七阿哥的眼神也不避闪，而是笑眯眯的、略带“慈爱”的向曹颙颔首致意。七阿哥胤祐，被封为多罗淳郡王。因腿脚带着残疾，性子有些古怪，平素待人极为冷淡，眼下这反常举止，看得曹颙莫名其妙，只觉得说不出的诡异，却又不知是哪里不对。
七阿哥却越看曹颙越满意，曹家人口简单，曹寅夫妇又在南边，曹颙除了平王福晋外，没有同胞手足兄弟。女儿嫁过去，不用应付一大家子人，日子定会过得和美。
曹颙突然觉得浑身发寒，赶紧低头喝了一口酒。看来腊八还真是冷日子，就在这御营里也让人暖和不起来。
京城，曹府。
自曹颐知道要随着父亲回江宁，便叫人开始收拾行囊，能打好包的先打包，免得临走忙乱，又到平郡王府和曹佳氏、宝雅辞行。
宝雅万般舍不得她，硬留她在王府住了两日，又陪她去向永佳辞行。
永佳素和曹颐谈得来，又算是手帕交，想她这一去便不知道再见是何日，颇有些伤感。
曹颐强笑着劝道：“咱们原来在机杼社不也曾做过那聚聚散散的诗句么？姐姐务须这般感怀。当初咱们在江宁聚了又散了，如今在京城不又聚首？可见这天下事原就是聚聚散散的，今儿妹妹南边儿去了，保不齐伯父出了丁忧再放南边儿的差事，姐姐跟了下来，咱们不又在南边儿聚了？”
永佳点头称是，却还是湿了眼角。孝期一过自己必是要嫁的，他日身在何处还未定呢，不知道修得何等缘分才有再度相聚。
宝雅原就舍不得曹颐，在家就哭过两场，今儿一见永佳和曹颐都红着眼圈，自己也忍不住掉起金豆子，倒是哭得比她俩还伤心，弄得曹颐和永佳慌了手脚，忙不迭哄着劝着才把她哄好。
宝雅便提议这几日把京中好玩的好吃的去处再游玩一遍，也算给曹颐送行。她可怜兮兮的嘟着小嘴，眼泪汪汪的这么一说，曹颐和永佳哪儿还能说个“不”字，只得依了她。
永胜听说曹颐要走，心下只觉得可惜，刚刚对她有了那么点儿感情，却又这般断送了。不过他的心思大半还在宝雅身上，因此可惜过了，也没什么锥心刺骨之痛，陪着妹妹和曹颐、宝雅一起游玩了两天也就撂开了手。
曹颐打王府回来，安稳了一天，拟定翌日去向觉罗太太辞行的。结果翌日一早起来，还没出门，就被曹颂房里的张嬷嬷堵在院里。
“三姑娘倒是管管二爷！”张嬷嬷被让到屋里，在小杌子上坐下，茶也没喝就开口抱怨：“打大老爷和大爷出了这府门，二爷就像脱了缰似的，可劲儿的撒欢！三天两头吃醉酒，这还了得？如今他大了，越发谁也说不得了，现下府里也就三姑娘说他还能听，三姑娘当叫他不要出门才是！”
其实当初曹颙在家的时候，曹颂就和表兄弟们出去吃过几次酒。曹颙只告诫他贪杯伤身，不能喝过了，却没拘过他不许他去之类。曹颙自己不少哥们就是通过一起喝酒结交的，包括永庆、宁春他们都是，自然知道酒桌上是极容易建立兄弟情谊的。曹颂这个年纪正是广交朋友的时候，又是个阔爽性子，拘他作甚？
对于哥哥的态度，曹颐也是知道的，且思己度人，自己跟着永佳、宝雅出去游玩还是满心欢喜，何况曹颂这素来爱动爱闹的人？他和自己表兄弟的出去喝个酒，这实在算不得什么。因此，听了张嬷嬷抱怨。只是一笑，温声道：“二弟是和自己表兄弟一路交游的。嬷嬷别担心，只劝着他少吃些酒便是。”
张嬷嬷一张马脸拉得多长，皱眉道：“三姑娘还觉得二爷没有错？二爷昨儿一宿都没回来！”
“啊？”曹颐一惊：“一宿未归？怎么的昨晚不来报？”说着，站起身叫丫鬟去请紫晶，又叫去问昨儿谁跟着二爷出去的。
张嬷嬷本是想先声夺人唬得曹颐出面去管束曹颂，如今见这事要闹大，又是自己话没说清，查出来白白的自己赔了进去，忙站起身拦在头里，讪讪道：“姑娘莫急，姑娘莫急。原是……原是二爷打发人说了不回来的……”
曹颐冷了脸，认真道：“嬷嬷，这话玩笑不得，他到底有没有打发人家来告诉？”
