简宁上了八楼，推开大门，进了门厅，边脱衣服，边大声说：爸，我回来了。许毅祥围着围裙，应声从厨房端着菜出来。
简宁问：大同呢？
许毅祥回答：他刚才打了一个电话，马上就回来。
简宁哦了一声，眼睛看着许毅祥手中的碟子，笑着说：您又做好吃的了。
嗨，凑合着做。在美国不比国内，料不齐……
大同的母亲十五年前因车祸过世，许毅祥一人拉扯着独子度日，竟也练出了过人的烹调技艺。自从儿子接他到了美国，他主动将打理一日三餐的任务全权包下。家里天天改善伙食，把许大同和丹尼斯吃的脸颊红涸。只是简宁看到公公天天在厨房煎炒烹炸，弄的油烟四起，心里难免怀念旧日镜面似的洁净。但丈夫和儿子的满意是显而易见并有说服力的，她也只好睁一眼，闭一眼，把自己的想法吞在肚子里。
简宁走进餐厅，见丹尼斯正坐在地板上，用一枚铜钱在一只玩具小猴儿身上一下一下地刮着，嘴里还念念有词：不疼，不疼，乖宝宝。你病了，好好听话，我给刮痧，你的病马上就会好的。
简宁奇怪地问：丹尼斯，玩什么呢？
丹尼斯一脸认真：刮痧，我在给它治病。他病了，肚子疼。
简宁疑惑地看着丹尼斯和那只猴子。
在餐桌前忙碌的许毅祥对儿媳解释道：这孩子下午不舒服，肚子疼，可能是着了凉，我给他刮了刮痧。
简宁赶紧用手试试丹尼斯的头：不发烧吧？
丹尼斯嘻嘻地冲着妈妈笑着。
简宁回头问：您说什么，刮痧？怎么不给他吃药呢？
许毅祥无奈地说：药瓶上全是英文，我看不懂。
简宁掀开丹尼斯的衣服，发现后背上一条条的红印，不由得十分心痛，说道：怨我，明天我就把药瓶都注上中文。
许毅祥一阵沉默。就在这时，许大同恰好进门，听到了他们的对话。他忙走过去，捏了捏简宁的手臂：没事，没事，小时候我爸就这么给我治病的。
可现在是什么年月了？简宁嘟嚷着瞥了眼丈夫。
治病嘛，手段不同，效果一样就行。
许大同说着轻轻地在妻子的鼻子上刮了一下。
简宁知道丈夫是在哄她。丈夫要做孝顺儿子，又要体贴妻子，丈夫就有了丈夫的难处。若想让丈夫不为难，她就必须让步。
简宁一直自诩自己是贤慧而识大体的女人，她只好勉强地转开话题，问许大同：怎么这么晚才回来？
许大同不答，躲闪过她的问话。
简宁耸耸鼻子：哈，你喝酒了？
公司同事为我获奖高兴，大伙儿开了一瓶香摈。许大同随即将视线投向还在玩着玩具小猴儿的丹尼斯：儿子，叫爸爸。
丹尼斯没有理睬他。
许大同蹲下身，拍拍丹尼斯的脸颊：爸爸今天打你不对，爸爸给你道歉。
丹尼斯站起身走向餐桌：你以前从来没打过我，打小孩的爸爸不是好爸爸。
丹尼斯绕到餐桌的另一边爬上一把椅子。许毅祥端着饺子从厨房出来，丹尼斯指指许毅祥：我今天跟爷爷坐，不跟爸爸坐。
许毅祥把饺子放在桌上，看着眼前的情景有些奇怪：他这是怎么啦？
许大同窘迫地对爸爸说：我今天打了他，他不理我了。
许毅祥笑呵呵地坐下，摸着丹尼斯的脑袋说：小家伙，太小气了，还跟爸爸记仇？
打是亲骂是爱，不打不骂不成材嘛。
丹尼斯困惑地问：爷爷说什么？
许大同解释：爷爷说，爸爸打你是为你好，是因为爸爸爱你。
丹尼斯眨着眼睛看看父亲，又看看爷爷，忽然明白了什么：那我打保罗也是爱他喽？
许大同楞了一下，对丹尼斯的反应既惊讶又带有钦佩。
这小于脑瓜子太好使了，把他爹都给绕进去了。以后我得留心，别成了他的话把儿。
许毅祥弄不懂儿子和孙子卿卿咕咕用洋文在说什么。他掏出烟盒，不慌不忙点着了一棵烟。
简宁端着红酒和橙汁从厨房出来，她看见许毅祥口中喷出的烟雾，微微一怔，随即不动声色地走到窗前，推开了玻璃窗。
坐在餐桌靠窗位子的许大同立刻打了个寒战：简宁，你干什么？
简宁小声说：二手烟对孩子不好。
