詹王府后花园。
关少沂将报丧的帖子交给詹瑜，二人沿游廊走来。
詹瑜看了看顺手扔在拐角处小石桌上：“我也接到了。”
“我听说昨儿晚上他还来给老福晋看病呢？”
“是啊，可弄得王爷大发了一顿脾气。”
关少沂诧异地：“那为什么？”
“白大爷叫我们老福晋‘带病延年’，连个方子都没开就走了。”
关少沂站住了：“这不是咒老福晋么？”
詹瑜坐到护栏上：“唉！谁知道？！本以为这个疙瘩这回解开了，没想到结得更死了。”
“你昨天见白家大爷，他精神气色怎么样？”
“挺好的，就是白头发多了。”
“没有病病歪歪的？”
“没有，看着身子骨还算结实。”
“他在狱里受过刑么？”
“没——有！白家也上下使了银子。”
关少沂来回走了两步突然转身：“这就不对了！”
“怎么？”
“他一没灾儿，二没病，怎么会一夜之间就死了？”
詹瑜抬头愣愣地看着关少沂：“我们家的人也都纳闷儿呢！”
“这其中一定有诈！”
“能怎么样呢？”
“会不会昨天晚上，趁着来你们府上看病，他们白家悄悄儿地把他们大爷救走了……使了个调包儿计？”
“不会不会，你想到哪儿去了！我亲眼看见他下的车，上的车，刑部的人把他押走的，白家的人一个没去。”
“反正我是不信。”关少沂拉詹瑜起身，“走！咱们一块儿去看看他们有什么动静。”
“我不去了，王爷不叫我去！”
“去吊个丧怕什么的？走走！……好好一个人怎么会说死就死了呢？”
二人离去。
第七章
白宅。
关少沂拉着女儿香伶与詹瑜走进大门。胡总管忙迎上……
敞厅前院。雅萍正送一位女客人出来，下了台阶一下子愣住了。
关少流拉着香伶和詹瑜一起走进院子。双方一照面，关少沂也愣住了。香伶惊喜地望着雅萍叫着：“妈——！”用力甩开关少沂的手扑到雅萍怀里。雅萍紧紧地搂住女儿，喜出望外。关少沂刚要上前，被詹瑜一把拖住进了敞厅。他们来到颖园灵位前肃立、跪拜，玉芬、景怡等孩子还拜时，关少沂抬头迅速地审视，只见孩子们眼泪汪汪地哭着。关少沂、詹瑜起身，这时胡总管走了过来，请他俩去外客厅用茶。
外客厅中，丫头把茶碗放到关少沂和詹瑜旁边的茶几上，白文氏扬了扬手，请他们用茶。
“真是想不到。”关少沂欠了欠身边，“听说，昨儿晚上大爷还好好儿的。”
白文氏淡淡地：“好好儿的！”
“突然间就死了？”
白文氏仍淡淡地：“就死了！”
“到底是什么病？”
白文氏抬眼警惕地望了一眼关少沂：“不知道。”
詹瑜：“大狱的人也没跟您说是怎么死的？”
白文氏绷着脸有意顶撞二人：“不知道！”
关少沂：“这，您怎么会不知道呢？”
詹瑜：“昨儿晚上见他还满面红光的，精神也好嘛！”
关少沂：“一乍听说大爷死了，就跟是假的似的！”
白文氏突然站起：“你们二位今天是来吊丧的么？”
关少沂：“那当然。”
白文氏：“听你的口气好像是仵作来验尸的！什么叫假的？”
站在门外的胡总管焦急不安地听着里面的谈话。
白文氏：“来，当着我们全家人的面儿，当着所有客人的面儿，请二位开棺验尸！”
关、詹二人大窘，连忙站了起来。
詹瑜：“二奶奶何必呢？事情来得突然，他不过是随便问问。”
白文氏：“哼！我倒想问问你呢？！昨天晚上我们大爷去王府看病，你们给他吃了什么了？下了什么药了？怎么回到大狱就死了？！”
詹瑜惊慌地：“怎么赖上我们了？他连口水都没喝。”
胡总管急忙推门而进：“二奶奶，二奶奶！宫里的王公公，太医院的魏大人都来了。
白文氏应道：“嗯！”
胡总管：“关大爷，您的闺女香伶说她要跟她妈在这儿住几天，先不回去了。”
关少沂：“那就……住吧！”
