竹儿小脸涨的通红，低着头不说话。
武植轻轻拍拍竹儿的小脑袋，看着金莲略显消瘦的面庞，又扫视下玄静和七巧，郑重道：“这些日子难为你们了，不过你们放心，我有九条命的！保证不会出什么意外！”
金莲温婉一笑，竹儿拼命点头，玄静轻轻颔首，七巧翻个白眼，却也没出言反驳……
……
当夜，竹儿服侍武植梳洗时开心的泪流满面，把武植也感动的一塌糊涂，其实在花园听到乖巧的竹儿大声反驳威严的叶员外，武植就心中叹息，自己何德何能，只不过碰巧帮了她一把，就得到这小姑娘全心全意的回护，真是令自己太汗颜了。以后需对她好一点才是。放下心情，和竹儿聊了好半天，给她讲了好多故事，最后竹儿突然想起来什么，说了声：“老爷早点安歇吧。”红着脸跑掉了。
当武植见到床上罗衫半解，微露雪白肌肤的金莲时，这些日子一直抑制的欲火“腾”一下冒了上来……整个夜晚，贵王妃那粉色大床吱呀不停，床上娇语细喘，春色无边。
……
数天后，一间十分隐蔽的密室内，武植默默翻看着手中的厚厚一摞纸张，这是侍卫们这些日子打探到的消息，虽然很多是道听途说，武植也命他们一一报了上来，无风不起浪，传闻虽然不可尽信，但也值得推敲一下。
这些都是月昔庄的资料，根据江湖传闻勾勒出的月昔庄俨然是江南草莽霸主，凡是私货买卖，大都被月昔庄霸占，私盐什么的就不用说了，最不可思议的是传闻里月昔庄和泉州市舶司官员关系十分密切，据说月昔庄通过海上丝绸之路大肆走私，各南洋小国几乎都有月昔庄走私船队的踪迹。武植来宋代已久，早就知道此时的宋朝海外贸易十分兴盛，宋是当时世界上重要的海上贸易国。与印度支那半岛 、南洋群岛、阿拉伯半岛等几十个国家都有贸易关系。官府在主要港口相继设立市舶司，主管舶商进出手续，并征收舶税，抽买舶货。却是万没想到这个时代就开始有人玩儿起海外走私来了，本以为自己将来的鸦片生意会是第一份呢。
根据传闻月昔庄在江南官场靠山强横，各路官员很多都与之来往密切。月昔庄在江湖草莽中的名声更是响亮，有号称四大金刚啊，什么江南十二神啊，好手济济，江南草莽无人敢挡其锋。至于月昔庄庄主，只知道此人姓方，别的再一无所知。
武植看完这些资料，默默思索着，四大金刚……江南十二神……方……月昔庄？月昔庄？脑海中突的灵光一闪，月昔？！腊？方腊？？
方腊！看来就是方腊了，看月昔庄威势，江南的江湖草莽莫不从命，如今天下太平还无事，若是遇到天灾人祸，例如花石纲迫的民不聊生那种情况，方腊登高一呼，怕是大半江南就会换了颜色啊！武植暗自赞叹一声，方腊此人真乃人中豪杰啊！可惜这样的人物十之八九不能为自己所用，只能想办法除去了。若被他动摇了大宋根基，怕是靖康之耻会再次上演。
一边思索一边又拿起了另一封信笺，是从武家庄快马送到的，信是林冲所写，信中言道武家庄乡兵训练很有成效，秋收之时打退了三次辽骑，还收到了大名府守备司梁中书的勉励信笺。
武植微微一笑，林冲写的平淡，但想来这三场战斗肯定是了不得的胜仗，要不然又怎么会传到大名府梁中书的耳里。想起武家庄金戈铁马，自己却只能在南方做这劳什子的观察使，心中一阵郁闷，不知道何时才能再回武家庄和林冲等人并肩作战。
感叹了一会儿，又接着往下看去，这一看却是精神大振，信里说武家庄如今威名日盛，北方豪杰多有来投奔的，其中几名好汉的武艺十分出色，分别是“扑天雕”李应，“拼命三郎”石秀，“没羽箭”张清，“飞天大圣”李衮和“青眼虎”李云。武植哈哈一笑，心中渐渐有了主意，
……
长江下游，地势平坦，湖泊星罗棋布，水道交织似网，一片水乡泽国景象。江口竟宽达近两百里，呈现江海相连的壮观景色。
