为了完成这个工作，沈凤铭组织了一个技术小组，将汉口火车站一座废弃的站台充分利用起来，作为工作基地，出于保密的需要，赵北特意派了一个步兵连对那座站台实施军事管制，并用一堵围墙将其与汉口火车站隔离起来，实施封闭管理。
沈凤铭的技术小组利用一台半新的英国造蒸汽火车头和几节德国造承重车厢进行初步的装甲化实验，研究如何将一列普通火车改装为装甲列车，为了加强技术力量，沈凤铭还专门派人去了趟上海，从刚刚组建不久的上海吴淞机厂重金聘请了十多名技术骨干，众人在沈凤铭的带领下，没日没夜的在那座废弃站台上忙碌了几个月的时间，终于制造出了中国的第一台装甲火车头。
这台火车头的装甲防护比较周全，两侧装甲稍厚，均为二十五毫米，顶部装甲较薄，仅有十五毫米，为了保护车轮和汽缸，两侧装甲带从驾驶室顶部一直延伸到车轮底部，距离铁轨的高度仅为半尺，这使整台火车头看上去就像一只长方形的盒子，模样非常怪异。
这台装甲火车头制造完成之后，赵北曾亲自查看过，给出了几条改进意见，并正式将这台火车头命名为“铁头一号”，并叮嘱沈凤铭等人尽快完成装甲车厢的研制，而那时，四川战役已经结束，南北局势正在趋向紧张。
沈凤铭深知时间紧迫，带领手下吃住都在基地，紧赶慢赶，总算是赶在“南国破晓”军事行动启动前夕完成了全部车厢的装甲化改造，由于时间紧迫，赵北“设计”的那种车顶式旋转炮塔已来不及研制，只能在车厢侧面开几扇扁窗，充当炮窗，另外，车顶也开了天窗，并在下方位置设置了一台人力升降机，必要时可以将山炮移到车顶，进行环形射击。
由于军事形势紧张，已不可能对这列装甲列车进行全面测试，利用夜间时间匆匆进行了几次行车及火力实验后，这列装甲列车正式被划入共和军序列，归总司令部和总参谋部直接指挥，全列车满员编制一个营，并专门为其配备一个后勤支援工兵营，开行另一列火车，满载铁路器材跟随于后，以便在必要时抢修铁路。
昨日，装甲列车营已奉命离开汉口车站，赶往孝感火车站待命，赵北离开孝感之后，电令装甲列车营立即向武胜关进发，与该营一同行动的还有支援工兵营，他们的火车拖来了两门原本安置在龟山炮兵阵地的斯科达280毫米重炮，重炮被拆成散件，分装在四台平板车上拖运，为了保密，特意蒙上了油布，随车拖带过来的还有五百余颗重炮炮弹，这几乎是全部的储备高爆弹，为了打赢这一仗，赵北算是全力以赴了。
武胜关火车站只是一座很不起眼的小车站，以车站为中心形成了一座小镇，居民不过百余户人家，平时住在附近，车来车往见得多了，不过这全身披挂厚重铠甲的列车倒是头一回见，于是，装甲列车进站不过短短十多分钟，附近的百姓已蜂拥赶到车站，想一睹装甲列车的风采。
不过多数人什么也没看见，因为车站已被联合阵线的部队严密封锁起来，除了车站职工之外，谁也不许随意进出，所以百姓们只能通过那些铁路职工的讲述去想象那铁甲怪物的模样。
作为联合阵线的委员长兼总司令，赵北比百姓们更兴奋，虽然他早就见过这列装甲列车，不过当列车赶到武胜关的时候，他的心里还是很激动，有了这列装甲列车助战，他对击败来犯的北洋军就更有信心了。
不过让赵北感到意外的是，随车赶到的人里竟然有汉阳兵工厂的督办刘庆恩的妻子。
“刘嫂，你怎么也过来了？马上就要打仗了啊。”
见刘嫂从那列工兵营的列车上走下，赵北立即命卫队长田劲夫将她请到了调度室，打听她的来意。
“总司令，我说了你可别见怪。我是来找翠旖那丫头的，本来我是打算叫国臣给总司令拍封电报，请总司令派人帮着找的，可是国臣说不能打搅总司令，我只好自己过来了。”
“翠旖？你的外甥女？她不是在师范学校读书么？现在暑假已过，快开学了，她怎么到北边来了？”赵北微微一愣。
