看着她神容憔悴，曹项心中不忍，摩挲着她的手道：“这些日子，累了你了。”说到这里，想起儿子，四下里没见到儿子的摇篮，道：“天阳呢？”
天阳是他们儿子的小名，因生在洛阳，所以就取了个“阳”字。
“怕吵了爷，叫奶子抱到厢房安置了。”绿菊低下头擦了眼泪，回道。
曹项虽想念儿子，但怕过了病气，并不着急相见。他只觉得嗓子响干，坐起身来，干咳了几声。
绿菊见状，忙倒了半盏凉茶，送到他手中。
喝了茶，曹项不由呆住，才想起自己好像忘了什么。他不由瞪大了眼睛，看着绿菊道：“我是一个人回来的？”
他只记得自己同娇娇在山间走路，不小心摔了一跤，就失了知觉。后来迷迷糊糊的，好像听到过堂兄的声音。他还奇怪，只当自己是做梦，要不然京城的人怎么会跑到河南府？
绿菊听他问得没头没尾，不解道：“是大爷送爷回来的，难道还有旁人不成？”说到这里。带了几分感触道：“爷当好好谢谢大爷，原只听说大爷待二爷好，这次为了爷专程跑到河南府来，待爷也是真好。”
曹项闻言，生出几分骇意。难道自己将娇娇丢了？
他正疑惑不解，就听外头有婆子禀告：“爷，爷，姨奶奶，大爷与二爷来了。”
说话间，就听到院子里传来急促的脚步声。
“老四！”曹颂心里着急，没等人进门，已经唤出声。
待见了曹项又黑又瘦的模样，就是曹颂平素自诩男子汉，也不禁有些哽咽。
曹项被劫掠这一个多月，险死还生，也是脱胎换骨一般。他看着两位哥哥，要翻身下地。许是躺久的缘故，脚下一软，差点跌倒。
曹颙在旁，扶住他，道：“自己兄弟，不用这些虚的，躺着说话吧。”
曹颂那边，神色已经有些狰狞，恨恨道：“老四，是不是亢匪打了你板子？亢大在破寨之时，已经自缢，亢二押往巡抚衙门了。这个仇，哥哥一定为你报！”
“寨子破了？”曹项闻言，并不意外，问道：“二哥，亢大之母段老太，下落如何？”
“段老太？”曹颂皱眉想了想，道：“被抓的人中有亢二，还有李一临的两个兄弟、三个侄儿，并未听其中有亢匪之母。是了，亢二投降时，穿了麻衣，还以为他是为兄长戴孝，看来是为老母戴孝。”
曹项听了，想到那个待自己慈爱温存的老妇，不禁黯然。
绿菊见他们兄弟有话说，亲自奉了茶后，就带着丫鬟婆子下去，将屋子留给他们兄弟。
曹颂瞧着他神色不对，道：“老四认识这个段老太？”
“二哥，她是弟弟恩人。若不是她庇护，弟弟已经死在亢贼的板子下。弟弟能从寨子中逃出来，也是段老太援手的缘故。”在兄长面前，曹项无所隐瞒，如实说道。
听到这个，曹项想起寨子里救出的两个县官，庆幸道：“幸好老四先出来，那两个县官，虽还有口气，也只是有口气了。”
曹项想到失踪的娇娇，犹豫了一下，看着曹颙，问道：“大哥，弟弟同行之人……”
曹颙看了他一眼，反问道：“四弟，曹家在京城安身立命的根本是什么？”
还能有什么？不是先祖母对今上的抚育之恩，还有大伯垂龄伴驾之谊么？曹项听了曹颙的话，脑子里有些馄饨。
“是君恩。”曹项思量了一会儿，回道。
曹家长辈不说了，在他们这一辈，从堂兄曹颙算起，都是幸进。加上哥哥曹颂的侍卫缺也好，还是他曹项的七品顶戴也好。
“还好，你还不糊涂。既是如此，你就当晓得什么不能做，什么能做。”曹颙冷哼一声，说道。
当哥哥的也不容易，弟弟太心狠了，怕弟弟失了良知；弟弟太心善，又怕他优柔寡断，办事没魄力。
他自己能收留有盗墓嫌疑的王氏女，却不能让弟弟将亢娇娇带着身边。
两个女子都是重罪，但是性质不同。一个“反”字，就使得曹颙退避三舍。
“大哥，弟弟我，弟弟我……”曹项望向曹颙的目光，带了几分恳求：“她祖母将她托付给弟弟，能不能求大哥想个法子，保全她平安？”
“一切，还要看圣裁。”曹颙看了看东北方向，回道。