深夜，月黑风高，离江口数十里的一个小码头边，一队数十匹马组成的马队慢慢靠近，每匹马的背上都驼着一只鼓囊囊的大麻袋，马的四蹄全部包着厚厚的棉布，马队四周是近百名黑衣汉子，手中都拿着明晃晃的兵器，若是江湖人看到，肯定会知道这是一只大型私盐马队，只是整个队伍虽庞大，却没有一丝杂音，和那些普通盐帮乱糟糟的盐队比起来显得十分神秘，肃杀。
“老刀”是这些黑衣人中的一员，也是月昔庄十几年的元老，他虽然没见过庄主几次，却见证了月昔庄从江南默默无名的小庄子直到如今江南草莽尽皆称臣的翘首，“老刀”和所有月昔庄的庄客一样，对庄主除了崇拜还是崇拜，“老刀”相信，在庄主的带领下，月昔庄的道路会越走越宽，早晚有一天，月昔庄的势力会进入长江以北，什么山东晁盖，河北田虎淮西王庆那些北方最有名的势力，等月昔庄好汉一到，肯定作鸟兽散。
老刀看了看最前面带队手持一件三股托天钢叉的厉天佑，心里一阵羡慕，这是庄主提拔的二十四名盐队首领之一，更是庄主手下江南十二神中“太白神”赵毅的弟子，自己这一辈子怕是没什么指望能做上人家那样的位子了。
老刀正感慨间，走在最前面的厉天佑忽然停下了脚步，手中打个呼哨，老刀一笑，又是什么风吹草动吗？老历就是太谨慎了，在江南月昔庄的私货又有谁敢动？有两三年也没听说过有私货队伍遇到意外了。老刀胡思乱想着，手上却把刀握紧，四处打量，苍茫的夜色中，四周一片寂静，微风徐徐吹来，老刀笑笑，就知道是一场虚惊。
“月昔庄果然名不虚传，哈哈，警惕性蛮高的吗！”随着一声轻笑，前方码头本来接货的船上缓缓走出一人，天色太黑，只能看到此人衣服似乎是一身紫色，面上戴着一青面獠牙的面具，紫衣人身旁，似乎是两名女子，也都各戴面具，衣服一黄一红，丝带飘飞，若凌波仙子，随在紫衣人左右。
紫衣人缓步踱来，边走边笑道：“你们谁是带队的首领？”
厉天佑站了出来，冷哼一声：“朋友既然知道这是月昔庄的货物，还敢动歪脑筋，看来是不把我月昔庄放在眼里了？”
紫衣人上下打量了厉天佑几眼，道：“不过是个跑腿的，哪来这么多废话！把货物留下，回去告诉你家庄主，就说北方好汉欲在贵地树码头立威，说不得也只有拿贵庄开刀了！”
厉天佑听对方口气狂妄，心中火气勃发，不过他为人精细，不打无把握之仗，师傅“太白神”赵毅就在后面，还是拖下时间，等师傅来再做分晓，对方看样子已经把货船控制，想来不是等闲之人，不过只要师傅一到，管他是谁，又怎会是师傅的对手。
“看来朋友是架定梁子了，号称好汉，却不敢以真面目示人，看来也不过是鼠鸣狗盗之辈！”厉天佑身后的一众黑衣人又哪知道厉天佑的心思，这几年他们可是在江南横行惯了，听对方语气混不把月昔庄看在眼里，比自己还要狂妄，纷纷呼喝起来，若不是庄里规矩严，怕是早有人冲上去了。
紫衣人哈哈一笑：“原来月昔庄也不过是一群乌合之众，早知道也不拿贵庄来立威了，平白坠了我的名声。”
第八章 江南风云
紫衣人说着话挥了挥手，四周忽然涌出数百名精壮汉子，各个黑色劲装，脸上全部带着面具，紫衣人顺手指了指老刀，“把他留下性命回去报信，其余人……杀！”
随着这声“杀”字，那些汉子潮水般涌上，双方短兵相接，乒乓混战一起，厉天佑没想到对方说动手就动手，半点也不拖泥带水，心中无奈，看对方人多势众，只有擒贼先擒王了。
暴喝一声，手中三股托天叉狠狠戳翻一名敌人，正待向紫衣人冲去，旁边突然一声大喝：“吃洒家一杖！”随着喝声，一股黑影从天而降，狂风吹面，威势无比，厉天佑大吃一惊，手中钢叉急忙去架，“当”一声巨响，钢叉和迎面劈下的一根禅杖狠狠撞击在一起，精铁打造的钢叉竟然被砸得弯成个弓形。厉天佑心口巨震，只觉喉咙一甜，一口鲜血喷出，身子也不自主飞了出去，摔在地上，他想挣扎着爬起来，旁边早有人一刀劈下，割去了他的头颅。
