“真不可思议！你知道今早我妻子坚持说女佣上来说藏书室里有个死人。我怎么都不相信。”
“是的，这个我完全能够理解。希望您夫人没有被这一切搅得太心烦意乱。”
“她表现棒极了——真的很棒。她把马普尔小姐从乡下请来了。”
“马普尔小姐？”警察局长伤了一下，“她为什么请她来？”
“哦，一个女人需要另一个女人吧？”
梅尔切特上校轻声笑了笑：
“我看，您夫人想让业余侦探试试手。马普尔小姐是本地优秀的侦探。有一次她把我们都弄服了。是不是，斯莱克？”
警督斯莱克说：“那回不一样。”
“怎么不一样？”
“那是一位地方案，长官。这老小姐对乡下的一切了如指掌，这一点都不假。但这一次她是英雄无用武之地了。”
梅尔切特漠然地说：“斯莱克，这回你自己怎么样还不知道呢。”
“等着瞧吧，长官。用不了多久我就能查个水落石出。”
7
班特里太大和马普尔小姐在餐厅里吃早餐。
招待完客人以后，班特里太大急不可耐地问：
“你怎么看，简？”
马普尔小姐抬起头，她看上去有点迷惑不解。
班特里太大满怀希望地问：
“难道不能使你联想到任何事？”
要知道马普尔小姐之所以成名，是因为她能够把发生在乡下的小事和更重大的问题联系起来而使后者得以解决，“不能，”马普尔小姐边想边说，“想不起来——眼下不能。我刚才只联想起一点点有关切蒂夫人最小的孩子——
伊迪——但我想那只是因为这可怜的小女孩喜欢咬指甲，她的前排牙齿有点往外突出。就这些。还有，当然，“马普尔小姐继续说，”伊迪还喜欢穿我称之为便宜的时髦货。“
“你是指她的衣服？”班特里太大说。
“没错，花哨俗气的缎子——质量极差。”
班特里太大说：
“我知道。一定是从一家廉价小商店里购买的。”她满怀希望继续问：“切蒂夫人的伊迪表现怎样？”
“刚获得第二名——我想她的表现相当不错。”
班特里太大有点失望。看来乡下可比拟的人和事希望渺茫。
“我不明白的是，”班特里太太说，“她在阿瑟的藏书室里干什么。帕尔克告诉我窗户被撬了。也许她和同伙进屋盗窃，然后发生争执——可这似乎太荒唐，是不是？”
“她的打扮一点不像要进屋盗窃。”马普尔小姐若有所思地说。
“是不像，像是去跳舞——或者参加什么聚会。可是这里根本没有什么聚会——这附近也没有。”
“不，不太对头。”马普尔小姐犹豫地说。
班特里太太脱口而出：
“简，你心里有谱。”
“好吧，我刚才在想——”
“说下去？”
“巴兹尔·布莱克。”
班特里太太冲动地喊到：“哦，绝对不会！”接着她进一步解释，“我认识他的母亲。”
她们相互望着。
马普尔小姐叹了口气，她摇了摇头。
“我完全理解你对这件事的感受。”
“塞利纳·布莱克是你能想象出的最好的女人。她的花坛简直太美了——美得让我嫉妒。她对她的花草非常慷慨大方。”
马普尔小姐没有顾及这些体谅布莱克夫人的话，她说：
“虽然如此，你知道近来流言蜚语不少。”
“哦，我知道——我知道。现在一有人提起巴兹尔·布莱克，阿瑟就气得脸色发青。他曾对阿瑟极为无礼，从那以后阿瑟不愿听一句有关他的好话。他老是愚蠢地以轻蔑的口气谈起现在的那些男孩——他们嘲笑人们维护学校或英帝国或诸如此类。当然还有他穿的那些衣服！”“有人说，”班特里太大继续说，“在乡下穿什么都没关系。我从未听过这样的胡言乱语。就是在乡下人们才注意呢。”她停了一下，接着怀念地说：“他小时侯是个非常可爱的孩子。”
“上个星期天报上登了一张杀害切维奥特的凶手小时侯的照片，非常可爱。”马普尔小姐说。
“噢，是，简，你不会认为他是——”
