阿太章京所驻守的古埒城，乃弹丸之地，城里兵少将寡，且都是老弱残兵。他父亲王杲活着时，本有几千人马，后来他一死，那些人见主人没了便如鸟兽散。
阿太章京虽然年轻，但他从未带过兵，打过仗，一听说李成梁与王台的军队要来攻城，他便吓得坐在板凳上站不起来了。情急之下，他便派人到建州卫请救兵。
不一会儿，只听城外炮响震天，还有喊杀声，军马嘶鸣声，混在一起，惊天动地。
阿太章京急忙跳起来，向城门楼跑去。
站在城头，果见在建州卫的大道上，尘土飞扬，炮声阵阵，那建州的兵马如潮水一样，往城下冲来。
那老都督觉昌安，由于胸口闷着一股愤恨之气，又救人心切，一见王台、尼堪外兰的军队，便手挥大刀，见人就杀。
那王台老谋深算，尼堪外兰狡诈阴险，他们早有准备，先将老弱残兵布署外面，精锐之师置于二线。
建州卫的兵马一路上人不停步，马不下鞍，早已是人困马乏，开始冲锋来势迅猛，但不久之后便锐气大减，士气低落了。
王台与尼堪外兰一见对方攻势减弱，立即拉出二线的精兵强将，对建州兵马反冲过去。建州的军队再也无力抵挡，一下子垮下来了，如洪水决堤，一泄千里。
在一阵乱杀当中，塔克世若不是马好，跑得快些，便难保活命了。
后来，觉昌安让塔克世清点兵马，这一仗已损失了一半以上。
白天打完仗收兵后，李成梁、王台及尼堪外兰一起计议，让尼堪外兰向觉昌安父子来假道歉，假献计，引诱他们上钩，将其一网打尽。
觉昌安父子听信了尼堪外兰的谎言，对此也毫无防备。晚间，李成梁等人带兵杀入城人，杀了觉昌安、塔克世等众多人马。
于是，古埒城中所有金银财物，被掳掠干净。那些年轻的姑娘，也被集中起来，准备带回图伦城去。
对建州卫被俘获的兵士、器械、马匹全部清点后，充实在自己的军队中，都换上“尼堪外兰”的旗帜，全归自己统领。
正当尼堪外兰高唱着凯歌，得胜回城之时，忽然探马前来报告说：“建州卫老都督觉昌安的孙子、新都督塔克世的大儿子——努尔哈赤带领兵马，沿途高喊要报父祖之仇，他已攻破了图伦城，军队正往这里杀来！”
尼堪外兰一听，顿时想起来了——
对这个努尔哈赤的情况，自己早有耳闻。
他曾经到九鼎山找七星老人学艺三年，武艺超群，有万夫不当之勇。后来在铁刹山亲手摔死猛虎，两膀有千钧之力。传说他脚心长有七颗红痦子，这是大富大贵的福相！
想到这里，尼堪外兰感到脑后凉风嗖嗖，脊背上冷汗直流，不由得自言自语地说道：“今天，我遇到这个野猪皮（在满语里”努尔哈赤“就是”野猪皮“的意思），恐怕小命难保了。与其死在他手里，不如……”
狡猾阴险的尼堪外兰立刻调转马头，丢下军队，单枪匹马，落荒而逃！
第一章
相传，母亲梦与神交，努尔哈赤脚踏“七星红痣”降临人间……生母早故、父亲独宠艳妾的境遇，让胸有鸿鹄之志的努尔哈赤心如块垒，愤而离家，浪迹天涯……面对目如秋水、面若桃花的春娅娜，努尔哈赤怎么也挪不开流浪的脚步，一头撞入了初恋的温柔乡……
春意盎然的洞房夜，他心如鹿撞……
努尔哈赤本是建州卫老都督觉昌安的孙子、新都督塔克世的儿子。
塔克世共生子五人，长子努尔哈赤，次子穆尔哈齐，三子雅尔哈齐。这三个儿子是塔克世的大福晋额穆齐生的。第四子是巴雅齐，他是二福晋纳喇氏生的。第五子名叫舒尔哈齐，由宠妾所生。
比较起来，塔克世的二福晋长得标致一些，因此深得塔克世的宠爱。
大福晋额穆齐，原是山里砍柴的樵女。王杲游巡山中，见其相貌异人，遂收为义女，抚养她成人。这额穆齐虽没有天姿国色，却有副令人骇然的贵相，在她的双眉之间，长有一颗鲜红色的圆痣，大如鸽卵。相学上，这叫“眉担日月”，生子贵不可言。因此，当额穆齐成人后，身为都指挥使的王杲，曾为她大摆擂台，比武择婿。在众多跃跃欲试的女真豪杰中，塔克世终以骑术、箭术、刀术精湛而连连夺冠。
