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按照规矩，必须要取得秀才同监生资格，才能参加乡试。秀才是必须在原籍考试，监生同贡生的话，则可以不受籍贯限制，赴京城应试。
乡试每三年举行一次，逢子午卯酉年为正科，其他像遇到皇家有喜庆之事加的科举考试，称为恩科。
乡试的第二年，就是会试之期。
会试在京城举行，各省的举人同国子监监生都可以参加，考生人数在五百到六百左右。通常取百十人，考上者为“贡生”，第一名为“会元”。
会试过后，便是皇帝亲自主持的殿试，这个却没有落榜那么一说了，只是在贡生中从新排名次，一甲、二甲、三甲。一甲为“进士及第”、二甲榜单上为“进士出身”、三甲榜单上为“同进士出身”。
一甲取三名，状元。榜眼，探花，这三人直接授官。二甲同三甲榜单上的，则通过考试，有的授官，有的为庶吉士入翰林院学习，三年后，考试成绩合格再授官。
京城这边，乡试同会试的地点都是一处，就是崇文门内的“贡院”。
这边的贡院始建于明永乐年间，原是木板搭建的棚子，后来发生过几次贡院着火烧死举人或者焚毁试卷的事后，进行了改造，成了砖木结构。
因这边同时是乡试同会试的考场，所以号房有九千多间，可以同时容纳九千多士子同时应试。
十八日凌晨，曹颙便起来了。
他还真有几分送学生去应考的家长的感觉，心中不自觉将古代的科举同几百年后的应试教育联系到一起。要是对照科举考试的四级，好像有点小学、中学、大学、研究生院的感觉。这乡试，感觉就同几百年后的高考很是相似。
贡院那边，要在卯初（早上五点）入场，这中间还有考前的检查，所以需要早些过去。
芍院这边，兆佳氏已经使人预备了装满了吃食同水的竹篮，还有两个马桶。早点也使人预备好了，还特意吩咐厨房那边做了一盘琥珀核桃。
这还是古时传下的习俗，应试试子多吃核桃，认为核桃能补脑。
曹硕同曹项也起身了，两人都换了半新不旧的单衣裳，过来同母亲辞行。见曹颙同初瑜也在，两人都躬身给哥哥嫂子见礼。
兆佳氏往曹硕身上摸了一把，道：“这衣裳也不抵寒，要是冻着了，可怎么好？还是叫人换两套厚衣服，就是脏了两套新衣服又能如何，到底身子要紧？”
曹硕的眼圈有些发黑，看来是昨晚没歇好。听兆佳这般说，他小声回道：“母亲，考场里不让穿夹衣，要是夹衣的话，也得拆了开来。儿子穿了两件单衣，不会冷着。”
兆佳氏听，不由“啧啧”两声，道：“这哪里是去考试，真真是遭罪去了。快点吃了早饭，让你们哥哥送你们过去吧！”
曹硕同曹项应了，却不好就坐，请众人也坐。
曹颙道：“我同你嫂子方才吃过了，你们两个快吃吧。还不晓得要排队多久，咱们也早些过去稳当。”
兆佳氏也道：“这大半夜的，我哪里吃得下？你们两个倒是要多吃些，总要吃饱了，才有力气写字儿。”
曹硕同曹项这才坐了，默默的吃了早饭。
等两兄弟吃完，曹颂打着哈欠进来，见这边已经收拾好了，看了看外头的天色道：“这才丑初（凌晨两点），是不是早了些？”
兆佳氏道：“赶早不赶晚，这哪里是能耽搁的？”
曹颙见曹硕他们兄弟用完早饭，便道：“既是吃完了，咱们这就出发吧！”
说话间，一行人出了芍院，兆佳氏同初瑜亲自送到二门外。兆佳氏少不得又嘱咐再三，却是多叫兄弟两个彼此照应，好生保重身子，考试的事反而没再提及。
到了前院，庄先生也起了。
自打去年五月，曹硕同曹项两兄弟入京后，庄先生也算是给他们当了半个夫子。如今学生下场，他少不得也要出来送送。嘱咐了几句考场上的避字什么的，都是之前说过的。
兄弟们都垂手听了，庄先生还要亲自送到贡院。曹颙因他上了年岁，这两年畏寒，便拦下，没有让他折腾。