“不，不，亲爱的。我根本不是那个意思。这样下结论太唐突。我只是想弄清这女子在这里的原委。圣玛丽，米德不是发生这种事的地方。还有，在我看来，惟一可能的解释就是巴兹尔·布莱克。他的确举行聚会。参加聚会的人来自伦敦、电影制片厂——你记得去年七月吗？叫喊声和唱歌声——最可怕的噪音——恐怕每个人都酩酊大醉——还有第二天早上让人看后难以置信的乱槽糟和那些碎玻璃碴——贝里老妇人告诉我——一个年轻女子睡在浴室里，身上什么也没穿。”
班特里太大宽容地说：
“我想他们是电影界的人。”
“很有可能。还有——我想你听说了——最近几个周末他带来了一个年轻女子——一个头发呈淡金黄色的女子。”
班特里太太叫道：
“你想不会是这个女子吧？”
“嗯——不知道。我从未在近处看过她——只在她上下车时见过——有一次我见她在屋前花园里晒太阳，身上只穿着短裤和胸罩。我没有真正看过她的脸。这些女孩都化妆，头发和指甲看上去一个样。”
“你说的不错，不过也有可能。简，这是一条线索。”
第2章1
梅尔切特上校和班特里上校也在讨论这条线索。
警察局长看过尸体后指令手下的人开始常规处理，然后和房子的主人退到房子另一头的书房。
梅尔切特上校看上去性情暴躁，他喜欢扯他那又红又短的髭须。眼下他又扯上了，同时眼睛困惑地斜视着对方。
最后，他厉声说，“喂，班特里，这件事我们必须搞清楚。你真的不认识这女人吗？”
对方的回答似连珠炮般，然而警察局长打断了他的话。
“行了，行了，老兄。这样说吧，不过这也许会让你太难堪。一个已婚又爱妻子的男人，不过只在我们俩之间说说——如果你和这女人之间有什么瓜葛，最好马上承认。你想隐瞒事实这很自然——我能理解。可是不行，这是谋杀案，真相总会大白的。该死，我不是说你勒死了那女人——你不会干这种事——这一点我清楚。但是，她毕竟在这里——在这座房子里。也许她赶来要见你，有个家伙尾随而至并杀了她。这是可能的。你明白我的意思吗？”
“真该死，梅尔切特，我告诉你我一生从未见过这女子：
我不是那号人。“
“好啦，我不该责备你，世界上最好的人。可要是这样——问题是，她在这干什么？她不是这一带的人——这一点很清楚。”
“这件事完全是场噩梦。”房子的主人怒气冲冲。
“问题是，老兄，她在你的藏书室里干什么？”
“我怎么知道？我又没有请她来。”
“没有，没有。可她还是来了。好像她想见你。你有没有收到过奇怪的信或别的什么东西？”
“没有。”
梅尔切特上校委婉地问：
“昨晚你干什么了？：
“我参加了保守党联合会的聚会。九点钟，在马奇·本哈姆。”
“你什么时候到家的？”
“离开马奇·本哈姆时刚过十点——回来的路上出了点麻烦，换了个车轮。差一刻十二点到家的。”
“你没有进藏书室？”
“没有。”
“可惜。”
“我很果。直接上床睡觉了。”
“有人等侯你吗？”
“没有。我总是随身带着前门钥匙。洛里默每天十一点睡觉，除非我给他留下话。”
“藏书室的门是谁关的？”
“洛里默。通常在这个季节大约是七点半。”
“晚间他还会进去吗？”
“我不在时他不会进去。他把威士忌酒和酒杯用托盘放在大厅里。”
“是这样。那您夫人呢？”
“不知道。我回来时她早睡了。昨晚她有可能去过藏书室或客厅。我忘了问她。”
“好吧，一切很快都会弄清楚的。你想会有某个佣人牵涉进去吗？”
班特里上校摇摇头，“不可能。他们都是正派人，在我这干了多年了。”
梅尔切特表示同意。
“是的，他们不大可能牵扯进去。看上去这女子好像是从城里来的一一有可能和某个年轻小伙子在一起。可他们为什么要破窗而入——”
班特里打断了他的话。
“一定是从伦敦来的，这还差不多。我这里没有什么活动——至少——”
