七福晋欢喜不已，早早的使人过曹府接初瑜回去。
五格格是郡王府嫡女，身份比二格格尤为尊贵。
之前得来的消息，隐隐约约是说要指到蒙古给一位亲王世子的，谁想到这临了临了，又得遇光明。七福晋这边，自然是直念阿弥陀佛。
初瑜这边，也为妹妹高兴。
五格格向来同二格格最为亲厚，二格格离京这几个月一直闷闷不乐。如今虽晓得自己不用去蒙古的，欣喜过后也觉得惆怅。
待无人之时，她拉着初瑜的手道：“大姐姐，如此一来，那是不是这辈子都见不到二姐姐了？二姐姐最不耐腥膻，连羊肉都吃得少，到了蒙古还不知怎么难熬。”
初瑜听了这话，想着初嫁的胞妹，心里也是酸涩不已。
“何至与此，往后随扈热河，总能遇到。蒙古王公每年夏天都要到热河来朝，宝雅格格在热河还有别院。”初瑜不愿五格格跟着感伤，挤出几分笑说道。
“我能留在京中，定是二姐姐求了阿玛。二姐姐说了，能留一个是一个，总好比尽数到蒙古吃沙子。”五格格带了几分黯然说道。
事实上，的确有人求情，却不是二格格。连二格格自己都认命出嫁，晓得抚蒙古是宗室格格的使命，哪里还会生妄想之心。
求情的，是大格格初瑜。
初瑜给热河的七阿哥去了好几封家书，其中只提嫡母纳喇氏的不易。纳喇氏只有五格格这一亲生之女，要是远嫁，慈心何安？
长辈的关系，初瑜不好评述，但是七福晋这些年来失宠是事实。虽说早年她同七侧福晋有争斗，对于王府继承人也有插手，但是对待庶子庶女并无不是之处，将王府也打理得井井有条。
写这些家书的时候，初瑜也常撂下笔冥想，胞妹二格格要是也留在京城的情景。但是这没有哪个王府有这样的恩典，就连宝雅那般受宠爱的格格，也免不了和亲的命运。
七阿哥那边，却是被长女的信触动。他已年将不惑，想着同七福晋冷淡了二十多年，心中也颇有愧意。
于是，在康熙同七阿哥说起五格格的亲事时，七阿哥就在御前为嫡妻求了情。七福晋没有亲生子，留下女儿在京里，也能慰她晚景寂寞。
康熙上了年岁，已经开始顾念儿孙之情。这番骨肉天伦的话，也使得他颇为感触。七阿哥对于结发之妻的这点体恤，正对了康熙的心思。
皇室亲情本就淡薄，七阿哥这边，却是甚有人情味儿。如此一来，五格格就得了这份恩典，留在京城；原本她要指的那个蒙古亲王世子，指了其他王府的格格。
初瑜不晓得五格格这番变故有没有自己的缘故，但是她却不想居功，闭口不提。
因为还要顾念生母那边，怕引起母亲埋怨，对异母妹妹用心，疏忽了同胞妹妹。
养恩生恩，熟轻熟重，初瑜也衡量不出。只是在心里，待五格格与弘曙他们并无二样；其他的异母弟弟与妹妹，则是远了几分。
七福晋这边，将这份意外的恩典，算在了二格格头上。因为二格格之前跟着五格格说了数遭，希望妹妹能免除去蒙古的命运。
如今，她已经是别无所求。
她拉着初瑜，亦是感慨许多，说起五格格出生之时，还有二格格幼年的趣事，一会儿欢喜，一会儿抹眼泪，激动不已。
初瑜这边，陪着说了半日话，直到黄昏时分，曹颙亲自来接，才离开。
七福晋亲自将初瑜送到马车上，站在二门里，虽被丫鬟与婆子环绕，却是难掩满身孤寂。
初瑜叹了口气，放下帘子，乘车回曹府。
曹颙这边，想得却是另外一回事。
这个鄂海，位列陕甘总督，这西北又是多事之秋。前有十四阿哥，后有年羹尧这个“西北王”，粘上哪个都是够喝一壶。
不过，这个鄂海从康熙四十年任巡抚，康熙四十九年升总督，先督抚湖广，后督抚陕甘，在封疆大吏的位上，将近二十年而不倒，这也是康熙末年数得上的人物。
毕竟这些年，有“党争”，有“二废太子”，这倒台的督抚大员不是一两位，
这是人精子，就算十四阿哥与年羹尧想要拉拢，也要看够不够分量。
