曹颙自认无愧，并没有放在心上。
这些年虽说遇到些波折，但是因康熙另眼相待，他仕途上也算是平步青云。
不知不觉，曹颙对康熙的畏惧之心减了不少，觉得他会护着自己。
想到这里，曹颙不由警醒，后背已经出了一身冷汗。
太平日子过了两年，心里竟狂妄起来，委实不该。到底是做了大半辈子帝王，太会拉拢人心。
就连曹颙这活了两辈子的人，在康熙一次次温煦关切中，也像被温水煮着的青蛙一般，失了警觉。
“你可晓得错了？”康熙低沉而威严的声音，打破了屋子里的沉寂。
虽说康熙的语气听着不善，但是曹颙却松了口气。
是“错”不是“罪”，“错”的话，不过是训斥；“罪”的话，就要问责。
不过，曹颙也是没头没脑，不晓得康熙说的是什么。
御史弹劾的不是牧场之事么？天地良心啊，那个是天灾，岂是自己能掌控的？
曹颙心里喊“冤”，面上却只能恭敬着，掂量着说辞。
没法子，既然炕上那位“金口玉牙”的说他“错了”，那他只能应承着。
稍作思量后，曹颙道：“回万岁爷的话，臣晓得错了。若是早想到雨雪之患，使牧场那边早做预备，也能少冻毙些牲口。”
曹颙原是寻思要不要加两句请罚的话，不过想到牧场那边的奖罚制度，便又收口了。那边的惩戒，可是要动鞭刑的。
这太仆寺两翼牧场牲畜有数万，去年冬天到今年春天损耗了三成。就算是意思一下，这怕是也要几十鞭子。
他没有受虐的倾向，这话到嘴边便止住，打算先听听康熙的意思再说。
康熙没有立时说话，而是从炕上起身，在地上徘徊了会儿，最后在曹颙的面前站定，道：“口齿清晰，说话还算利索，看来是酒醒了。起来吧，朕有话问你。”
曹颙只是喝酒上头，看着醉意多些，这晓得康熙传召，他的醉意便已经烟消云散。
他心中腹诽着，应声起来，神色讪讪的，偷偷看了眼康熙。
康熙的神情却是从未有过的疲惫，眉头皱得紧紧的，没有丁点儿笑意。
曹颙见了，心下一禀，这是又有什么坏消息？
这日食月食，山洪毁坝都赶到一堆儿，已经引得流言蜚语；要是再添些其他的，还不晓得人心会如何浮动。
“听说近日去口外蒙古收毡子与羊皮的人不少，你当晓得缘故吧？”康熙沉声问道。
竟是问起这个，曹颙俯身回道：“回万岁爷的话，这个臣知晓一二。”
“知晓一二？不是你给出的主意么？”康熙走到炕边坐了，皱眉道：“朕已经问过雅尔江阿，你虽没有参合这个，却也脱不了干系。行了，别低头杵着了，给朕讲讲蒙古那边情形，积雪真有三尺？给他搬个座儿。”
后边一句，是吩咐门口侍立魏珠儿的。
“嗻！”魏珠儿躬身应了，搬了个圆凳，摆在曹颙身后两步远的地方。
这其中却是有对曹颙的保全之心，曹颙虽说醒酒了，但是身上还带着酒气，要是距离近了，熏到了康熙，也是大不敬的罪过。
御前当差的太监、宫女也好，侍卫也好，饮食上都有禁忌，为的就是身上不带异味儿。
曹颙回头见了，晓得魏珠儿的好意，心里暗暗感激。
康熙却是觉得有些远了，吩咐道：“搬到前边来！”说着，指了指左手侧两步远的地方。
按照规矩，曹颙又谢过恩典，才侧身做了半拉屁股。
既是康熙要问，曹颙自是原原本本的将自己两月前的蒙古见闻从头到尾讲述了一遍。
被阻断在张家口的商贾，到马腿的积雪，风雪中的迷途，断了生计的蒙古牧民，牧场中冻饿死的牲口……
讲到最后，曹颙的心情不禁沉重起来。
对崔飞说起毡子与羊皮的收购利润丰厚，通过他将这个消息传到京城权贵耳中，是曹颙唯一能想到的帮着那些牧民的法子。
如今，虽说也算是达成目的，京城这边往口外收皮货与毡子的商人去了不少，但是他们是为了赚银钱去的，那些淳朴牧民哪里是他们的对手。
在经过这番变卖后，那些牧民就算是能熬过今年，日子也不好过。