因是半夜三更的，曹颙便没有叫人备马，而是准备了几辆马车。兄弟四个坐了两辆马车，曹硕同曹项的书童提了装了笔墨纸砚同吃食的篮子坐了一辆马车。魏黑同郑虎带着十多个长随护卫在后。
马车前挂着灯笼领路，一行人往崇文门去了。
曹家到贡院的距离却不近，还好因天还没亮，路上没人，这马车也能跑起来。偶尔在路过遇到车马，也都是往贡院方向去的。
距离贡院还有半条街时，这边已经是灯火通明，到处是人头涌动，马车已经无法赶上前去。
曹颙同弟弟们都下了马车，留了两个人在这边看马车，其他人提了东西跟着往里走。
到处都是送士子下场的亲朋好友，耳边传来的都是些“榜上有名”的吉祥话。
虽说都是乡试，但是顺天府乡试因监生可以不限籍贯参加，所以人数足有一两千人。这些人中，却只能取百余名，说起来想要榜上有名实不容易。
待到了贡院前，这边点了无数的火把同灯笼，亮堂堂的。在灯光映照下，就见高高耸立的贡院大门正中上，悬着墨字匾，上面书着“贡院”二字。
在大门东西两侧，各修建一面牌坊，东边的牌坊上书着“明经取士”，西边的牌坊上书着“为国求贤”。
大门外为东、西辕门，送士子的亲朋只能到辕门外。辕门内，有兵丁把手，士子们提着篮子排队，要依次检查，才能下场。
曹颙他们来得不算晚，却也不算早，已经有士子进辕门了。
曹颙想起一件科举旧闻来，道是前朝有个才子，因书童误将一本书籍装进篮子中，在检查时被认定为作弊，禁了三场，十余年来才允再考。因此，他也不由婆妈起来。对曹硕同曹项道：“先别着急进去，将篮子里的东西再仔细检查了。带着笔迹的纸，一张也别混进去，这可不是闹着完的。”
曹硕同曹项兄弟两个，到了这贡院跟前，都是屏气凝神，脸上带着几分肃穆。
听了曹颙的话，兄弟两个从书童手中接过竹篮，将笔墨纸砚这些东西挨个看了。
这时，就见辕门里有人披头散发的呼喊道：“冤枉！”
声音分外凄惨。旁边几个检查的官爷却是如狼似虎的模样，将那人拉到一边。
曹颙他们几个还诧异着，就听有人低声道：“发辫里塞了小抄进去，这不是傻子是什么？”
曹硕同曹项兄弟两个唬得脸都白了，曹硕转过头，低声问道：“大哥，辫子用检查么？”
曹颙哭笑不得，道：“你们慌什么？作不作弊的，自己个儿心里还没有数？我叫检查携带的物事儿，也是怕因粗心带了书或者写字儿的纸。”说着，他又将兄弟两个打量了，单衣、单鞋的，应该挑不出什么问题来。
看时辰差不多，曹颙从怀里摸出几个鼻烟壶来，看着花色不同，一人给了两个，道：“玻璃的装得是薄荷油，玉的装的是鼻烟。薄荷油往水里倒些，剩下的同鼻烟倒到衣襟上，要是答题时，觉得脑子沉了，就拿衣襟用用。虽说挥发的快，说不得也能管些用。”
曹硕同曹项双手接过，按照曹颙所说，拧开鼻烟壶，往水壶里洒了几滴薄荷，剩下的倒到衣襟上。
一时之间，薄荷的味道挥散开了，也使得人头脑清明几分。
曹硕同曹项自己提了竹篮，跟两位兄长别过，往辕门去了。
曹颂见了曹颙的细心，生出几分愧疚来，道：“都劳烦哥哥了，我都不省得还要预备这个。”
曹颙笑道：“许是我多余，这个事夏天用的东西。如今已经过了中秋，秋高气爽的，未必用得上这个。不过是有备无患罢了，两个小的就算是心里紧张，拿这个东西嗅一嗅说不定也安稳了。”
曹硕同曹项之前排了不少士子，两人排着队尾，还要等一会儿才能到检查处。
曹颙同曹颂便没有走，而是等着辕门外，寻思等他们下场再说。这时，就听身后有人道：“表弟？”
曹颙因看着前面，刚开始还没在意。直到后边有有人喊了一声，他才觉得声音有些耳熟，回头一看，正是傅鼐的长子昌龄。
昌龄穿着半新不旧的单衣，带着两个提着竹篮的长随，正是应试举子的装扮。
曹颙带着几分诧异，道：“表哥也来应试？”
