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曹项兄弟，一人一份，是两位主考官的履历，还有他们两人的文章。难得的是，还有他们早年应试的策论，以及对门人学生文章的点评。
厚厚的一本，足有两寸高。
一日的功夫，怎么能准备这些？还是曹寅有心，将几位有资格担当主考官的京堂资料都预备了一份，才能这么便宜。
这也是科举惯例，揣摩两位主考官的喜好，避开他们禁忌之处。当然，能有条件如此的，都是高门大户出来的士子，寒门举子，就算有这个心，也无处专营。市井之中，几两银子一份贩卖的那些，多是投机者杜撰，没有几句是贴实的。
曹项在河南府做了一年训导，虽然被知府指派过几个月的监税差事，但是其他时间还是打理地方学政。
那些秀才，也揣摩过他这位“老师”的文章。
从今年会试主考官圈定，至今不过数日功夫，大伯就预备下这些。曹项拿着手中厚厚的册子，只觉得胸口发热，低声道：“太医早就吩咐，大伯的身子宜静养，大伯却是为了侄儿们操心。”
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他撂下这册子，拉了曹寅袖子，道：“大伯也说了，让侄儿们只当暖场，为何还要熬着身子为侄子们弄这些？大伯的爱护之心，侄儿们固然感激。但是累着大伯，不是让侄儿们成了不孝之人？”
曹寅拍了拍他的手，笑道：“我能为你们做的，只有这些。并不是说这做文章要取巧儿，只是凡事都有规矩。没有规矩不成方圆，既然要试，就要由着科举的规矩，对你们就算没有进益，也不会有坏处。”
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伯侄正说着话，就听到外头传来脚步声，随后有小厮道：“老爷，大爷回来了。”
“颙儿进来，你两个小兄弟回来了。”曹寅扬声道。
曹颙也是听门房说曹项兄弟来了，才直接到书房。从上个月他们兄弟去海淀读书，这已经过去月余，兄弟几人少不得大礼相见。
曹颙身为兄长，少不得过问几句二人功课。
虽说他没有经历科举，但是一笔好字出自书法大家，打小家学里的先生也是将曹颙的聪敏赞了又赞的，所以曹项兄弟两个对于堂兄过问功课，也恭敬答了，丝毫不敢有抱怨轻视之心。
寒暄完毕，曹寅打发他们先回东府。
屋子里只剩下曹寅父子二人，曹寅从抽屉里拿出一个册子，递给曹颙。
曹颙晓得父亲近些日子预备这“应试宝典”，刚才也见曹项兄弟手中拿了。既然他们都有了，那手中这份自然是给别人的。与曹家有关系的应试之人，只有曹家的前西席钱陈群。
“钱陈群有大儒之风，总有出头之日。只是性子淡薄些，少了功利之心，要不然定能封阁拜相。不过，以其大才，即便不能为阁臣，也能以文章立世。”曹寅说道。
“父亲，他性子孤介，就算送过这个去了，也未必会用。”曹颙说道。
钱陈群书生气浓，骨子里有些清高，所以曹颙这般说。
曹寅笑着摸了摸胡子，道：“不是给他用的，只是让他承这个人情。倘若今科不第，还能在回来教导天佑他们几年。”
瞧着父亲的意思，竟有些笃定这钱陈群会落第。
曹颙心中大奇，若说侵淫八股功夫，就是曹项兄弟两个加起来，也比不得半个钱陈群。
“父亲，莫不是钱陈群有什么犯忌之处？”曹颙想来想去，只有这个。
曹寅点点头，道：“康熙四十四年，皇上南巡时，看了钱陈群的献诗，爱其才命其随扈回京应试，他以母疾不赴。换做其他人还好，不会翻出十几年前的旧事。这赵申乔如今处境尴尬，不求有功，只求无过，怎会点录此人？”
曹颙听了，只能无语。
钱陈群未及弱冠，就名扬江南，十几年来仕途无门，想来也是此事的影响。
