这样实打实的忙了五日，连南苑牧场的围猎也没功夫去想，他终于在第五日完成了差事。
两位堂主事，跟在曹颙身后，看向曹颙的目光，已经从巴结到敬佩。
弘昇都有些看不过眼，劝了他一遭，只道不必“事必躬亲”什么的。
曹颙虽身上乏，但是心里踏实。
不用站队，就凭自己“勤勉当差”这一条，落在四阿哥眼中也添了些许分量。
而后，就各处粮仓整里出来的样米，就霉变米、陈米等如何处置，众人在通州又滞留三日。
这期间，曹颙却是一反在西仓时的积极，少说少做，一副从大流的模样，并没有什么真知灼见。
多数的时候，他在养神。养尊处优惯了，忙了几日，精神还真有些吃不消。
回到住处，他也闭门不出，只是倒头便睡。
以他的身份与品级，在众人中实在排不上数，这个时候出风头才是傻子。
曹颙想得明白，之前的“勤勉”，只为四阿哥一人。如今，已达到目的，自不会徒生事端。
十月十六，众人算是完成差事，从通州返回京城。
这时的曹颙，精神饱满，气定神闲，已经恢复了出京时的从容。
十月十七，四阿哥上了折子，将此次勘察的结果禀到御前。
十月十八，曹颙到了户部衙门，便得了个消息，两江总督长鼎“以病退”，兵部侍郎查弼纳升任江南江西总督……
曹府，兰苑。
初瑜看着手中的熏香帖子，皱眉道：“她怎么想起送帖子过来？”
“谁呀？”将到李氏寿辰，最近亲戚往来往寿礼的多，却第一次见初瑜这个模样，李氏有些好奇。
“佟府那位大名鼎鼎的如夫人。”初瑜回道……
第969章 感恩
初瑜拿着帖子，有些为难。
不知佟府这位如夫人怎么想起曹家来。以给李氏贺寿的名义，送了重礼，而后带了她给李氏与初瑜的请帖。
如此一来，初瑜倒是不好随意推掉。
“吃酒？”李氏听了，不由皱眉，道：“我记得佟夫人去年没的，过世还没到周年，如夫人怎么会宴饮？”
身为婢妾，也要给主母服孝的。
初瑜合上帖子，道：“这般迫不及待的，能有什么，估摸是如夫人的诰封下来了。想来这两日，爷也会收到帖子。”
涉及到官场人情往来，并不能个人好恶来左右。
只是这个如夫人也太不知规矩，初瑜身上还戴着孝，如何能出去吃酒应酬？
这到底是旁人家的私事，李氏也不好多说什么。只是身份所限，使得她对病故的国舅夫人多了几分同情，叹了口气。
等到曹颙从衙门回来，初瑜对丈夫提了隆科多宠妾送礼发帖之事。
“哪天？”曹颙想了想问道。
“下月初五。”初瑜回道。
“早送得半月，送得够早。”曹颙随口回道。
圣驾行围的日子已经定下，就是十月二十，也就是后天。
隆科多既能定下半月后宴饮，是笃定圣驾能在半月内结束行围？
南苑牧场，是京城南郊，距离京城二十多里，说起来比畅春园离京里还近些。
此次行围，为了向喀尔喀蒙古诸王彰显国威，除了王公贝勒，三品以上文武官员，轮班随扈御前。
曹颙因才从通州办差回来，所以没有在第一批随扈名单上，要十月二十六去轮班。
对于天佑想要去看围猎的愿望，并不算难事。
虽说牧场是圣驾所在，守卫格外森严，但是天佑是伯爵府嫡子、淳郡王府外孙，并不是身份无名之人，跟随淳郡王府的几位舅舅或者平郡王府的表哥们一道，也能进入围场。
但是，曹颙想了想，还是决定找儿子谈一谈。
最近一段时间，左住、左成兄弟有些消沉，正是由孩童到少年的成长期，曹颙希望他们能健康成长。
“天佑，圣驾南苑行围，确实是京城上下关注的大事。你想要去见识一番，也是情理之中。只是，以你的年纪，与我父的身份，只能央求旁人，才能满足你的心愿，也只能带你一个，左住、左成却是不行。这些日子，你们几个有些疏远了，是因为不在同一处学堂读书的缘故么？”曹颙问道。