许大同瞪了她一眼：别那么事儿。感冒了对孩子好不好？
简宁不答，和言悦色地转向许毅祥：爸，你喝什么？
小夫妇间的眉眼尴尬，让许毅祥猜到了什么，他低头掐灭了烟：啊，红酒吧。今天是大同的好日子。
丹尼斯跳起来喊着：我也要喝红酒。
简宁斥责道：小孩子喝什么酒。橙汁有营养，妈妈给你倒橙计。说着她把橙汁倒进丹尼斯的玻璃杯。
丹尼斯耍赖：可口可乐很有营养，你却不让我喝。
简宁根本不怕儿子耍赖：可口可乐含上瘾成分，而且坏牙齿。
丹尼斯不服地瞥了妈妈一眼。他奇怪为什么妈妈永远都显得很有道理，凭直觉，他以为妈妈的道理十分可疑。他不再做声，却悄悄伸出手去抓盘子里的饺子。
简宁立刻将这一不轨行为捕住：丹尼斯，别像个野蛮人，用叉子。
丹尼斯缩回手，扫视着桌面，嘟起嘴：为什么爷爷不用叉子？
爷爷是爷爷。
那我也要当爷爷！丹尼斯说着，去抓许毅祥手里的筷子。
许毅祥被一桌子的英文早已弄得很闷，现在，孙子突然闹到他的身上，他顿时有了情绪，也有了交流的话题：好，好，爷爷教你用筷子。他把着丹尼斯的手示范着：看到没有，这是食指，这是中指，要握住。
简宁笑着说：爸爸，这孩子太没规矩了。
许毅祥：谁说的。这孩子好奇心重，肯学习。接着他用中文一字一板地对孙子说：你会说筷子吗？跟爷爷学，筷……子……
丹尼斯手摸着筷子，嘴里模仿着：筷……子。
许毅祥乐不可支：嗨，说得好，真是个聪明宝贝儿。
简宁在一旁着起急来，忙用英文纠正： ChopstickS。丹尼斯，用英文说，Chopsticks。丹尼斯茫然地看看爷爷又看看妈妈。
许大同微微皱起眉头：算了，你把他搞糊涂了。
简宁瞥着丈夫，低下头。
许大同伯父亲误解，打圆场道：我读过一篇文章。专家说，孩子用筷子锻炼手指，会变得聪明。
许毅祥点头说：对嘛，中国的筷子有几千年历史了。洋人的刀叉怎么能比？
桌子上一时没有人再说话。
许毅祥给丹尼斯碗里夹着菜，忽然想起什么，感叹到：真没想到今天会遇上老霍。
我们至少有七八年没见了。大同，你还记得小时候，你翻墙到霍叔叔院子里去偷枣儿的事吗？你的画儿也没少让老霍指点呢。
许大同笑起来，问：霍叔叔现在在干什么？
还是他那行吧？今天没来得及细聊，下回我问问他。许毅祥自顾自想着又说：老霍答应要带我在圣路易斯好好转转。密西西比河上有赌船，去一趟可以领十五美金，是真的吗？
不是领，是发。
嗨，反正一样嘛。老霍约我去看西洋景呢。
简宁插话道：大同，今天那些游行抗议的人，对你们公司的业务真的不会有什么影响吗？
许大同摇头：我也不清楚，这事儿得问约翰。
其实，我也觉得你们那些游戏是有点儿太血腥了。简宁皱着眉：整天打呀杀的。
许大同嘻笑着说：那可都是我的心血和成功啊。
简宁撇撇嘴：也是你们公司的生财之道。说，自从你当了公司的软件形象设计师，公司的业务量翻了多少倍？
那都不是白干。约翰已经提出，明年让我当公司的合伙人了。
丹尼斯被大人们一直忽略在一边，相当无趣。他眼睛骨碌骨碌转着，突然大声喊起来：筷子，筷子，筷子！
大人们顿时把目光落到他身上。
许毅祥赞许地响应：对，筷子，我孙子的脑瓜儿真灵。
爷爷给你点儿奖励。
简宁盯了一眼许大同，欲言又止。
许大同知道简宁梗在嗓子里的东西不吐出来，大家都透不过气。他挑明道：你不觉得咱们家有孩子在场，只能说英文的规矩，会让爸爸觉得很不舒服？
简宁将视线投向公公。只见许毅祥抱着丹尼斯，正打算用餐巾纸给他叠小狗。
她心平气和地解释道：明年丹尼斯就要申请上查斯特菲尔德私立小学了，没有好的英语环境，他怎么能考得上呢？
许大同无奈地叹口气，尴尬地对许毅祥和儿子说：爸，快吃吧，菜要凉了……