曹项带了几分意外，喃喃道：“大哥已经报到御前？”
曹颙点点头，没有丝毫迟疑，道：“四弟，你要清楚，自己是朝廷命官，明白自己的立场。只要你是这大清朝子民，就要学会敬畏大清律，切莫想着以身试法。要不然，不仅是你自己的性命顶戴，还要连累家族，你当清楚。”
曹项晓得堂兄说得有理，脸色带了几分沮丧，没了动静。
曹颙这边，也是没有法子。这个娇娇虽身世可怜，但要是就这样收入曹家，遗祸无穷。他是只许州官放火不许百姓点灯，也是防患于未然。要不然，他的堂弟们，真仗着曹家的势，为所欲为，那就是破家的根本。
在皇权凌驾于律法的封建王朝，虽然有欲加之罪何患无辞这个说法，但是大树不怕外边的风雨，只怕里面的蠹虫。
曹颂在旁，听得稀里糊涂，懵懂道：“四弟同行之人？是谁？”
曹颙想了想，没有瞒他，将娇娇之事说了，想看下曹颂的反应。
曹颂听了，神色变得郑重起来，摸了摸腰间的刀柄，禀然道：“亢匪之女么？我杀的三人中，就有一人是亢氏子侄。他们不仅是反贼，与咱们曹家也算结了私仇，我绝不许亢氏女进曹家门！”
曹项这边，被两位兄长说过，耷拉个脑袋，没有多说。
曹颂性子暴躁，见他有怅然之色，不由勃然大怒，起身道：“混账东西，你被劫掠的消息传到京城，大伯与我们都提心吊胆。大伯花甲之龄，都要亲往河南，被大哥与我强劝了几遭，才留在京城。大哥不放心你，请了圣命，背着‘假公济私’的名声，千里迢迢来到河南府。你一声谢都没有，这是为了个反贼之女，给我们摆脸子么？”
却是越说越恼，说到最后，他已经气得满脸通红，身子直发抖。
曹项见他这般气恼，哪里还坐得住，忙从炕边的翻身下来，跪倒在地，垂首道：“累及大伯与哥哥们担心，都是弟弟的过错。弟弟知错了，二哥请息怒。”
曹颂见他如此，越发着恼，想着前些日子看到的半匣子当票，忍不住踹了他一脚，道：“你还能晓得错？你不是觉得委屈么？自己充英雄，只当我们这些做手足的对不起你，不配当你的兄弟。这些年，太太有不对的地方，是让你受过委屈。因这个，旁人的好，你也见不着了？自作主张的纳妾，自作主张出京，如今有自作主张的收留反贼之女。你是石头缝里蹦出来的，就不顾别人死活？”
曹项大病一场，身子本来虚弱，这一脚下来，就摔倒在地。
曹颂态度不好，说得却都是实话，曹项辩无可辩，心中已是生出悔意。
曹颙在旁，并不担心娇娇的安危。
这边是竖了反旗，不过是也儿戏一般，康熙为了名声，会换个说辞结案的。这为首之人，肯定是要斩立决，震慑百姓，其他家属，不是流放就是入官为奴的可能性更大……
热河，雍亲王府花园。
今日，是四阿哥恭请皇父幸皇园之事。按照每年的规矩，进入七月圣驾就要开始行围，巡行蒙古。
现下，太后凤体有恙，圣驾至今停驻在热河。今年随扈的皇子阿哥最多，跟来的女眷也多，不过在热性修建园子的，还是只有几位年长的阿哥，如三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥这几位。
在大阿哥被圈禁、二阿哥被废后，三阿哥成为诸皇子之长，年年都要来几出请幸王园的把戏，好向外昭显自己的地位。
今年夏天，他也不例外，但是上的折子却是没有消息，等来的是皇父幸四阿哥园子的消息。
三阿哥心中不忿，仍是装了笑脸，跟着诸位皇子阿哥，随扈而来。
四福晋那拉氏之父生前是内务府大臣，算是帝王心腹。这个媳妇，是皇上钦点的，所以康熙对那拉氏甚是温煦，叙起家常。
除了嫡福晋那拉氏，侧福晋年氏也出来见驾，听说她是年遐龄之女，年羹尧女弟，康熙少不得也勉励两句，叫她好生服侍福晋与四阿哥，云云。
当日的晚饭，康熙就是在这边用的。
四阿哥信佛，这园子收拾得素雅大气，看来是合了康熙的意。他兴致颇佳，在游园时，还为两处景致提名。
