曹颙这边，则是因存了心事，短了胃口。
用了饭菜，小厮送茶上来，曹颙陪了这小半日，刚想问李鼐用不用下去小憩，就见吴盛进来禀告：“大爷，十七爷来了，已经进了庄子。”
早在十六阿哥去热河前，就跟曹颙提过一遭，说是十七阿哥也想来昌平休养，但是却迟迟不见十七阿哥出京。
曹颙前两日心里还盘算着，这圣驾出京十来日，十七阿哥是不是也该来了。
“十七爷？”李鼐看着曹颙，面带疑惑：“是十七阿哥？”
曹颙点点头，道：“嗯，十七爷的庄子就在这附近。既是他来了，表哥就随我出去迎一迎可好？”
李鼐这边自然无话，随着曹颙出来。
刚进院子，就见十七阿哥带着个小太监从影壁后过来，曹颙上前几步，道：“十七爷是今儿过来的？怎么也不给个信儿，我好去给十七爷请安。”
十七阿哥手上已经拿了折扇，笑着说道：“孚若可是嫌我做了不速之客？早听说你在这边自在，今儿一见，果然不假。”
曹颙没有戴帽子，身上穿着件八成新的灰色细步袍子，脚上穿着青布鞋，都是家常装扮，看着又不显得失礼。
“早就盼着十七爷来，也能没事儿下一盘，十七爷倒是沉得住气，这都四月了了，桃花谢尽才过来。”曹颙同他向来熟稔，也没那么多客套，笑着说道。
十七阿哥已经瞧见曹颙身后跟来的李鼐，带着疑惑看了曹颙一眼。，
曹颙同十七阿哥见过，转过身来，指了指李鼐，对十七阿哥道：“十七爷，这是我表兄，苏州织造府的长公子，单名一个鼐字。”说着，对李鼐道：“大表哥，这位就是十七阿哥。早年弟弟在上书房做过几个月的伴读，同十七阿哥也算相熟。”
“奴才李鼐见过十七阿哥，给十七阿哥请安。”李鼐闻声已经跪下请安。
见他这般大礼相待，十七阿哥倒是有些不好意思，摆摆手道：“起吧，不必多礼。”
他这几年养病养的，不耐烦应付外人，说了这一句，就不晓得说什么了。他咳了两下嗓子，对曹颙道：“既是孚若这里有客，是不是我来得不巧了？”
曹颙见状，听出他的意思，懒得应付外人，就唤管家先带李鼐到客房休息。
在李鼐心中，皇子皇孙本就是高不可攀的尊贵人物，对于十七阿哥这般疏离也不觉为怪。只是在客房中，他想着十七阿哥对曹颙的亲热，心中有些羡慕。
要是早年父亲也送自己到京中当差，自己也在侍卫处的话，会不会同皇子们也相熟？
当时那是弟弟还在，父亲偏爱弟弟，自己这个嫡子当的委实也不容易。因这个，母亲掉了多少眼泪。要不是祖母压着，姨娘仗着父亲的宠爱，早就要爬到母亲头上。
想到这些，李鼐先前那全心追查杀弟仇人的心思，不知不觉也淡了几分……
苏州，织造府，书房。
李煦手中拿着长子亲笔书写的家书，脸上阴沉不定。次子之死，始终是他心头之痛。这几年虽没有到京城，但是他始终叫人盯着顺天府那边。
可是因线索太少，顺天府府尹都换了几次，李鼎遇害的案子都没有破。
如今，这长子进京两月，先后就两件大事。先是查出有李家骨血流落在外，接着又查出杨氏同李鼎遇害有关。
想到那个曾是自己父子两人禁脔的杨氏，李煦捏皱了手中的信。要是儿子之死，真同这个贱人有干系，那他定要叫着贱人生不如死。
至于长子信中相问，如何追查旧事，李煦眯了眯眼睛，眼前浮出个温和有礼的人影。
已经是伯爵了么？那也是李家的外甥。
曹寅既然病故，曹颙为曹家家主，曹李两家的关系当更亲密一层才是。
想到此处，李煦笑了笑，提笔给儿子回了封信，而后又给李氏写了一封信。
京城那边关于李氏身世的传言，李煦这边也有所知，回想之前的蛛丝马迹，也颇为心惊，但是这又能如何？
不管李氏是天家血脉，还是宗室格格，只要一日姓李，就是李家之女。李家十几年的养育之恩，是无法抹杀的。
昌平，曹家庄子，客厅。
曹颙同十七阿哥宾主落座，十七阿哥挥挥手，将身边跟着的近侍也打发下去。曹颙见状，晓得他有话要说，就将门口侍立的两个小厮也打发下去。
