“沮先生之前说,会有她的信物给我。”张辽原地不动,语速慢而有力。
颜良暧昧地看了一眼张辽,从怀里取出一封书信,交给张辽。张辽一把接过去,如同一个饥民拿到食物,贪婪地展信迅速看了几遍,脸色数变,亦喜亦忧。
杨修在一旁默不做声,心想郭嘉之料果然不错。
吕布有一个女儿,原本是要许给袁术的儿子,又数次反悔。后来曹操围下邳,吕布把女儿绑在身上试图突围,却被硬生生挡了回去。下邳城破,吕布授首,而这位吕姬却不知所踪。靖安曹不知通过什么手段,查到这女人居然落到了袁绍的手里,郭嘉猜测袁绍一定会以此来要挟张辽。
准确地说,不是袁绍,而是沮授。杨修之前听说,沮授因为董承之事而被训斥,冀州一派声势大减。想不到他们还暗中握着这么一张牌,看来沮授他们是打算用张辽做一枚暗棋,在政争中扳回一城,这才有了此次会面。
看来这张辽和主公的女儿之间,真是有些说不清、道不明的缘由。杨修咧开嘴,像狐狸一样似笑非笑,暗自挪动一下脚步。郭嘉把这件事告诉刘平,自然有他的图谋。可刘平随后就告诉了杨修,他若不跟过来在郭嘉嘴里夺点食,岂不是太亏了。
颜良见张辽读完了,开口催促道:“我们言而有信了,现在轮到你了。”张辽看了眼杨修,犹豫地取出一枚黄澄澄的虎符和一套竹制节令,递了过去。典军虎符是调动军队的凭证,竹制节令是诸营交通的信物,都刻有特定印记,难以伪造。这东西若是落入敌手,等于是把自家辕门敞开了一半。
不料颜良掂了两下,直接给扔了回来,一脸不屑:“老沮也真是,净玩这些虚的。我告诉你,现在条件改了,我要的,是你的输诚手书。”张辽一怔,旋即强抑怒气道:“我与沮大人有约在先,只要交出这两样东西就够了!”
“老沮回邺城了,现在这里是我做主,我说不够,就是不够!”颜良毫不客气地顶了回去。
当汉室使者把张辽当先锋的消息透露出来时,颜良立刻意识到这是个大好机会。吕姬的事,冀州一派高层都知道,而现在能用出这枚棋子的人,只有颜良一个。沮授谈成什么样他不管,他大老远轻军离开袁营,不多榨点好处可不会回去。
张辽瞪圆了眼睛,嘴唇几乎咬出血来。写了输诚血书,就是把身家性命交给了对方,只剩下做内奸一条路。轻则阵前反叛,重则被要求去取了主家人头来献,总之是只能任人摆布。
颜良大剌剌叉开腿,满不在乎道:“你一回是卖主,两回也是卖主,何不卖得痛快些?”张辽脸色铁青,拳头紧攥:“我出卖主家机密,已属不忠,你们不要再逼我!”颜良一听,不由得放声大笑,笑声如雷,震得身后废墟里几只鸟被惊走。
“忠义?你跟着原来那主子,先从丁原、董卓,后跟王允,早就是一窝的三姓家奴,也配在我面前讲忠义?若真说忠义,当日在白门楼上,陈宫、高顺慨然赴死,你怎么还厚颜活在世上?”
颜良看似粗豪,这话却比刀子还锋利,句句刺在心口。张辽脸涨得发紫,偏偏一句话都说不出来。颜良见他哑口无言,不耐烦地催促道:“我这次出来,也担着好大的干系,你不要拖延时间。吕姬的幸福,可就全在你一念之间了。”
最后一句,威胁之意溢于言表。张辽尴尬地站在原地,他若是拼命,未必会输给这个家伙,可偏偏被拿住软肋不能动手。眼见陷入僵局,这时杨修施施然站了出来,笑眯眯地对颜良说道:“颜将军,与其驯虎,何不从龙?”
颜良斜乜杨修一眼,二话没说,手里的马刀骤然出手,一下子把他的纶巾削掉,只差一线就掀掉头盖骨。他本以为这个多嘴的家伙会吓得屁滚尿流,可杨修只是摸了摸头顶,扯下几丝头发,不动声色道:“颜将军你若杀了我,便是滔天大祸。”说话间,他又走近了一步,双目逼视,气势居然不逊于这位河北名将。
颜良神色微动,这小子胆色倒不差。他盯着杨修细细的脖颈,心想若是先一拳打折,不知这个虚张声势的家伙是否还这么嚣张。张辽眼神闪动,这个胆大妄为的赌徒,他又在赌!赌的是颜良对他的话有兴趣,不会先出手。
这一次,他似乎又赌对了。颜良终究没有再次出手,把马刀收了回去:“你是谁?”
