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吴阶刚下来，就听到：“大将军指挥若定，朱某佩服，佩服啊！”
康王赵构作为钦差正使来到熙凤路，吴阶可不敢把这位天皇贵胄放在前线，万一康王殿下擦破点儿皮，那都是天大的罪过。熙凤路新任经略安抚使陪着康王在秦州安顿后方，而副使朱孝庄却留在了大营。照吴阶的意思，也想把朱孝庄送走，可是朱孝庄提出，或者留一个，或者两个都留，否则没办法和官家交代，你看着办吧！吴阶无奈，只得留下国舅爷！
这个国舅朱孝庄也真有超人之处，甭管打得多激烈，人家想什么时候睡就什么时候睡，睡的还贼香！
吴阶摆摆手，连道哪里！
朱孝庄望着正在撤退的士兵，悠然道：“夏军锐气全无，身心俱疲，大帅苦苦等待的机会就在眼前了。”
“报，大帅！二将军回来了！”探马回来禀报！
吴阶抬眼望去，可不是吗，夏军刚撤，吴璘就回来了。
吴阶仔细询问了情况，听说缴获了三四千匹战马，吴阶大笑，连忙命令人去接应，可不能再出差错的。军营里会骑马的人不少，就是缺马。算上这些缴获的战马，自己手里就有八千左右的骑兵了，这可是一只决定性的力量啊！
吴阶接着前面的话头，问道：“国舅有何良策？”
朱孝庄胸有成竹地说道：“曲端那里大概不会来人了，而刘琦是一定会派兵前来支援的。经过永延路的时候，碰巧与刘琦有过一面之缘。我一定不会看错这个人的，大帅若是不信，我俩打一个赌如何？”
吴阶派人前去联络曲端和刘琦，希望他们派兵支援一下。谁能来，能来多少人，吴阶心里没底。听到孝庄如此一说，吴阶遂道：“赌就赌嘛，我吴阶怕过谁来？以何做注？”
孝庄气定神闲，道：“大帅先别忙做决定，听某把话说完！某赌刘琦至少会派五千人马过来助阵，而且会亲自前来！三天之内，必然会到，大帅就准备好迎接吧！”
吴阶不信啊，愣愣地看着朱孝庄！
孝庄接着说道：“而且，我再告诉大帅一个好消息，从今夜丑时开始，要下雨喽！这雨呀不大不小，却足以抵挡任得敬的进攻！”
下雨？轰天雷和手榴弹都发挥不了作用，那可如何是好？
吴阶刚想问，就听孝庄道：“大后天夜里，雨就会停了，所以四天后，正是进攻的好时机，晴空万里，秋高气爽，正是大帅跃马驰骋之时呢！”
这，如果他都说准了，岂不是神人？
吴阶不信，打死也不信。所以，吴阶要赌。
孝庄相中了吴阶手里的一本《孙子兵法》，燕国慕容恪注释的《孙子兵法》。孝庄承诺，如果他输了，可以请他与京城三大美女之一的明媚族姬共进晚餐，当然只限于共进晚餐而已！
京城三大美女故事，还是朱孝庄将给吴阶听的，按照啸孝庄所说，三大美女美呀，你根本无法想象有多美！吴阶一听有这样的好事，而且感觉自己一定会赢，便爽快地答应下来。
当天晚上，朱孝庄突然不告而别，留下一封信，上面只写了两个字：“见谅！”到底发生了什么事情？
吴阶正在想着，外面雷声大作，出帐一看，真的开始下雨了！
朱孝庄走后的第二天，刘琦率领六千骑兵，来到南川寨大营！两位大总管相见甚欢，引为平生知己。说到朱孝庄，两人都是佩服得不行！
雨停了，又被孝庄算中了！这个世界上，还有朱孝庄算不到的事情吗？战斗结果呢，这最重要的一点，神仙一般的朱国舅却没有说，真是活活要了活人的命咧！
靖康元年八月二十四日辰时两刻，太阳很亮，草儿很绿，风儿很柔！
真是难得的好天气呢！
吴阶与任得敬在南川寨摆开架势，决战开始！
宋军方面，张彦率领一万八千步兵为左翼，两千重甲步兵作为集团前锋；田晟率领一万八千步兵为右翼，同样把两千重甲步兵放在箭头的位置上；吴阶亲自率领吴璘、刘琦的一万四千骑兵坐镇中央。而且，宋军的主要打击力量：两千神臂弓手、两千投弹手、一百余辆车炮都集中在中路，一千五百枚轰天雷、五千手榴弹将把敌军直接送进地狱。