天佑点点头，道：“听左住的意思，官学的课业更繁重些，每日里上学放学的时间，也比旗学晚。加上二弟如今每日凌晨进宫，晚上回来休息的也早，大家伙就不像以前那样老在一块儿。”
说到这里，天佑也察觉出不对，皱眉道：“父亲，是不是使人去官学里问问，儿子瞧着左住、左成这些日子都没什么精神。钱先生在时曾说过，读书不可‘拔苗助长’。左成的身子本就不如旁人结实，再累了怎么办？”
看着天佑小大人的模样，曹颙道：“他们两个不是身病，而是心病。前些日子，我将他们的身世告诉他们。好像使得他们两个触动颇深。他们并不是庄先生的远亲，而是为父至交好友的遗腹子。”
而后，曹颙简单说了左住、左成家有变故，才使得他们一直寄居曹家。
“他们家是满洲旗人，祖上也是有世袭佐领与爵位的，要是没有发生变故，他们也有资格进旗学。”说到这里，曹颙叹了口气。
孩子最是敏感，虽说论起学习氛围，官学比旗学好的多，但是不同就是不同。一个需要苦读，才能获取入学资格；一个却是靠着家族，就有资格入学。
随着孩子们渐长，这身份等级不同就越发凸显。
“啊？”天佑听了，诧异出声。
曹颙起身，站在儿子面前，拍了拍他的肩膀道：“为父差事忙，你做兄长的，替为父多看顾他们兄弟一二可好。”
天佑点点头，迟疑了一下，问道：“父亲，马家伯父将女儿许给左住也是看在左家伯父的情分么？要是这样，父亲会不会将妹妹许给左成？”
“怎么想起问这个？”曹颙有些奇怪。
天佑犹豫了一下，回道：“福宁说，外头都晓得母亲为妹妹置办了份厚嫁妆，要不是妹妹年岁小，早就有人上门说亲。那些人……图的是父亲母亲的钱……”
福宁是他在旗学里结交的朋友，家里虽比不得曹府显贵，也是勋爵之家。
见天佑带着担忧的表情，正经八百的说起此事，曹颙不禁莞尔，摇摇头，道：“你妹妹才多大？左成打小养在咱们家，跟天慧是兄妹，如何能做夫妻？”
天佑这才松了口气，道：“不是就好。要是换做左住，儿子也是不担心；左成老爱生病，不能照顾妹妹。”
天佑的心思，都放在为父亲分忧上，对于行围之事，也看得淡了。
从书房出来，他就直接往左住兄弟所住的枫院。
枫院同葵院结构相仿，只是院子更大些，正房更宽阔，是四破五，小五间的结构。所以左住、左成兄弟在此同住。
天佑过来时，已经是黄昏时分，上房已经点灯。
院子里有小丫鬟子在扫地，见天佑进院，忙束手站好，请安问好。
左住、左成在屋子里听到动静，挑了帘子出来，将天佑迎了进去。
见左住要将自己往西屋引，天佑笑道：“怎么不去你屋里？”
“那边乱呢，怎么待客。”左住道。
天佑听着只觉好奇，望向旁边的左成。
左成道：“放才使木莲收拾些旧的被褥与衣服出来，还没有包好。”
说话间，三人到了西屋。
“恒生又没回来？”左住问道。
“嗯，说是留宿宫中，明儿再回来。”天佑回道。
西屋炕桌上铺了账册，还有个敞开的木匣子，里面有些银锞子与铜钱。
“官学抛费大不大？这些日子，你们也忙，咱们一处说话的功夫都少了。在外头不比家里，要是月钱不够使唤，千万不可委屈自己。父亲知道了，会允咱们涨月例的。”天佑说道。
左住摆摆手，道：“是去读书，又不是吃喝玩乐，除了买书，哪里有花钱的地方？”
说到这里，他顿了顿，道：“今日收拾这些，是想着要帮一位同窗……是今年院试第二名，学问极好，家境贫寒。入了冬日，身上也只有一件旧袄。偏生他母亲近日又病了，连旧袄也当了买药，好不可怜。”
“真是不容易，能帮就帮吧。要是银钱不够使，打发木莲去我哪儿取。”天佑道。
虽说他心善，但是并不是烂好人的性子。在旗学待了大半年，更是见识了不少坑蒙拐骗的勾当，嘴里这样应着，心里已经想着明日要打发人，将左住这位同窗打听清楚，省得左住、左成兄弟受了糊弄。
