曹颙心中，莫名松了口气。
随后几日，户部官署就为盛京米谷价值之事，闹到御前。
自打前些年，朝廷有下令八旗屯田垦荒之事，如今算似乎熬出头来。这垦荒数年年增加，收获甚丰。
然而，这垦荒得来的米谷，就成了大问题。
这米谷一多，就使得民间谷贱。偏生朝廷有律法，东北是龙兴之地，另外就是封了海港，禁止米谷下海进关。
曹颙听了，皱眉不已。
就为朝廷的规矩，使得关外谷米盈余，南方诸省无粮赈济。
曹颙想来想去，唯一的主意就是将关外谷米的运输与管理合理化。
首先，是船。
不能用私船，满洲八旗进关后，心中并不踏实，总担心八旗会被赶出关里。最好的法子，就是动用官船。
其次，将南方几个省份近些年的情况写个条陈。有了这个条陈，曹颙心里踏实多了。康熙虽爱惜名声，但是死防后门，饿死地方需要赈济的百姓，他也做不到。
数日后，有圣旨下，“盛京盛京米粮，不必禁粜，听其由海运贩卖”。不过这海运，却不是常人能掌控得了。朝廷自不会允许外头势力插手，应该会用到漕运。
至于这些南下的米，运到何处，康熙圣旨上也写得清楚。福建、广东、浙江，总计三十万石。这些米不走关，不上税，也不用承担运费。
虽说这运米之事，最后交由漕运衙门，不干户部之事，但是曹颙也颇为欢喜，尽自己的力量，让更多的人安康，这似乎也是不错的行径。
京城，曹府。
今日是院试放榜之日，天佑去了正白旗官学，并不在家中。左住与左成兄弟两个，则是在府中私塾同夫子读书。
两人坐在几案后，摇头晃脑的背书，看着同平素不无不同。但是瞧着这兄弟两个，一模一样不停瞅门的动作，就知道他们没有表现出来的那般镇定。
直熬到中午，范夫子教完今日的功课，叫学生们散去，兄弟两个还没有等来消息。
“不会是落第了吧？”左成带着几分忐忑道。
左住听了，皱眉道：“就算我同二弟落第，还有霑哥。许是放榜耽搁了，也保不齐。”
兄弟个正说着话，就听到外头传来喧嚣声：“中了，三位爷都中了。还不快给老太太、太太报喜！”
兄弟两个对视一眼，都怕自己听差。
直到有人过来寻他们，是早晨去顺天府衙门看榜之人，这兄弟两个才真正相信。
不过片刻功夫，后院女眷便都知晓这个好消息。
虽说权贵人家，这“秀才”功名实不算什么，也没有几个人乐意这样一关一关的考下去。就算有爱读书的子弟，直接捐个监生，而后直接参加乡试，不再少数。
田氏房中，田氏真真是“喜极而泣”。
她跪在亡夫的牌位前，面上带了几分虔诚，有些异常的执着，就那样絮絮叨叨的说着，丝毫没有注意两个儿子已经归来，就站在她身后。
左住与左成已经双双怔住，若是他们没有听错，那方才是不是提过自己父祖。
小时候，对于为何父亲是个木头牌子，他们也不解，后来稍稍记事，便晓得这是父亲，父亲得病没了，为何如今涉及到“冤屈”与“枉死”？
第955章 美人计
十一岁，已经不是懵懂孩童。
所以，看着田氏的慌张，听着母亲磕磕巴巴、生硬无比的托辞，左住兄弟两个，心里越发惊疑。
只是，这份惊疑，面对母亲的泪眼时，兄弟两个不约而同的选择了缄默，没有再追问。
田氏还以为儿子们被自己的谎言说服，暗暗松了口气。不是她不想告之儿子们实情，而是还记得曹颙说的话，让孩子们太早知道这些没什么好处。让他们无忧无虑的长大，等大了些再告之也不迟。
说到底，还是她这做娘的自私，舍不得儿子过早背负这沉重的过往。
兄弟两个按捺住心中疑问，只说院试中榜的喜悦。这过了院试，有了功名不说，还能入顺天府官学读书，要是再用功些，考个“廪生”，每个月还有能领钱粮。
等他们兄弟以后中了举人、进士，就给母亲赚一份诰命。