“这死妮子不懂事，听说北洋军要打过来了，被几个同学一撺掇，就报名加入了‘学生志愿团’，到信阳去了，走之前也没打个招呼，留了张条子就跟同学一起走了。现在音信不通，瞧北洋军那架势，只怕马上就要开战，我这心里那个急啊，现在翠旖是住在我们家里，战场上枪弹无眼，这万一有个三长两短，可叫我怎么跟她家里人交代啊。国臣要忙着兵工厂的事情，分不开身，我只好自己过来了，可是现在这京汉线上没有客车，只有军列，我厚着脸皮去找了蒋副参谋长，央着他批了条子，就跟着工兵营的火车一起赶到北边，打算去信阳找翠旖。”
听了刘嫂的话，赵北才恍然。
那个“学生志愿团”是张激扬的政宣委搞的名堂，其实就是一个由青年学生组成的志愿宣传队，宣传革命，宣传共和军的精神，宣传总司令的信念，宣传新文化运动，这是趁着学校放暑假组织起来的，不过现在马上就要开学，而且南北局势紧张，考虑到学生们的安全，赵北已下令将北方的学生志愿团撤回武汉解散，但是那些热血青年并不理会，官方的学生志愿团解散了，他们就自己组织起来，继续以“学生志愿团”的名义活动，不少人都偷偷去了河南、浙江，而其中又以去河南的人最多，那翠旖姑娘只怕就是这么去的信阳。
至于刘嫂说的“蒋副参谋长”，就是蒋方震，此次赵北前往河南督战，只带了总参谋长蓝天蔚随行，蒋方震则被委任为后勤部长，全权负责后勤事宜，而且继续加紧培训后备军官，虽然现在马上就要打仗，但是这军校的教学工作确实是耽误不得的，蒋校长干得也不错。
赵北只与翠旖姑娘有过一面之缘，不过那靓丽的倩影一直留在他的脑海深处。
或许是见赵北有些走神，田劲夫走前一步，说道：“刘嫂，你放心，我一定帮你把翠旖姑娘找回来。至于你，还是赶紧回武汉，照顾刘老哥才是，现在他在主持兵工厂，可是咱们革命军队的宝贝，你可得把他照顾好了，刘老哥若是有个伤风感冒的，咱们革命军的武器弹药就接济不上了。这一次咱们可不是去收拾巡防营，咱们是跟北洋军打仗，可是马虎不得。”
被田劲夫一提醒，赵北回过神来，于是点了点头，说道：“刘嫂，老田的话没错，你还是回武汉吧，翠旖的事情包在我身上，我保证帮你把她毫发无损的找回来。这前线确实不是谁都能去的，现在北洋军在快速南进，说不好什么时候这仗就打起来了，你呀，还是赶紧回武汉，今天没有火车南行，明天有几趟军列从信阳南返，我叫调度员把你送上车，你就坐火车回武汉吧，不然的话，刘老哥可是担着心思呢。”
说完，马上向一名副官下了命令，让他拍发电报给前线所有部队指挥官，命令他们一旦发现有“学生志愿团”的成员，立即将其遣送回武汉。
见总司令如此表态，刘嫂也不好再坚持，只能答应返回武汉，今晚就借住在铁路职工家里。
送走了刘嫂，田劲夫返回调度室，见赵北正与蓝天蔚等高级参谋商议进军事宜，也不去打扰，就站在门外守卫，等蓝天蔚等人离开，他才走进调度室，将一只金钗交给赵北。
“司令，这是刚才刘嫂交给我的，让我转交给翠旖姑娘。刘嫂说了，这只金钗是翠旖家祖传的，此次翠旖姑娘到武汉求学，是她的兄长送她过来的，翠旖兄长将这只金钗偷偷交给了刘嫂，告诉她，如果能在武汉给翠旖找个好人家，找个好归宿，那么这只金钗就作为翠旖姑娘的嫁妆，此事刘嫂一直没跟别人说起，翠旖姑娘不知道，就连刘老哥也不知道，现在翠旖姑娘不辞而别，让刘嫂很伤心，也很担心，所以，她让我在找到翠旖姑娘之后，把这只金钗交给翠旖姑娘，告诉她，她的老父亲已经回心转意，不再逼她嫁给什么老举人了，她以后也用不着绕着心思不回湖南了。”
“哦？刘嫂倒是个沉得住气的人。如果她早告诉翠旖姑娘这事，或许翠旖姑娘也不会赖在武汉不回湖南了。这个翠旖姑娘，虽然是个有主见的女孩子，但是调皮，调皮啊。”
赵北接过金钗，把玩了片刻，又扔给了田劲夫，说道：“义仁，这金钗你收好了，等找到了翠旖姑娘，你就交给她，顺便把刘嫂的话跟她说说。”