额穆齐性情温和，是一位贤妻良母。她在王杲家读过汉文，能背诵不少古典诗词，对努尔哈赤的汉语能力影响甚大。平日，额穆齐勤俭持家，劳碌不辍，和气待人，疼爱儿女。
本来体弱多病的额穆齐，生下三个孩子之后，便一病不起。
在额穆齐被病魔缠得奄奄一息时，曾泪水涟涟地拉着塔克世的手说道：“要善待努尔哈赤，让他有出息，我当在九泉下感激你。”
在额穆齐嫁给塔克世之后，一天夜里，她梦见天眼大开，突然从五色祥云上面，飘飘荡荡走下一个人来，只见他身上披着野猪皮，发着灼眼的光，然后告诉她说：“北斗思凡，降临人间，望你好自珍重！”
说罢，只见一团白光扑入腹中。
醒来以后，觉得腹内有物体在微微蠕动，不久遂怀有身孕。
于是努尔哈赤便有了天上率斗星下凡投胎的“身世”。塔克世知道妻子的这段梦中奇遇，便对额穆齐说道：“你在梦中见到的那个天神，既然他是披着野猪皮的，那就让这孩子的名字也叫野猪皮——努尔哈赤吧！”
以后又见努尔哈赤的右脚心上长了七个红痦子，更给努尔哈赤的身世增加了更为神奇的色彩，塔克世也欣喜万分，渐渐觉得这个儿子将来必有出息。
说来也有些非同寻常，努尔哈赤小时跟同龄孩子相比的确是与众不同。他凤眼大耳，面如冠玉，身体高耸，骨骼雄伟，言语明爽，声音响亮，一听不忘，一见即识，龙行虎步，举止威严。
其实，他的名字努尔哈赤，即“野猪皮”，不过说明他同所有的女真人小孩子一样，是个穿着兽皮长大的普普通通的人。
因为生长在都督世家，整日在耍刀弄枪的人中间厮混，努尔哈赤老早就接触了轻功武打，刀枪棒戟，都能练上两手，拳脚功夫也非一般孩子所能赶上。七岁时，塔克世让他在家塾里读书，加上母亲对他的影响，在不长的上学时间里，努尔哈赤认识了不少汉字，对蒙古文、朝鲜文也略微认识一些。
在十岁时候，他的母亲额穆齐因病魔缠身，突然去世了，而由此带来的不幸，都远远胜过丧母的悲哀。
开始是继母纳喇氏的白眼，继之而来的，是父亲的辱骂。
从此，努尔哈赤不再拥有家庭的温暖。
也许是出于偏狭自私，或是由于女人的妒忌，继母把他们兄弟三人视如眼中钉、肉中刺。纳喇氏公开地嫌弃他们，鄙视他们，甚至无缘无故，无中生有地指责他们。惑于妇言、耳根软弱的塔克世也不明视听，反而把母子之间的不睦统统归咎于无辜的努尔哈赤兄弟。
努尔哈赤生来不苟言笑。如今，父母的冷面孔，生活的尖酸刻薄，使沉默寡言的他变得更加淡然与冷漠。
他默默地忍受着，没有辩白，没有抱怨，更没有反抗。
努尔哈赤小小的年纪，却干着跟大人一样的劳动，纳喇氏仍不满意，还经常在塔克世面前说他的坏话。
努尔哈赤心中想道：“家中既然没有温暖，就到外面寻点乐趣吧。”
那天，他背弓箭走进了山林，准备打点猎物，也顺便散散心。
刚进了林子，见在一棵大树下围着许多人，努尔哈赤也走了过去。
一打听，才知道董鄂部的一个神箭手在表演射箭本领。
努尔哈赤早就听说过：“董鄂部里的一个善射者，能百发百中，被人们誉为神箭手。”
于是，他走近那神箭手，请他献技，并表示自己也想试试，愿与他切磋箭技。那人面对一棵百步远的柳树，连发五箭，结果中的三箭，上下相错。之后，努尔哈赤也连发五箭，不仅箭箭中的，而且五矢环聚，远者不过五寸。
围观的人一片喝采，都说：“这才是神箭手呢！”
努尔哈赤急忙说道：“这是偶然得很，我的箭技还差着呢！”
他说完，又走到那神箭手面前，与他攀谈起来，询问一些武艺方面的问题。
那人见努尔哈赤箭技高超，态度又很谦虚，便向他问道：“小兄弟，你有这么好的射箭本领，准备将来去干什么？”
努尔哈赤听了，笑了笑，抬头瞅了瞅辽阔的天空，又看看脚下的大地道：“我要改天换地！”