田氏收了泪，听着越发觉得酸楚。虽说孩子们孝心可嘉，但是她可不好坦然受之，道：“若是你们兄弟以后真能科举入朝，我也当不得这份荣耀……虽说主母已故，但却是你们的嫡母。她身份尊贵，可亲可敬，是咱们母子当感激之人，你兄弟二人要永记在心……”
虽说寄居曹府，不用看夫家人脸色，但是田氏向来以婢妾自居，早晚三炷香供奉着丈夫与主母的神主。
离开宁府前，她只见过主母两次。
一次是大奶奶刚进门，长媳名正言顺的接掌内务，让管家婆子将府中下人都带到她面前过目。
过目，只是过目，当时她记得清楚，大奶奶手中拿着名册，旁边有管家媳妇，指着每个人，说着某某姓甚名谁，何处当差，云云。
当时，她不过是厨房当差的小丫鬟，给几位灶上的大娘打下手。
大奶奶一袭红衣，就坐在那里，听着管家婆子刮噪，半个字都没有说。尽管如此，也没有人敢吭声，谁都晓得这年轻的女子，就是府中的女主人。
第二次见面，是在田氏出府前。
当时，老爷与大爷已经入狱数日，府中人心惶惶。田氏心中，因着大爷之前的一夜宠幸，更加惶恐不安。
见是大奶奶身边的人来叫，田氏险些魂飞魄散。
她只觉得自己冤得慌，浑身张嘴也说不清楚了。要是自己大爷平素荒唐还罢，偏生大爷有风流之名，却是很少染指府中丫鬟。
许是在旁人看来，就是她主动引诱了主子。
大奶奶这回，只问了她一句：“爷要了你几回？”
田氏初还怔住，随后才反应过来，已经羞臊得无的自容，半晌才带着哭音道：“奴婢只是怕……不太记得了……”
大奶奶盯了她好一会儿，才叫人带她下去。
而后，田氏就同木偶一般，被带上马车，离开宁府，离开京城。
再以后，就是听到大奶奶殉死之事……
这一转眼，就是十几年。
因曹家照拂，过着锦衣玉食的生活，田氏并没有吃什么苦。只是午夜梦回，想着要是主家没有出现变故，自己又过着什么日子……
瞧着母亲陷入沉思，左住、左成对视一眼，借口去找天佑，离了梅院。
从屋里出来，兄弟两个的小脸就僵了。
“大哥，娘亲到底瞒下什么，难道咱们是罪臣之后？”左成小声问道：“义父容留咱们，是不是犯了忌讳？”
左住长吁了口气，道：“完颜伯父不在京中，岳父那边……怕也轻易不会开口告诉咱们……”
“那怎么办？总不能干憋着不问，叫人心里发慌。”左成道。
左住皱眉沉思一会儿，道：“义父是和硕额驸，完颜伯父是伯爵府嫡长子，岳父也是官家子弟。父亲既然能与这三位相交，想来也是官家子弟。你我是康熙五十一年出生，父亲去世是在当年三月……就有‘冤’，定是要先‘入狱’，只要使人查康熙五十一年春的案子，就能知晓一二。”
左成听了，眼睛一亮，道：“真的？太好了，五舅在刑部当差，咱们去求五舅。”
左住却没有弟弟的欢喜。苦笑道：“就算能查到，晓得的也不会比义父多，说不定还要暴露身份，惹祸上身。”
左成有些糊涂：“大哥，到底查不查？”
“一切还是等义父回来再说。”左住道。
“咦？等义父回来？大哥，不是说榜单下了，霑哥就领咱们去热河么？”左成问道。
左住摇了摇头，道：“不去了，要是随便去权贵云集之地，真叫仇人认出来，岂不是给义父添麻烦……”
热河，曹园。
曹颙真遇到了麻烦，并不算大麻烦，但是却让人不快。
九阿哥不知怎么，心血来潮，到曹园做了一回客，到了饭时不走，蹭了一顿晚饭。晓得恒生做了伴读，他还专程叫恒生露面，见了见自己的“侄外孙”。
而后，这“九姥爷”就给恒生准备了一份见面礼，四个娇嫩的小美女。
都是十四、五岁，花朵一样的年纪，娇嫩可人得狠。
他仗着“长者”身份，不允曹家父子托辞；加上是送“侄外孙”，不是送给侄女婿的，所以他大手一挥，那叫一个理直气壮。即便是七阿哥在此，怕是也不好说什么。
等他扬长而去，曹颙立时叫管家将这四个女子带下去安置。