田劲夫“啪”的将两腿一并，立正敬礼，说道：“请总司令放心！职部保证完成任务！另外，我再告诉她，如果以后再敢私自离家出走，总司令就叫校长开除她的学籍。”
“你不必跟我嬉皮笑脸，我现在可没心思开玩笑。”
赵北苦笑，手指桌上的地图，说道：“刚才传来消息，北洋军已不战而克许州，北洋第九师师长吴佩孚在许州建立指挥部，拍发通电，扬言一举荡平豫南‘土匪’！”
“土匪？这可不是个开战的好借口。”田劲夫歪了歪嘴。
“是啊，不是个好借口。不过袁世凯已经顾不了那么多了，他现在急于给南方革命势力一点颜色看看，他想通过打垮湖北革命军来震慑其它实力派，可惜，我是不会让袁世凯得逞的。”
赵北看着地图，略微顿了顿，又说道：“不过我还是担心奋进会，虽然他们现在宣布全体部队加入联合阵线革命武装力量，可是他们到底是没有胆量跟北洋军硬碰硬啊，听说北洋军已占领了许州后，驻守西平的奋进会将领又拍来电报，请求我批准他们撤退到更南边的确山，甚至是长乐关，这架势，是打算退守信阳呢。”
“司令，这不正好么？你本来就打算布个口袋阵，叫北洋军自己往里钻，咱们给他来个诱敌深入，关门打狗。”田劲夫说道。
赵北摇了摇头，慢条斯理的分析了一番。
“事情哪有那么简单？北洋军毕竟有一批接受过正规军事教育和训练的军官、参谋，吴佩孚更是号称‘智勇双全’，要想让这样的人自己走进咱们布下的口袋阵，却也不是件容易的事。兵法讲究的就是一个‘虚虚实实’，不做出一副全力迎战的样子来，北洋军也不会那么容易就上当，所以啊，西平防线绝对不能撤！不仅不能撤，咱们还得在那里打上一仗，要让吴佩孚明白，咱们是真心实意来迎战北洋军的。”
第307章 军令如山
骄阳似火，热气蒸腾。
豫南大地一派丰收景象，夏收刚刚结束，乡农全家老少齐上阵，忙碌了十多天后，总算是可以看着那颗粒饱满的粮食堆满谷仓了，从去年年尾开始，直到夏收之前，一直风调雨顺，确实是个好年景，除了豫北、豫西闹了阵旱魃之外，河南多数地区的乡民已拥有了下半年的口粮，而豫南地区又因为革命军政府减免田赋的举动而更受实惠，只不过那地租仍然是水涨船高，真正落到佃户手里的粮食确实也说不上多，不过每日几顿稀饭还是可以保证的。
豫南地区之所以丰收，不仅是因为年景好，更是因为没有什么大的战乱，自从清军第二军解体之后，豫南就落入了革命党之手，虽然后来从豫西开来了一支匪性较强的“革命队伍”，乱哄哄的闹腾了一阵子，不过随着奋进会和共和军的强势介入，豫南地区很快平静下来，农业生产秩序得以恢复，农村也基本上平静下来。
豫南的百姓感激之余，一些愚夫蒙妇也为共和军立起了长生牌位，至于共和军的那位总司令赵北赵振华，他的名讳更是成了供桌上常见的文字，虽然此举被批评为“封建迷信”，但是百姓们不管这些，他们或许是愚昧的，但并不是傻子，谁能给他们带来看得见的好处，他们就给谁立长生牌位，至于他是革命党还是北洋官，百姓们却是不问的。
对于这种迷信活动，共和军的政宣委曾明令取缔，但无奈力量不足，再加上必须考虑到乡村中的传统势力和文化，所以，他们很快将主要精力转向“锄社”的建立，不过短短数月工夫，豫南与湖北接壤的数十个县已成立了数百家“锄社”，此次夏收中，“锄社”就发挥了很大作用，有效的提高了农业生产率，同时也为乡村社会秩序的恢复立下汗马功劳。
不过随着南北局势的紧张加剧，豫南的丰收局面被蒙上了一层阴影，一些机灵的有钱人已拖家带口逃去了安徽、湖北，穷人虽然没走，但是也在“锄社”的协调下开始为战争做准备，不仅将多余的粮食换成了洋钱，而且还参加了乡村民兵，手持大刀长矛，在战争时期协助军政府的革命卫队保卫家园，维持乡村社会秩序。
这种时候，“锄社”又体现出了