按照明面上的说法，去年国舅府嫡夫人“病故”，长子丁忧，在别院为母守孝；京城贵戚中的闲话，却是另一番说辞。
隆科多宠妾灭妻，父子反目，为讨妾室欢心，隆科多驱逐嫡子出府。
佟家既称为“佟半朝”，那台面上说上话的不止隆科多一个。有宗族调解，以别院守孝之名，掩饰了这桩丑事。
想到此处，李氏心中叹息一声，倒是对那失母的国舅府长公子生出几分怜惜。看着李四儿的张扬，越发有些碍眼。
这时，已经有两个俏丽丫鬟引着一对兄妹进了花厅。
这年长的是少年，十五、六的年纪，剑眉修目，带了几分英气；女孩年纪略小，也是豆蔻经年，长相与兄长肖像，并不类母，看来应该是肖父。
这相似的五官，长得男孩身上是英气勃勃，长得女孩身上则失了柔和。
他们兄妹一进屋，这屋子众人都变了脸色。不是这兄妹两个长相如何惊人，而是他们穿着一身素服，男孩着青，女孩着蓝，从头到尾没有一丝绫罗绸缎，而是一身的孝衣。
嫡母亡身，庶子庶女守孝三年，这也是礼数规矩。然而，李四儿岂是个守规矩的？
为了今日盛宴，她早就请了京里最好的裁缝，给这一双儿女裁制新衣。
儿子还好，搁在男人堆里，也能当得起俊秀，前程也好，在侍卫处已经过名，明年孝满就入宫当差；放在心尖上的女儿，容貌却不出众。原想着好好打扮打扮，再加上国舅府“嫡女”的名号，总会说门好亲。
谁会想到，这兄妹两个却是这般出场？
知子莫若母，儿子性子纯孝，断不会忤逆自己；只有女儿，是个左性子，被几个教养嬷嬷撺掇的，行事古板。
她气得半死，哆嗦着嘴唇，不知说什么好。
庄亲王福晋人老成精，立时就看出这母子三人之间的异样，倒是多看了这兄妹两眼。虽说生母低贱不堪，这两个孩子倒是比想象中的好些。
想来也是，毕竟在国舅府老太爷、老太太在世时，李四儿还没有这般招摇。隆科多嫡妻赫舍里氏出自他的母族，论起来两人还是隔房的表亲。
赫舍里氏也是出身后族的大家闺秀，规矩自是半分不错的。
即便没有亲自教养庶子庶女，这佟府选出的教养嬷嬷，也不是寻常人能担任的，尤其是姑娘的教养嬷嬷。
佟家的女儿，即便不是进宫做贵人，也是拴婚宗室，这打小学的不是小户人家的女红针线，而是规矩礼数。
李氏也多看了这兄妹俩好几眼，实没想到，在李四儿在国舅府一手遮天的时候，与之唱反调的是她的一双亲生儿女。
一时之间，她倒是不晓得该不该幸灾乐祸。
这老天爷总是有眼的。
众人都缄默，这屋子里气氛就有些尴尬。
庄亲王福晋瞥了李四儿一眼，笑着说道：“这就是我的好外孙与好外孙女了？”
李四儿抓着帕子，生生挤出几分笑，道：“额娘，这就是玉柱与玉敏。”说着，对那兄妹道：“还不快给外祖母磕头。”
早有丫鬟伶俐，在兄妹前撂了锦垫。
玉敏还迟疑，玉柱回头看了她一眼，兄妹两个才一道上前，在庄亲王福晋前行了跪拜之礼。
满屋子就听见玉柱清脆的声音：“孙儿见过外祖母。”
玉敏却是抿着嘴儿，不肯开口。
庄亲王福晋的眼神从玉敏身上移开，慈爱的落在玉柱身上，吩咐旁边的老嬷嬷道：“别累着哥儿姐儿，还不快上前扶起来？”
那老嬷嬷应了一声，上前要搀玉柱起来，玉柱道了声“不敢”，侧身起了；玉敏则是没等老嬷嬷近前，随着哥哥起身。
庄亲王福晋面上带着笑，眼神已经有些冷下来。
她年岁大，身份高，不仅是宗室命妇中数一数二的人物，就是偶尔进宫，后宫诸妃，也要待她客气三分，如何能受得了一个小丫头撂脸子？
李四儿浑然不觉女儿已经得罪人，还以为女儿为“外祖母”三字使性子，直觉得头疼，恨不得立时打发她下去。
“这位是曹府太夫人。”她对着儿子女儿道。
这回倒是不用磕头，兄妹两个上前一步，对着李氏躬身见过。
