“究竟是何人？”
石越顿了顿，凝神郑重说道：“臣以为，司马光可当户部尚书兼参知政事一职！若其在位不称职，臣甘与同罪。”
“啊？！”
惊讶的声音在崇政殿内响起，不仅仅是皇帝，连吕惠卿这样城府极深之辈，也掩饰不住内心的惊异。冯京等倾向于保守派的大臣脸上，露出了难得的笑容。蔡确与王珪面面相觑，竟不知道是喜是忧！
“司马光？”赵顼下意识的反问了一句。
“是。”石越肯定的说道，此刻，没有人可以猜透他的心思。“以司马光为户部尚书，臣敢保证，国库不会有一文钱被滥用，腐败将被最大限度的抑制。”
“你打的是什么主意？石越。”吕惠卿低着头，他与司马光是不折不扣的政敌，但是他并不惧怕司马光。“想让司马光被户部繁琐的事务绑住手脚？或者竟然是想将司马光玩弄于手掌？”吕惠卿绝对不相信石越与司马光是一党的。
“陛下。”冯京激动的出列，高声说道：“臣也愿同保司马光可当此任。”
王珪小心地审度着情势，“两害相权取其轻！”他心中飞快地思考着利弊得失，“户部尚书总好过御史大夫。”终于主意拿定，朗声说道：“陛下，臣以为司马光之才，做户部尚书绰绰有余。”
赵顼从来没有怀疑过司马光的能力，但是手中的御史大夫，突然变成了户部尚书，不免会让他产生几分哭笑不得的感觉。他犹疑着，想起陈襄的回奏：“司马光这次十之八九，会答应复出。”……但是石越的推荐，也不无道理——司马光的确是户部尚书的上上之选。“反正石越已经拒绝了左右仆射的任命，他要担任的官职并不需要一个御史大夫来制衡，或许是朕多心了……”
反复思忖良久，赵顼终于点头，说道：“便召回司马光，授户部尚书兼参知政事。下诏各路封缄熙宁五年以来帐目，着蔡确彻查三司失火原因……”
曾布完全不知道自己是怎么样离开崇政殿的。
打击太过于突然与巨大，让他在朝会散了之后，都没有回过神来。“知广州军州事”并不可怕，可怕的是皇帝那恨之入骨的神态。但谁又能想到，三司重地，会发生如此可怕的火灾呢？
在仆人的搀扶下，曾布木然上了马，穿行在灯火通明的汴京街道上。京师的能工巧匠们，在州桥附近建成了一座比白水潭更加规模宏大的钟楼，巨大的钟摆撞击着，发出清脆的响声，告诉人们，现在已经是凌晨的寅时了！曾布意识中还记得，这座钟楼的拨款，还是他亲手画的押。但是现在这一切都已经没有意义了。
州桥旁边，有艺人在表演着奇能异术，有人在口吞铁剑，有人在玩着药法傀儡，有人口吐五色水……穿着各式各样衣服的男男女女，穿梭于热闹的街市中，享受这一天的乐趣，完全没有受到三司大火的影响。而他，之前还是被称为“计相”、掌握着这个庞大帝国的财政大权的三司使，却被一场大火逼得不得不离开权力的中心，这个世界上唯一的不夜城！
真不甘心。
“子宣，子宣。”
曾布隐隐约约听到有人在唤自己，他勒住马，欲要回头，却忽然嘲笑起自己来：“必定是幻觉罢，这个时节，人人逼之惟恐不及，又岂会有人叫我？”他摇了摇头，催马欲行，不料追者早已到了身后。
“子宣，可叫我好赶。土市子旁边新开一间仙人酒楼，且去喝几盅杜康如何？”石越一把拉住曾布的马绺，笑道。
曾布万万不料石越会这个时候来追自己，他看了一眼石越，又看了一眼自己身上，微笑着摇了摇头，道：“还穿着朝服，不必张扬为好。”
石越看他强作笑容，知道曾布也是要强之人，也不好勉强，他望着曾布，诚恳的说道：“子宣，塞翁失马，焉知非福？广州虽远，却是大有为之地。若有能一番治迹，弟在朝中为兄进言，重返汴京，并非难事。他日当更加风光。万不可灰心丧气。”
曾布以为石越不过是安慰之辞，他心中虽然感激石越念旧，嘴上却言不由衷的说道：“不以物喜，不以已悲。愚兄知道的。子明在朝中，多多努力。”
石越见他神态，已知是必不相信的。他也不便解释，只好说道：“子宣，你到了广州，就知道端详。天下之事，变化万端，不可逆料。若你自己放弃，那么也没什么办法，只可惜了你的才学。若能不自弃，那么皇上也不会放弃你的。”
曾布细细咀嚼着石越的话语，在眼前的一片迷茫中，似乎隐隐感觉到了一丝希望，却又不知道希望是什么……
