“这样的根据未免太牵强了。”
“但在当时，提督就已成功地在一个女孩心中种下了绝对的信赖感了。”
“……？”
对着满脸疑惑的长官，金褐色头发的女副官笑了笑，一本正经地说着。
“那个时候我正好和母亲在艾尔…法西尔，因为母亲的娘家就在当地。我还清楚的记得那位连吃饭的时间也没有，一边咬着三明治一边在指挥着逃脱行动的年轻中尉的模样。但是中尉似乎忘了在三明治噎着喉咙时，那个递给你一纸杯咖啡的十四岁女孩了吧？”
“……”
“你记得在喝了那杯救命的咖啡之后，说了些什么吗？”
“……说了些什么？”
“你说——我不喜欢咖啡，拿杯红茶来比较好。”
不由得差点笑了出来，杨急忙的咳了一声，将笑意驱走。
“我说了那么失礼的话吗？”
“是啊，你是说了。还把空纸杯捏坏了……”
“是吗？真是抱歉。但是，你的记忆力实在是应该用在比较有益的方面上的。”
虽然说得正经，但这不过是用来掩饰自己的败势而已。菲列特利加能在一万四○○○多张伊谢尔伦要塞的幻灯片之中发现出前后矛盾的六张，就已经证明了她记忆力是放在有益之处了……。
“请先寇布上校过来。”
杨下了这样的命令。
华尔特…冯…先寇布上校在三分钟后，出现在杨的面前。他是同盟军陆战总监部所属“蔷薇骑士”连队的队长，是个有着洗练外表的三十出头男子，但在同性之间，大都认为他是个“刺眼的家伙”。他原是名门的帝国贵族出身，本来应当是穿着帝国的提督制服站在战场上才是。
看到他，杨不禁想起当初向卡介伦要求把“蔷薇骑士”连队配属到第十三舰队麾下来时卡介伦那一跃而起的吃惊模样。
“什么！那个‘问题集团’？”
“蔷薇骑士”连队是以帝国流亡至同盟的贵族之子弟为中心所创设的，已有着半个世纪的历史，具有极强的战斗力。在其历史中有过金碧辉煌的部份，却也有过被涂污抹黑的部份。历代队长共十二名。四名在与祖国的战斗中死亡，二名出任将官之后退役，六名则逃回旧祖国——有的是秘密脱逃的，有的是在战斗中认敌为友的。而先寇布是第十三任队长，刚好与新创立的第十三舰队相称。
“十三”是个不吉利的数字，他一定会成为第七个背叛者的。——有人如此认为。为何十三会是个不吉利的数字呢？倒还没有一个完整的定论，有人说是因为使得地球人几乎灭绝的，使用了现在已经废除的核子分裂武器的热核战争正好持续十三天。另外也有人说是因为某个已经灭迹的古老宗教的开基先祖曾被第十三个弟子背叛的缘故。更有人说是因为从前有一种厉害的妖怪，专门在十三号出来吃人。
“华尔特…冯…先寇布报到。”
恭敬的语气和那不谨慎的表情实在是不调和。看着这位比自己年长三、四岁的旧帝国贵族，杨如此想着。这个男人之所以会特别摆出这种态度，也许是他自己在人物鉴别上的一种手段吧！……
“请坐！有事情要和你商量。”
“是重要的事情吗？”
“大概吧。是有关伊谢尔伦要塞攻略一事。”
先寇布双眉一轩，目光在数秒间，仔细地在杨的脸上游移着，似乎想寻找点什么。
“这可是非常重要的事啊！和下官商量有用吗？”
“如果不是和你商量就不行了。希望你仔细听。”
杨开始说明。
五分钟后，听完了说明，先寇布的褐色眼睛中有着奇妙的表情。似乎在努力的压抑着心中的惊愕。
“我先说明白，上校，这实在算不上是正式的作战。可说是一种诡计，不，该说是一种小手段才是。”脱下黑色的军扁帽在手中把弄着，杨如此说着。“但若是想要占领难攻不下的伊谢尔伦要塞的话，除此外就别无他法了。如果这方法还不行的话。那就不是我能力所及的事了。”
“的确，大概也没有其他的方法了。”
先寇布用手抚摸着那有力的下巴。
“久居于坚固的要塞中，敌人难免会大意，成功的可能性也就大了。不过……”
