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吴阶的目标是位于狄道县城西部，距离五十里左右的定羌城。就是把人都拼光了，也要拿下定羌城，否则，否则……
吴阶不愿再想下去，他也没功夫理会其它，一门心思想着定羌城！
外篇 破阵钺（三）
一路之上，前方消息陆续传回：定羌城已被夏兵占领，河州与熙州交界的当川堡也被敌军占领，请示大帅，怎么办？
而今原熙河经略安抚使司下面的各州府，风声鹤唳，草木皆兵，如同受了惊吓的孩子，都在找娘呢！
一天的功夫，吴阶的脸上起了许多红疙瘩，跟随他多年的亲兵都清楚：大帅一旦真急了，脸上就会起疙瘩。疙瘩的多少与大帅的心情成正比，疙瘩越多，预示着心情越遭。以前，大帅虽然也起疙瘩，从来没有象今天这样恐怖。这一次，疙瘩多，个头也大，而且，眼睛通红，眼神却冷得恕Ｓ谑呛酰窒乱桓扇说劝ㄎ猸U在内，噤若寒蝉，不问不说话，问了也尽量少说。大家都知道，大事不妙啊！
行军过程中，吴阶连续下达多道命令：令熙州境内九堡一寨的军马迅速向康乐寨靠拢；令秦凤路属下军马也尽数向定羌城疾进，后期不至者斩；另外，通知新上任的熙凤路经略安抚使，往上运送粮草，以备军需。
能来多少人，吴阶不清楚；其中有多少能战斗的人员，还是不清楚。本方情况糊涂，就是敌情也不甚明了。马上就要打仗了，整个人都要急疯了。
夜色笼罩下的当川堡，静谧而神秘，山头上的火把照亮了上山的道路，偶尔还有一两声野狼的吼叫，为这宁静的夜色更涂上了一丝狰狞。
康乐寨兵马都知张彦低声介绍着情况：“昨天，一千多夏兵突然袭击了当川堡，在此驻守的五百名军兵一战即溃，寨子就此丢失。当川堡押班逃到我那里，被我临时扣下，等待大帅发落！”
吴阶愁眉不展，问：“定羌城守将是谁？手下多少兵马？”
“据说，守将名叫任得聪，应该是任得敬的二弟。任得敬兄弟三人，还有一个老三，好像叫任得恭。城内守军不少于八千人，这些情况大多是道听途说，没有经过验证。”张彦谨慎地说道。
吴阶动也不动，身子象雕塑一般站着，再问：“任得聪用兵如何？”
张彦踌躇着，道：“此人一贯谨慎，宁肯失去机会也决不轻举妄动。也许，狗贼任得敬正是看中了他的这一特点，才派他来守定羌城。”
沉吟良久，吴阶猛然说道：“传令，将当川堡押班就地正法，传阅全营。康乐寨都知张彦权升任都头，统一指挥熙州九堡军队，明晨寅时整发动攻击，限两个时辰之内拿下当川堡，否则，提头来见！”
没开仗，先升你的官；打不好，再斩你的头！这样的上司，着实不好伺候呢！
张彦心里想着，跪倒行礼，坚定地说道：“谢大帅栽培，属下拿不下当川堡，不用大帅动手，属下自己把脑袋割下来给大帅当夜壶！”
吴阶根本不理会夜壶这码子事，面色阴沉着说：“攻击要猛，务求一战告捷。后山的小路给敌人留着，让他们逃命！”
“属下明白！”其实，张彦不明白为何要给敌人留活路，那不是他应该操心的事情，他只关心当川堡。
当川堡距离定羌城不过十里，吴阶将四千骑兵藏在道路两侧的树林里，等待着机会！
寅时前后，东边的喊杀震天，火把照红了半天天空，张彦那边的攻击开始了。
战斗开始后不久，一匹战马狂奔而来，“哒哒”的马蹄声打破了夜空的沉寂，马鞭抽得异常狠辣，战马不禁长嘶，无数的飞鸟在夜空中盘旋，发出声声惊呼。
吴璘凑到哥哥身前，提醒着：“哥，敌人的传令兵过来了！”
吴阶翻身，接着睡，嘴角出现了少许水渍，难道，他真的睡着了不成？
吴璘裂开嘴，开心地笑着，那副尊容，不笑还好，一笑更是没法看呢！
传令兵过去了大概一个时辰，败兵“呼啦拉”跑过来，这个光着膀子，那个更绝根本没穿裤子。极少的人骑马，大多数步行，不过，步行的却是一点都不慢，逃命中的人迸发出全部力量，平时想都不敢想的事情，眼下不过是小菜一碟。