杨修从怀里取出一卷素绢,一抖而开,振声道:“我乃杨太尉之子杨修,今奉天子制谕,封尔征南将军,攘除奸凶,重振朝纲。”听到这话,在场的人除了张辽以外,俱是浑身一震。汉室在这个时候,在人心中仍有龙威余存,这一封制书震慑住了全场,就连颜良身边的亲卫,都有些躁动。颜良先前对杨修的身份有了几种猜测,但没想到居然是天子身旁的人,不由得多看了一眼。
“汉室的绣衣使者想必你已见到了吧?”杨修问道。
“不错。”
杨修大声道:“颜良,接旨!”
颜良却没动,保持着原来的姿势,轻轻摩挲着下巴。他虽是武人,对许都的情形也有些了解。董承死后,汉室向曹操全面屈服。现在看来,汉室仍旧是心怀不满,想借这个机会搭上袁家的线,试图翻身。
可颜良没有轻易接下这制书。沮授的失势,正是因为试图营救董承才中了郭嘉之计,又被公则落井下石。谁知道眼前这个汉室是什么来头,是不是诡计?
“我怎么知道你不是郭嘉派来的?”颜良问。
“就凭我是杨修。”杨修一昂头。这话听起来无赖,可颜良却找不出什么理由反驳。杨彪杨太尉的忠义,天下皆知。若是天下只有一个忠臣,那必定是他们杨家。杨修看到颜良沉默不语,也不为己甚,将制书叠起来,往怀里一揣。颜良再想要拿那制书,却已经晚了。
“我刚才已说过了,与其驯虎,不如从龙。襄助汉室,内外交攻诛灭曹贼,岂不是比拉拢区区一个张辽更有价值?清君之侧,中兴之功,就在你们冀州的一念之间,回去仔细想想吧。”
杨修句句扣住冀州一党,摆明了是在暗示:你们没兴趣,还有颍川与南阳二党可以争取。这在颜良耳中,不啻为大刺激。他不得不把口气放软:“杨公子,此事干系重大,我一个人可做不了主。”
杨修一指张辽:“你们慢慢商量,若有定论的话,告诉张将军便是。”
颜良瞥了一眼张辽,眼神意味深长:“怪不得你支支吾吾,原来早就傍上了粗腿,好,好!”也不知这两声“好”是赞叹,还是嘲讽。
张辽几乎郁闷得要吐血,杨修这轻轻一句话,固然是破解了自己输诚血书的困局,可也把他拖下更深的水里。关键是,自己偏偏还无从辩解,只能继续保持沉默。颜良把马刀收入鞘中,霍然起身拍了拍手:“时辰已晚,杨公子的意思,我带回去让老沮参详。天子的面子,我猜他总能卖上几分。”
“只怕将军归途,会有险恶啊。”杨修微微一笑,加了一句。颜良停住脚步,回头一脸疑惑。杨修伸出三个指头:“将军此次轻军而出,曹军早有觉察。如今算上张将军,一共有三路人马正准备合围。”
“哼,我就知道公则那狗东西不安分……”颜良恨恨骂了一句,随即不屑道:“曹军那些士卒,土鸡瓦狗而已,我五百精骑,纵有万人也不惧。何况——”他把眼神飘到张辽身上,“张将军既然同为汉臣,想来也不会痛下杀手。”
杨修惫懒地拿出骰子,指尖滑动:“名义上,总是要打一打的,不然曹贼会起疑心,对汉室不利。不过将军宽心,辅翼汉室的忠臣,可比你知道的更多。”说完这句,杨修凑近颜良,说了一句话。颜良听罢,未发一言,一打手势,和亲卫们迅速离开了小庙。
小庙恢复了安静,张辽搓搓手,疑惑地问杨修到底说了什么,杨修若无其事地回答:
“我告诉他,关羽关将军是忠义之士,降汉却不降曹。”
黄河岸边,两股军队发现了彼此的存在。二长二短的信号从号角里吹出来,训练有素的袁军主骑们开始大声喝叱骑兵变换队形,其中一半的骑手摘下得胜钩上的短槊,把身体伏下来,排成一条横列,每一个人与同伴都相隔半个马身的宽度;另外一半则摘下挎肩的弓箭,保持在槊手前十步的距离。
这是一个最标准的乌丸式攻击队形,首先马弓手们会放缓速度,射出第一和第二支箭,令敌人造成混乱,这时候槊手大举突前,用长槊和矛对敌人进行扫荡与刺杀,一举贯穿阵形。马弓手们会再度射出第三和第四支箭,并向两侧偏离,走过两条弧线,在战阵的另外一侧与破阵而出的槊手会合。
