说罢,约瑟就与便雅悯搂着脖子相视良久,激动得热泪盈眶。
接着约瑟又与其他兄弟拥抱亲吻,七嘴八舌他说了好多歉疚与后悔、谅解与宽容的话。
约瑟与兄弟相会的消息传到法老耳朵里,鉴于约瑟的功绩和威望,法老恩准他把自己的家族带到埃及来居住。他把约瑟召去,对他说:“听说你找到你的兄弟们了,你就叫他们带着你父亲和全族人来埃及居住吧。我会把埃及的富饶之地赐一块给他们耕种、放牧。”
“你可以打发一批车辆、马匹和人力到迦南去帮助你的眷属,还要带上足够的粮食在路上吃。”
约瑟就按照法老的吩咐做了安排。他给每个兄弟一人一套衣服,还特意给便雅悯300两银子和5件衣服,他送给他父亲公驴10匹,驮着埃及的特产,母驴10匹,驮着粮食、饼和蔬菜。
众兄弟回到迦南,把在埃及与约瑟相遇的情况给他们的父亲讲了,告诉他如今约瑟位及人臣;约瑟和法老都请他们到埃及去居住。以色列开始还不相信,他已经心灰意冷,直到他们拿出约瑟送给他们和父亲的礼物时,他才喜出望外他说:“罢了!罢了!你们不要说了,我已经相信了。趁我还未死,我要去见我儿约瑟一面。”(出42一45)
雅各家族迁往埃及
以色列带着全族老老少少,一共70人,乘着法老的车,顺利地来到埃及。动身之前,以色列先到别是巴,祭献他父亲的,即以撒的神,神现出异象告诉他说:“你下到埃及去,不要害怕,我必使你在那里成为大族……。”
以色列订发犹大去见约瑟,报告他们到来的消息。约瑟就乘座马车到路上去迎接他父亲。
约瑟和父亲见面后,抱着父亲的脖子哭了许久。
以色列对约瑟说:“我既然已经见到你还活着,就是死了也甘心了。”
到了埃及都城,约瑟从他的兄弟中挑选5个去见法老。法老问他们:“你们从事什么职业?”
“陛下,您仆人是牧羊的,连我们的祖宗也是牧羊的。”五兄弟恭敬地回答。
法老很慷慨地对他们说:“你们到这里来了,这个国家的土地都在你们面前,你们只管住在最好的地方。我看歌珊这地方很宽阔肥沃,很适合你们放牧。你们就在那里住下吧。”
歌珊是埃及最富饶的地方,那里水草肥美,适于放牧牛羊。
以色列迁到埃及那年已经130岁,他在埃及又住了17年才死去。临死的时候,他打发人把约瑟叫来,对他说:“我若在你眼前蒙恩,请你把手放在我大腿底下,给我发誓,不要把我葬在埃及,要把我带到迦南希布仑麦比拉洞中,与列祖列宗同眠。”
约瑟答到:“父亲,放心吧,我必遵着你的命而行。”
以色列看到约瑟一手牵着一个孩子,就问他:“他们是你什么人?”
约瑟告诉他:“这是上帝在这里赐给我的两儿子,大的那个叫玛拿西,小的那个叫以法莲。”
以色列在儿子们的帮助下,勉强从床上坐起来,用两只手分别摸着两个孩子的头,对约瑟说:“那和华曾降旨给我,我未来埃及之前你在这里生的孩子应归在我名下,他们的后代将作为以色列人的一支。”
希伯来人以右为尊。以色列要为这两个童子祝福,约瑟见父亲把右手放在次子以法莲的头上,以为他老眼昏花,颠倒了长幼,就要交换他的手。这时以色列说:“不要交换。我知道玛拿西为长子,但他们中弟弟会比哥哥还大,他的后裔要成为大族。”
于是,约瑟的这两个孩子便与他们的叔伯中的11人成为以色列民族12支派的根。
以色列接下来为其他孩子祝福。祝福后没多久,他转过脸去归天了。
以色列人按照埃及的习俗,把以色列的尸体做成木乃伊,熏尸仪式一共进行了40天。40天过后,全埃及人又为他哀哭了70天。