“少陪了，胡总管，陪陪二位。”白文氏说罢满面怒气地出了屋。关少沂、詹瑜尴尬地互相望着。
胡总管：“二位好坐。”
白宅敞厅前院。
西边廊子里颖字正和武贝勒贵武悄悄说话。
贵武：“大爷这死得有点儿不明不白的。”
颖宇：“说的是！昨儿我站得远没看太清楚，可瞧那样儿，不像有病。”
“入殓的时候你没瞧瞧？”
“从大狱拉到家已经棺殓好了。”
“你们家真够倒霉的啊！”
二人正说着话，只见景琦举着九连环木刀从通药场的月亮门儿喊叫着跑出来，景武在后面追。秉宽一把拉住景琦拽到墙根儿，景琦浑身不自在地挣巴着。
秉宽央求道：“小祖宗，今儿消停点地行不行？你今儿要敢胡闹，你妈能把你捆上吊起来，你信不信？”
景琦拼命挣扎，忽然停住发愣，他看见了不远处的武贝勒，用手一指道：“那人就是上回把我绑去了的那个人！”
秉宽抬头一看大惊：“他？武贝勒！你胡说什么？”
景琦：“就是他，还踢了我一脚，说要拉了我的小鸡巴！”
秉宽望着贵武，忙拉景琦走向了东廊子，说道：“别老往那边看，来来来！”
廊子里，贵武和颖宇还在说着。
贵武：“怎么听说老爷子身子骨也不行了？”
颖宇：“多好的身子骨也经不住这么多的糟心事！”
贵武忽然两眼发直，惊慌地望着。东廊上景琦正向他这边指点，白文氏、秉宽张望着。贵武慌了神：“三爷，我得走了，改日再聊。”说着匆忙跳下廊子向大门急步走去。
白文氏目送贵武出了门，对秉宽和景琦道：“这事儿知道就行了，不许向外说，景琦，听懂了没有？”
景琦点着头：“懂了。”
忽然胡总管、赵显庭和二头儿从月亮门儿跑来，向白文氏报急：“二奶奶，提督府来人查封药汤了。”
白文氏：“哼！人刚死，丧事没办完就来了。”
千总带着四个兵丁走到白文氏面前：“奉九门提督荣大人之命查封药场。”
白文氏十分平静地：“赵五爷、二头儿，帮着清点，开门去！”
十几个兵丁排着队跑进了通药场的月亮门儿。
院里，白家的人和吊丧的客人们鸦雀无声，肃立而望。
百草厅门口。
门口贴出告示，人们围观者。只见告示上：奉谕：即日起查封百草厅及药场，由都院监办招商，凡欲承办百草厅老，请到都院面议。
转眼深秋了。北风呼号，落叶满地，败技枯草，寒鸦哀鸣。
白宅敞厅前院的月亮门儿，早已被砌起的砖墙堵死。
大门紧闭，积满落叶，一片冷清。
白宅花房。
书案上，宣纸上写着一个大大的“忍”字。依然鲜花满室，菊花盛开。白萌堂躺在躺椅上，腿上盖着夹被，白文氏坐在斜对面儿。
白萌堂：“俩多月了吧？都院监办招商，还没人承办？”
白文氏：“没有！”
“哼！谁吃了熊心豹子胆了，敢承办我白家的百草厅！”
“宫里要的两批‘益仙救苦金丹’和‘安宫牛黄’都还扔在那儿没做，内务府派了好几回人催都察院了。”
“二奶奶，记住我的话，除了咱们自家，谁也撑不起这百草厅，就是有人承办，他也崴咕不了几天！”
“您这话我不懂。”
“咱家制的药是祖传上百年的秘制药，不是天桥儿打把式卖的大力丸！不管谁承办也只能是有名无实，宫里就不会答应！”
“可这是老佛爷叫查封的。”
“老佛爷离了咱家的药她也活不成，不信走着瞧！”
“我明白了，平时不理会儿，要不每回秘方配药，您都一人儿锁屋里自己配最后一味药呢！”
白萌堂笑了：“对喽，你是聪明人，一点就透。怎么看？家里的日子不太好过了吧？”
“还能凑合。我把家里的银子三万二千多两都交到广亨钱铺入了股，吃息分红，这笔银子与家产分开，不管多难都不能动。公中的幌子存到了‘汇丰’，省着花还能维持个两三年，所以我自作主张……”
白萌堂注视着白文氏，听得入了神。