颜良的部下只有五百人,所以没打算长时间跟敌人纠缠,一旦突破敌阵,就可以轻松回到大营。这次会面,比颜良想象中收获要大,如果能和汉室搭上线,那对冀州一系将有极大的好处,还有什么比辅弼天子更能赢得声望的呢?所以他急于返回,把这个好消息告诉沮授。
“将军,东方与南方都有敌人踪迹!身后也有敌人跟进。”斥候飞快回报。颜良点点头,杨修果然没说错,曹军得了消息,派了三路兵马来围剿。不过颜良也没说错,这些人在他眼中,不过是土鸡瓦狗而已。
目前挡在他们与大营之间的,是一大队步卒。大戟和长矛林立,队形颇为严整。他们选择的位置很巧妙,右侧是黄河,左侧是一处绵延的丘陵,队形正好卡在中间。想要攻击他们,唯有做正面突击。仿佛算准了袁营不会出来接应,这队曹兵的背后甚至不做防备。
颜良在马上观察了一番,弹了弹手指,让队形变得更狭长一点,这样虽然牺牲了侧翼的安全,但让正面的穿透力变得更强。副将提醒他说,他们的后方和右侧的敌人如果施加压力,整个队伍将会陷入危险。
“不用理睬他们,专心突破眼前的步阵便是。”颜良想了一下,又下达了一个指令,“让骑阵的左队突前一点。”副将领命而去。
五百匹乌丸骏马一齐奔驰起来,声势极为浩大。大地微微地震动着,如同一头远古巨兽踏地而来。徐晃站立在阵形后方,神情严峻,宛若碣石般沉稳。手旁的鼓兵不疾不徐地敲着鼓点,提醒每一名士兵严守在自己位置上,而战阵两侧的督战队则半举大刀,严厉地监视着任何可能出现的逃兵。
士兵们聚精会神地抓紧手中的长矛与大戟,矛尖斜挑,戟头高立。敌人的骑兵冲过来,会首先被长矛刺中,然后戟头会狠狠啄下去,用锋利的刃凿破骑手或马的脑壳。
弓弦声响,他们身后的弓手开始放箭,这意味着敌人已经进入到一百五十步的距离。很多人滴下了冷汗,呼吸变得急促。鼓点声一变,徐晃发出了一个明确无误的指令:“聚!”
听到命令,士兵们齐刷刷地向右侧的同伴挤过去,让彼此身体靠得紧紧的,一点缝隙不留。这是抵御骑兵冲击的必要措施,一则让阵型变得更加致密;二则让士兵彼此夹紧,即使有人想转身逃走也不可能。
徐晃嘴唇紧抿,不再给出任何指示。他已经看到,那些骑手俯低了身体,一手持槊,一手抓住马脖上的缰绳,双腿紧紧夹住马肚子,这是即将发起突击的姿态。下一个瞬间,骏马汇成的大浪将会狠狠地拍击在礁石之上,发出惊天动地的撞击,他甚至可以嗅到即将四溅的血腥。
可就在这时,奇怪的事情发生了。敌人那边传来几声号角,在战阵左路突出的骑兵突然放缓了速度,开始向右侧急转,而其他敌骑也随即拨转马头,陆续转向,阵型丝毫不乱地在徐晃的阵前划过一条漂亮的弧线,向右边反转切去。
这让徐晃和他的麾下都愣住了,感觉就像是用尽全身力气打出一拳,却打空了。此时整个阵型已经被挤得很密实,无法散开,只能眼睁睁地看着敌人离去。只有弓手们还在拼命放箭,希望能留下一些战果。
这一个漂亮的阵前急转不光是避开了步阵的锋芒,而且让徐晃的部队陷入混乱。这个拒马阵型聚得特别密实,重新散开排列成追击队形要花不少的时间,等于是短时间内瘫痪在了原地。
可是,颜良到底是什么打算呢?徐晃一边重新调整部署,一边在心里琢磨。颜良的右侧是一道连绵的丘陵,他不可能越过徐晃的阵势突围。骑兵们唯一的出路,是转向南侧或者回头向东,但那两个方向有关羽和张辽的追兵。徐晃眉头紧皱,怎么也想不通颜良会如何破这个局。
而颜良此时已经率队全体转向了南方,一阵马匹嘶鸣,为首的骑士很快攀过几丛乱石杂草,大声喊道:“前方三百步,有敌!旗号,关!”颜良点了点头,纵马冲到