屋子里只剩下曹颙同十七阿哥二人，十七阿哥收敛笑意，对曹颙正色道：“孚若，我寻你帮忙来了！”
曹颙同十七阿哥相交多年，晓得他不是轻易开口之人，道：“十七爷可是遇到什么难处？”
十七阿哥叹了口气，从袖子里掏出一封信，递给曹颙道：“孚若，你瞧瞧。”
曹颙看着信封上的名讳落款，迟疑了一下，没有立时打开。
十七阿哥道：“十六哥不在，我也不好同别人说，孚若还忌讳什么？”
曹颙听了，便没有说什么，打开信来看了。
这是九阿哥从热河写给十七阿哥的信，其中还提及到十四阿哥。
十七阿哥这几年在养病，始终没有担差事。如今病已经好的差不多，康熙出京前还专程问过他，是想要回内务府当差，还是去六部历练。十七阿哥推说精神不足，还没有定下来。
这九阿哥的意思，是想要举荐十七阿哥接替十四阿哥早先的位置，到兵部当差，还特意提及，这个是十四阿哥的意思。
“十四爷出京前，找过十七爷？”曹颙看罢手中的信，说道。
十七阿哥点点头，苦笑道：“找过两遭，当时提过这话，我就没有松口。他有九哥、十哥做倚仗，还勾着十五哥，也打着十六哥的主意。我只当他是随口说说，不愿意趟这浑水，没想到过了半年这又旧话重提。”
“十七爷的意思？”曹颙斟酌着，问道。
“我要说有主意，就不来寻孚若了？”十七阿哥露出几分无奈道：“我只想消停过日子，对于擎天保驾的功劳也不敢想。只是十四哥……是个爱记仇的，我也真怕得罪了他……要是顺着他，怕又要得罪旁人……一时之间，竟没有两全之法……”说到最后，重重的叹了口气。
十七阿哥少年时，也是开朗活泼的性子，若没有勤嫔早年的变故，也不会养成这般沉的心思。
曹颙想起早年在上书房更衣房里唬自己一跳的少年，心里也跟着叹气。
“十七爷，有时候，想要各个都不得罪，怕就是都得罪了。”曹颙稍加思量，不重不轻的说了一句。
十七阿哥挑了挑眉，看着曹颙道：“眼下到了当决断的时候？”
屋子里一片缄默，过了半晌，曹颙没有点头，也没有摇头，只轻声说道：“许是，许不是，我不在局中，空口白牙说的都是虚的，还得十七爷自己领会……”
第814章 铺路
海淀，圆明园。
窗外夏蝉鸣叫，饶得四阿哥清净，他原本阴沉的脸色越发晦暗。在门口侍候的王府总管太监苏培盛惯会看脸色，退后几步，低声唤来两个小厮，取粘杆来粘蝉。
因主子在书房，众人皆是轻手轻脚。
少一时，院子里就恢复了僻静。
四阿哥的神情稍稍舒缓，看着案头的公文与府邸私报。
圣驾出京后，他一直住在圆明园，隔日进京一次在户部坐堂，其他时间就在圆明园的书房料理公务。
待看到十七阿哥上折子“称病休养”的消息，四阿哥迟疑了一下，不知在想些什么。
这时，就听门口有人低声道：“劳烦总管禀告一声，就说锦有事儿求见爷。”
苏陪盛虽是阉人，却是王府。内总管，在四阿哥身边侍候多年的，就是福晋对他也给几分体面，更不要说王府其他人。
没等苏陪盛进来禀告，四阿哥就抬起头来，道：“进吧。”
来的是戴锦，四阿哥撂下手中的私报，抬头道：“何事？”
戴锦进了屋子，上前几步，低声道：“爷，十四爷使心腹从青海到京城。”
“嗯。”四阿哥应了一声，脸上已经添了几分郑重，就听戴锦接着禀道：“来人除了往阿哥所送信送东西外，还专程往什刹海吴氏处送了东西。”说话间，从袖子里掏出两页纸，双手递给四阿哥。
这是两份单子，一份标着阿哥所，一份标着什刹海外宅。
一边是明媒正娶的嫡福晋与宫里指的侧福晋、庶福晋，还有皇孙阿哥、格格们；一边是获罪落入乐籍的汉女，这分量孰轻孰重一目了然。
然后，从这单子看，十四阿哥万里迢迢使人送回的物件，吴氏处远远的多过阿哥所。
四阿哥见状，脸上露出几分讥笑。
