到了七月中旬，曹颙已经整理日对着佛像诵经，才能勉强安枕。
伯太夫人李氏上折子，请旨陛见。
雍正叹了一口气，撂下折子，叫人传李氏觐见……
七月十八，户部尚书曹颙因病辞户部尚书，同日雍正列曹颙在户部十二功，晋曹颙二等伯为三等侯，下旨命其荣养。
贺客尚未登门，便得了消息，新出炉的三等侯曹颙，由侯太夫人李氏与长子曹霑陪护，搭内务府的船出京了。
不是重病之人么？怎么还这般折腾？
一时之间，猜测纷纭。
到底有消息灵通的，过了没多少日子，便打探出一二。
什么曹寅命中本当无子，曹颙兄弟两个，都是已故孙太君与李氏婆媳吃斋念佛，接连做了多少年善事才求来的。
什么曹颙命运多舛，若非赖神佛照顾，能不能养大都两说。
还说曹颙上辈子本是和尚，为报曹家祖辈恩德，投生在曹家。
有鼻子有眼的，越来越像是那回事。连曹颙不纳妾婢之事，都成了他和尚转世的证据。
有不服的，受不得旁人吹捧曹颙是“佛心善人”，想要抓他的小尾巴，结果将他出仕二十年的事情查了一遍，翻来调去，都是曹颙恩抚百姓的各种善行，竟是没有半点贪墨枉法之行。
上对得起君王，下对得起黎庶，中间不曾与同僚相争结怨，曹颙这个官当的，可称得上典范，丝毫不逊色于朝廷公开表彰过的“三大模范总督”。
人都有个毛病，那就是见不得旁人好。就算曹颙本人挑不出毛病，那曹家呢？
于是，曹颂的“贪财好色”众所周知，曹项成了“迂腐不知变通”，长生都成了纨绔子弟。
有影的少，多是鸡蛋里挑骨头。不过真真假假，盛赞曹颙的话还是少了。
中秋节前，圣驾从圆明园迁回紫禁城。
没几日，皇上下旨，因用兵西北，内阁在太和门外多有不便，为防泄露军机，在隆宗门内设置军机房，以为处理紧急军务之所，辅佐皇上处理军务。
从大学士、满汉尚书、侍郎中遴选军机大臣，从内阁中书中选调军机章京。
京城官场，立时沸腾。
曹颙病退之事，早已成了旧闻，宗室权贵都将目光放在了军机处。
隆宗门内就是乾清宫，军机处就设在皇上眼皮底下。又是在西北用兵之际，谁都晓得，只要进去了，不用出什么成绩，等到西北事定，论功行赏是跑不了的。
都说“伴君如伴虎”，可大家谁都愿往皇上跟前凑。
就算只混个小章京，天长日久下来，也比外头的官员在御前露面的机会多。
人人眼热，掐着手指头，算着都有哪个有可能入军机。这一算下，又有人想到曹颙，不由得有些庆幸。
曹颙正值盛年，操守又好，若是依在户部尚书位上，多半是要入军机。他这一离京，也算是让大家多了个机会……
等到曹家长子曹霑回京时，军机处的人选已经尘埃落定。
曹颙病退的事，已经成昔日黄花，旁人懒得再关注；可亲朋好友，却真心惦记曹颙病情，少不得使人探问。
天佑也没隐瞒，说了祖母与父亲在清凉山别院休养之事，还提了一句清凉寺主持已经去信给灵隐寺方丈悟性大师。等到来年父亲身体好转，将往杭州灵隐寺学佛。
尽管曹颙已经辞官，可曹家毕竟是侯府，曹太夫人身份不同，长生这个新出炉的生员，自然成了不少官宦人家的好女婿人选。
加上曹家长房少妾侍的名声在外，不少心疼女儿、无心攀附宗室的人家，就都透人传话，眼看就要选秀，大家都想要在选秀后结亲。
李氏不在京中，初瑜这个长嫂当然不会自作主张，少不得问问长生。虽说李氏已经将长生亲事交给长媳，可初瑜也想要问问小叔子心中想要个什么性情的妻子。
长生只说不急、等过两年再说，便带了恒生出京换天佑去了，初瑜无法，此事只好暂时搁置下来。
恒生毕竟是藩王世子，不宜久居在外，在雍正八年春，将曹颙、李氏一行送到杭州安置后，便回京了。
京中亲朋多是晓得，经过半年调养，曹颙的病情已经稍有起色。
可自打去年冬月就告病的怡亲王，却没有能熬过去。