与赵申乔同朝为官，曹颙原本还对他的处境有所怜悯，眼下却是晓得可怜之人当有可恨之处。
果不出曹颙预料，就算是曹颙亲自前往，钱陈群仍是婉拒了曹府好意。饶是如此，曹颙也将那册子留下。
钱陈群有名无势，既然是其母让他应考，那没有考中，也不会怅然回乡。
京城各项花销多，居住不容易。能到曹家做馆，也算给钱陈群提供一块净土。
曹颙留下册子，也是为他落第回曹家提供个台阶。
钱陈群也不是啰嗦之人，见曹颙执意如此，就没有多说。就算送来了，他不看就是，也不会学着庸人，污了圣人文章。
待曹颙走后，他对着那册子，望了许久，脸上露出几分苦笑。自己鄙视别人追名夺利，不过五十步笑一百步。
身为家中独子，不在寡母身边侍奉，滞留京城，还不是断不了名利之心？
会馆之中，也有同乡应试的举子。就算有外头淘换到这些的，也都藏得严实，生怕别人惦记。曹家能为他预备一份，这份厚谊，却是当记的……
转眼，到了初九。
曹颙想着送两个堂弟下场，起了个大早。没想到兰院那边，曹寅也起了。
东府那边，带的行李，还有跟去的人，都已经预备妥当。曹颂也早早起了，见到大伯与堂兄都出来，忙带着两个弟弟上前请安。
看着曹项兄弟还算精神，曹寅点了点头。
见他的意思，竟然要亲自送侄儿们下场，曹颂几个忙拦住。
曹寅笑着说道：“难得起得这么早，我不过是借着你们的光，出去看看街景。时辰不早了，别婆婆妈妈的啰嗦。”
曹颂兄弟几个只能巴巴的看着曹颙，曹颙见父亲心情好，不愿违了他的心意，从小厮手中接过缰绳，扶着父亲上马。
曹颂兄弟几个无法，也只能上马跟上。
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曹颙怕堂弟们压力大，影响考试状态，一路上只捡轻松的话题。例如海淀园子如何修缮，几月过去避暑，云云。
到了会场外，看着曹项兄弟下场了，曹寅等人才掉转马缰。
天色朦朦亮，曹颂直接去宫里当值，曹颙则是陪着父亲回府。
少一时，父子二人回到曹府门口。
东方红霞满天，看来又是一个晴天。
曹寅看着天边朝阳，笑着对曹颙道：“今科探花，必出自曹家……”
第786章 探花
“曹家如何？”曹颙站在父亲身后，听到他喃喃自语，问道。
曹寅转过身来，看了看儿子，道：“颙儿，为父晓得你平素对宗亲血脉，都是平平。但是独木不成林，家族繁衍，彼此照应扶持才是正理。”
“父亲放心，小二他们都是父亲的亲侄子，儿子眼中，都是当成同长生一般的。”曹颙道。
除了曹颂已经当差不说，要是曹项兄弟这次会试榜上有名，那也要开始步入仕途。就算父亲不交代这些，曹颙也会尽力照看。
曹寅点点头，没有多说，背着手进了大门。
曹颙还要到衙门，就回梧桐苑换了补服，往衙门去。
到了衙门，刚好送来新一期的邸报，曹颙打开看了。上面提了一句，甘肃知府安插民人之事。这是河南府参加民乱的那些百姓，除了匪首斩立决外，匪属入官，从众千余户，都安插到西北苦寒之地。
明明是“官逼民反”，如此大事化小、小事化了。
曹颙还以为遇到这般皇家忌讳大事，涉及的知府、巡抚定然要为皇家背黑锅，难逃一死。没想到原任河南巡抚李锡与河南府知府李廷臣，一个拟为斩立决，一个拟为绞立决的，全部都免死，发往甘肃军前效力。
因为在河南府看过涉案案宗，曹颙记得清楚。一个小小县令，就能借口火耗、杂税等贪污六、七万两银子。七品知县的年俸四十五两，这是一百几十年的俸银。
曹项在知府衙门下做了一年属官，李廷臣给他的各种“礼贺”，折成银两的话，也有数千两。
曹颙放下邸报，康熙虽然越老越是性格叵测，但是对官员这“宽仁”之心不减，也难怪上下会贪污成这样。
为何对别人这般“宽仁”，到自己这边却是既要马儿跑，又要马儿不吃草？
