吕记胶铺后堂。
吕掌柜、吕妻、景琦、石元祥围桌吃饭。
景琦：“孙老头叫我过他那边去呐！”
吕掌柜一惊：“他怎么说？”
景琦：“给我双倍的工钱！”
石元祥也一惊，抬头看景琦：“你去不去？”
吕掌柜：“这个老王八！眼红了。我也给你双倍！”
景琦：“他说不管你给多少，他都加双倍！”
石元祥：“有这好事儿？”
吕掌柜：“好什么？！这是往死了挤我！”
吕妻：“小黑子！我们没亏待过你！”
吕掌柜：“你别说！小黑子，本来我有话要跟你说，也甭说了。我不拦你，你觉着合适就过去吧，你帮了我不少忙，给你带仨月工钱！”
景琦：“那我明儿就过去了？”
吕掌柜：“去吧！生意场上无父子，就算我没那个福气。”
吕妻和石元祥都愣愣地看着。
景琦：“您挺舍不得我的？”
吕掌柜感叹地：“有什么用？！都是掌柜的叫徒弟卷铺盖，这回你把我卷了。”
景琦笑了：“吕掌柜，我逗你玩呐，我哪儿也不去！”
石元祥失望地望着。
吕掌柜和吕妻一愣：“真的？”
景琦：“他给我个金山我也不去。您不知道，我从小不争气，是家里把我赶出来的，您老两口第一个看上了我，我不能没良心！”
吕掌柜大喜：“好小子！你吓唬我！喝酒，全喝了！”景琦拿起杯，一抬头，一口喝干了杯中酒。
吕掌柜坦然地：“我也告诉你，我们商量好了，你看我们老两口没儿没女，这铺子就交给你了，从今儿起你就是掌柜，赚多赚少全是你的，有我们老两口一口吃就行！”
景琦：“这哪儿行？”
吕掌柜：“定了！就这么定了！”
石元祥大惊：“吕掌柜，我前儿不跟您说了，我真的得走了！”
吕掌柜：“不行！我不说过不行吗！”
景琦奇怪地望着石元祥。
石元祥：“这儿有小黑子就行了。”
吕掌柜：“这叫什么话，不许再说了，吃饭！”
景琦：“元祥！你吃醋了吧？你干你的，我干我的，我又没抢你的饭碗！”石元祥：“我在这儿又办不了大事，站站柜台谁都行！”
吕掌柜：“我这儿就你这么一个老人儿，不能走！”
景琦：“我刚当掌柜你就走，太不给面子了吧？胶行你是个内行，我也离不开你，我给你长薪水，只要生意好，绝亏不了你……”
外面传来喊声：“有人吗？！”
石元祥忙站起走向前堂，须臾回来道：“吕掌柜，提督府的少奶奶来啦！”
景琦一惊，忙站起身向后场走去，吕掌柜忙走向前堂……
吕记胶铺前堂。
白玉芬坐在椅上，旁边站着毛总管。
玉芬：“吕掌柜！”
吕掌柜忙上前：“少奶奶可有日子没来了。”
玉芬：“我月底去北京，别误了我定的货！”
吕掌柜：“您派个人儿来说一声就行了，到时候我给您送去。”
玉芬：“你的胶越来越好了。”
吕掌柜：“谢谢二奶奶夸奖。”
玉芬：“听说你们这儿来了个新伙计？”
毛总管：“少奶奶说的是小黑子。”
吕掌柜：“是是！快半年了。”
玉芬：“叫我见见！”
吕掌柜忙回头叫：“小黑子！来！”没有人应，又叫：“小黑子，提督府少奶奶要见你！”仍无人应。
吕掌柜刚要进去叫，被玉芬拦住了，她掀开手中的手绢拿出一个蝈蝈笼，摆到了茶几上，蝈蝈“吱吱”的叫了起来。
清晰的蝈蝈叫声使躲在后堂的景琦一愣，随即叹了口气笑了。
玉芬大叫：“白景琦，给我滚出来！”
吕掌柜惊愕地：“您叫谁？”
玉芬：“我们家七少爷！”
“谁？！”吕掌柜莫名所以，正发愣，只见景琦一掀帘走了出来，望着玉芬。
玉芬嗔怪地望着景琦。
景琦走到茶几前拿起蝈蝈笼：“姐！”所有的人都愣了。
玉芬：“你这个没心肝儿的，到济南半年都不找我，胡总管派秉宽来了两回打听你，你倒躲这儿来了！”
景琦：“我不愿给你添麻烦，你怎么知道是我？”
