在曹颙夫妻认子时，马俊也开口，提出要将自己的长女许给左住为妻。
宁春之子，众人之侄。
曹颙既认为子，他马俊愿认为婿。一番感慨，说的人心里发酸。
虽说对于父母之命、媒妁之言这样的婚姻，曹颙心里并不赞同，无奈世风如此，也没有机会让孩子们自由恋爱去。
婚姻婚姻，本就是两个家族的关系。
马俊的长女湘君，是他平妻所出，比左成小半岁，正月里被母亲带过来拜年的，甚是乖巧可爱。
初瑜与田氏见了，都稀罕的不行。
不过，对于马俊要将湘君许给左住之事，初瑜与田氏都有些犹疑。
初瑜这边，是旗人因选秀指婚的缘故，不兴定娃娃亲，所以拿不定主意。这世人结亲，都是要孩子大了，相看其品性，才决定婚嫁。
湘君现下看着是个美人胎子，马家也是侍郎府邸，书香传家，家教不消说，但是谁知道长大后性情如何呢？
田氏这边，这是担心齐大非偶。
毕竟是道台的孙女，侍郎的侄孙女，母舅那边也是官宦世家。
马俊想起宁春，却是带着几分义气，就差在田氏与初瑜面前拍胸脯了，不容这边开口回绝。
田氏怕因这个，使得两家生了嫌隙，放下重重顾虑，感激万分的应下。
一时，皆大欢喜。
田氏预备了一对发簪，一对镯子，初瑜这边添了一个项圈，一柄如意，亲事就算是订了下来。
当夜，马俊喝得酩酊大醉。
待客人散去，就剩下他与曹颙两人时，他拉着曹颙的袖子，说起昔日江宁旧事。
却是如在梦中，物是人非。
他自幼爱读书，性子里有几分文人的清高，却是独子肩挑两房，家族责任重大，既要繁衍子嗣，又要使劲往上爬，才不辜负亲长厚望。
昔日秦淮河上，说过少时心愿，不为良相，既为良医，如今想想，却成笑谈。
他举起巴掌，在曹颙面前比划着，大着舌头道：“孚若啊，孚若……我出京六年，六年了……六年了，景明丢了性命，善余没了家族倚仗，我呢……我是丧了良心……”
说到这里，他不禁使劲捶着胸脯，嚎啕大哭：“丧了良心啊……我是……赈灾的款子，那帮王八蛋分了，陶公庙外饿死的百姓，不是一个两个……小寡妇上吊的案子，有督抚衙门的批条下来，你说我该怎么着……”
自打他回京后，曹颙与他也聚过几遭。虽然见他话说的少了，也只当是官场磨练，成熟稳重了许多，哪里想到会有这些。
天南地北隔得远，每次信中，也从不见马俊有什么异常之处。
加上马俊父亲虽因病致仕，还有伯父在京任侍郎，曹颙以为他与同自己似的，在外任上自在逍遥。
就算知县任上琐碎了些，也有下边的师爷小吏料理。
“呵呵呵，三生作恶，附郭省城，这话说得不假。就是去的时候是人，回来我也成了鬼了……”马俊的声音透着几分凄凉：“两任知县，考评俱是卓异，这是昧了良心，与那帮王八蛋同流合污，用人命、人血换来的。只要是人，孰能心安？”
他的声音中透着几分寂寥，身子堆萎着，像是个老者。
曹颙见他如此，眼前浮现出六年前马俊得知自己得了附郭知县后意气风发的模样。
虽然晓得官场糜烂，却没有想到竟到这个的步。
马俊是侍郎府的嗣子，有伯父的庇护，还不得不这般，阿附权贵，其他百姓乡绅家出来的官员，又如何能抵抗上官的淫威？
“天成，过高世皆妒，这世上有几人能不与光同尘，都过去了，你无需自责过甚。”曹颙思量了一下，开口劝道。
他不是道德洁癖之人，对朋友也没有什么苛求。
就算真有冤死的百姓，饿死的灾民，没有入曹颙的眼，曹颙也生不出怜悯之心。
算算年纪，马俊今年二十八，六年之前，才二十二岁。
原是受着家族庇佑，埋首读书，到了官场上，这番磨练也是令人心酸。
曹颙心里，不知该不该鄙视自己没有原则。
只是他也不晓得，换了是他，异地为官，遇到这样的情景会如何？
马俊听了曹颙的话，抬起头来，对曹颙道：“我的行径如此卑劣，孚若可心生鄙视了？”
