明朝皇帝朱元璋为了解除蒙古在北方的威胁，曾多次出兵朔漠，力图消灭北元势力。
明朝初年，徐达四次北伐，朱棣七次亲征。终于击败北元势力，迫使他们逐渐地与明朝建立了从属关系。
到了明代后期，蒙古势力逐渐形成三大部：
生活在蒙古草原西部直至新疆准噶尔盆地一带的漠西厄鲁特蒙古：生活在贝加尔湖以南、河套以北的漠北喀尔喀蒙古；生活在蒙古草原东部，大漠以南的漠南蒙古。
努尔哈赤在建州兴起之后，如旭日升起于东方，以喷薄之势迅速扩展其势力，在统一建州八部之后，又运用“征抗并用”手段，征服东海女真与黑龙江的“野人”女真。
为了实现其入主中原的远大志向，努尔哈赤必须与明朝作战，可是，他却有些力不从心。
因为努尔哈赤想夺取明朝的江山，必须解除后顾之忧，扩大兵源基地。
漠南蒙古位于建州努尔哈赤的右翼，他们曾与明廷缔结了共同抵御建州的许多盟约，只有拆散这个联盟，征服了漠南蒙古，才能打通进入长城的走廊，解除进入辽沈地区的后顾之忧。
另一方面，蒙古族与女真人之间，语言虽有不同，但其风俗习惯、衣食住行无不相同，甚至连面貌都长得非常相近。
努尔哈赤想打败明朝这个庞然大物，必须建立一支人数众多的强大军队；这需要扩大兵源，但是，他又深感兵力不足。
于是，努尔哈赤想到了蒙古人，他更神往于当年成吉思汗的铁骑狂飙中亚西亚的壮举。
他清醒地意识到，一旦征抗了漠南蒙古，就可以扩大兵源基地——那些体格健壮，性格骠悍的蒙古青年，无疑会成为他麾下的铁甲骑兵。这样一来，既有稳定的后方，又有取之不尽的兵源基地，是一举两得的事情。努尔哈赤以其睿智的目光，注视着漠南蒙古，在心里运筹着征抗蒙古的战争。
漠南蒙古自明初以来，已经蒙受二百余年的战乱之苦。
明朝政府与北元势力之间以及蒙古各部封建主之间长期无休止的战争，导致了蒙古族经济的破坏和部民生活的贫困。
当时的蒙古族人民要求结束封建割据局面，渴望得到安定统一。但是明朝统治者政治腐败，无力重新统一蒙古地区；蒙古贵族长期内讧，也无法实现其内部的统一。
因此，努尔哈赤征抗蒙古，既利用了蒙古人民渴求统一的愿望，又利用蒙古封建王主分裂割据的条件，有的分化瓦解，有的武力征讨，或者征抗并用，先后逐一征服漠南蒙古。
努尔哈赤征服漠南蒙古，先从科尔沁部开始。
这个科尔沁部驻在喜峰口外，位于嫩江流域。
它东邻乌拉，东南接叶赫，西南面是扎鲁特部，南界喀尔喀部，北部是嫩江上游地区的索伦部。整个科尔沁部东西相距八百七十里，南北长度为二千一百多里，可谓地广人稀。
据说科尔沁部的始祖是元太祖的弟弟哈萨尔的后代，长期与察哈尔部争雄。
在万历六年的夏天，两部牧民为了争夺水草发生了相互斗争，终于发展成一场战争。
战争打响之前，科尔沁部长铁木胡依从乌拉、叶赫两部借来兵马，连同本部兵马，共有四千余人。
察哈尔部也不示弱，虽然他们只有二千五百余人，但是察哈尔的骑兵一向以勇猛善战著称。
部长古勒昂夫顶盔贯甲，手执一把大刀，威风凛凛地来到阵前挑战。科尔沁部长铁木胡依手执长枪，却不与古勒昂夫正面交锋，而是领着四千兵马一齐掩杀过来。
科尔沁毕竟人多势众，很快把古勒昂夫的铁骑冲垮了，一直追了几十里。
古勒昂夫败回察哈尔部，所剩骑兵不足百人，气得一病不起，死前让长子古勒尤找科尔沁报仇。
古勒尤也夫表面上答应着，心里却有他自己的打算。
原来，他随着部民在一次攻马中，在草原上邂逅了科尔沁部长铁木胡依的女儿铁木明格格。二人一见钟情，竟私订了终身，后来分手时各自山盟海誓，一起吐出了“非彼不嫁”的诺言。两个年轻人回到部里，还未找到合适的机会向当部长的父亲说起那事，两部便发生了那场战争。