今天是圣路易斯中国人协会活动的日子。这个日子对圣路易斯的许多中国人来说是很重要的。
刚开始组织协会的时候，刘茵只想为朋友们三五个月一次聚会搞个好听的名目，总不能是“老餐会”或者是“胡诌会”吧。可一旦搞了起来，形式内容便逐渐变得严肃了。
大家都是学有所长的人，光是吃吃喝喝，太不过瘾。“神仙会”聊天也想聊出个名堂。
于是，会员们轮流坐庄，隔一段时间，便选择一家住宅当会场。大家各带一个拿手好菜赴会，边痛饮痛吃，边就实事、政治、科技、军事、经济、文学的某个领域东扯西扯，畅所欲言。这种聊天往往既撒开去，又拉回来，最终和每个人的实际结合得很紧。
无论是孩子教育、房子贷款，还是移民手续、职业转换，都能在侃山的过程中寻找到或详或略的答案。所以，聚会成了某种意义上的免费讲座和专家咨询。这使得协会的活动不断花样翻新，每次发通告都会一呼百应。这让刘茵觉得面子十足，可又感到担子挺重。
刘茵匆匆赶到高津师的家里。高律师是上海复旦大学法律系毕业的高材生，在美国读了学位后，加入了一家美国人开的律师事务所。来往客户都是赫赫有名的大公司，过手全是百万的生意。但他只要有空闲，仍旧很关心中国人协会的事情。今天的活动是借高律师家的风水宝地。高律师人高马大，高律师家的房子也十分明亮定绰。在这里搞聚会，来者自然踊跃。
刘茵拎着两箱啤酒走进高律师家门。每次聚会客人带饭食，主人提供酒水，这已成惯例，惟有刘茵例外。她自己不开火，买现成熟食，又常在主妇们比较菜肴手艺口味时遭人讥笑。所以，她干脆宣称，自己既然是协会会长，便有主人的义务，提供酒水理所当然。这样，她的两箱啤酒成了聚会必见的风景。
高律师把刘茵迎进厨房，告诉刘茵，今天他太太专门把在餐馆做厨师的表兄请了来，给大家做薄饼和烤鸭，问刘茵有什么意见？
刘茵哈哈地笑道：我有什么意见？我的意见是每次聚会都有人把自己的表兄表弟请来献技。这条意见作为今天协会的提议草，交给大家表决一下？
客厅里人渐渐多起来，有人边向香味撩人的厨房张望边打听：今天的议事主题是什么？
请高律师讲讲当前的美国经济。刘茵答道。
美国经济有什么好讲的？火烧火燎的好呗。
是啊，所以，我们要讨论一下目前条件下，个人如何进行投资理财。
这个话题一宣布，底下就热闹起来。君子取财有道。这些文质彬彬的学问人对挣钱比一般人还认真和兴致勃勃。
高律师谦和地说：其实我也没有什么好讲的，算是抛砖引玉吧。别人一定比我有高见。像维克多。赵他们专给共同基金做投资顾问的，他们的建议会更具体。
刘茵打断他：算了，我要是有你那个能耐，就一定不谦虚。要我看，投资不一定非得行家才能做，关键是机会。三年前，我给我先生、女儿和我自己各买了一百万的人寿保险，每年保证不少于百分之十二的回报，还有分红。这种投资比定息和债券还会算，收入免税，还没风险。
高律师愣了愣：这种好事我怎么没听说过。
刘茵得意起来：我也是偶尔碰上的，觉得不错，介绍给协会里的不少朋友。你要是感兴趣，我把那个卖保险人的电话给你。他叫麦克，也是中国人。听他一解释，你就全明白了。
是哪家保险公司？
大都会保险公司。全美数一数二的。
高律师的脸上显出隐约的忧虑，犹豫片刻：你要是不在意，把你当初签订的合同和其他文件拿来让我看看好不好？
我虽然不是这方面的专家，但我希望你这份投资没有其他法律问题。
珍妮心事重重地站在镜子前。她已经画好了妆，吹好了头发，换好了衣服，一切准备就绪，只等丈夫回来便可以出门了。今天在母亲家里有一个晚会。晚会是珍妮的继父艾瑞克搞的。珍妮的父母在珍妮少年时便离异，各自组织了新家庭。自花枝招展的母亲带着珍妮搬入药商艾瑞克。