别人见了，还没什么；落到三阿哥眼中，只觉得刺眼得很。他心中生出几分惶恐，才不相信四阿哥是真心向佛。
皇父诸子中，封为和硕亲王的，除了三阿哥，就是四阿哥、五阿哥两个。五阿哥才是真正不理世事的，连胞弟九阿哥那边的事儿，都嫌少掺合。
这四阿哥从十几岁起，就是当差阿哥，在六部浸淫几十年。
这样想着，三阿哥的话中，就有了刺探之意，难免露出几分酸意。四阿哥态度从容，仿佛没有看出三阿哥的异样。
九阿哥看着眼前这一片温煦的场景，想到八阿哥修好的园子，只觉得心里针扎一般。
就因为羡慕三阿哥每每“请幸王园”这一手，所以八阿哥才费心修园子，从选址、制图、到其中的山石花草，都亲自过问。
眼前这哪里是手足，都是仇人？
九阿哥低着头，咬牙切齿，难消心头恨意。
七阿哥在旁，看到九阿哥神色不对，举起酒盅，冲他扬扬道：“九弟，吃酒。”
九阿哥听了，这才省过神来，记起是在御前。他不由惊醒，悄悄的往上坐看去，见皇父与四阿哥说话，没有关注到自己，才暗暗松了口气。
再转向七阿哥，就见他眼中有担心之意，九阿哥不禁心中一暖，低声道：“谢七哥关照。”
七阿哥笑笑说：“是我当谢九弟才是。除了那老参，九弟还送来不少贵重物件，我代你侄女谢你了。”
九阿哥闻言，心中一动，道：“不是什么好东西，二格格不嫌弃粗鄙就好。听说是弘曙去蒙古，七哥，要不然算弟弟一个？”
他之前已经在御前提过，想要回京，却是没有结果。
如今，随侍御前，整日里看着这“父慈子孝”的情景，九阿哥也腻歪得很。
蒙古王爷不比宗室王爷，只吃那点俸银，是有封的、奴隶与牲畜的，家底最是丰厚。走一趟蒙古，寻个生财的法子，不是比在御前看着大家唱大戏好的多。
想到此处，九阿哥脸上添了几分雀跃……
第766章 济民
河南府，驿站。
明日就是八月十五，曹颙仍滞留在洛阳。听说刑部尚书已经到了巡抚衙门，已经开始审查河南民乱案。
曹颙这边，终于等来康熙的旨意，命他将手中的案宗交到巡抚衙门，返程回京。
蒋坚终于松了口气，看来皇上对曹颙还是另眼相待，要在定案前使他脱身。
自从官兵破了神垢寨这半月，曹颙看着甚是悠哉，白日里经常到城中的集市上闲逛，要不然就下馆子，偶尔还出城转转。
曹颂的那几个同僚，见曹颙这般自在，私下里难免唠叨两句。不过是说他酸赳赳，不敢去剿匪不说，每日里还不着调。
只有蒋坚，跟在曹颙身边，晓得他所为所行，都是深意。
“大人关注农田，可是有所计较？”蒋坚忍不住问道。
“这边农田里，主要种谷、高粱，剩下的就是种麦子、豆子与棉花。湖广早已开始种植双季稻，不仅能自足，还能供给江南与京畿。听说江南那边精耕细作，水稻亩产有达到五、六石者。河南这边，丘陵多，良田少，庄稼不耐旱，有的地方，亩产一石就是好的。除了地租，佃户所剩粮食果腹都困难。遇到旱涝，就要典儿卖女，家破人亡。”曹颙说道。
蒋坚听到这些，觉得头上直冒冷汗。
他虽比不得曹颙是出自官宦世家，但也是乡绅人家，没有受过饥荒之苦。他只以为曹颙不甘心白来河南府一趟，想要作出些政绩给上头的君王看，没想到他对于农耕还有一番见解。
“西北的战争不是一年两年能歇的，这旱灾水灾也不是人为能控制的。民以食为天，想要河南安稳，就得让百姓填得饱肚子。”曹颙说道。
贪官污吏，现在他也管不了，左右过几年就要有个“抄家皇帝”上台，自有人计较。曹颙只是想尽力所能及之力，为这贫苦的地方百姓做点什么。
另外就是私心了，自打圣驾热河避暑，十六阿哥都跟他说好几遭了，就是这赚钱的法子。
这河南是什么地方？是中原腹地，就算在几百年后，人口逼近一亿大关，这河南也是有名的粮仓，不禁能自足，还能供应其他省份。
曹颙记得清楚，打小家里吃的面粉，有半数是河南