古勒昂夫死后，其子古勒尤也夫固然哀痛不已，但是一想到自己的意中人铁木明格格，反觉得庆幸了，但转而一想，又担心铁木胡依阻止他与铁木明格格结亲，多次想派人前去科尔沁提亲，都未敢成行。
再说铁木胡依这一仗获得了全胜，又听说古勒昂夫患病而死，十分高兴。
他正在洋洋得意之时，有人把铁木明格格与古勒尤也夫相爱的事向他说了，铁木胡依直气得暴跳如雷。他回到府里，骂铁木明格格没骨气，便举起棍子就往女儿的腿上打去。
不料，铁木明格格并非软懦的女孩子，她从小习武练兵，不仅刀马纯熟，而且拳脚功夫也还不差。
她见父亲不讲道理，立刻杏眼圆睁，一伸手竟把那木棍抢在手中，扔向墙脚。
铁木胡依气得浑身直抖，竟不承认这门亲事。
后来，铁木明格格不顾父亲的反对，竟偷偷骑上一匹快马，径直去了察哈尔部，两人终成了眷属。
科尔沁部长铁木胡依虽然没有承认这门亲事，不过，从这以后，较长时间两部没有再发生战事，一直没有往来。
日月如梭，光阴似箭，一晃又过了几十年。
万历二十一年，科尔沁部长明安，本是一个忠厚老实人，在叶赫部的淫威之下，率领五百兵马，参与了九部联军，去与建州的努尔哈赤作战。临行前，他的部下中有一个名叫哈里木的将领，当面劝阻。明安没听哈里木的劝阻，参加了古勒山之战。
果然不出哈里木所料，建州努尔哈赤大获全胜，明安带去的五百兵马全军覆没，自己被追得丢盔弃甲，骑着裸马，狼狈地逃回，差一点儿把命丢在古勒山下。
回到科尔沁之后，经过反复思虑，又有哈里木再三劝导，明安终于幡然醒悟，不再固守向叶赫、乌拉一边倒的策略，开始与建州有所接触。
在古勒山之战后的第二年，即万历二十二年的正月，明安又主动邀约了喀尔喀五部的部长老萨，一起遣使到建州，向努尔哈赤道歉，提出通好的请求。
这一举动受到努尔哈赤的欢迎。当时，努尔哈赤仍在忙于统一建州八部的战争，并在着手运筹对海西四部的征服。在远交近攻策略指导下，努尔哈赤乐于同科尔沁通好。
于是，建州努尔哈赤答应与蒙古科尔沁以及其他各部通好，此后蒙古各部长遣使往来不绝。
科尔沁部表面上与建州遣使通好，但其骨子里并不认输，暗中仍与叶赫、乌拉扯在一起。
万历三十六年（1608年）三月，努尔哈赤带兵攻打乌拉部的宜罕珂麟城时，科尔沁部长翁阿岱应布占泰之约，领兵参战。当时，翁阿岱遥望建州兵马强壮，旌旗猎猎的雄姿后，不由怯战，自知力不能敌，急忙撤兵请盟，请求联姻结好。
努尔哈赤从总的斗争利益出发，不念科尔沁两次出兵的旧恶，同意与之“弃旧怨，结姻亲”，永结盟好。
万历四十年（1612年）的正月，努尔哈赤听说科尔沁明安部长的女儿博尔济锦氏“颇有丰姿，遣使欲娶之”。明安部长遂绝先许之婚，答应了努尔哈赤的求婚，亲自送女儿到建州。
努尔哈赤大喜过望，以礼亲迎，备下美酒佳肴，大宴成婚。当时，努尔哈赤年已五十有四，已娶妻十一人了，而博尔济锦氏年方一十八岁，正当芳华妙龄。
在酒宴散去，夜阑人静，努尔哈赤带着微醺的醉意，迈着虎步，走进新房。
他举目一看，那博尔济锦氏果然是天姿国色，玉貌花容，体态苗条，俏丽动人。
看着眼前的绝色美人，努尔哈赤早已不能自持，便笔直走到她身前，见她俏脸一红，粉颈低垂，更加妩媚动人。他用手轻轻将她的俏脸托起，顷刻之间，红晕灿烂，泛上她的耳根。努尔哈赤把嘴唇缓缓凑向博尔济锦氏的红唇，顺势往怀里一搂，只觉得胸前似有一团绵絮，她浑身柔软异常……
这一夜的恩爱绸缪，风流之至，努尔哈赤虽然年过半百，精力仍然旺盛，床第之欢未曾减少。
次日早起，努尔哈赤容光焕发，马上封博尔济锦氏为侧妃，他对新婚妻子异乎寻常的钟爱。
明安部长是蒙古王公中第一个与建州的联姻者，对后世影响深远。其后，万历四十三年（1615年）正月，努尔哈赤又娶科尔沁扎果尔部长的女儿齐尔拉尤氏为妻，这使建州与科尔沁之间的关系更加密切。