想到这里，曹颙就放心了。他亲生弟弟妹妹少，对于淳王府的几位小舅子、小姨子，也是当成自家骨肉待的。
十月二十，圣驾回京，驻扎畅春园。
按照每年的规矩，圣驾到京，就要举行大朝会、小朝会的，今年却是例外。
京城内外，都盯着畅春园的消息。圣驾在畅春园只停了两日，二十二就以皇太后圣体违和的缘故，圣驾回宫。
就连留京的十阿哥、十四阿哥、十六阿哥等人，也始终没有见到康熙。如此一来，就有不少人开始揣测各种可能，变得蠢蠢欲动起来。
直到十月二十四，康熙才举行一次小朝会。曹颙因六科给事中的身份，也位列堂上。虽说他看着憔悴许多，但是目光炯炯，仍是不怒自威的模样。
这样一来，打破了不少人妄想，使得不少人都老实了。
只是，京城的气氛越发诡异，老天爷也跟着配合，连日阴沉沉的，不见太阳。北风呼啸，又少雨雪，每日里只吹得窗户呼啦呼啦的响，饶得人心烦。
太后病重的消息，也传到李氏耳中。
她是外命妇，没有宫中传召，也无资格进宫探视，只是开始吃斋，每日早晚在佛前祷告。另外，她还拿了五百两体己银子，交给初瑜，让初瑜舍到寺里，为太后祈福。
这似乎注定是个不平凡的冬季，因为打十月中旬圣驾到京，顺天府就报禀京城发现痘疫。到了十月底，衙门统计的染痘人数已经数百人。
曹家内宅的几个孩子，都是种了牛痘的，但是家中仆从下人也有儿女，也要防着外头传来疫病，也是学着其他人家，紧闭门户。
曹颙与曹寅说起牛痘之事，只有怅然。虽已掌握种牛痘的法子，但是没有康熙允许，他们也不敢外传。
这痘疫最是要命，患病十人，要死两、三个。疫病横行时，死三、四个也是有的。
康熙帝王迟暮，喜怒不定，谁也揣测不到他的心思。就连曹寅，虽有顾念苍生之心，也不敢去违逆这位帝王的心意。
曹颙这边，盼不到康熙爱惜民生，只能盼着雍正。
真是史笔杀人，康熙的“仁孝”都有很大的水分，但是史家却愿意锦上添花，将这位帝王夸得很一朵花似的。
国库这般空糜，与他五下江南，每年避暑塞外，加上春幸畿甸，冬巡皇陵不无干系。
十一月初二，就在皇太后病状稍轻之际，康熙出宫，幸汤泉了。对外头的说辞，是康熙的老寒腿犯了，外加最近几日在太后宫问安，受了风寒，所以去汤泉料理。
虽说太医说太后这边稍安，但是康熙也不敢轻忽，使人在汤山至德胜门、德胜门至大内之间设立两处腰站，各派一司官与一笔贴式值班，专门负责康熙给太后的请安折子与太后宫到御前的消息。
如此一来，明眼人都看出来，太后已是时日不多。
原本每年这个时候，少不得各个王公府邸都要携带家眷，到汤泉外宅小住，今年却是很少有这个兴致。
这腊月都是京城嫁女娶妇的时候。因为一年到头，只有年底最清闲。今年因皇太后病重，不少人家开始将婚期提前，都怕遇到国丧，耽搁了嫁娶。
因此，有的人家也顾不得天花，都商量着将婚期提前，要在冬月里完婚。
曹府这边，也收到不少张请帖。关系好的人家，曹寅权当散心，亲自前往；关系平平的人家，就使人送了礼金。
李氏这边，听说内务府已经预备太后后事，跟丈夫与儿子商议，想要往宫里探望。
打太后带病回宫，想要请安探疾的内命妇、外命妇有不少，都让德妃娘娘与宜妃娘娘给回绝了。这也是顺承康熙旨意，怕饶了太后养病。
毕竟是病中，这要是接待命妇请安也要折腾。
曹寅与曹颙这边，心里没底，但是晓得李氏感念太后这几年的照拂，还是依照规矩往宫里递了请安帖子。
李氏这一番心意，使得德妃与宜妃好生为难。
她们两个都是水晶心肝，通过蛛丝马迹，晓得李氏的真实身份，也明白太后真心看重李氏。
犹豫再三，她们两个都不敢做主，怕处置不当，惹了康熙的怪罪，就使人请折子送到汤泉御前，请康熙圣裁。
因宫中到汤泉有两处腰站，都是预备着快马，所以这折子当日就批回来，只有一个字“准”。