玉芬：“我一听小黑子就知道是你，颠倒黑白是不是？”
吕掌柜一旁忙道：“敢情是白少爷，失敬失敬！”
玉芬：“你媳妇呢？”
景琦：“家呢！”
玉芬站起：“走！带我去见见！”
第二十一章
济南。景琦家。
小屋，没什么家具，收拾得干干净净。玉芬、黄春坐在炕上挨得很近。玉芬拉着黄春的手仔细端详着。黄春挺个大肚子不好意思地低着头。
玉芬笑着：“老七挺有福气的，娶了你这么个俊媳妇；跟着这么一个二百五，你够受的吧？”
黄春抬头看玉芬一眼，腼腆一笑，又低下头：“他挺会疼人儿的！”
玉芬提高了声音：“是嘛！我可真没看出来，景琦！”
景琦手提两桶水进外屋，将水倒进缸里后，进了里屋。
玉芬看着景琦，一板脸：“你要真疼她，你们两口子赶快搬到我那儿去！”
景琦：“我这儿过得挺好。”
玉芬不客气地：“好什么，猪窝似的！她要生了你知道不知道？”
景琦一副满不在乎的样子：“生就生吧！”
玉芬拿出生气的样儿：“要是你生，我才不管呢，她就生在这儿？”
景琦：“总不能生大街上去吧！”
玉芬：“你存心气我是吧？”
景琦：“姐，我所以不去见你，是因为……”
玉芬打断了景琦的话：“我知道！你呀，太要强了，要不然这样，我月底去京城，把黄春带回去！”
景琦：“我妈能容得下她吗？”
玉芬：“那你就甭管了。瞧我的吧，她不要你，不能不要孙子，是不？”
黄春胆怯地：“我不敢回去。”
玉芬：“都有我呢！”
黄春望望景琦：“放他一人在这儿我也不放心。”
玉芬笑了：“不放心他？他是个活土匪，等你把孩子生下来，二奶奶一高兴再把景琦接回去，就满天云雾散了。”
景琦高兴地：“行！还是那句话，不混出人样儿来，我绝不回去！”
玉芬：“姐信你的！我就看你行，别跟姐这儿要强，我能帮的一定帮你。这都几月了，还穿这么点儿，冬天的衣裳没带是不是？”
黄春：“当了！”
玉芬：“好啊，当了衣裳都不求我，真有志气！当到哪儿了？”
景价：“裕恒当。我正要去赎回来呢！”
玉芬挪身下炕，站了起来：“裕恒当，老吴掌柜，太熟了，他在西贵街开的绸缎铺还有我的股儿呢，走！找他去！”
裕恒当前厅。
玉芬带景价走进当铺。
皮头儿见了二人，上前招呼道：“哟！路少奶奶来了！吴掌柜！”
吴掌柜从里屋走出：“您怎么来了？是打麻雀还是下馆子？”
玉芬指了指景琦：“认识这位么？”
皮头儿：“哟，这不是要把我们当铺烧了的那位爷吗？”
景琦上前一跨步大叫：“虫吃鼠咬，光板儿没毛儿，破面儿烂祆一件！”
玉芬大笑：“这是我堂弟！”
吴掌柜：“嘿！大水冲了龙王庙啊！”
皮头儿：“不好意思！白少爷！我这眼是擦鼻涕用的。”
吴掌柜：“快把皮袍拿来！”
皮头儿一连声的：“喳！喳！喳！”
玉芬：“多少银子？”
吴掌柜：“您骂我？您抽我俩嘴巴行不行？”
玉芬笑着：“月底我去北京，后儿大名楼吃饭你得来，你不来不热闹！”
吴掌柜：“一定来！”
皮头儿将皮袍交给景琦，景琦把皮袍抖开：“我得看着叫虫吃鼠咬了没有。”
大家全笑了。
景琦家卧室。夜。
景传和黄春躺在炕上。
黄春靠着景琦：“一想着要走，我心里就发慌。有你在，不管日于过得多穷，我心里踏实。”
景琦：“我想来想去还是回去好。在这儿生孩子，我是一点儿抓挠也没有。”
黄春转过脸：“妈要是不留我怎么办？”
景椅：“不会！再说有玉芬陪着你！我担心的不是这个，家里人口多，各房都有各房的烂事儿，特别是我三叔，整个儿一个大搅屎棍！你呀，什么都别搀和！”
黄春：“我是那种人吗？！”