“不过？”
“如果我正如传闻一样成为第七个背叛者，这一切就化为乌有了。这样一来你打算怎么办？”
“很麻烦。”
看到杨那认真的表情，先寇布忍不住轻轻笑了起来。
“是会很麻烦吧！但是就光是觉得为难吗？该想些什么应付的方法吧？”
“的确是曾经想过。”
“那么……？”
“结果是什么也没想到。如果你背叛了，我只有举手投降，别无他法。”
扁帽飞离了杨的手指掉在地上。这位旧帝国人伸手捡了起来，拍了拍那原本就没有沾上灰尘的军扁帽后交给长官。
“不好意思。”
“那里。那么是要完全信任我了。”
“其实是没什么自信的。”杨很率直的回答。“如果不信任你，这个计划就无法成立。所以我相信你，这是个大前提。”
“原来如此。”
虽然如此回应着，先寇布在表情上倒显得未必完全明白。“蔷薇骑士”连队的指挥官，以那种半分刺探，半分自省的眼神重新审视着年轻的长官。
“我可以问你一件事吗？提督。”
“嗯。”
“这次交给你的任务，实在是毫无道理的。率领半个舰队，而且是有如乌合之众的弱兵，来攻打伊谢尔伦要塞。您会接受下来，是因为在实行的技术层面上有了这个计划所致吧？但是我想知道在这里面还有些什么，是为名誉呢？还是为升官呢？”
先寇布那辛辣的眼神毫不留情。
“我想不是为了升官吧！”杨的回答轻描淡写，好像事不关己一般。“在三十岁之前被称为阁下，已经足够了。而且在这个作战结束之后，如果我还活着，那我就打算退役了。”
“您要退役？”先寇布以意外的口吻充满兴趣地问道。
“嗯，反正可以领到养老金和退休金……已经足够我和另一个人过着朴实的生活了，应该不会有什么不充裕的。”
“您是说要在这种情势下退役？”
对于先寇布那满腔困惑而不解的声音，杨失笑了。
“如果我军占领了伊谢尔伦的话，就切断了帝国军侵攻的唯一路线，只要同盟方面不要做出逆侵攻的傻事的话，两军也就无法发生冲突了。至少不会有大规模的。”
“……”
“而之后就要看同盟政府的外交手腕了，在军事上占着有利位置的此时，也许可以和帝国之间，缔结某种令人满意的和平条约吧？那么我也就能安心的退役了。”
“但是这个和平可以永久保持下去吗？”
“在人类的历史上原本就没有永久的和平。所以我也不会有如此的期许。但是却可能会有数十年和平的岁月。如果说我们必须为下一代留下某些遗产的话，我想和平就是最好的礼物。而把前一代遗留下来的和平维持下去，那就是下一代的责任了。如果每一代的人都能够牢记自己对下一代的责任的话，那么大概就能保持长时间的和平吧。如果忘记了过去的教训而把先人的遗产坐吃山空，那人类就得再从头开始了。也好，那也不算是坏事。”
杨把在手中把玩着的军扁帽重新戴上。
“最重要的，我所希望的在往后短短数十年内的和平，也要比纵然是这十分之一期间的战乱要好上几万倍。我家中有个十四岁的男孩，我不想看到这孩子被送上战场。就是这么一回事。”
杨闭上了嘴，沉默了好一会儿，但这时间并不长。
“很失礼，提督，但如果您不是一个过于正直的人，那么您就可说是自鲁道夫大帝以来最伟大的诡辩家了。”先寇布高兴地笑了。“总之，我已经得到我所期待的答覆了。也让我来克尽自己微薄的力量吧！为了这份不会永久的和平。”
因为双方都没有那种感动而互握双手的兴趣，所以彼此的交谈马上就进入了实务，作细节上的检讨。
Ⅲ
位于银河帝国与自由行星同盟之间的伊谢尔伦要塞，是两大势力争相较劲的地带。
伊谢尔伦要塞直径六十公里，表面是一层厚厚的流体金属层，这是一座质量六十兆吨的巨大人造天体。而且，在这上面还有公认宇宙间最强的火力——被称为“雷神之锤”的巨炮。只要有这个要塞的存在，同盟军要进入到银河帝国内是办不到的。