那人又说道：“想干大事，单凭射箭还不行！”
努尔哈赤告诉他道：“我浑身有的是力气，还能使枪弄刀，打拳踢脚，武打轻功都知道一些。”
那人听了不以为然，又说：“你这些本事不足称道，充其量当一名阵前的将军，干不了大事！”
努尔哈赤听后，立即走上前去，拉着那人的双手，诚恳地请教说：“请求大哥指教，小弟当洗耳恭听。”
那人见他真心询问，遂说道：“自古以来，一身武艺的人，只能带兵，不过当一名大将足矣。关键是学习兵法、韬略，那就能运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
努尔哈赤接着追问道：“向谁学习兵法、韬略呢？请大哥指路。”
“要真想学本事，你就去九鼎山八宝洞，找七星老人学吧！”
“大哥，那九鼎山在哪儿？”
“九鼎俗名南华山，离此地有一千余里，从这里往正南方向走，能看到大海，就到了。”
听了那人的指点，努尔哈赤连声道谢，然后转身往回走，不想去打野味了。一边急急走着，一边心里说：“我要早日去九鼎山学艺。”
不知不觉，已来到门口，一眼望见纳喇氏寒着脸儿，急忙又向屋里一看，心里不由得格登一下，遂停在了门口。
原来努尔哈赤见到二弟穆尔哈齐、三弟雅尔哈齐都跪在屋子里，父亲气呼呼地坐在椅子上，嘴里直喘粗气。
见努尔哈赤进屋，塔克世一拍桌子，喊道：“去哪儿了？天黑了才回来！”
纳喇氏跟着挖苦道：“两个弟弟在家偷着吃东西，哥哥心又野，是嫌我们这池子水浅，养不下他这条大鱼了，他是想凫上水喽！”
塔克世铁青着脸，大声地对兄弟三人道：“你们统统给我滚，永远不要回来，我不想再见到你们！”
听到丈夫赶他们走，纳氏急忙对努尔哈赤说道：“你父亲已经说了，还不快去收拾自己的东西。”
努尔哈赤听父亲与继母如此说，遂走到两个弟弟面前，伸出手去拉他们起来，三人向自己的卧室走去。
听说塔克世把努尔哈赤兄弟三人赶出家门，觉昌安心里觉得很不是味，他知道这是纳喇氏从中作梗，也不好出来拦阻。后来转念一想：“说不定三个孩子出去了长了志气，会大有出息的。”
觉昌安暗中给了一些银两，嘱咐兄弟三人出门要遇事冷静，处处小心为上。
不一会儿，努尔哈赤领着两个弟弟，背着简单的行李，走出了家门。
此时，天已黑了，三个孩子往哪去呢？
兄弟三人走了一日，前面已是三岔路口，三人坐下，努尔哈赤从怀里掏出祖父给的银两平均分了。三兄弟相互看了看，不禁抱在一起大哭一场，之后，三人站起身来，各奔前程。
此时，努尔哈赤十五岁，穆尔哈齐十三岁，雅尔哈齐最小，才十一岁。
努尔哈赤与二弟穆尔哈齐、三弟雅尔哈齐分手之后，沿着山林小路，向着正南方向，大踏步走去。
这时正是暮春三月，因为关外的春天来得较迟，气温仍然很低。不一会儿工夫，努尔哈赤走得浑身冒汗，一边脱着外衣，一边心里合计着：“我这就去九鼎山，找七星老人学艺去！”
一个十五岁的孩子，长途奔波，有时走在深山老林，荒无人烟的地方，其艰险困苦，自不待言。
一天晚上，努尔哈赤来到路边的一家小店住下来。
店里夫妇二人，年纪约四十多岁，男人脸上全是疤痕，像是被火烧过一般。女人模样儿倒还周正，热情地过来问道：“客官，你要吃点什么？”
努尔哈赤对她说：“我走的累了，想随意吃点就休息，明早我还要赶路呢！”
那妇人指着墙边一个菜橱说：“这里有现成的东北大饼，锅里有滚热的小米稀饭，你要喝酒的话，我替你炒几个下酒的菜。”
因为饥饿难耐，遂大嚼大咽，一会儿时间他把大饼、稀饭全吃了。
里面屋子有一张床铺，努尔哈赤把自己的行李往床上一放，倒头便睡。正睡得香甜，迷迷糊糊当中忽听外间屋子有说话声音，似乎是在争执什么事情。他不由得欠起半个身子，仔细一听。
那男人气呼呼地说道