曹颙摇了摇头，道：“天成醉了，怎么也女人似的婆妈？我也不是死捧圣贤书的毛头小子，这些年在官场也见了不少龌龊，还会摆什么清高姿态不成？你既已知耻，就是同那些人不同，往后行事，多加留心就是。若是真因你，饿死了一个百姓，你去救十个；因你，冤死了一个人，你去平冤十个。做到了这个地步，纵然不能良心尽安，也可睡个安稳觉。”
马俊闻言，却是不由怔住，半晌方道：“这是伪君子，是诡辩，纵然救下十个百个，当初那个还是饿死了；平冤了十个百个，冤死的孤魂还是要索命。污了的良心，怎么掩饰，也是黑的啊。”
“伪君子又如何？不比天成这样哀哀切切好得许多？伪君子还知耻，还知羞愧，还知不安。若是连这些羞愧与不安都没了，那接下来饿死的就不是一个两个，冤死的也不是一个两个了。这样看来，做个伪君子，不是比真小人强上许多？”曹颙看着马俊回道：“你是伪君子，我还敢与你为友，若是你自然坦荡，做个真小人，我倒是真要退避三舍了。”
马俊端起面前的酒盏，一饮而尽，方喃喃道：“没想到，孚若还是好口才，挺会开解人。”
曹颙说了半天，有些口渴，也将面前的酒喝了两口，道：“你不过是当局者迷罢了，想明白了，就好了。”
马俊看着曹颙，道：“还记得江宁初见，善余眼高于顶，傲气冲天，你不言不语的，却是待人清冷，另一种傲气使得人不自在。就好像你站在高位，冷眼旁观，像是谁也没有放在眼里。待到熟了，才晓得你不是清高的人。”
曹颙还是头一次听到马俊说起这些，也不禁想起往事。
或许真是年岁不同，心境不同，现下想想，当时那种没有负担的日子才是真轻松自在。
马俊伸出胳膊，用袖子将脸上的泪去了，红着脸道：“失态，让孚若见笑了。伯父见天的夸你，你没事也多过去溜达溜达，老爷子会高兴的。这些年你也做官，却是到了哪里，都是众人称颂。你的考绩也是卓越，却不会像我的这般名不副实。”
“都是面上光鲜罢了，传言不能尽信。我不过是胡乱混了几年日子，想想也没有做什么与国与民有益之事。不过是借着父亲与岳家的光，众人都说好话罢了。”曹颙摆摆手道。
马俊执了酒壶，给自己与曹颙斟满酒，端起来道：“说在实在话，我虽自怨自艾，心里未偿没有抱了自暴自弃之念。孚若刚刚那番伪君子论，却似醍醐灌顶一般，使得我不敢再自欺欺人。终我后半生，这个‘伪君子’我是当定了！”说完，将酒盅举到曹颙面前，道：“孚若可愿为我做个见证？”
虽说还有酒意，但是他眼睛明亮，神志已经是清醒。
曹颙也将眼前的酒盅举起，笑道：“自当从命。”
朋友两人干尽杯中酒，相视而笑，已经是另一番心境……
家事料理完毕，曹颙这边，已经掐着手指头，算招投标的日子。
这些日子，他也关注着京城内外情形。前面那边的会馆，已经住进了不少晋商与徽商。
年前年后，借着各种由头，来曹家的人也不少。
到了正月末，却是有一故人来访，是山东日照的王鲁生。
在年前往来的信中，曹颙对内务府采购也提了一句，并没有详细说。按照曹颙的本意，是不愿王鲁生趟这个浑水的。
毕竟是首次，又是像虎口夺食似的从那些内务府权贵手中得利，极其容易结怨。
王鲁生待人仗义，曹颙也颇为欣赏这个汉子，两人也算是故交好友。因此，不愿他吃亏，将这其中的厉害关系，又跟王鲁生说清。
除了王全泰，王家还有其他子弟在京，经营客栈酒楼，却是也盯着这次的风声，没少往族长王鲁生那边去音讯。
对于招投标，对别人来说，许是陌生的，对于王鲁生来说，却是见识过一遭的。
康熙四十九年的养珠方子，就是他亲自下江宁，从曹颙手中拍下的。
就算这几年，珠子的价格不如早年，但是到底不用冒着生死，靠海吃饭。
有了这养珠方子，就如同给子孙后代金饭碗一般，王鲁生逢年过节在祖谱前烧香时，也觉得对得起祖宗。