张嬷嬷讪讪道：“是有打发人回来说。可……可……可便是说了，这也是不当！三姑娘，你可得管管他……”
曹颐听说弟弟没事，这才放下心来：“嬷嬷的意思我知道，回头我会劝他的，我一会儿还有事要出去，便不相留嬷嬷了。”说罢，示意丫鬟送客。
张嬷嬷因一句话说错，闹得不占理了，也不好再说什么，耷拉着老脸退了出去。
曹颐吩咐人去告诉紫晶二爷的事，让她在曹颂回来后就去槐院瞧瞧，别让曹颂和张嬷嬷吵才是。然后自己出了院子，准备往觉罗家去。
出了大门口，曹颐正打算上车，那边儿曹颂带着长随小厮骑马回来。曹颂见姐姐在这边，一拍马过来，下了马笑问：“姐姐又去哪里玩？”
曹颐嗔道：“你就知道玩！怎的没去上学？昨儿去哪里了？张嬷嬷急得不行，刚才都找我去了，还唬了我一跳。”
曹颂听了一皱眉，嘟囔道：“先生休病，放了咱们三日假。我不过是和兄弟吃两盅酒，偏她啰嗦扫兴。”
曹颐正色道：“咱们自是不拘你结交朋友的，可你自己也当注意些，别贪杯让家里人担心。再要醉酒回来，我可不依。若是屡教不改，我便告诉父亲和哥哥知道，叫他们罚你。”
曹颂笑嘻嘻的应下：“知道了，三姐姐疼我，回头别和大伯说。”
曹颐一点他额头，笑着说：“你呀！”因闻到他身上酒味十足，又混着熏香味，便道：“快些回去洗沐换了衣裳。回去了张嬷嬷若说你，你不爱听也罢了，只别和她吵！她年纪大了，又是为的你好，还要看在你母亲的面上，倒要让她一步儿的是。”
曹颂摆手道：“知道了，姐姐也快些去吧，一会儿宝格格等烦了，骑马冲到咱家里来。”
曹颐笑道：“你就会和她斗嘴！今儿我不是和她出去玩的，我要去向觉罗太太辞行。”
曹颂听是去觉罗家，忙说：“我也要去……”还没等曹颐答话，自己就先摇了头：“不成了，今儿太乏，姐姐去了替我向塞大哥代个好，改日我再去找他喝酒。”
曹颐应下，又笑他：“你现在是就知道吃酒了！快些回去好好歇了吧。”说着，又嘱咐了他两句，自上了车。
曹颂回了院子，进到房里，果然见张嬷嬷铁青着脸站在那里。见他进来，张嬷嬷便开启一张血盆大口喋喋不休起来，打兆佳氏的期许说到兆佳老太爷的关怀，进而推进到曹家的未来。曹颂听得极不耐烦，但是答应了三姐姐不和她吵，也就强忍了听着。
抽冷子瞧见张嬷嬷口干舌燥停下来喘气的功夫，曹颂忙喊那哼哈二将玉蝉与玉萤：“嬷嬷累了，快扶嬷嬷回屋歇着去，给嬷嬷沏壶好茶！”
玉蝉与玉萤这活计干惯了，应声上来，架起张嬷嬷一阵风似的走了。
曹颂这才伸个懒腰，扭了扭脖子，喊了人去打洗沐的热水。然后，他仰面朝天向炕上一躺，从荷包里摸出个小元宝，擎到眼前，翻来覆去的摩挲，瞧了又瞧，傻呵呵的笑了一回。
第106章 行孝
京城，大井儿胡同，觉罗家。
内院暖阁，塞什图盘腿坐在炕桌旁边，一边儿和母亲喜塔拉氏闲聊着，一边儿挥舞着小锤子砸着核桃。因他技术实在不算好的，好半天功夫才砸了二十几个核桃，额角已是隐隐沁出汗来。
喜塔拉氏见了，心疼儿子，笑着劝他道：“罢了，我的儿，原也吃不了那么些。别砸了，歇歇！”
塞什图把手里核桃剥了，果仁丢进一旁的食盒里，推到母亲一侧：“额娘尝尝。”
喜塔拉氏笑着拈起一片来，放到嘴里，然后把食盒又推了回去。
塞什图却摆摆手：“这么累人才得了那么点儿，儿子倒舍不得吃了，额娘吃吧！”说完，掐起个榛子，凿了两下，根本凿不开，不由笑道：“这核桃算是大的，怕还算好剥的，却不知道这榛子怎么个剥法，再遇见三小姐，可得好好问问她！”
喜塔拉氏听儿子提及曹颐，细不可闻的叹息一声。
塞什图从温泉回来时，带了两口袋榛子核桃松子之类的干果来，说是曹家馈赠的庄上所产之物。喜塔拉氏说自己牙已不行，叫儿子自己拿去吃，塞什图却拿出个食盒，里面装的几样去了壳的果仁。