在生存受到危及时，别的也暂且顾不上。能做的，就是祈祷今年冬天的雪势小些，让牧民们缓口气。
康熙神色越发深沉，察觉不出喜怒，过了好半晌，方开口问道：“你向来不多事，这次在雅尔江阿的奴才面前费了口舌，可是不放心你那恩人一家？”
朝廷收到蒙古王公的折子，只给他们送了粮食，对于牧民却是使人去“授之以渔”。
面上是都是朝廷的恩典，实际上不过是说得好听。
蒙古人除了权贵们与奴仆们定居外，其他多是游牧，散居在草原上，怎么“授”？
曹颙不是傻子，不会鲁莽到为了自己的“不忍”，让自己落下什么罪名。
在同崔飞提起时，曹颙便已想好了挡箭牌：“回万岁爷的话。小臣却有私心，也不敢因私忘公。驱之以利，保全蒙古百姓，是为了大清北疆之安定。太平时，蒙古人是能阻碍鄂罗斯的野心；要是有不臣之人擅起硝烟，蒙古人也能壮我大清军威。”
这不是曹颙心黑，昧着良心提议让蒙古人做炮灰，不过是实际阐述罢了。因为早在二十多年前，噶尔丹叛乱时，康熙便是这样做的。
驱蒙古人为马前卒，也是朝廷执行“减丁”政策的形式之一。
“雪大，无粮，蒙古怕是要乱了。”康熙缓缓的说道：“蒙古人最是贪婪，习惯劫掠。别的部落还好，额鲁特人最是反复无常，地处偏远，后面还有鄂罗斯人推波助澜，不晓得会闹成什么幺蛾子来。前些日子喀尔喀那边的折子提及，去年冬天额鲁特人又不安分了。”
这才康熙五十四年，离历史上十四阿哥西征应该还有还几年，战争会提前么？
按照后世的说法，满人也好，蒙古人也好，都是中华民族的一份子。
这满洲八旗出兵，平定回疆蒙古叛乱，算是内战，曹颙身为汉人，原应是中立立场。
此刻，晓得了有俄国人掺和在里头，他却换了想法。新疆也好，还是策妄阿喇布坦窥视的西藏也好，都是中国不可或缺的疆土。
要是失了新疆，俄国人直接能杀到陕甘一代，逼进京城；要是西藏不稳，那边紧邻的就是英国殖民的。
从蒙古收毡子与羊皮供给八旗军需，对于京城权贵来说是赚钱的买卖。实际上，曹颙想出这个法子，想得是一举两得。既是帮助了蒙古人，也是加强了军备。
要是现在就打仗的话，那可怎么好？
不说别的，就是八旗牧场那边的马匹，能用于出征的，也未必凑得全。还有后勤供给也是问题，国库里没有银子。
前些年追讨库银，虽说收上来些。但是前两年是康熙登基五十年，随后又是甲子万寿，光施恩典，减免了不少省份的赋税。
这进的少的，支出的却半点少不得，国库自然又空了。
当年噶尔丹叛乱时，后勤供给这块除了粮食是关里送过去外。大半都是喀尔喀蒙古供给，例如马匹。羊群，毡子，羊皮等物。
加上蒙古人为朝廷大军的马前卒，那些所谓的“平叛”，其实就是蒙古人的自相残杀罢了。
如今，却是不能指望喀尔喀那边。
去冬今春的这场雪灾，朝廷损失不少，喀尔喀蒙古就更不要说了，那边的地理位置靠北，雪势更大，灾情只会更加惨重。
别说是供给朝廷大军，就是他们自己，也要指望朝廷这边开恩了，想要缓过气来，怎么也得三五年。
这真是一个难题啊，要打仗了，却没有银子，曹颙不由皱眉苦思，却是想不到破解之法。
“巧妇难为无米之炊”，这行军打仗，后勤供给保证不了，那还扯什么？
有些不对劲，曹颙察觉出古怪。
这军国大事当是皇帝操心的，康熙就算要找人商议，也当是找诸王贝勒、满汉学士、六部九卿，怎么会找他这个五品郎中？
说这些，就为了确认下塞外雪情？带着疑惑，曹颙不由抬起头来，正好与康熙对了个正着。
“知道朕为何叫你跪么？”康熙冷哼一声，开口问道。
曹颙却是真想不出，脸上的懵懂半点没有作伪，低声回道：“小臣鲁钝！”
康熙见他如此，不由皱眉，道：“你不是个糊涂人，却是不肯动脑子，男子汉大丈夫，谁不想出人头的、建功立业，你却生怕冒尖，半步不肯多走。这般惫懒，对得起朕么？”说到最后，已经是带着几分怒气，望向曹颙的目光也森冷得狠。