是搞：“有些事儿不是你想搀和，你想躲也躲不开，受点儿气千万忍着，等我回去再跟他们算账！”
黄春忽然搂住景琦：“我不想走——”景琦紧紧抱住她。
小泷河边。
景琦和吕掌柜沿河走来。
景琦非常兴奋：“我现在是无家一身轻！”
吕掌柜：“都送走了？”
“送走了。吕掌柜，咱们这个门面恐怕是小了点儿吧？”
“再大，咱们人手也不够，我挺知足！”
“我可不知足！咱们得扩门面！”
“白少爷，你说了算！”
“您还叫我小黑子行不行？”
吕掌柜笑了：“小黑子，反正交给你了，你想怎么办就怎么办！”
景琦停下来望着河边的一溜作坊：“我想把这沿河二十八家作坊都收过来！”
吕掌柜一愣：“这……可办不到。”
“这泷胶行，我要在山东独霸一方！”
“银子！小黑子！这没有个一两千银子办不到！”
“是呀！有两千银子，我就能办成！”
“要不上你堂姐家去借，提督府两千银子还是拿得出来。”
“靠别人的银子起家可不算本事！”
“那你上哪儿弄这么多银子？”
“别着急，叫我好好想想，您先回去吧。”
“等你吃饭。”吕掌柜转身走了。
景琦一个人沿河慢慢地走着，看着沿河的二十几家作坊和上烟囱冒出的缕缕白烟。他蹲在河边，蹲在他汲过水的地方望着河水，小洗河水缓缓流淌，思索良久，景琦忽然搬起一块石头站起，将石头抛入河中。平静的水面溅起高高的浪花！……
景琦家里屋。
一个织锦缎盒子，景琦用封条将其四面封住，写了年月日，盖了章，又用黄绫子一层一层包好。一边自得其乐地唱着“二黄”：“似这等巧机关世间少有，顷刻间到曹营去把箭收。”
景琦拿着盒子哼唱着走出了屋。
裕恒当铺。
景琦将盒子放柜台上，皮头儿一抬头见是景琦，有些意外：“哟，白少爷，您不是来当当吧？里边坐。”
是传：“我正是来当当！”
“您又拿我开心！”
“开什么心呐，等钱急用！”
“您在提督府的堂姐？……”
“我是生来的万事不求人！”
皮头儿忙打开黄绫子，一层又一层：“嗬，什么宝贝？”
“这是我们白家的传家宝！”
皮头儿终于看到了织锦缎盒：“哟，全贴着封呐！”
“别动，这是宝贝。不能看！”
“您总得让我看看，好给您估个价儿！”
“不能看！”
“那您想当多少？”
“两千两！”
“您这不是为难我吗？”
“你要为难，我上别处去，当铺有的是！”景琦把黄绫往上一撩，拿起盒子要走。
皮头儿忙拦住：“白少爷！您要砸我的饭碗是不是？”
“你自己砸自己！”
“我实在做不了主，您稍稍等会儿。”皮头儿忙进了里屋。
景琦背起手溜达着看墙上挂的“望牌”。
吴掌柜和皮头儿走出里屋。吴掌柜急忙走上前：“白爷！别这儿站着，里边儿请。”
景椅回头：“吴掌柜，打扰了。”
一进客厅，二人坐下，皮头儿忙给景琦献上茶，织锦缎盒也被放在茶几上。
吴掌柜：“白爷，您不叫看也行，我们这儿可没这规矩，谁叫您是白爷呢！您得告诉我是什么东西！”
景琦坚决地：“不能说！说出来给我们家祖宗丢人！”
吴掌柜：“那总得有个凭证，两千银子不是小数，我们铺子还是头一回！”
“什么凭证？！‘白家老号’的牌子就是凭证，信不过，我到别处去，信得过，你给我开银票！”
“当然信得过！当期？”
“半年！本利一块儿算。”
“您可是给我出了个难题！”
“就算我跑了，提督府跑不了吧？”
“那是！可有一件，这事儿不能外传，天知地知你知我知，要是都这么来当，这买卖就甭做了。”
“可济南府问问，有谁敢这么来当！还说明白了，赎当的时候，我要是看见启了封，对不上碴儿，我是分文不还！”
“行啦！您是爷！您这宝贝，我锁到金库里去。皮头儿，给白爷开银票！”景琦笑了，