夏军方面，任得敬的两个弟弟任得聪、任得恭各率两万骑兵作为两翼，任得敬督三万步兵为中路。停战的三天里，宋夏两军都得到了加强。而且，特别需要说明的一点就是，任得敬与吴阶都算准了对方的军力配置，战斗的成败直接取决于战斗意志贯彻得是否彻底，哪一方能够以最快的速度达成第一步战略目标。
“元昊，元昊，元昊！”夏军齐声高呼！
“宋军威武，威武，威武！”宋军亦不甘示弱，振臂高呼！
“咚咚咚咚”，战鼓擂得山响，宋军迈着整齐的步伐压向敌人！
“呜，呜，呜，”短促的号角声吹遍了山河大地，夏军开始冲锋！
一百门车炮在前沿一字排开，这批特别赶制的车炮需要四十人牵掣，装弹四十斤，可射二百三十步远。
夏军方面亦有一百余门大炮，只是不知射程如何？
“三百步！”
“二百五十步！”
“中一车炮，校射准备，放！”宋军车炮指挥使下达了命令！
对面的夏军几乎就在同时，也下达了命令！
“轰隆”一声，轰天雷在夏军阵中炸开，宋军高声喝彩。
夏军的校射更准，直接把宋军的一门车炮摧毁。
双方大炮射程相近，但是，宋军射的是轰天雷，夏军发射的石块，威力天差地别！
“所有车炮，轰天雷装弹，瞄准敌人大炮，射！”车炮指挥使高举着宝剑，声嘶力竭地喊着。
随着一声声惊天巨响，夏军大炮阵地上弥漫着硝烟，哀嚎声甚嚣尘上。宋军这边，在敌人的第一波打击下，损失车炮七门。来不及检查战斗成果，一刻钟之内，宋军连续进行了五轮射击！夏军大炮被全部摧毁，再没有石块落在宋军的阵地上！
吴阶看到左右两翼已经爆发了战斗，宋军重甲步兵苦苦支撑，夏军的轻骑兵一部分与宋军前锋缠斗，一部分从侧翼绕过，直接攻击宋军两翼的中部！宋军苦苦支撑，损失惨重！
硝烟散尽，夏军的大炮阵地上死尸遍地，惨不忍睹。
“车炮前进”，宋军神臂弓手、投弹手走在最前面，车炮随后跟近。
“元昊，元昊！”夏军中路步兵急速冲锋！
“所有车炮，轰天雷装弹，射！”
轰天雷在夏军的步兵中间爆炸开来，弹着点附近，死尸盈野，血流成河！人间从来没有这样残酷的战斗，人间从来没有这样惨烈的杀戮！夏军士兵顾不上哀伤，号角在声声催促，只要还能战斗，只要冲上宋军的阵地，宋军的神炮也就发挥不了作用了。
又是五轮齐射，不知道杀伤多少夏军，但是夏军还在战斗！
冲锋的夏军步兵，一波强过一波，一浪高过一浪，没有人在乎生死，只要一个目标：冲锋！
“神臂弓，射！”
两千神臂弓手分成两队，轮番射击，射手身后还有专门的递箭手，将箭矢交到射手的手里。
经过两轮打击，冲锋的夏军越来越少！即使勉强活下来的，又遭到宋军投弹手的摧残，根本达不到与宋军混战的目的！
夏军的号角声变了，左右各有一只骑兵向中路的宋军冲来！
宋军车炮将所有的轰天雷发射完毕，退到大队后面，宋军骑兵压了上来！
两轮神臂弓射击，三轮手榴弹攻击，夏军轻骑兵所剩无几！
“宋军威武，威武！杀！”
吴璘在左，刘琦在右，吴阶居中，一万四千宋军骑兵发起集团冲锋！正面的夏军骑兵消失在红色的波涛之中，被轰天雷完全摧垮了意志的夏军中路步兵，哪还挡得住宋军骑兵的冲击，一战即溃！
任得敬见势不妙，慌忙撤退！
夏军帅旗一动，三军夺气，全线溃退！
吴阶率领骑兵，乘势拿下南川寨，追杀十里，振旅而还！
“宋军威武！”吴阶满脸红光，尽情地喊着！
“大帅威武！”万军响应！
“宋军万岁！”
“大帅万岁！”
吴阶一腔柔热血冲到脑门，眼前发黑，“逛唧”摔落马下！
几万将士都傻了，不知道发生了什么！
吴阶被亲兵扶起来，脸都黑了，扯脖子骂道：“你们这帮狗日的乱喊什么？万岁也是随便叫的？今后再有这样叫的，杀无赦！”