原来初三一早定了初四返程时，曹颙就提山庄现下尚无他产，只有些干果相馈，叫大家别嫌弃，拿些回去也算是些许心意。
塞什图想到母亲牙口并不好，当时就以此为由婉拒过这馈礼。结果下午离开时。曹颐给了他个食盒，里面装了剥好的果仁，说是着人赶着剥出来的。虽然不多，但多少是个意思，请拿回去给觉罗太太尝个鲜，那些未去壳的可留着节下待客或送人用。塞什图不好再拒绝，便收下了。
喜塔拉氏心里暖暖的，连连赞叹曹颐仔细贴心。仔细的问儿子去昌平这几日的境况。
塞什图大致讲了曹家庄子的布置，又挑他们打猎逛院子什么的有趣事给母亲讲了。
喜塔拉氏听儿子这话，才知曹家富贵远超出她的想象，神色又黯淡下来，心中只叹这姻缘可遇而不可求。
今儿，那些剥好的果仁吃尽了，塞什图一时兴起，就自己给母亲剥起核桃来。哪里知道这活儿颇讲究巧劲儿，技术含量颇高，他累出汗来也没什么成果。因此方有那要去问曹颐怎么剥榛子之言。
塞什图丝毫没察觉母亲的异样，认真的试了两下，不是砸飞了，就是碎了榛子仁。他实在没辙，略带歉意的向母亲道：“额娘，回头叫人到果子铺里买去壳的吧！这些带壳的回头给几个姐姐送去，原记得她们在家时也喜欢吃的。”
喜塔拉氏笑着点点头，拍了拍儿子的肩膀：“忙你的去吧，也在额娘这儿拘了小半天儿了！”
“嗯！那儿子去送干果给几个姐姐。”塞什图下了炕，掸了掸衣襟上的碎屑，又扭头问母亲：“额娘要捎什么话么？有寻思想吃的东西没有，我回来时给额娘买回来。”
喜塔拉氏摇了摇头：“去和她们说额娘很好，不用惦着，就行了，也不需买什么。”
塞什图点点头，行了礼退出去。
塞什图前脚才走出去，后脚外面小丫鬟就来回禀，曹家三小姐来了。
喜塔拉氏面上一喜，几乎不假思索就向那小丫鬟道：“快去喊大爷回来！”
小丫鬟刚扭身向外跑，却又被喜塔拉氏喊住：“算了，别去了！”
小丫鬟愣怔的瞧着太太，不知所措起来，奇怪太太今儿是怎么了。
喜塔拉氏淡笑着朝她摆了摆手：“请三小姐往东屋去。”
曹颐进门给喜塔拉氏见了礼，又谢她送的白玉挂串和点心。
喜塔拉氏则笑着谢曹家款待儿子多日，然后拉了曹颐上炕来坐，又问了她父亲好。
和往常一样，曹颐陪着老人家唠了会子家常，才把话转到正题上来，告诉喜塔拉氏自己要随父亲回南边儿。
喜塔拉氏握着前襟长串佛珠的手一紧，只觉得那珠子异常硌手，便又很快松开，脸上流露出不舍，却依旧含着笑问她何时回去，走什么路，大约多久到家，又道天寒地冻路上颠簸，叮嘱她多备些活络丹之类的药。
曹颐心里感动，一一答了，红着眼圈说请喜塔拉氏多保重，又说他日自己再上京再来瞧老人家。听上去是客套话，却说得字字句句情真意切，暖人肺腑。
喜塔拉氏终于忍不住拉过曹颐的手，再次上上下下打量她一番，心底唏嘘不已，这样一个好闺女，不知道谁家造化得了她去！
待曹颐告辞离开多时，喜塔拉氏还沉浸在惆怅的情绪中。直到小丫鬟进来换了热茶，她才回过神来，然后开始一颗一颗数着佛珠，认真思量起来。
腊月十一，圣驾抵达青山大营。
关于是否有人向曹家逼亲之事，曹颙曾在两天前问过父亲。曹寅并没有明确回答，只是言道一切自有万岁爷做主，就算没有类似之事，曹颙的婚姻也不是父母所能够确定的云云。
曹颙听了，心中默然，这就是帝王的权谋之术吗？一方面示之以恩，一方面防之坐大。康熙不要臣子私自联姻，是不是另有用意？自己这样想会不会太过小人之心？康熙这样爱面子，既然是“恩宠”，那定会给自己找个出身清贵、家族又没实权的大家千金。不管对方品貌如何，这种自己丝毫不能做主的婚姻实在让人感觉很是不好。
不知为何，见过宁春与秋娘的恩爱后，曹颙也有意无意的想起婚姻之事。自己在这个世上，虽有父母亲人。但是心底却是隐隐寂寞的。若是有了温柔的妻子，