庄亲王福晋已经叫人给佟氏兄妹表礼，跟随李氏而来的绣鹤是个机灵的。早在李四儿说要叫一双儿女进屋时，她就在心里将给玉敏带来的表礼一分为二。
在两人见过李氏，李氏吩咐送上表礼时，绣鹤将东西分别送上，每份又多放了两个金锞子。如此一来，大面上也算过得去。
庄亲王福晋预备得则比较周全，玉柱是全套的笔墨纸砚，玉敏是金玉手镯，外加蜜蜡香串。
看着儿女这一身孝，李四儿直觉得太阳穴“碰碰”直跳。待庄亲王福晋与李氏送出表礼，她就迫不及待的打发他们出去。
庄亲王福晋笑了两声，对李四儿道：“哥儿是个好孩子，姐儿也端庄，你是个享福的。”
李四儿看了李氏一眼，见她但笑不语，讪讪道：“儿女都是债，让人操不完的心。早知今日，倒是宁愿没生下他们。我还有什么盼的，不过是盼着娶个好媳妇，找个好女婿罢了。”
这番话对着旁人说没什么，落在庄亲王福晋耳中却是不中听。
庄亲王府绝嗣，并不是秘密。庄亲王七十多了，纳了无数房侍妾，也没有生出一男半女来。他的几个侄儿，如今为了承嗣之事，正争得头破血流。
李四儿对李氏另眼相待，这其中目的并不难猜。只是不知道，她看上的是伯爵府的公子，还是伯爵府的姑娘。
庄亲王福晋心里嗤笑不已，乐的看李四儿的笑话，笑眯眯的说道：“都是好孩子，又生在这府里，婚配哪里用得着你操心？姐儿还小，多养两年也好；哥儿倒是要该挑得人了，要等到明年秋出孝才能说亲，迎娶往早了说也要后年，可不好再耽搁。”
“谁说不是呢？玉柱今年十五，要是不耽搁，正是说亲的年岁。我是个上不了台面的，这京里头瞧得起我的又有几个？他的亲事，女儿少不得厚着脸皮求到额娘身上。”说到这里，李四儿已经在庄亲王福晋跟前拜了下去。
庄亲王福晋神色一僵，她原以为李四儿打的是曹府的主意。
曹府长子比玉敏略小，倒是也能做亲；曹府长女与玉柱年岁差得多些，但是众所周知，却有一副好嫁妆。
不说旁的，就是一个稻香村，不能说日进斗金，也比得上几个皇庄的出息。
只是不知道，李四儿想与曹府做亲，是想要嫁女，还是想要娶妇。
李四儿虽扶正，但是玉柱上面还有元配嫡子在。不管这父子关系如何，这嫡长子承爵是祖宗规矩。
佟氏一门两公，隆科多并不是大宗，要是闹腾狠了，上面还有族法宗约在。
听说，国舅府太夫人病故前，请了佟氏宗族的长辈过来托孤，就是为了保全长孙的地位。
如此一来，李四儿就算得了诰命，扶了正，玉柱由庶子成了嫡子，也很难撼动嫡长子的地位。
既然承爵无望，娶个有钱的媳妇，富贵太平一生也不错。
只是曹府如今的当家太太是淳王府大格格，未必会将国舅府当回事儿，李四儿想要如愿，怕是艰难。
没想到，李四儿的眼界真高，连伯爵府的小姐都瞧不上，直接奔着宗室格格来了。
宗室中最不乏的就是破落户，李四儿想要娶个格格做媳妇，倒是比惦记曹家更容易得多。
要是轻易就随了李四儿的心愿，就没有热闹看。真当宗室格格是路边的猫儿狗儿，谁都能惦记的，总要挑个泼辣的，让她自作孽才好。
庄亲王福晋心里这样想着，面上却是带笑说道：“上了年岁，不爱旁的，就爱个热闹。既是你托到我身上，我也不让孩子白叫我一声外祖母。少不得舍了我这张老脸，给他挑个好媳妇。”
李四儿见庄亲王福晋应了，不胜欢喜，接着说道：“听说简亲王府的六格格娴静有礼，品貌皆佳，只是不知我们攀不攀得上？”
简亲王府六格格，是王府继福晋所出嫡女，所没有册封，却是名正言顺的郡主身份，出嫁前少不得一个“和硕格格”的封号。
以简亲王在宗室里的身份，这位六格格不能说是最尊贵的宗女，也不比那些阿哥府的皇孙女差多少。
认庄亲王府做干亲，结简亲王府做姻亲，这隆科多倒是会给李四儿挑亲戚，也不怕折了她的福气。
别说庄亲王福晋意外，连旁观的李氏都讶然李四儿的托大。