德妃与宜妃看了这御笔批示，对视一眼，各有思量。
两人都明白，这明着对李氏好的是太后，说不定实际上是汤泉那位。
康熙对皇子虽不假颜色，对于公主们却是不同。要不然三公主也不会以庶出的身份，得封“固伦公主”的封号。更不要说，李氏的生母，不是诸妃能比的；就算比起元后赫舍里，也是只高不低。
即便太后薨了，只要李氏还在，曹家的富贵日子就要继续。
二妃知晓这个道理，都是暗暗上心。
李氏哪里会想到这许多，听说宫里准了请安，将新制成的一套衣裳带着，同初瑜一道进宫。
宁寿宫，暖阁中。
李氏与初瑜婆媳跟着内侍进来时，只觉得满屋子药味儿，寂静无声。
德妃与宜妃两个都侍立在侧，见她们两个要跪下请安，宜妃上前一步，低声说道：“还是别多礼了，太后等了好一会儿，方才还问起，曹夫人请上前说话。”说到这里，看着初瑜道：“王嫔那边，有事寻大格格，大格格先过去那边瞧瞧吧。”
初瑜闻言，晓得是要支开自己儿，有些不放心婆婆，却是也没法子，只能低声应了。
待跟着内侍到了王嫔处，王嫔请她放心，初瑜才好些，心中不免胡思乱想，看来婆婆的身份宫里几位娘娘也是晓得的，要不然也不会这般另眼相待，只是不晓得这是不是婆婆的福气。
暖阁中，太后睁开眼睛，拉着李氏的手，泪眼婆娑。
德妃与宜妃对视一眼，都悄悄退了出去，只留下太后身边近侍宫人。
李氏见太后头发全白，脸上暮色沉沉，心中也是哀痛莫名，含着泪道：“太后，请您老人家好好休养，早日好起来，还盼着跟着太后去摘朵科尔沁的马莲花，看看大鸿雁。”
这句话，用的蒙语，是来之前对让乌恩翻成蒙语，李氏硬背下的。
“科尔沁，姑祖母……姑姑……”太后听了，身子颤动，喃喃道……
第773章 点将
“科尔沁的奶茶最是醇香，科尔沁的天空像宝石般湛蓝……”太后望向李氏，轻声说道：“不要忘了，你身上流淌着黄金家族的血脉，你是科尔沁的子孙……”
对于蒙语，李氏熟悉的只是打招呼见礼那几句。对于太后的话，她并不能全部听懂，只明白“不要”、“科尔沁”、“子孙”这几个字眼。
但是面对太后慈爱，她只能装作听懂的模样，拉着太后的手，柔顺的说道：“晓得了，谨尊太后娘娘的吩咐。太后是科尔沁飞出的金凤凰，科尔沁那边的百姓，也会为太后祈福。”
殿外，去而复返的宜妃听着太后的话，越发印证了自己的猜测，微微的眯了眯眼睛，想着郭络罗氏与儿子同曹家的过节，只觉得头疼得紧。
“金凤凰？”太后闻言，眼神有些迷茫，望望这庄重华丽的宁寿宫，叹息道：“折了翅膀的金凤凰，哪里比得上自由欢唱的百灵鸟？要是没有离开科尔沁就好了……”
李氏这下是完全不懂，望向旁边侍立的宫中老嬷嬷。
那老嬷嬷抬头，望了眼太后，见太后并没有要她翻译的意思，就耷拉了眼皮。
过了半晌，太后才转向李氏，轻轻的拍了拍她的手，没有再说话……
从宫中出来，初瑜随着李氏上了马车。
因为她的车驾是内务府按照她的封爵制的，比李氏的华丽，所以她就没有乘坐自己的马车，随着婆婆同车而来。
初瑜不晓得太后同婆婆说了什么，但是见她面带哀伤，低声劝道：“太太也无需太担忧，不是说太后她老人家身子好些了么？说不定熬过这个冬天，开春就好了。”
李氏低下头，拿了帕子试了泪，道：“太后她老人家想娘家呢，一口一个科尔沁……十几岁就到了京城，二十出头就守寡，想想都觉得苦……”
说到这里，她才想起太后并不是寻常老妇人，而是堂堂的一国之母，这样提及，已经是大不敬。她收了口，剩下的只有叹息……
汤泉，行宫外。
魏珠站在门口，看到随着内侍而来的蓝色人影，上前两步，要行千礼，却是被来人扶住。
“十三爷，奴婢不敢坏了规矩，还是容奴婢给十三爷请个安吧。”因不远处还有侍卫驻守，魏珠不