百年以后，书上祖谱时，比不得始迁祖，也能算是中兴祖了。
只是想要使得王家恢复百年前的荣光，单单在日照坐井观天，派子弟下苏杭广州贩卖，谈何容易。
这内务府的买卖，王鲁生早先也观望过。
只是因王家在山东还能有些关系，到京城却是没有分量，插不上手。
如今，却是老天开眼，曹颙执掌内务府。
对于自己个儿的恩人，王鲁生没有那么厚的面皮劳烦，原本还犹豫着。
后来收到堂侄儿家书，晓得曹颙在内务府这边也不顺利，年后的招投标怕是被皇商联合起来刁难，王鲁生这才拿定了主意上京。
就算不为求财，为曹颙仗腰子，还是使得的。
在曹颙面前，他却不愿透底，笑着说道：“曹爷，您放心，俺心里有数，不敢冒尖。不过是被兄弟侄儿们闹腾的，过来开开眼界。这京里是什么地方，俺老王才不会傻呵呵的做二愣子，就是凑个热闹罢了。”
曹颙见他说得明白，稍稍放下心来。
王家有家底，曹颙是晓得的，但是京城同山东不同。山东做个乡绅，往府道州县攀着关系，就能过的逍遥自在。
京城这边，除了投身为奴，寻求权贵庇护之外，商贾实不算什么。
王鲁生这次上京，除了孝敬给曹家长辈的鱼翅、燕窝等海货外，就是给孩子们带了不少玩具吃食。
换作别人，曹颙许是只面上过得去，预备份回礼就得了。
王鲁生这边，他却是真心愿意亲近的。
越是在京城待久了，见惯了各种鬼蜮魍魉，越是怀念山东的那段日子。
一边打发人去给王全泰与郑虎送信，一边叫人预备席面不说，他还叫人去内院，将天佑、恒生他们四个小鬼头带出来见客……
第604章 前戏（上）
曹颙膝下有两子一女，王鲁生是晓得，每次预备礼，也是少爷小姐都有份。
这次却是带出四个小小子，排了一排，对王鲁生行子侄之礼。
“王兄，这是小弟的几位犬子，那是小弟长子天佑、次子恒生，这是小弟的两个义子左住、左成。”曹颙对王鲁生说完，看向几个孩子，道：“年前分到你们手中的那些小玩意儿，柳编的小老虎，就是你们王伯父使人从山东送来的，还不快上前进礼。”
几个孩子浑浑噩噩，有记得的，有不记得的，都口里应着，冲王鲁生躬身道：“侄儿见过王伯父，给王伯父请安。”
王鲁生满脸通红，不敢坐受。
这有些通家之谊的模样，想来他不过是个乡绅，曹家却是伯爵府邸。曹颙能做到这一步，怎不使这汉子心潮澎湃？
他躬身还礼，却是难掩激动，开口称：“实不敢受，俺当给几位少爷请安才是。”
他身形高大，站起来铁塔一般，说话“嗡嗡”作响。
其他人还好，左成却是唬了一跳，退后一步，脸上已经失了血色。
王鲁生见状，露出几分尴尬与歉意，对曹颙道：“曹爷，这委实对不住，俺见了几位少爷，心里欢喜，这嗓门就有些大。”
曹颙摆摆手，道：“王兄说这个就外道了，还是犬子有所不足。生长于妇人之手，太孱弱些。”说着，望向左成的目光带了几分责备。
左成虽小，也察觉出自己失礼，身子悄悄侧到左住身后，不敢抬头望向曹颙。
王鲁生见状，忙笑着对曹颙道：“小公子没见过粗人也是有的，曹爷不必过责。看来俺是不会讨孩子喜欢了，俺家那个小的，虽是襁褓之中，却是见了俺就要哭的。小少爷没被吓哭，已经是给俺老王脸面。”
说到这里，他低声吩咐身边的小厮，将见面礼奉上。
是两把刀鞘华丽的乌金小匕首，没有开刃，不过是取个意思罢了；还有两方上等砚台，都是沂州所出。
原是预备才天佑与恒生兄弟两个一人一套，这直到此时，才晓得曹颙添了两个义子，王鲁生想要临时预备也来不及。
若是一人一件，这有匕首有砚台，也不晓得该如何分配。
他犹豫着，看了曹颙一眼，沉吟着，道：“曹爷，您看这……”
那匕首皮壳上镶嵌着金玉宝石，看着价值不菲；这两端砚台，看着其貌不扬，但也不是凡品。
曹