伊谢尔伦要塞中有两位帝国军上将。一位是要塞司令官托马…冯…修特豪简上将，另一位是要塞驻留舰队司令官汉斯…迪特里希…冯…杰克特上将。两人的年龄皆为五十多岁，也都有着高大的身材，但修特豪简的身形比杰克特要小上一圈。
两者之间的关系并不亲密，这与其说是个人的因素，倒不如说是一种传统，在同一职所中有两位同级的司令官，如果不会发生抵触那才是怪事。
感情上的对立当然也波及到他们旗下的士兵们。在要塞守备兵眼中，舰队是个厚颜无耻的食客，在外面作战有危险时，就逃回这安全的场所，活像是个败家子一样。而对舰队官兵而言，要塞守备兵不过是躲在安全的窝中玩着战争游戏的宇宙鼹鼠。
支撑着难攻不下的伊谢尔伦要塞这份战士的自豪，以及对“叛乱军”同仇敌忾的斗志，勉强的架起了两者之间的桥梁。实际上，他们虽然彼此轻蔑互骂，但每当同盟军来攻击时，就互相争功不让，往往立下了相当大的战果。
军政当局也数次提出组织改革方案，要由同一人兼任要塞司令官和驻留舰队司令官，以使指挥系统一体化，但提案每次都被否决。因为减少了一个司令官职位，对高级军官而言是一大问题；另一方面，也是因为两者之间的对立还未曾导致过任何致命的事例发生。
宇宙历五月十四日。
修特豪简和杰克特两位司令官在会面室内。本来这是高级军官用的沙龙一隅，但因为正好在两者的办公室等距离之处，正好可作会面之用，所以就施以完全的隔音处理。这是因为彼此都不喜欢到对方的房间去，而在同一要塞内也不能只靠TV通信，所以才作此处置。
这两天，要塞周边的通信受到了干扰，毫无疑问的是叛乱军接近了。但却丝毫没有攻击行动。今天两者的会面就是为了商量此一事态的因应方法，但他们之间的谈话却没有任何建设性。
“你说有敌人来你要出击，但却不明敌方位置。那么也就没办法作战！出击也是白忙一场。”
修特豪简如此说，杰克特提出了反论。
“所以才要出去看看，去找出敌人潜伏的地方。如果这次叛乱军来攻击的话，那么应该会动员更多的大军吧？”
对杰克待所说的，修特豪简充满自信的点了点头。
“那么这次他们仍会被击退的，叛乱军六次来攻，而六次都被击退。这次再来的话不过是把六次变成七次罢了。”
“这个要塞实在是太伟大了。”
舰队司令官的话中有话，暗喻着：“这可不是因为你有能力的缘故啊！”
“总之敌方接近是事实。还是应出动舰队去查探看看。”
“但是既然不知道在哪里，也就无从查探了，还是等一等再看看吧！”
正当他们的谈话逐渐变成兜圈子时，通信室传来了联络。在回路之中，接收到了一份奇怪的通信。
干扰很激烈，通信断断续续的，好不容易才判断出以下的状况出来。
……为了传达帝国首都来的重要联络事项，一艘布雷门轻型巡洋舰被派遣到伊谢尔伦来，但在回廊内遭到敌人攻击，正在逃逸中，请求伊谢尔伦的救援……
两位司令官面对面的看着对方。
“虽然不知道是在回廊的什么位置，但不出击也不行了。”杰克特从他那肥大的喉咙之中吐出了这些声音。
“但是这样好吗？”
“什么意思？我的部下可和那种只顾安全的宇宙鼹鼠不同。”
“这又是什么意思？”
两人俱带着不愉快的表情出现在共同的作战会议室中。杰克特向自己的幕僚下达舰队出击的命令，在说明理由的时候，修特豪简看了一下大致的情况。
当杰克特的讲话结束时，他的幕僚之一从座位上站立了起来。
“请等一等，阁下。”
“是奥贝斯坦上校吗……”
杰克特上将说着，但在他的声音中没有一丝好感。他厌恶着这新任的幕僚。半白的头发，缺欠血气的脸色，偶而放出异样光彩的假眼，这一切都让他看不顺眼，仿佛是个由阴气描绘而成的男人。
“你有什么意见吗？”
对于长官那不屑一顾的语气，至少在