有封号的宗室格格下嫁，都由宫里指婚，由内务府、宗人府在蒙古王公与勋爵子弟中，寻找适婚子弟婚配，哪里轮的着外头算计？
见庄亲王福晋迟疑，李四儿心里着急。
庄亲王福晋猜测的不错，她本是想要与曹家结亲，若是嫁不得女儿，就为儿子娶个嫁妆多的媳妇；但是五日前在雍亲王府受了折辱后，她就改了主意。
简亲王福晋折辱之仇，使得她不能相忘。
简亲王与福晋夫妻“相敬如冰”，并不是密事，这六格格是继福晋唯一的女儿，想来是她的心尖子。
若是娶了六格格做媳妇，简亲王福晋会什么脸色儿，李四儿很好奇。
既瞧不起她的身份，她偏要让她所生的儿子，去染指那尊贵福晋的女儿。
继福晋所出的格格，与她这个扶正侍妾所出的儿子，也算是匹配。
她有了这般执念，这关注就不仅仅是曹府。
庄亲王福晋，只觉得又好笑又好气，直想跟李四儿说两个字，“做梦”。
不过是个婢子出身的淫妇，还真能自己当成个阿物。若不是贪图国舅府的孝敬，庄亲王福晋才不会舍了老脸，认这个“女儿”。
“旁人家还好，我还能说上两句话。六格格不仅是简亲王福晋的心头肉，还是简亲王最宠爱的格格。简亲王福晋又是素来眼高的，这门亲事我可不保准。”庄亲王福晋摇着头说道。
她到国舅府应付李四儿，不过是闲着无事，打发时间罢了。即便得了万八千两银子孝敬，也不会真去自讨无趣，真去简亲王府给玉柱做媒。
简亲王可不是好相与的，得罪了他，即便自己占着辈分高，也未必能落下好去。
“宗室贵女拴婚，还不是要宫里主子娘娘说话？简亲王福晋虽是生身之母，也未必有说话的余地。我家主子娘娘是个不管事儿的，要不女儿也不会求到额娘头上。谁不晓得，宫里几位主事娘娘跟前，只有额娘是能说得上话的？”李四儿笑着说道。
佟家所出的孝懿皇后虽薨了，宫里还有位贵妃娘娘，这国舅府是名副其实。
瞧着李四儿这样子，是要越过简亲王夫妇，直接算计六格格的亲事。
庄亲王福晋心中冷哼一声，这哪里是做亲，这是要与简亲王府做仇，真是得意忘形。隆科多的脑袋是真浆糊了，竟任由李四儿胡闹。
李氏耷拉着眼皮，有些坐不住。
这般算计，要是搁在自己孩子身上，可是不叫人暗恨。
好好的干净女儿，真摊上李四儿这样的婆婆，下半辈子也难熬。
见李四儿咬着六格格不放，庄亲王福晋只好岔开话，道：“六格格才十来岁，即便真要指婚，也得及笄。柱哥儿等得，却是要耽搁敏姐儿。”
“我使人打听过了，六格格是壬辰年生人，比玉柱小四岁，比玉敏小两岁。等到她及笄，也不算很晚。”说到这里，她望向李氏，道：“说起来，曹太夫人才是好福气，谁不晓得曹伯爷家长公子十一岁就得了功名。这八旗中，提笼架鸟的公子哥儿多，肯读书上进的少。”
庄亲王福晋就是想要将话岔开，见李四儿转到曹府头上，乐不得帮衬，笑眯眯的李氏道：“这话说的倒是不假，年初淳郡王侧福晋出殡时，我见过令孙一遭，不仅长得俊，那彬彬有礼的小模样，与他父亲一般无二。贵府门风又好，不知谁家女儿有福气，能给太夫人当孙媳妇？”
李氏来之前，就防着李四儿惦记到孙儿身上，听了这话，忙道：“我也盼着早抱重孙子，却是得落在我那二孙子头上。我这长孙幼时身体不好，我们老爷请清凉寺的大和尚看过，只说要好生将养，不宜早娶的命数。还好，这二孙子只比长孙小了一岁，他要是能早娶个孙媳妇进门，也用不了几年功夫，我就能见重孙子的面。”
按照大清律，男十六，女十四婚配。这民间百姓，并不按律，或早或晚都是有的。
李氏一句“不宜早娶”，就使得李四儿的算计落空。
她的脸一下子耷拉下来，瞪着李氏不说话。
李氏倒是提及“二孙子”，既是只比长孙小一岁，那就是给雍亲王府小阿哥做伴读的那个养孙。
李四儿谋算曹府，是惦记给女儿寻个好女婿。这出身未明、寄人篱下的养子曹霖，绝