吴璘刚想回头跟哥哥说话，却见吴阶嘴里叼着树叶，正睁大了眼睛数星星，因而说道：“援兵没来，这个任得聪还算个人物啊！”
吴阶点点斗，慢悠悠地站起来，将嘴边的树叶用力嚼了几口，一口吞下，道：“你率一千骑兵，给我追，杀得狠些。如果任得聪敢开门，只要一刻钟我就可以与你合兵。明白吗？”
“明白！”吴璘答应一声，率兵追了下去。
吴阶随后出发，登上定羌城西边二里处的一个山冈，观察敌情。
东边的天空越发亮起来，定羌城上灯火通明，城下杀声震天。
自当川堡败退回来的士兵，终于看到了希望，离老远就高声叫着。城头上的夏兵严阵以待，却不做回应。
吴璘率领的宋军骑兵追了上来，长弓手射出的利箭将远处的敌人钉在地上，一轮射击过后，夏兵倒下了一少半儿。目标已近，宋军将弓箭背在身后，长枪在手，催马摇枪，杀如敌阵。
城门不开，吊桥高耸，这些人还有活路吗？
几个还没有完全放弃希望的夏兵，顺着护城河就跑，可两条人腿又怎么比得上四条马腿？两小队宋军骑兵截住了敌人的退路，包围圈越来越小，难道，真的就没有活下去的希望了吗？
“啊，跟他们拼啦！”
夏军发起最后的冲锋！
满天的箭雨飞来，没有一人冲到宋军马前，“扑通，扑通”，几个会水的跳进了护城河，剩下的人又该怎么办呢？
一名白衣女子，飞身跃进敌丛中，宝剑掀起一道道血箭，长长的秀发在风中舞蹈，最后的十几名夏军，死得很安详，死得很平静，甚至连一丝痛苦都没有，就那么静静地离开了人世。
白衣女子就是前些天，吴璘救下的那名女子，名叫英莲，至于姓什么，却没有人知道。她留了下来，成为吴璘身边的一名亲兵，她一天也说不上两句话，一天也不笑一下，宛如千年寒冰雕成的女人。
战斗中，没有人比她勇猛，没有人比她无情，也许，她的心早就不在了呢！
战斗结束了，她静静地回到人群之中，再也看不到她在哪里，莫非，她根本未曾来过？
吴璘半死不活地说道：“来呀，骂阵！”
“天苍苍，野茫茫，风吹草低，晒太阳！天苍苍，野茫茫，西夏胡儿，干你娘！天苍苍，野茫茫，你若想活，早投降！”宋军一边笑，一边骂，浑不把城头上的夏军当作人呢！
吴璘翻起斗鸡眼，撅着雷公嘴，扯着古怪的嗓音，慢条斯理地说道：“停，停！你们这些混帐家伙，说的都是些什么？讲话也不动动脑子，甭说你大爷我受不了，就是城头上那些死人也会笑话你们的。晒太阳，太阳还没出来，晒个屁呀！”
长舌小校吴天，吴璘族中的堂弟，嘟囔着：“儿大帅，你说怎么改不就得了吗？也不至于骂人啊！”
长枪悠忽刺到吴天的胸口，吴璘翻眼珠子问道：“你叫我什么？”
吴天不知怎么得罪了哥哥，道：“二大帅，有什么不对？平时都叫你二哥的，今天叫你二大帅，不行？不行拉倒，咱来懒得叫呢！”
“哦，原来是这样！”吴璘收回大枪，很是琢磨了一会儿，“二大帅不好，容易听成那个，那个！咳，依我看，你们今后就称呼本将军两帅好了！”
“是，两帅！”
吴天阴阳怪气地问道：“请两帅示下，晒太阳该怎么改？”
“晒太阳，改成找太阳不就行啦？今后，遇到阴天叫阵也可以这样喊嘛，大家说是不是？”
“两帅英明！”
吴璘很满意，指着城头，道：“给本两帅开骂！”
“天苍苍，野茫茫，风吹草低，找太阳！天苍苍，野茫茫，西夏胡儿，干你娘！天苍苍，野茫茫，你若想活，早投降！”
宋军正骂着，城头上突然飞出几只箭矢，插在前边宋军的脚下，吓得大家连忙退后。
城头传来几声厉喝，大家抬头看时，几个带血的头颅被扔下城来！
哎呀，任得聪纪律严明，还真是不好对付啊！
吴璘见状，也没有更好的办法，又叫士兵骂了一会儿，打马回营！