这几个女孩，虽都是少女，但是她们身份雕琢的痕迹甚重。这种痕迹，曹颙十几年前恰好见识过，那就是那对“扬州瘦马”出身的姊妹花。
这四个女孩即便不是扬州出来的，也是豢养久了，教导过的。那眉眼间的风情，带着处子的羞涩，又染了风尘的魅惑。
这样的女子，别说留在儿子身边，就是赏给下人为妻，曹颙也是不愿的。
恒生显然也是被“九姥爷”这大手笔给吓到，在管家带这四个女子下去后，对曹颙问道：“父亲，这是‘美人计’么？”
曹颙点点头，道：“应该是了！”
恒生挺了挺小胸脯，抬起下巴道：“恒生才不会上当。走路都不利索，颤颤悠悠的，都是花粉味，还充什么美人？”
曹颙听了，不禁莞尔。
看来恒生真是随他了，不待见这“小脚美人”。
九阿哥确实行的是“美人计”，矛头还是指向曹颙。
曹颙专情发妻，没有婢妾，并不是秘密。但是这天下男人，哪里有不偷腥的，只要这四个小美人住进内宅，日日在眼前晃着，谁能忍着不吃一口。
到时候寒碜曹颙两句，看他还充什么君子？九阿哥是这样想的，只当是个恶作剧，等着看笑话。
曹颙只是寻常男人，加上被九阿哥灌了两壶酒，回房时就带了些许醉意。
不知为何，他脑子里闪过那几个江南美人，自己不禁揉了揉额头。
初瑜怀孕后，夫妻两个并没有断绝房事，直到侧福晋病故，夫妻守孝，才分房而居。
这算起来，禁欲小半年了。
曹颙不是圣人，断不了欲念。
他眯缝着眼睛，有些想妻子。他日子能过得这样舒心，也因从妻子的家书中得知，幼子一切都好，眼睛没问题，听力也没问题。
先他一步来热河的，是梧桐苑的乐秋、乐冬。
见他回来，这两人已经准备了温水与毛巾，上前服侍曹颙梳洗。
平素还不觉得，而今曹颙正心猿意马，这婢女的近身服侍，就让他有些不自在。他摆摆手，叫两人下去，自己去了大衣服，洗了把脸。
这会儿功夫，又有小丫鬟端来脚盆，搁在炕边，乐秋上前两步，蹲着身子，服侍曹颙去了鞋袜。
平时曹颙从不让人这样侍候的，现下他喝了酒，动作迟缓些，就没有阻拦。
直到乐秋的小手，将他的脚放在脚盆中，曹颙才睁开眼。
入目的，就是乐秋一条乌油油的辫子，还有半边雪白的脖颈。
一时之间，曹颙竟有些移不开眼。
乐秋起身，刚好与曹颙的目光对上，却是一哆嗦，退后了一步。
曹颙这才醒过神来，忙将视线转向旁处，从脚盆中拿出脚，摆摆手叫她们都下去。
屋子里只剩下曹颙一人，曹颙躺在炕上，却是半点睡意也无。
他歪在炕上，从炕柜的抽屉中翻出一个小匣子。
里面是十来本书，曹颙随便拿出一本，露出几分苦笑。
咳，既是做不了圣人，禁不了欲，又不忍做妻子伤心之事，他只能“自食其力”。
待发泄出来，他瘫在炕上，倒是羡慕起九阿哥。
这天下的男人，哪个不爱色？
说到底，还是不忍心。
他吹了蜡烛，将书撂到一边，沉沉睡去。
这书也是太看进去了，这一晚上，真是巫山云雨，太虚幻境。
次日早起，曹颙换下黏糊糊的亵裤，只觉得神清气爽。
再看丫鬟们，他也散了绮念。
成亲十数载，他晓得，自己的小妻子，并不是大度的人。他在外应酬的多，才不乐意让家中也不安生。
倒是恒生，玩了几日“老舅爷”巴特麻送的蒙古马，想起“九姥爷”送的“小脚美人”，只问曹颙道：“父亲，是不是先让她们放脚？让她们每次送信儿走路，要不然就成残废了。”
不用说，这是天佑对家中的小脚婢女小楼使的法子。
只是，这法子，小楼当用，这几位小脚美人却不当用。
小楼出身良家，六、七岁才裹脚，而后卖身为婢后，时放时裹的，还可以行走当差。
这几位小美人，出身不清，不过看着一色的三寸金莲，多半是娼门出身，哪里是能干活的……
第955章 “送礼”
转眼，就到了七月初一