送葬队伍熙熙攘攘,把以色列的遗体送回到迦南的亚伯拉罕墓地。法老的全体大臣都参加了送葬队伍。以色列的灵枢后面跟着一大群哭丧的女人。她们哭得那样悲痛,迦南的居民都为之惊讶,以致千他们纷纷出来问:是哪位伟大的埃及臣子要埋葬在他们家乡呢?约瑟作埃及的臣子活到110岁才死去,他活着的时候子孙满堂。临终前,他给以色列后裔留下遗嘱:“我死了,上帝必看顾你们,把你们引到以色列人的列祖列宗那里去。你们要把我的骸骨从这里搬上去。”
“以色列人记下了他的话,并用香料熏了他的尸体,收殓在棺材里,停在埃及。(创46一50)
《出埃及记》
摩西——水里的孩子
以色列的后代在歌珊至少生活了400年。他们在那里日子过得很红火,人丁兴旺,子孙绵绵。到了大约公元前15世纪,埃及有一位新法老登上了王位。这位法老不承认约瑟对埃及曾经有过的功绩,他对希伯来人生养众多、繁荣强盛深为不安。
法老对他的百姓们说:“你们看呀,以色列民族比我们强盛,人口比我们还多。如果我们不用巧计对付他们,任凭他们繁殖延续,他们就会更加强盛,那么日后战争一爆发,他们会联合我们的仇敌来攻击我们,然后离开我们这个地方。”
当时法老正在尼罗河三角洲建新都拉姆塞,还要建一座粮库和军械库城。他就派以色列人去干最苦最累的活:和泥,烧砖,田间的农活。监工对他们非常狠毒,不给水喝,不让休息,企图用这种办法来减少以色列人的寿命,损坏他们的身体。但是结果却相反:以色列人受的苦越多,他们繁殖生命的能力就越强,人丁越加兴旺。
希伯来人有两个接生婆,一个叫施弗拉,一个叫普阿。埃及法老命令她们说:“你们为希伯来妇女接生,看她们临盆的时候,若是男孩就把他杀了,若是女孩就把她留下,让她活命。”
但是这两个接生婆虔敬上帝,她们不愿意干这种事情。她们没有杀死希伯来人的男孩,却让他们活下来。以色列人的人丁越来越兴旺,法老知道后,就把她们叫去责问道:“你们为什么不听我的话,把希伯来人的男孩都杀死呢?…两个接生婆机智地回答说:”因为希伯来妇女与众不同,她们身体非常健壮,每次都是在我们未到时就生产了。“
法老听了这活,就重新下了一道命令:“以色列人:你们所生的男孩都必须丢在河里、所有的女孩都可以留下。违者斩首。”
那时候有一个利未族人叫暗兰的,娶了他父亲的妹妹约基别为妻。约基别给他生了一男一女,女儿是姐姐米利暗,儿子是弟弟亚伦。在埃及法老发布溺死以色列男婴的命令后,这对夫妇又生了一个儿子,:长得非常俊美。他们不忍心把这孩子扔到河里,在家里悄悄地把他养了3个月。3个月后再也藏不住了,因为那孩子的哭声很大,在大街上都听得见。他们打听到法老的女儿十分善良,常常作好事帮助以色列人。为了不给全家人带来麻烦,为了最终能够保住孩子的性命,丈夫就找了一个蒲草箱,在上面抹上石漆和沥清,将孩子放在里头,然后把箱子搁在王宫附近河边的芦苇中,希望公主能够看见,因为她每天都到那里去洗澡。
孩子的姐姐米利暗远远地躲着,看那孩子的下落会怎么样。公主象往常一样来到河边洗澡,洗完澡后就带着使女们在河边散步。
他们看到了装婴儿的箱子,公主就打发使女把箱子拿过来。
公主打开箱子的盖,一看,是一个男孩。那孩子一见生人就哭了,公主看着小生命在哭泣,非常怜悯他,说:“这是希伯来人的孩子。长得多怜人啊,我来收养他作义子巴。”
一直躲在一边的米利暗姐姐听说公主要收弟弟为义子,急忙上前去问:“尊贵的公主,我到希伯来妇女中去给你请个奶妈来,为您奶这孩子,好吗?”
