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虽然钟成是以骂的口气对马建中说话，但大伙都听得出来，钟成是心疼马建中这条命。
因为一连发生了两起爆炸案，钟成索性通知连夜开案情分析会。
南厅长和专家们也赶过来听汇报。那时，已经脱掉排爆服的马建中若无其事地一头撞了进来，他很认真地汇报说：“钟头儿，我认为昨晚从爆炸物上提取的那两枚指纹是一个人的，而且可以断定这个人左手有点残疾，这一点绝对没有错。”
自治区公安厅爆炸专家冯士良看到马建中，眉头皱了皱。钟成会意，他故意大声问道：“唉，建中，你不是辞职不干了吗？我们又没通知你到现场，你来干什么？”
马建中脖子上的青筋憋得暴出来，他义正言辞地拍着胸脯回答：“我是一名共产党员，还是一名侦查员。只要有案子，用不着你通知，我也得上，这是我的责任和义务！”说完，他“砰”的一声关上门，掉头走了。
钟成在他身后笑道：“这个二球，身上还真有那么一股认真劲儿。”
冯士良专家说道：“其实，我很喜欢这个小伙子身上的那股执著劲儿。”
分析会开到天亮，最终得出结论：根据这两起爆炸装置都系闹钟定时装置，炸药量两千三百克左右，钟表均是“白鸽”牌的特点，会议决定：第一，从钟表是何处出售、何人所买开展调查，以物找人；第二，根据现场提取的指纹、足纹，对侦查员们已掌握的重点人进行核对检查。老买当场提供了三十几名怀疑对象，侦查员们准备一一去核实。
散会之后，南厅长感慨：“这不仅说明敌人的疯狂，更说明分裂与反分裂斗争是一场严峻的你死我活的斗争。”
钟成分析道：“他们这是顶风作案、文煽武扰、主攻南疆、扰乱全疆。”
“没错！所以钟成啊，我们要有清醒的认识，要教育你的队伍，树立长期斗争的思想。敌人不可能打一次两次就能结束战斗的，要有长期战斗的准备。”
钟成道：“南厅长，你心里有没有底？咱这仗得打多长时间？我怎么觉得没有打完的那一天呢？”
南厅长说：“我跟你的想法是一致的。什么时候敌人会停止战斗呢？我觉得，新疆这个战场的战斗永无止息，除非咱们的国力强大了，战斗的次数相对会减少。但完全停止战斗的可能性不大。”
俩人正说着话，钟成的手机响起来，是老朋友库尔班书记打来的急电，他说：“失踪的那二十几个青年有下落了。刚才我和尔肯所长商量，准备马上组织寻人小组，去把他们找回来。我打电话就是要给你报告一声。”
钟成接电话时，南振中听到了，他说：“竟然有这种事发生？我怎么觉得这里面有问题呢？”
钟成说：“我现在就给杨青山打电话，让他派几个人过去看看。”
南振中制止说：“不，我看这事从你们这里派人最好，别拐弯了，你明白我的意思吗？我要亲自关注这件事。”
钟成打电话问陈大漠：“派谁去依干其乡合适？”
陈大漠说：“马建中和亚力坤正扑在爆炸案上，走不开。要不还是让艾力和王路返回去吧！”
第十四章（七）
临上车前，王路拨通马天牧的手机，还没等说话，马天牧就问：“是你啊？”显然，马天牧已经把他的手机号内存了，王路只需拨号，马天牧的手机屏幕上，就会跳出王路的名字。王路告诫道：“别储存我的手机号码。”
马天牧偏不听话，她说：“你没有权力向我发号施令。”
王路认真地：“如果我出于工作的需要这样要求你呢？”
马天牧扑哧一笑，道：“你的理由运用得还算合理。”
王路向她报告说：“我马上要下乡。”
马天牧顿了一下，理解地说：“我不会问你去哪里，我们之间永远隔着你的事业，对吗？”
“也隔着你的事业，现在又加厚了一层。”
“你还算有良心，知道给我一个暗示。”
“你不会趁我出差的机会悄悄溜了吧？”