吴阶转身看看刘琦，一个劲地傻笑，哪还会说话？
宋军凯旋回营，杀猪宰羊，欢庆胜利！酒席宴上，刘琦连干三杯，随即告辞！吴阶实在过意不去，要送刘琦两千匹马！刘琦再三推托，最后无奈收下！
望着远去的士兵，刘琦回身道：“今日之事，刘某当据实回奏，请吴帅留意！”说完，飞马而去！
足足站了两刻钟，刘琦已经没影了，吴阶才和众将回营！
“大帅，刘大帅最后一句话是啥意思？”
“你个猪头啊，这还用问吗？他要把士兵们喊大帅万岁的事上奏朝廷！”
“啊？这个小白脸忒恶毒些，哇呀呀，可恼啊！”
“大帅，下命令吧！我去把他追回来！”
“急发兵，坑竖子！”
吴阶停下脚步，看看这个，又瞧瞧那个，大喝一声：“都给我闭嘴！刘大帅有国士之风，你们懂什么！”
吴阶说的是实话，他从心里佩服刘琦，他还从来没有这样佩服过一个人！
拿下南川寨，夏军势必退兵，接下来就是兰州城了！
兰州，我吴阶来了！
第三卷 武陵春
第一章 天道
靖康元年九月，常德五陵人钟相，恩惠邀民心，妖言惑众意，经营积年，遂有“常德之乱”！
乱起，杀官员，据险寨，造战船，掠郡县。谭、劭、辰、澧、岳，五州惶惶不可终日，东南震动！
世祖久病，强起理政，驳众议，任武威，天下赖之以定！
——《靖康大事记》
八百里洞庭湖，波光浩淼，一碧万顷；
常德府武陵县，人杰地灵，物华天宝。
武陵县出了一位神通广大，了不起的大人物，百姓们亲切地叫他“钟老爷”、“钟大人”，把他比之生身父母，倒是他的本名钟相，没有几个人知道。
钟老爷的年龄茫然不可考证，有的说他四十出头，有的说他不过三十，甚至有人说他至少有八十岁了。有好事者不信，说钟老爷的小儿子钟子仪不过十三四岁，钟老爷怎么能有八十岁呢？据说，这位仁兄被他的老父亲打折了腿，关在家里，再也不能出门了。老人家不是怕钟老爷怪罪，只是怕冒犯了神灵！
钟老爷善治仙丹，仙丹医白骨、治百病，灵验非常！
在世俗人眼中，钟老爷和神仙没什么两样，世上就没有他老人家治不好的病。世上没人能说得清，钟老爷救过多少人的性命；世上没人能说清，死在他的灵丹之下的凡人，到底有多少。凡是吃了药，死了人的，都是因为没有按照钟老爷吩咐的法子服药。自作聪明，丢了性命，那不是活该吗？药真是灵丹，但是好东西要发挥作用，有许多禁忌不得不避而远之，服用灵丹，说道多了去了。比如服药的时刻、节气、气候、地点等等，不能有一丝偏差。用药引子也有讲究，水、酒、童子尿、血、果汁等，不能出一丁点差错，否则老爷很生气，后果很严重。
听说，只是听说：桃源县有一位老员外，膝下无儿，求神医，用妙药，姬妾娶了十几房，一点动静都没有。不孝有三，无后为大，老员外着急呀！说来也巧，一天老员外偶遇钟老爷，赤诚感动天地，圣人慈悲，援手施药，并叮嘱其用无根之水把药化开，给各位夫人服下即可。哎，事情就是那么寸，当地大旱，一连两三个月，滴水未下，老员外盼儿子，他急啊。情急之下，用当地最好的山泉水把药服了下去。神药果真神奇，两个月后，包括大老婆在内，他的十五位女人全都怀上了。女人们的肚子眼瞅着变大，吹气一般，那个大呦，就别提了。老员外笑啊，逢人便笑，自己个儿偷着笑，白天笑，晚上笑，做梦都笑。
十月怀胎，一朝分娩，夫人们生了，大夫人一口气生了三个丫头片子，二姨娘也生了仨丫头，说来也怪，每个女人都生了三个女儿。老员外后悔了，悔不听高人指点，用错了水，夫人们生是生了，可全是丫头啊！他想找钟老爷，再求神丹，可到哪去找呢？整天守着四十五个丫头，老员外哭啊，逢人便哭，自己个儿偷着哭，白天哭，晚上哭，梦里也哭。他有时在想，如果用童子尿把药服下去，只不定生出一堆啥来，有了丫头总比什么都没有强，这就算不幸中的万幸了。