就算那看似“贤惠”的十四福晋“不计较”，要是母妃晓得了，也不会容得这个吴氏。毕竟，这往阿哥所送的物件中，还有往母妃处的孝敬。
作为母妃宠爱的幼子，十四阿哥从不放过任何讨母妃欢心的机会。
这就是皇父钦点的“大将军王”么？如此感情用事，根本就不是成大事之人。
四阿哥撂下这两张礼单，随口问道：“吴氏那边如何？”
“还是同十四爷出京前一般闭门不出，吃斋念佛，为十四爷祈福。”戴锦俯身说道。
四阿哥沉默半响，道：“使个人，将这礼单送到十四福晋跟前。”
“母子情深”么？四阿哥的眼神有些深沉，心里只觉得堵得慌。
十四阿哥这个外宅，已经置了几年，期间德妃“无意”晓得，还曾训斥过十四阿哥。不知道十四阿哥如何说的，才不了了之。
十四阿哥妻妾数人，并不是不知情事的莽男子，但是对于这吴氏，却是另眼相待的很。
要是这样心尖上的人有了“闪失”，那十四阿哥还会全心全意的依赖宫里那位，母子之间丝毫不生嫌隙么？
突然之间，四阿哥很想知道结果如何……
什刹海，十四阿哥外宅。
虽早年坠入风尘，但是吴氏不带风尘习气，自打十四阿哥出京，她就紧闭门户，再也没出过宅子。
这小半年前，她每日在佛前祈祷，求佛祖保佑十四阿哥旗开得胜、平安归来。
每个月，十四阿哥都会有两、三封书信到，将他的近况说上一番。看着这些信，吴氏就仿佛随同大军而行，目睹十四阿哥的威武，目睹那万里之外的高原景色。
前两日，十四阿哥使人回京，除了书信，还有各色西北土仪。吃穿用度，形形色色，吴氏人前没说什么，私下里正经哭了一鼻子，只觉得相思入骨。
她头上带上十四阿哥送的藏银烤蓝簪子，手中端着一碗酥油草，想象着万里之外，将军营帐中的十四阿哥。
她是汉人，打小生长在南边，并不像北人那样耐烦奶食。但是如今，好像最初的厌倦都不在了，只要想着十四阿哥在西北喝得就是这酥油茶，昔日令人难以忍受的腥膻都似不复存在一般。
她还不知道，这酥油茶，带来的不仅是十四阿哥的宠爱，还有皇家的风刀霜剑……
昌平，曹家庄子。
看着面前红光满面的十七阿哥，曹颙挑了挑嘴角，道：“十七爷，您可是在‘养病’中，这要不要收敛收敛？”
十七阿哥倒是没有半个月前的踌躇，看着洒脱许多，笑着说道：“到孚若这边，也是‘调养’啊。调理了爷的胃口，还调解了福晋心情。”
自打十七阿哥上的“请病休养”折子批下来，他同十七福晋就成了曹家庄子的常客。
左右他的庄子所占之地，还是曹颙早年所赠，就在曹家庄子同十六阿哥的庄子中间，离这边相隔四里路，乘车不过两刻钟的事儿。
十七福晋辈分比初瑜高一辈，但是年纪相仿，向来关系较好，如今都在昌平住着，往来比过去越发亲密。
其实，对于十七阿哥时常造访，曹颙心里也是欢迎的。
放下心事的十七阿哥，恢复往日豁达性子，是个极有趣之人。他全然没有龙子龙孙的自觉，对于争权夺利之事深恶痛绝，提也不耐烦提的。
这样的十七阿哥，恢复了少年的元气，实际上也是在向外界表态。他确实没有权势之心，这未曾不是一种自保的法子。
十七阿哥是熟客，曹颙陪着他喝了半盏茶，下了一盘棋，就起身道：“走，带十七爷去我的一亩三分地儿看看。”
“又种什么？”十七阿哥跟着起身，有些好奇道：“你也是大家出身，从没吃过苦、受过累的人，怎么最近就迷这个？”
“总要寻些事儿做，十七阿哥没做过，所以不晓得。要是做几日农夫，就晓得其中乐趣。”曹颙笑着说道。
所谓“一亩三分地”，实际上足有十来亩大小，就在庄子西北处。
一半开辟了菜地，种着各色应季菜蔬；一半则是农田，现下种着的有麦、谷子、高粱、黄豆、苞谷等几张常见的庄稼。
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