当天，吴阶率军于定羌城西五里之处，扎下大营。同时命令：赶制攻城器械，各路军队迅速集结，三天之后，发动总攻！
三天之内，田晟率七千余人，通远军五千，熙州、洮州、岷州、秦州所属蕃兵、乡兵一万三千先后到达定羌城下。吴阶手下兵力达到三万，粮草也可支一月之用，郁闷的心情稍稍好转。
靖康元年四月二十一日，卯时前后，吴阶起床正在洗脸，忽然有人来报：皇帝派人来了。
皇帝派人来啦？
一时之间，无数的想法，无数种可能同时挤进吴阶的脑袋里，即使聪明如吴大帅这样的主儿，脑袋也不够用了。
“快，摆香案迎接钦差！”
“通知大营内都头以上的官员都到大帐候着！”
“把官服拿出来，小心点，别弄坏了。”
“剑，我要不要佩剑啊？”
“鱼袋，挂后面，挂后面！”
手忙脚乱，鸡飞狗跳，纵然夏兵杀到面前，吴阶都不会象现在这般慌乱呢！
大帐外面，官员们都到齐了，有的穿官服，有的穿盔甲，五颜六色，真叫一个乱啊！
远远地，看到一名内侍在前，后面跟着许多辆马车，也不知车上装的是什么。吴阶待内侍南向站好，倒头便拜：“臣吴阶恭请圣安！”
内侍朝天拱手，甚为恭敬地说道：“圣恭安！吴大帅请起！”
哎？没有旨意吗？
吴阶起身后，擦了擦脑门儿上的汗，道：“公公一路远来，着实辛苦，快快进帐奉茶！”
进到大帐之内，宾主落座，内侍喝了一小口茶，道：“小的此次来，一方面是随同军器监的人来给大帅送些军用之物，另外，还有一封官家的御笔手扎要交给大帅！”
听到有信，而且是官家的御笔手扎，吴阶那颗脆弱的虚荣心终于在一定程度上得到了满足。起身，整衣冠，恭恭敬敬地把书信接过来，放到香案之前拜了三拜，这才拆开来看：“吴卿：接到爱卿捷报，知通会堡小试牛刀，夏贼授首，朕心甚慰。熙凤路军情紧急，前方战事朕不遥制，爱卿可便宜行事，朕在京城翘首以待佳音。曲端上书，颇有不值爱卿之处，着爱卿据实回奏。若爱卿与曲端能和衷共济，互敬互助，敌虽百万，何能如哉？今送去一批新型器械，性能如何，详细回奏，不可马虎。此嘱，切记！”
信的末尾，衿着“靖康”小玺。
吴阶把信收好，问道：“请问公公尊姓大名？”
内侍道：“小的姓劭，名成章，大帅叫我成章就行！”
劭成章，官家身边的红人啊！这是除了裴谊之外，最见信用的。
吴阶又满足了一下，拱手道：“劭公公，久仰大名，只恨无缘相见，可否盘桓几日，让吴某稍尽地主之谊？”
劭成章连称不敢，道：“官家有口谕，办完差事立即回去，不敢耽搁的。小的就此告辞了！”
吴阶诚心挽留，劭成章却是非走不可，吴阶只得强把一袋金元宝塞进劭成章的怀里，一直送到大门之外。
太上皇在世之时，大战必有内侍充任监军，或者如童贯、梁师成之流，直接掌管军队，内侍权高位重，朝野上下哪个敢不礼尊？今上登基，看来又是一番新气象。吴阶觉得很舒服，从里到外的舒爽呢！
卯时整，战鼓擂得山响，吴阶坐在虎皮帅椅之上，身旁一杆火红的大旗迎风招展。传令兵、刀斧手于两厢站好，中军官在一边伺候，吴阶大马金刀地坐好，中军官道：“请大帅示下，可否攻击！”
吴阶轻轻点头，表示同意。
传令兵挥动手中旗帜，片刻，整装待发的军兵暴出惊天的呐喊。
“左一大炮，校射准备，放！”
重约三十斤的石块，沿着一道弧线直向城头飞去。
“砰”，砸在城墙上，激起缕缕灰尘。
“所有大炮，装火油弹，放！”
所谓的火油弹，就是铁桶里面装满了火油，发射到城上，将油点燃以伤敌。几十具大炮，连绵不断地将火油弹抛上城头；神臂弓手火箭齐射，瞬间，定羌城西城门被熊熊的大火所笼罩。
“弟兄们，冲啊！”
刘武带领第一个千人队，抬着云梯，踏着护城河上早已搭好的跳板，嚎叫着向前冲去。
三十几架云梯搭上城头，下面的士兵使足了力气顶住云梯，宋兵单手提刀，单手扶梯，“嗖嗖”向上爬去。
“