“唤，怎么回事？”
“我向你保证！”班特里上校嚷道。“巴兹尔·布莱克！”“他是谁？”
“一个电影界的年轻人，这小子坏透了。可我妻子总是替他说话，因为她曾和他的母亲一同上学读书。整个一个颓废无用、傲慢无礼的家伙：该从后面踢他一脚2他住在兰夏姆路的那幢小屋里——非常现代化的玩意。他常在家里举行聚会，尖叫声，喧闹的人群，他还带女孩回来过周末。”
“女孩？”
“没错。上星期就有一个——那种金黄色头发的女子上校连连点头。
“你是说一个金黄色头发的女子？”梅尔切特若有所思地问。
“是的，梅尔切特，你想不会——”
警察局长兴致勃勃地说：
“有这个可能。这至少解释了其中这样一个女孩来圣玛丽·米德的原因。我去和这个年轻人谈谈——布雷德——
布莱克——你刚才说他叫什么？“
“布莱克。巴兹尔·布莱克。”
“他会在家吗？”
“让我想想。今天是星期几——星期六？通常是在星期六早上某个时间来。”
梅尔切特冷冷一笑：
“看我们能不能找到他。”
2
巴兹尔·布莱克的小屋隐蔽在树林中，里面现代化的便利设施一应俱全。邮政局和小屋的建造人威廉，布克称它为“查兹沃思”；巴兹尔和他的朋友管它叫“古典杰作”，而对整个圣玛丽·米德村的人来说则是“布克先生的新屋”。
严格地说，这幢小屋离村庄只有四分之一英里多一点的距离，坐落在胆识过人的布克先生新购买的一片房地产开发区，就在蓝野猪旅馆那边。房屋的正面对着一条丝毫未受到破坏的乡间小道，沿着这条小道大约一英里远处就是戈辛顿邱宅，电影明星买下布克先生的新屋的消息在圣玛丽·米德传开后引起了人们极大的兴趣，他们期望看到这个村里传奇人物的出现，就外表而言，巴兹尔·布莱克让他们大开眼界。可是实情渐渐传出。巴兹尔·布莱克根本不是电影明星——连电影演员都不是。他资历很浅，在英国新时代电影制作中心的总部莱姆维尔电影制片厂负责布景装饰的人中排名大约是第十五。乡村少女顿时没了兴趣，吹毛求疵的大龄女们对巴兹尔·布莱克的生活方式极为反感，只有蓝野猪旅馆的房东继续对巴兹尔和他的朋友充满热情。自从这位年轻人来到这里，蓝野猪旅馆的收入增加了。
警车停在布克先生梦幻之屋的用带皮树枝做成的变形的门前。梅尔切特上校厌恶地看了一眼装饰过分的查兹沃思，然后走到前门，使劲地敲响门环。
出乎他的预料，门很快开了。一个留着黑色长发，身穿蓝色衬衫和橘色灯芯绒长裤的年轻人厉声问道：“什么事？”
“你是巴兹尔·布莱克先生吗？”
“当然是。”
“如果可以的话，布莱克先生，我很想和你谈一谈。”
“你是谁？”
“我是梅尔切特上校，郡警察局长。”
布莱克先生态度傲慢地说：
“不会吧；真是太有趣了！”梅尔切特上校跟在后面走了进去，这时他明白了班特里上校的话。虽然很不舒服，可他克制住自己，尽量用愉快的口气说：
“布莱克先生，你起得很早。”
“一点不早。我还没有上床呢。”
“真的？”
“我想你来这不是要调查我何时上床睡觉吧——如果是，那太浪费郡里的时间和金钱了。你到底想和我谈什么？”
梅尔切特上校清清喉咙。
“布莱克先生，我听说上个周末你这里来过一位客人——一位——嗯——年轻的金发女子。”
巴兹尔·布莱克瞪大眼睛，他仰起头，放声大笑。
“乡下的老猫们向你通报了我的情况？关于我的道德品行？见鬼，道德观念不是警察管的事。这个你明白。”
“正如你说的，”梅尔切特冷冰冰地说，“你的德行不关我的事。我来找你是因为我们发现了一个金发女子的尸体一呃一外貌有点奇特的女子一被谋杀了。”
“真的！”布莱克盯着他。“在哪里？”
“在戈辛顿邸宅