“刚进官学时，我同弟弟功课跟不上，他甚有耐心的帮了我们，他也是跟着寡母长大……”左住说到这里，有些说不下去。
想着同窗每晚抄书赚铜板，想着他家赁居的两间破厢房，左住不知如何向天佑描述。
他们自小长在宅门中，接触的都是官宦之家，要是没有亲眼所见，是不会晓得什么是“穷苦百姓”。
吃的饭是高粱与棒子面糊糊，菜只有咸菜与大白菜。就是豆腐，都成了奢侈之物。
若是没有曹家庇护，他们兄弟的境况，会比那位同窗好么？
母亲早就说过，当初投奔到曹家时，只有些嫡母的陪嫁首饰。而后，这十几年中，义父将南面的买卖留了份利润出来，给他们兄弟两个积下产业。
等到他们成年，离开曹府自立门户时，也能衣食无忧。
左住、左成在曹府长大，原不太晓得生计，对于自家名下有产业，也没有什么想法。
进官学这几个月，接触的同窗，多是百姓人家子弟，还有不少是出身寒门，这兄弟两个也长了世面。
等去那位要好的同窗家看过后，他们才更深刻的了解到贫穷的滋味儿，也明白能在曹府长大的他们是多么幸运。
“哥哥是好心，只是那家伙性子倔，未必会受呢。上回去他家，正赶上他们家吃晚饭，他偏让我同哥哥吃。那棒子面窝头能硌掉大牙，我只吃了一口，就吃不下，他还给了我脸子。”左成皱眉说道。
天佑听着，倒是觉得此人很是孩气，道：“那人多大？”
“比我同哥哥大两岁，十三。功课还好，为人却硬邦邦的，不会说话。”左成回道。
几个人又闲话几句，天佑才回葵院。
瞧着左住的模样，是要将兄弟两个攒下的月例银子都借给那位同窗，如此一来他们兄弟使什么？
天佑想了想，还是叫小榭取了二十两银子给左住兄弟送去。
安定门外，雍亲王府。
四阿哥站在书房，眉头皱得死死的。今日进宫，魏珠抽没人的时候，对他说了一句话，皇上近期似乎很关注西北的消息，问过几次十四阿哥的奏折。
十四阿哥每隔五日有奏折上来，但是皇上瞧着内容，似乎并不满意。
四阿哥想到此处，只觉得心乱如麻，皇父是要训斥十四阿哥和谈未果，还是想要召十四阿哥回京……
第970章 围场（上）
恒生是次日回来的，因要随弘历去南苑，要带的东西也多。
要带小毛衣服，还要带弓箭等物，初瑜叫乐蓝仔细收拾了，一一包好。
恒生原以为哥哥也去，巴巴的到葵院来，听天佑说不去了，还有些缓不过神来。
兄弟两个打小一个屋长大，诸事不瞒。所以，天佑就将父亲昨晚告之地，对恒生说了一遍。
恒生沉默了一会儿，闷闷的说道：“如此，也不过自欺欺人。身份不同就是不同，即便是咱们家，哥哥与我，我与东府的天护、天阳，不是都有所不同么？长幼、嫡庶外人眼中也是有所不同么？如此一来，倒是委屈了哥哥。”
天佑见他有些反常，难得耍小性子，道：“都是自家兄弟，什么委屈不委屈的？倒是你，出门在外，不比家里，要是真辛苦，就使人给父亲传话，让父亲想法子接你回来。木兰行围你都见识了，这家门口的也不必非要从头到看尾。”
恒生抬起头，犹豫了一下，道：“要是哥哥在上书房读书，哥哥就能直接去了……哥哥，若不是今年我同父亲去热河，就算要点伴读，也当点哥哥才是。”
天佑摇摇头，道：“伴读有什么好？还得替贵人挨手板。要不是皇上钦点，父亲、母亲是舍不得你去做伴读的。”
“四阿哥功课极好，我没挨手板。”恒生低声说道：“只是去了上书房，才晓得尊卑之别，不随心意逆转。”
天佑见他感怀之意，很是不放心，道：“发生什么事儿？”
“没什么，就是整日里‘奴才’来、‘奴才’去的，叫人气闷。偏生还有一干小人，还觉得这‘伴读’体面，整日里耀武扬威，欺软怕硬，真想狠狠教训他们一顿。”恒生撅着嘴说道。
恒生打小是爽快性子，今日说话却是有了不少愤懑，天佑不由皱眉：“有人欺负二弟？