上刻着我的名字。
  既然是上头在办案,就算是报仇姑娘身上佩戴的,然而一旦发现是崭新且一看就知道价格昂贵的银簪,上头不可能坐视不管,肯定会追查簪子的来源,一定会查出来的。
  佐吉不禁将颤抖的手贴在额头,只有邻家大婶还自顾自地说着那个报仇事件。佐吉背对着美代,看不到她的脸,但是美代现在会是什么表情?
  有句话一直在佐吉的心里反复出现,而老人的脸也在心里反复地出现。
  为什么不坦白告诉我?
  因为不能让任何人知道报仇这个真正目的?不能让好不容易才找到的仇家察觉,以免对方远走
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