曹颙心中冷哼一声，就算再想出开源的法子能如何，要是这贪官污吏不惩治，银子还是不够花。他可没有“鞠躬尽瘁，死而后已”的觉悟……
阿哥所中，十六阿哥看着四阿哥，讪讪道：“四哥。”
四阿哥扫了眼他的额头伤处，淡淡的道：“还疼么？瞧着气色比前几日好上许多。能见曹颙了，看来你也是放下了心。”
十六阿哥出事次日，四阿哥就曾过来瞧过他一眼。因他那是还迷迷糊糊的，所以兄弟两个也没说上几句话。
四阿哥心里有些不舒坦，不晓得是怪罪曹颙薄情，还是埋怨十六阿哥为曹颙所虑太多。
这话里好几个意思，十六阿哥接也不是，不接也不是。他耷拉个脑袋，小声道：“不疼了，都是弟弟愚钝，不堪妃母们驱使……”
听到这话，四阿哥不禁皱眉，盯着十六阿哥半晌没有说话。
“四哥，弟弟委屈！”十六阿哥侧过头去，倒是难得的真情流露：“弟弟出身低不假，却也有自知之明，凡事都躲得远远的，生怕碍了别人的眼。弟弟没想着要赚那擎天保驾的功劳，可也不愿意稀里糊涂的送死。皇阿玛在，弟弟做个闲散皇子，等到……那日，弟弟也只想做个闲散国公……”说到最后，已经满脸苦涩：“这算苛求么，为何他们还不放过我？”
四阿哥听出他话中的怨愤之意，也不好说什么。毕竟其中还有德妃在里头，想着德妃平素仁厚，鲜少算计人，如今这番事端不用想，定是为了十四阿哥。想到此处，他也觉得心中发苦，好没意思。
这些日子，听到各种传言，四阿哥心中对十六阿哥也有些疑心。毕竟都是皇子，离九鼎大位不过一步之遥，生出别的心思也是寻常。
现下，听了十六阿哥这般牢骚，又想起数年前就听他提过自己个儿的志愿，四阿哥不禁释然。
十六阿哥虽在内务府当差数年，但是与六部当差不一样。他所做的，不过是皇家内务，从不关心朝廷大事。往来皇子，也不过是十三阿哥与十七阿哥。
想到这些，他的神情柔和许多，道：“行了，知道你委屈。都是长辈，也没法计较。往后行事谨慎些。有容乃大，无欲则刚，你若惜福，福气自然不会跑。这才多丁点儿事儿，就发牢骚；要让你经过早年那些事儿，还不得委屈死？”
十六阿哥察言观色，心里已经松了口气，面上仍带着几分郁郁道：“不过是欺负弟弟年岁小，无人庇护。往后，还要请四哥多护着弟弟些。”
四阿哥见他眼神中露出希翼之色，想着长子若是在世，也同这个弟弟差不多，心中添了几分慈爱，板着脸道：“也不是孩子了，稳重些。要不然，就是皇阿玛纵你，我也要打你板子。”
他平素待人，骂得越狠，心里越是关切。十六阿哥与他做了二十多年的兄弟，自是晓得这点，腆着脸笑道：“四哥要是欺负弟弟，弟弟就求四嫂去。”
四福晋那拉氏有长嫂之风，对于这几个年龄小的小叔子，向来都很照顾。
四阿哥见他这般上脸，瞪了他一眼，道：“除了靠这个，求那个，就不能自己出息点？十二弟那边的差事撂了，你再养下去，内务府就要乱成一团……”
十六阿哥这边，将养了几日，已是好的差不多。听了四阿哥的话，他就不再矫形，次日就销了假，到内务府办差去了。
虽说额头上留下半寸来长的疤，但是却消了四阿哥的疑心，不晓得是不是因祸得福。
十六阿哥唯一不安的，就是十二阿哥，难免有些愧疚之意。他不是始作俑者，也没有害人之心，但是却是因他“逃了”，才使得十二阿哥倒霉。
十二阿哥在行宫拘了大半月，二月下旬才放回府。
十六阿哥得了消息，当日就过去探望。
十二阿哥缠绵病榻，脸色苍白的吓人，消瘦的怕人。因为在孝期，不能剔头，十二阿哥又不戴帽子，前面新长出的头发中，星星点点，白了大半。
“十二哥……”十六阿哥唤了一声，倒是不晓得说什么。
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