昌龄笑着点点头，道：“吃了几年兵饭，对武职却是有些腻歪了，想寻个正牌子出身。”
富察家是满洲大刑，傅鼐如今也做了正二品的副都统，昌龄自己也做了正五品的武职，如今却是重新参加乡试。这番魄力，使得曹颙也生出几分敬佩来。
昌龄看了看曹颙旁边的曹颂，道：“表弟是送兄弟来应试？不是听说这些日子正补差事么，怎么又走科举了？”
曹颙指了指排在队伍的曹硕同曹项道：“是我家老三同老四两个，他们今年第一次下场了！”
昌龄晓得曹颙有几个堂弟，但是除了眼前这个到了弱冠年纪，其他的不过十几岁的少年。听说是那两个小的应试，他倒是有些意外，道：“是他们两个，年纪甚轻啊，这个岁数的学子多在学堂求学！”
曹颙笑道：“左右还小，不过是来张长见识罢了！”
因士子们都去排队待检去了，昌龄同曹颙寒暄两句，便也进了辕门。
足足过了小半个时辰，才到曹硕同曹项兄弟两个临检。
那几个检查的差使，将两人从头到尾搜身，鞋子也叫他们脱了。最后，他们还蹲下来捻了捻袜子，见是单层的才起身。竹篮里的东西也逐一翻过，却是没什么私带，才叫两人过去。
曹颙同曹颂在这边看着，已经是松了口气。曹硕同曹项两个检查完，转过身来，见哥哥们还在，冲他们挥挥手，才进了考场……
第445章 科举（下）
这科顺天府乡试的正考官是国子监祭酒徐日暄，副主考是河南道御史田轩来。
此次的开考时间是八月十八，主考官却是八月初六才任命下来。自打初六开始，两位主考官便闭门谢客，为了避嫌疑，不得同任何同僚往来。
因都是京官，曹颙也认识徐日暄。他是康熙二十七年的进士，正牌子科班出身，之前也到地方任过乡试主考官。
却是因不在一个衙门，彼此没有半点交情，曹颙不过是识得他罢了。
从贡院出来，曹颂有几分沮丧，对曹颙道：“哥，弟弟是不是忒没出息？小四才多点儿大，都没说怯场，我这当哥哥的，却是没出息。”
曹颙道：“嗯，却是有点儿没担当。人生一辈子，怯场的时候多了，有的时候能退一步，有的时候却是硬着头皮也要上的。不过，人贵在有自知之明，存有畏惧之心，也是好的。那种自以为是的家伙，岂不是让人很笑话？”
曹颂听得迷糊，却是不晓得哥哥到底是在训斥自己，还是在安慰自己。
无他，曹颙不过是自嘲罢了。
方才看到昌龄下场应试，这对曹颙触动很大。大家都是差不多的年纪，好像人人都有些追求，他这边却是暮气沉沉。
不晓得为何，他心中觉得有些憋闷，长吁了几口气，也不觉得畅快。
天上繁星仍在闪烁。但是路边的树影却有些淡了。
说话间，兄弟两个到了胡同口，停马车地地方。
远远的从贡院方向传来钟声，已经到了封院的时候。曹颙同曹颂扭头望去，陆陆续续的，都是送完士子出来的亲朋……
当贡院封院的钟声响起时，曹硕同曹项兄弟两个提着篮子，手里拿着进场时领的两根蜡烛，已经进了各自的考棚。
有差役从外边将门锁了。这其中还有说法，叫“锁院贡试”。
考棚子里除了一套桌椅，只有一个炭盆，另外还备了一柄烛台。
曹项虽说年纪小，但是对于做八股却是不怕的。他将篮子边系着的小马桶解下来，往墙旮旯放了，又将篮子里的笔墨纸砚拿出来，在桌子上铺好。
曹项的考棚同曹硕的考棚在一排，只是曹硕的靠里头些，曹项的在外头，两个考棚中间间隔着七八间。
先是一队队的兵丁巡逻，随后就是监考官按照排房来发试题。
曹项拿着试题，心中反倒有几分雀跃。身为庶子，虽说年纪不大，但是同哥哥们相比，他的功名心更重些。
等到明远楼上传来鼓声，曹项就打开试题，上面写着一行字：“一日克己复己，天下归仁焉。”
这是《论语》里的一句话，对于曹项来说，并不算是难题。他原还带着几分紧张，看到这考题却是心里踏实许多。
他从桌子边的篮子里拿出水袋，