后来，努尔哈赤的儿子也相继娶蒙古各部落王公的女儿为妻子。
而蒙古科尔沁部、扎鲁特部等，与建州努尔哈赤通过联姻，进一步巩固他们之间的联盟，以便增强自己的势力，来对付察哈尔部的侵犯。
万历四十三年（1615年）的四月，察哈尔部长别勒巴泽突然死亡，其子林丹承继部长。为了赢得部里首领的信任与支持，亲自率领一千兵马，前去攻打科尔沁部的拉土佛杰尼亚城。
科尔沁得知后，明安部长迅速派遣其弟哈喇到建州，把从察哈尔部掠来的五百匹战马送给努尔哈赤，请求派兵援助。
次日，努尔哈赤派大将费英东、噶盖等，率领一千兵马，随哈喇一道，前往助战。
此时，林丹尚未得到消息，不知建州已有援军驻扎城外。在拉土佛杰尼亚城下，林丹正领着兵马攻城之时，没想到身后杀来一支兵马，他慌乱之中，又见城里的兵马也杀出来了。
在前后夹攻之下，察哈尔的队伍乱了，林丹怎么也稳不住混乱的队伍，他这才发现建州努尔哈赤的大旗在迎风招展。林丹正想退兵，又被建州大将费英东、噶盖挡住去路，林丹不敢恋战，急忙回马逃走。
察哈尔的兵马见部长败逃而去，慌忙随后，四散奔逃。
建州与科尔沁的两路兵马合在一处，一起掩杀过去，如狂风卷落叶，把林丹的兵马杀得七零八落，沿途人马尸首，触目皆是。一直追杀数十里路，明安与费英东才收兵回城，缴获察哈尔部的战马三百多匹，盔甲五百余副，兵器不计其数。明安部长十分高兴，立即派人宰杀牛马，犒赏建州将士。
林丹逃回察哈尔部里，清点残兵败卒，一千兵马损失了八百有余，心中怏怏不乐。
他的谋士额路巴里走来劝他道：“胜败是兵家常事，不必记挂心上，以免伤了身心，何况事出有因，只怪我们麻痹大意，泄露了机密。”
原来林丹有个异母弟弟，名叫林拉古，只比林丹小两岁。林丹后母名叫速尔干内，是察哈尔部的属地杜尔伯特部长乌西里的妹妹。
速尔干内从小聪敏伶俐，模样俊秀，常与府里总管齐保的儿子杂里杂木一块玩耍。
杂里杂木大速尔干内三岁，当她十三、四岁的一天，二人在林子里射猎，杂里杂木便诱奸了她。谁知速尔干内被杂里杂木破瓜之后，淫欲成性，整日缠着杂里杂木，在一起寻欢作乐。
有一次，速尔干内正与杂里杂木在屋里行云播雨，被总管齐保看到，吓得他半死。
事后，他对儿子杂里杂木说道：“你胆大妄为，竟敢与她勾搭成奸。一旦被部长乌西里知道，咱父子俩都难逃活命。”
其实，速尔干内与杂里杂木的风流事，府里知道的人并不少，就是瞒住了一个乌西里部长不知道。
经过再三考虑，齐保带着儿子杂里杂木于一天凌晨，悄悄地骑上快马跑了。父子俩来到开原，开了一个杂货店，维持生计，不久，被土匪洗劫一空，齐保被打成重伤，当夜死去。
土匪把杂里杂木同店里杂货一起掳走，在山中土匪窝里，他却趁机学了一些武功，混了几年后，又离开了土匪。
因为心里惦记着儿时恋人速尔干内，又辗转回到蒙古草原，但是他不敢贸然回到杜尔伯特部，只是想办法打听速尔干内的下落。
再说当年杂里杂木随父出走后，速尔干内真是又急又气，又是伤心，她真真切切难过了好一阵子。
一天午后，速尔干内为了排遣胸中的闷气，一个人骑上马来到城外草地上唱起了杂里杂木曾经教她的小曲儿：
清早起来雾茫茫，
鹰雕落到松树上，
山藤缠住鹰雕脚，
小妹想煞她的郎！
她的歌声刚停，忽然在身后有人喝道：妹妹想郎我知道，我在路边全听到，妹妹若是喜欢我，我让妹妹天天笑！
速尔干内心中好生奇怪，这是谁唱的？
她从草地上站起来，朝土道上一看，见一个穿戴整齐的中年男人正在向自己走来。
她不禁怔了一下，不由得问道：“你是什么人？”
那中年男人走到她面前，告诉她：“你别担心，我是察