公主见那姑娘长得纯真可爱,就欣然应允道:“好吧。”
米利暗回家里叫来了自己的母亲,来给公主的义子作奶妈。
公主打量了孩子的“奶妈”一番,吩咐她:“你把这孩子抱去,为我好好抚养,我会给你报酬的。”
奶妈非常高兴地应声而去。那男婴又回到了生身母亲的怀抱。
那孩子在自己亲生母亲的精心照顾下长得很好,不多久就断奶了。奶妈就把这孩子带到宫中,交到公主跟前。公主给孩子起名为摩西,意思是“水里的孩子”,以此纪念是她把他从水中捡来的。
摩西从此就生活在王宫里,接受宫廷教育,享受宫廷的物质生活,仿佛他生来就是王室成员似的。他穿的是贵重的细料衣服,住的是陈设豪华的房间,身边有好多奴仆侍候。他到庙字里去听祭司讲课,经常乘着华丽的马车在城里兜风。他也非常热爱敬重自己的“奶妈”,经常去看她。这位“奶妈”一有机会就给他讲述希伯来民族的历史,教给他本族的语言,谆谆教诲他不要忘诅自己的希伯来血统,到他懂事以后,还对他讲了全部的真情——她是他的生身母亲。
因此他经常到工地上去看自己的同胞干活,有时也与他们交谈。他看见自己的同胞在苦难中挣扎,听见驱赶他们去干苦役的鞭挞声,他的耳边响着以色列人的哭泣和求救的声音,睡梦中他常常看到母亲温存而悲哀的面容。最使他感到气愤的是以色列人对自己命运的麻木,以及苦难中相互间的冷漠。
他的血管里,骚动的鲜血在奔流着。
一天,他看见一个埃及监工殴打一个希伯来同胞。摩西四顾无人,一气之下,就把那个监工打死,埋在沙土里。
第二天,他照样出去,看见两个希伯来同胞争斗,非常生气,就上去教训欺负人的那一个,对他说:“你为什么打你的同胞呢?”
没想到那人竟说:“谁立你作我们的首领和审判官呢?难道你要杀了我,象杀那埃及人一样吗?”
摩西听到这话,顿时惧怕起来,心里说:“昨天的事恐怕被人发现了,所以今天才传扬出来。”
他想,法老一定已经知道了他杀人的事。这事要让法老知道,决不会饶他。果然,好心人很快给摩西报信,说宫廷卫队来捉拿他了。摩西顾不上换衣服,仓惶地逃出都城,到东方的米甸去了。
那里的荒漠使他逃脱了埃及卫队的追捕。(出1:1一2:15;6:20;15:20;尼26:39)
沙漠流亡四十年
米甸在阿拉伯沙漠中,在阿卡巴湾的东侧。那里住着亚伯拉罕和他的二房妻子琴土拉所隼的儿子米甸的后代。这里是米甸人的住地,地名也叫做米甸。米甸人与以色列人有亲属关系,所以摩西想去投奔他们。
从歌珊到米甸,路程有450公里,沿途是沙漠和草原,当摩西到达米甸时,长途跋涉已经使他精疲力尽。他仓惶出逃时穿的那身宫廷服装已经又脏又破,昔日的华丽连一丁点儿痕迹也没有留下,完全象一个到处流浪的乞丐。
摩西在当地水并旁一块石头上坐下休息,好奇地观看7个姑娘饮羊,突然有几个牧羊人赶着羊群来到井边,他们把那7个姑娘推开,饮起自己的羊来。摩西见到牧羊人如此无礼,十分愤慨,不顾疲惫,冲上前去,挥拳就打。那几个牧羊人害怕了,就赶着羊群走了。原来这7个牧羊的姑娘是米甸当地很有威望的祭司叶忒罗的女儿。
叶忒罗又叫流珥,当他听到女儿们讲起摩西见义勇为的事情后,就对女儿们说:“那个人现在在哪里?为什么撇下他呢?快去请他来家里吃饭。”
叶忒罗打发人把摩西请到家里来作客。谈话中,他还了解到摩西是自己的远亲,就留他在家与自己同住,还把女儿西坡拉许给摩西作妻子。那一年摩西年满40岁。
西坡拉给摩西生了两个儿子,一个叫做革舜,另一个叫做以利亚撒。
摩西在岳父家居住了40年,帮助岳父经营家业,放牧牲畜。
境遇的改变,进一步锻炼了摩西的身心。严峻的大自然,朴素而自食其力的牧人生活,孤独地在露天中度过的时光,促使他思考生活的意义。埃及王宫中的安逸生活渐渐被淡忘,米甸人对自己是亚伯拉罕的后代的自豪感染着他。他经常登上山岗,举目四望。
在西方,摩西看到一片沙漠,沙漠那边就是埃及,他的民族正在那里受苦受难。在东方,在那群山后面很远的地方是迦南,那里是他的祖先的故乡,是以色列人的乐土。他心中酝酿着一个伟大的计划:他决心把自己的同胞从埃及的奴役中解救出来,把他们领到富饶的迦南故上去。
但是他不知道怎么才能实现这个计划,只好眼看着自己一年年地衰老下去,心急如焚。在他80岁那年的一天,摩西在何烈山脚下放羊。据米甸人说,这是一座神山,山顶的