曹颙只觉得头皮发麻，立时从凳子上起身跪倒。
天子之怒，伏尸百万，流血千里。
此刻，康熙虽不会“流血千里”，但是盛怒之下，将曹颙料理了也不算稀奇。
喜怒无常的，就是帝王，容易迁怒的，也是帝王。康熙担心漠西蒙古的状况，又因国库没有银子焦虑，迁怒之下，曹颙却是不死也要褪层皮了。
虽说也是畏惧，但是曹颙因自己如此贪生怕死而感到羞辱，一时之间，竟是无语。
“过去的只当你年岁小，朕不怪罪于你。这‘孝义’都有了，你也当思量着为朝廷尽尽忠。去年，国库徵银两千九百八十九万三千余，内库徵课银三百七十四万一千余两。以你一人之力，就是耗尽脑汁，也不可能敛举国之财。朕不难为你，三年功夫，本钱朕出，你给朕赚一千万两银子，这就是朕给你的旨意！”康熙望着曹颙，郑重的说道。
三年一千万，每年三百三十三万余，背后还是皇帝，这当不算是难差。
曹颙却犹豫了一下，小声道：“万岁爷，臣在兵部，这……”
康熙摆摆手，道：“兵部怎么了，还耽搁你想主意不成？你草的那份牧场折子很好，朕使人抄写了十几份，叫人送到各处看了。看着都是好提议，却不晓得成效如何，由你盯着，也好让八旗牧场早些恢复元气。”说到最后，神情终于舒缓些。
这是一个人兼两个差事了，曹颙却隐隐的有些兴奋。许是他最近正没有目标的缘故，正觉得找不到大方向。
虽说早已经打定主意，尽力阻止鸦片对中国的侵入，不过眼下曹颙就有些使不上力。
如今东印度公司还没有大规模往往中国倾销鸦片，每年从广东海关进的鸦片数量不多，多是用在药用上，流向民间的并很少。
中国下边也有种植罂粟，提炼鸦片的。朝廷虽说没有明令禁止，但是种植面积有限，产量不成规模，多是低价流入药铺，目前影响力不大。
思量了一回，曹颙说道：“既是圣旨，臣自是领命，竭力而为。只是牵扯到银子，若是臣出面，年少力微，保不齐引起他人的贪念。纵然是万岁爷宽仁，不与之计较，生出是非也不好。求万岁爷体恤，另委稳妥之人台前，还是让臣居于幕后吧！”
除了怕成了靶子，不愿出头外，曹颙也不愿直接同皇家账目沾上瓜葛。还是当保持些距离才好，也算是避嫌疑。
要不然自己给康熙做牛做马几年，再被四阿哥给处理了，那岂不是很冤枉。
康熙听了，脸上不由添了笑意，道：“晓得畏惧，是好事，总比不知道天高的厚强，晓得你不喜招摇，朕就依你……”
曹颙从乾清宫出来时，已经是漫天星辰。
宫门已经落下，因身边有乾清宫侍卫带着圣旨康熙手谕送出来，曹颙才出得宫来。
不远处，提着灯笼带着站在人前等候的，除了跟曹颙一道过来的郑虎与任家兄弟外，还有魏黑。
见曹颙出来，魏黑将手中的灯笼，交到旁人手中，吩咐他们去牵马。
“怎么劳烦你等着，这都多晚了？”曹颙说着，瞅了他身后的长随护卫们一眼，人数比进宫前多了一倍不止：“魏大哥这是担心我？何至于此，毕竟是内城。”
魏黑却是摇头，道：“害人之心不可有，防人之心不可无。周全些，总归是妥当。公子身份贵重，切莫大意。”
“是啊，大爷，明枪易躲，暗箭难防，之前糊涂账还没清理干净，大爷可不能没事人似的。”郑虎跟着说道。
虽没有什么煽情的话，但是却难掩其中的关切之意，曹颙冲两人笑笑，点点头应下，心里甚是暖和。
说话间。马匹已经牵了过来，众人翻身上马，簇拥着曹颙回了曹府。
已经是子时。书房的灯却仍旧亮着。
曹颙见了，没有直接往二门去，而是往书房来。
走进廊下，就听到里面里边传来说道声：“颙儿回来了？”
声音很轻，但是曹颙也听出是曹寅。只是这动静太小了，可是有什么不舒坦？他的心里不由有些着急，“嗯”了一声快走几步，进了书房