雍正五月初四，怡亲王薨。临终前，怡亲王上了遗折，请以九岁的嫡幼子弘晓袭爵位。
皇上悲痛万分，下诏恢复怡亲王名为“胤祥”，配享太庙，并且谥号为“贤”。
在怡亲王发丧后，雍正按照亲王遗折，命其嫡幼子弘晓袭了亲王爵位，另外嫡长子弘敦为福郡王，嫡次子弘皎为良郡王。
至此，怡贤亲王在世四子，一亲王、两郡王、一贝勒。
宗室哗然，各种羡慕嫉妒，就不一一讲述。
可再多嫉妒，也无人敢在这个时候显露。为了怡亲王丧事，皇上处置的宗室大臣还少了？
曹颙得到消息的，是在怡亲王薨数日后。
此时他已经在灵隐寺旁的别院里安居下来，每隔三日入灵隐寺听禅，每隔五日陪李氏出行，日子过得安静祥和。
消息是李卫使人送过来的。
李氏与曹颙到杭州后，李卫曾登门拜望。
曹颙只见了一次，两人不知说了什么。李卫再也没有登门，可也没有断了往来的意思，时而使人送些邸报过来。
圣祖诸子中，除了同曹家最为亲近的庄亲王之外，怡亲王与曹家的渊源不可谓不深。
若是当年在灵隐寺前，没有今上与怡亲王的援手，曹颙能不能保全性命还两说。
听其丧信，李氏与曹颙母子二人都不好受。母子二人上了灵隐寺，捐了一笔香油钱，请寺里诵经七七四十九日，亦算是了了这段因果。
转眼，又过去一年。
恒生婚期将至，曹颙在苏杭也有些住烦了。当收到天佑的来信，晓得五台山的别院已经修建妥当后，曹颙便奉母离开杭州，乘船南上。
船到德州时，曹颙与长生兄弟两个分道扬镳。长生奉李氏继续北上回京，曹颙则偏西北去了山西。
曹颙被灵隐寺方丈悟性收入居士弟子的消息，在京城早已不是新闻。对于曹颙没有回京，而是去五台山学佛，大家听了，也不过是唏嘘两声。
雍正九年七月，喀尔喀汗王世子蒙克与端柔公主大婚，婚后公主随世子在京城王府居住，未设公主府。
当年九月，皇后薨，四皇子生母熹贵妃摄六宫……
京中的一切，似乎都同曹颙不相干了。
他悠悠然的坐在五台山别院的躺椅上，嘴里说着天上飞的、地上跑的，一个光怪陆离的世界。
已经是半大少年的天宝，坐在一旁，手上拿着笔墨，闪亮着眼睛听着，笔下记载不停。
“父亲说的是仙境么？万里之遥，数个时辰就到了……人能上天，还能下海……千里马不吃草改吃油？”听着父亲描述得栩栩如生，天宝听得几近入了迷。
可再真实的虚幻，也不是事实吧？
不远处，有个小厮在躬身扫的。若是仔细前，就会发现他的耳朵，偶尔不自觉的一动一动。
曹颙笑着看了一眼，道：“佛法无边，对于佛祖来说，这些不过是小把戏。”
天宝听得直咋舌，对于神佛不禁也心生向往，不过他最爱吃肉脯，想着学佛的清苦，终是打了退堂鼓。
不过，这丝毫不影响他对父亲眼中那个“西方极乐世界”的好奇与不解。
曹颙也就乐意在闲暇十分，在小儿的期待中，为他讲述那个“极乐世界”。
记录曹颙“胡言乱语”的折子，半月后也到了御前。
在丧弟丧妻后，雍正越发老态。
他可以理解曹颙的难处，因为他也不行了。现下每次临幸宫人，都需要借助秘药。
对于一个俯视天下的帝王来说，这个打击不所谓不大。他有些理解曹颙借佛遁世，不愿面对妻儿的心情。
甚至，他的心里，隐隐的有些迁怒初瑜。多少觉得还是因她这个当妻子的不体谅，才使得曹颙如此心灰意冷的离家。
自打听说曹颙身体渐好，他便又生出起复曹颙的心思。
可是，看了曹颙与天宝对话的折子，雍正明白，曹颙沉迷佛法已深，已经失了平素的谨慎与理智。
这样被佛法教义迷得脑子都不清醒的臣子，哪里还能用？
两个月后，五台山曹家别院，走失了一个小厮。
曹颙坐在躺椅上，这回是真的笑了……
广州码头，远远的使来一座大船。
码头上，人头涌动，高声欢呼。
船头，一人放下千里目，自言自语道：“我魏五终于回来了……”
全书完