“你希望我在这儿呆多久？”
“我说永远！我说了算吗？”
马天牧突然转了话题：“我听到发动机的声音了，你就要上车吗？”
王路追问道：“你还没回答我。”
马天牧好像故意提高音量道：“我正在采访的伊不拉音阿吉啊，是个爱国宗教人士，他为穆斯林们做了许多善事，我一定要好好采访报道他，你等着看报纸吧！”
王路当然知道对方身边来了人，说话不方便，于是回敬道：“你成熟了，学会了适当的虚伪。”
不等王路挂机，马天牧那边已经匆匆挂了。
王路悻悻地坐进汽车。他想，等回来后，一定要找个时间跟马天牧好好聊聊。一想起俩人在新疆大学相爱的时光，王路就想回到过去，就想跟马天牧温存一番。
那真是件幸福的事啊！然而，这似乎又是不可能的事了。不知为什么，分手才一年多，与马天牧之间好像生疏了许多。俩人好像都变得理智了小心了，说话的口吻既客气又打擦边球，真让人着急。难道就是因为俩人已经明确了分手，就不能变回从前了吗？到现在为止，王路在内心里还把马天牧当成恋人，不知她是怎么想的？俩人从什么时候开始变得不能沟通了呢？
第八部分
第十五章（一）
艾力和王路着便装赶到依干其乡派出所。前些日子，他们才在这里战斗过，现在又来了。一见面，王路就问尔肯所长：“怎么样，亚生和买买提有动静吗？”
尔肯所长遗憾地说：“就跟空气一样，看不见摸不着，不知他们在哪儿藏着，我想，他们肯定知道我们把吐尔洪抓起来了。”
“吐尔洪有什么动静？”
“老老实实在家呆着呢，我已经交代过了，他去哪儿，见什么人，都得向我报告。”尔肯所长解释说。
艾力急切地说：“快说说找人的情况。”尔肯所长介绍说：“我们已经摸到情况，那二十几个青年跟着一个叫艾尔肯的阿訇，很可能以放羊为掩护在沙漠深处秘密讲经呢。之前，救莱丽母女打掉的那个恐怖基地是否与他们有关，还不清楚。我们已组织一个搜寻小组，先找到他们是最重要的。”
“艾尔肯是谁？”王路问。
尔肯所长说：“一个阿訇，据说很会讲经，乡里的许多信徒都听过他的课。我没见过他。”
库尔班书记闻听王路和艾力赶到了，急匆匆赶到派出所，他说：“向导已经找好，就等你们来后一起去找人。”
库尔班书记和尔肯所长做了分工，尔肯所长留下主持派出所的工作；由艾力、王路、库尔班书记、两个向导及两个乡武装干部带着枪进沙漠找人。
进沙漠之前，钟成跟王路通了一次手机，他交代说：“把手机带好，只要有信号就给我打电话。”
王路遗憾地说：“钟头儿，如果我们有卫星定位系统的话，只要我们身上带着一个小小的卫星发射器，你就可以随时知道我们身处的经纬度，可惜，目前只有咱们省厅有这套系统。”钟成打断他的话头，说：“我料到你会提出来。我比你更着急这件事。”
王路仍不甘心地：“我只想提醒你，早一点配齐先进装备，就能以更高的效率指挥战斗。”
钟成安慰道：“放心吧，你的信心会成全你。”
王路说：“我们不能多停了，需要马上进沙漠。”
钟成给王路吃了一颗定心丸，他说：“放心吧，我不是坐等未来的人。”
寻人小组一行七人牵着两匹骆驼上路了，王路刚开始骑在骆驼上，很兴奋。但走了几个小时后，他的劲头开始减弱，体力也渐渐不支。在警官培训基地“沙漠生存”的那些训练仿佛被复习了一遍。向导尼牙孜跟王路开玩笑说：“小伙子，这沙漠就像女人一样，你要是想得到她就要靠耐性去征服她。”
在学校时，王路看过无数沙漠风光照片和影视片，觉得可真美啊。这次，真的带着任务涉足沙漠了，却没有了美感，脚底下又沉又累。王路就想：这些青年为什么非要跑到沙漠里去学经呢？真是奇怪，难道他们特别愿意走沙地？难道他们真与上次打掉的基地有关？想着想着，他嘴上就说了出来，他问库尔班书记：“这些人为什么跑到沙漠里去学经？”