白文氏滔滔不绝：“把佣人都辞了，每房只留一个，各房的份例也都减了一半儿，熬金汤的金子和细料库的药，都是各房私产，也没查封，各房也都不能动。百草厅总有盘回的那一天，还会有大用场……”白文氏逐渐发现白萌堂在死盯着自己，心里有点发毛，“爸，您干嘛这么死盯着看我？”
白萌堂向后一仰躺下了，微微地一笑：“二奶奶，有你管家，我可以踏踏实实地进棺材了。”
“礁您又说这种不吉利的话！”
白萌堂正色道：“二奶奶，我只有一句话，今后办事你尽可以自作主张，用不着和我商量，家大业大，人多嘴杂。你只要管事，就有人说闲活，就有人挑毛病裹乱。记住，我不是软耳根子。”
白文氏的眼泪止不住地流下来：“老爷子，有您这句话，我受多少委屈都认了。”
白宅二房院。
白文氏进院子问倒水的丫头：“二爷呢？”
丫头回过：“还没起呢。”
白文氏不觉自言自语道：“好家伙，都什么时候了！”
白文氏一撩帘子进了屋，只见颖轩趴在被窝儿里叼着烟袋，景琦正吹着纸媒子给他点烟。白文氏皱了皱眉头，脱鞋爬上抗：“你怎么了？快吃晌午饭了还不起？”
颖轩：“起来干什么？大眼儿瞪小眼儿，不够懊头的。是不是儿子？”
景琦应着声：“没错儿！”
白文氏打开大躺箱回头瞥了景琦一眼，又从箱中拉出两块料子：“你趴在炕上就不懊头了？这两块料子今年给大哥那几个孩子做几件新衣裳吧？”
颖轩：“我不管。爱给谁做就给谁做。”
景琦：“那我呢？”
“你今年不做了， 先紧若哥哥姐姐做。 ”白文氏盖上箱盖拿者料子下了地，“还不起？这么多事儿你一样儿也不管！”
“不管。男主外、女主内，家里的事儿本来就属女人管。”
“哟，可找着主外的了。你是不是把老铺盘回来？”
“没那本事，儿子，装烟！”
白文氏一把夺过烟袋扔到地上，伸手掀起颖轩的被窝儿：“起来！”刚掀一半就被颖轩死命把被子拉住了。
景琦笑着大叫：“哈哈！爸爸光着屁股呐！”
“去！出去！你欢势不了几天了。”白文氏推着景琦出去，“明年开了春儿进私塾上学，就天天有人管着你了。去！”
“儿子，回来，把烟袋递给我。”景琦又往回走，拣起烟袋递给颖轩。
白文氏叹了口气：“这日子还过不过了？”
“这日子本来就没法儿过了，儿子，袋烟！”颖轩说道，景琦坏笑着给他装烟。
白文氏板着脸：“景琦，你就跟着你爸爸胡闹！”说着转身出了门，丢下一句，“快起来吧！吃饭啦！”
白宅敞厅。
圆桌上一荤一素两个菜，所有的筷子都在一个盘里抢着肉吃，景怡、景双、景泗、景陆、景武、景琦、玉芬在一桌，景琦个儿小够不着，玉芬抢得最厉害，拼命往是奇的碗里夹；香伶坐在那儿一动不动。
玉芬：“别抢，别抢了好不好？”
另一桌坐着颖轩、白文氏、白方氏、颖宇、雅萍。白文氏听到喊声忙回头站起来，只见景琦将自己碗中的肉又夹到玉芬的碗中。
白文氏喝道：“有这么吃菜的么，先把一盘肉抢光了，素菜谁吃？”
玉芬又把肉倒回给景琦：“你吃吧，我不爱吃肉。”玉芬、景琦互相推让。
白文氏皱着眉，咬了一下嘴唇，眼泪差点下来，忙转身往回走。
颖宇大叫：“怎么回事？怎么回事？今儿怎么就一个菜了？”
白文氏走回桌前坐下：“凑合点儿吃吧，隔一天吃一回肉！”
“罐儿里养王八，越养越抽抽，你这家是怎么当的？”
“半年多了，一点进项都没有，你不知道？”白文氏端碗吃起来。
“咱们不至于这样吧？那他们怎么有肉？”颖宇指着另一桌。
“他们是孩子，正长身体的时候，你跟孩子比，要不你上那桌吃去！”白文氏咯咯笑了，雅萍、白方氏也笑了。
颖宇：“噢，我成孩子了！”
雅萍：“少吃两口又怎么了？”
颖宇：“你少废话，吃闲饭你还说便宜话！”
颖轩抬头怒喝：“老三！”
颖宇忽然把