月昔庄盐队一下大乱，群龙无首的他们真成了乌合之众，说起来也是安逸日子过久了，早把刀头舔血的江湖生涯忘却，突遇强敌，首领又去，这场战斗马上成了一场单方面的屠杀，对方人众中一根禅杖，一条铁棒，四杆长刀，在月昔庄庄客中如狂风扫落叶之势，六条猛虎各显神通，特别是那持长刀的四名汉子，第一次在主人面前显威风，那还不使出浑身解数？
老刀早早就被人弄翻在地，绑了个结实，看着被屠杀的同伴，心中也不知是该庆幸还是该懊恼……
武植默默看着场内的这场结局早已注定的厮杀，有鲁达，王进两个高手做阵，李应，石秀，李衮和李云四好手在侧，加上王府中精选的忠心侍卫几十人，武家庄几百庄客，对付这支盐队不过是牛刀小试。就是在暗处的张清会郁闷吧，这小子一手扔石子的功夫派不上用场了。
回头看七巧眼中微有不忍，玄静却很是平静，怔了一下，二人的反应和自己想的恰好相反，还以为七巧大大咧咧的不会在乎这种场面呢，而玄静虽然看起来飞扬，骨子里却是很柔顺，大概这种飞扬只是一种保护吧，玄静家族高丽李家的事情武植也打听了个大概，想来玄静家这李家旁支肯定在族里受尽白眼，自己这女弟子只有把性子里的柔顺藏匿起来，才会不被欺负。
玄静似乎猜到了武植的心事，笑道：“老师，我在海上可是杀过很多海盗的，这种场面还吓不到玄静。”说着看了七巧一眼，取笑道：“咱们七巧妹妹虽然是大侠客，却从来不杀生的哦，仁者无敌啊，嘻嘻。”
七巧被她取笑的脸上有点挂不住，上去就呵她的痒，二女嘻嘻哈哈闹在一起，于是怪异的景象出现了，那边是血雨四溅的惨烈战场，这边却成了莺莺燕燕的打闹之地，显得十分不协调。武植也只能无奈的笑笑，继续思索下一步的计划。
……
“太白神”赵毅脸色铁青的看着满地的尸体，旁边老刀吓得气都不敢大声出一下，七十八名庄客包括赵毅大心爱弟子，死的干干净净，只有自己被留了下来，他也不知道那个神秘的紫衣人为什么会留下自己的性命。或许自己命不该绝吧。老刀也只能这样想了。
“他们没报出自己的名号？”赵毅冷冷问道。
“是啊，他们只说是什么北方好汉……”老刀加了十二分小心斟酌着用词，可不能在这个时候引得太白神发怒，要是他一怒下要了自己的小命儿也不是没可能。
赵毅盯着老刀看了几眼，道：“你先回庄子，我去四处查探一下！”
老刀松了口气，恭敬的鞠了个躬，转身就想离去，赵毅见他转身，目中闪过凶光，手中钢刀举起就砍了下去，一团黑影忽的飞来，正中赵毅手腕，手上一痛，手中钢刀掉落地上。赵毅心下大骇，急忙转身，月色下，身后十几步外，一条淡淡的紫色影子漫步而来。
“我说了放他走，他就必须给我平平安安的回到月昔庄！”紫衣人淡淡的道，语气平淡却带着强烈的自信，仿佛他说的话就是金科玉律，就没有办不到的。
“赵师傅，你……你为什么这样对我？”老刀悲愤的看着赵毅，他做梦没想到，自己辛辛苦苦为月昔庄效力了十几年，到头来差点死在自己人手上，更讽刺的是自己的性命是被“敌人”救下的。
赵毅“哼”了一声，“整个盐队就你能活下来？怕没这么简单吧？”说完不再理老刀，低头看看青肿的手腕，对紫衣人道：“暗器伤人，也不算什么本事！”
紫衣人也不说话，漫步走了过来，赵毅伸手拾起钢刀，肃穆而立，刚才似乎是被石子砸中，也怪自己大意，没想到敌人会去而复返，如今全神戒备，再想伤自己那是难上加难。
紫衣人越来越近，赵毅忽然大喊一声，猛的冲了过去，手中钢刀带出一溜刀影，闪电般砍向紫衣人，这下反客为主，正是要攻紫衣人措手不及，老刀心中紧了一下，竟似乎为紫衣人担心，不由暗骂自己混账，他救自己不过显威风罢了！为他担心干嘛？就在老刀胡思乱想间，就见紫衣人向旁边一闪身，顺手一挥，隐隐一道黑影闪过，赵毅脚步一乱，踉跄向前跑了几步，忽地倒了下去。
老刀睁大眼睛，不可能！这怎么可能？纵横江南十几年的太白神怎么会这般轻易的倒了