库尔班书记意味深长地说：“他们可能被魔鬼迷惑了，我们是到沙漠里找他们丢失的魂。”
头一天行程，大伙主要是听艾力和向导尼牙孜讲些追求女人的笑话，这些笑话里有许多黄色成分，大伙却都爱听。在这空旷的沙漠里，确实需要些刺激才能让大伙有力气继续赶路。当天夜里，大家就靠着骆驼温暖的身体休息了一夜，向导对王路说，千万别睡实了，容易生病。第二天，大伙起哄让王路说说城里的女人是怎样的。王路觉得谈女人没意思，他给大伙讲了一天新疆大学的新鲜事，大伙倒也挺感兴趣。第二天夜里，大伙依然是靠着骆驼的身体架火取暖度过的。这天夜里，艾力悄悄对王路说：“我怎么觉得不太对劲儿。”
王路问：“怎么不对劲儿？”
艾力说：“我也不知道，就是感觉不妙。我的第六感觉很准，你记住，万一遇到危险，一定要先保命。谁先跑出去，谁的命就大。”
王路笑说：“没那么严重吧？咱们只要找到他们不就回去了吗？”
向导尼牙孜一肚子心事，但他不敢讲出来。因为西尔艾力曾经用刀子威胁过他，如果讲出他们的去向，就把他一家人都杀掉。尼牙孜从年轻时就给各种各样的人在沙漠里当向导，他当然明白，前些日子西尔艾力带进来的人不是好人，他们出去后也不会干什么好事。但是，当库尔班书记找到他时，他又不能把秘密说出来，因为他要在此地长期生存下去，他的终生职业是当沙漠向导，这是他爷爷辈传下来的职业。他所能做的，就是一路上为进沙漠的人解闷说笑话，包括为这些人祈求，祝愿他们平平安安地从沙漠里走出来。尼牙孜觉得，无论好人还是坏人，只要进了沙漠都是无助的，都需要他的帮助。经过两天的接触，尼牙孜发现自己很喜欢王路这个城市孩子，喜欢他的有文化和机警。所以，当毫不知情的王路说出“有那么严重吗”的话后，尼牙孜心里一震，他知道，只要这七个人找到西尔艾力他们，准得发生点什么事。他深深地看着王路说：“孩子，万一有事，东边有条河，你往那个方向走就能捡到命。”这些人中，惟有库尔班书记听到了尼牙孜话里的话。他警惕地看了尼牙孜一眼，尼牙孜赶紧低下头，那意思是，我什么都没说。
一行七人在第三天的下午，才走进沙漠腹地，向导尼牙孜心情沉重地说：“应该就在这附近，再往前走就是一片枯死的胡杨林，我上次就是把他们送到这里，他们就让我回去了。”
第十五章（二）
一行人又往前走了两个小时，艾力眼尖，看到远处出现一片枯死的胡杨林，大伙立刻兴奋起来，库尔班书记问尼牙孜：“这是不是你说的那片胡杨林？”
尼牙孜点点头：“就是这片胡杨林。”
大伙顿时有了力量，快步往胡杨林走去，艾力喊：“快点啊，到那片林子里找个地方休息。”
快到胡杨林时，艾力又指着远处的什么地方喊：“快看，胡杨林后面有个泥巴屋。”王路一看，可不是吗？一个形似炮台、又像凉棚、周围被铁丝围着的一个泥巴屋隐在胡杨林的后面。艾力嘴里“吱吱”地弄出一阵响声，他狐疑地问：“这个地方嘛，怎么会有人居住呢？”
库尔班书记把手搭在额前望了一会儿，自言自语地说：“好像有问题，走，咱们去看看。”总算看到“建筑”了，只要有它，就有可能看见人影。大伙慢慢往那个炮台似的地方走去。
艾力走在最前边，库尔班书记和两名乡武装干部走在他身后，王路在附近沙丘担任警戒，两名向导牵着两匹骆驼在胡杨林里等着。
正在二层屋顶放哨的买买提从窗口里发现胡杨林里走出一个驼队，他马上向西尔艾力报告：“有一个驼队从胡杨林里走过来了，六个男人、两匹骆驼。”
艾尔肯和西尔艾力正策划如何往边境基地转移的事，猛然听到有人来了，俩人立刻紧张起来。艾尔肯问：“既然是驼队怎么才两匹骆驼？是