三司大火的原因，很久以后，都有人怀疑其中存在着巨大的阴谋。它如此明显的变动了政治版图，司马光痛快的接受了任命，数日之后便带着《资治通鉴》书局离开洛阳，进驻户部，保守派因此开始了重返权力中心的进程，石越的政治策略也开始变得更加积极。但是在当时，御史中丞蔡确在开始调查后的第二天，就有一个低级官员来投案，证实是因为自己煮药不慎失火，引发了这场损失巨大的大火。而且很快，蔡确就发现事实果真如此——这完全是一起偶然的事故。皇帝由此罢免了三司使曾布以下数名官员，那位煮药不慎失火的官员，按着宋律，也不过是罢官而已。
在司马光返京后的第三天，闰四月二十日晚上，司马光的府邸，来了一个客人。
司马光的精神显得非常的好，但是眼睛明显肿大，而眼角也泛着疲态——石越端详着这个赫赫有名的老人，知道户部的事情把他累得不轻。他心里恶意的想着：“三司烧光后，重建一个户数超过一千四百万、口数超过三千万的庞大帝国的主要财政管理系统，还真是有挑战性的工作呀！”石越自然明白司马光面临多大的压力，御史台现在依然由蔡确领导，这位蔡中丞正等着司马光犯错，然后身败名裂的被赶出朝廷——各路的官员们，想趁机行奸的，不知道会有多少，至少石越自己就不敢接手这个工作。
也许这件事情，还真的只能够由司马光来做。
石越掩饰性的啜了一口茶。他比谁都明白，虽然在他一手倡导的新官制中，财经大权有相当一部分被划给了六部九寺中排名最后的太府寺，又将传统的少府剥离出辅枢系统，但在财政上，最主要的机构，依然是户部。原因十分的简单——没有哪种税收比得上农业与人头税！那是国家财政的主要来源，是牵涉国家根本的关键性税收。
“君实相公。”石越终于打破了寒喧之后短暂沉默，直截了当的说明来意，道：“我这次来，是想请教一下您对青苗法、免役法、方田均税法的看法。”
司马光皱了皱眉，道：“子明，从新官制来看，钱庄归太府寺的市易署管理，青苗法一直运行良好，自然可以保留。免役法扰民不当，老夫以为当废了。方田均税，更不可行。”
他的回答早在石越意料当中，“相公以为废掉免役法，复行差役法，就可以不扰民吗？”石越悠悠问道。
司马光一怔，沉吟良久，道：“两害相权取其轻。”
石越淡淡一笑，道：“在下却有不同的想法。”
“哦？愿闻高论。”
“差役法决不可复行，但是免役法与募役法，也要改革。在下以为，改良役法，首先要改革五等户分等，将五等户改成城乡三等。一等户为上户，二等户为中户，三等以下，统称下户。下户免役，自然也不必交纳免役钱；中户与上户所纳免役钱，均由户部裁定，中户一年所纳，不得超过两贯，上户按口算，每口不得超过一贯，二十年内不得增加。如此，百姓不会再受差役的困扰。相公按理户部，可以严令地方，不得税外加役，以免重蹈覆辙。”
“若依子明所说，那么于百姓便，但是于官府却不便。如此征税，免税钱岂码要减少三成到五成，到时候连募役的钱都出不起。而且官府很多事情，行募役法，良民不愿意做，顽劣之辈则借此把官家的财产卖掉，然后逃之夭夭。”司马光果然是精明之人。
石越沉默了一会，注视着司马光，徐徐说道：“我不准备行募役法。”
“啊？！”司马光匪夷所思的望着石越，吃惊得嘴都合不拢。
石越似乎完全没有注意司马光吃惊的样子，继续说道：“本朝弊政，以役法最为害民。多少百姓因此家破人亡——不仅免役法害民，差役法一样害民。要彻底革除这一弊政，非要有一大变局不可！”
“但是百姓服役，是天经地义的呀。自古以来便是如此。”
“没什么天经地义的。本朝徭役多重，相公岂能不知？若能便百姓，利国家，才是天经地义。如果有一位君主，愿意节俭开销，让百姓免服徭役，难道相公认为这是不应该吗？”
“那自是了不起的仁政。不过事情总要可行才好。”司马光捋须道。
“必定可行。”石越的眼中露出热切的光芒，“但是会损害到下层胥吏的利益，也许会让他们‘怨声载道’！”
司马光不屑的说道：“不必理会他们。子明，且说说你的办法。”
石越微微额首，道：“本朝养了百万之兵，禁军要打仗，不得不养。教阅厢军是禁军的补充，也未尝无用。但是那些不教阅厢军，又有何用？这些军队，成为了各级官员役使的奴仆，或者干脆是虚占名额，被人吃空饷，空耗国库。但是这些厢军，却是老于官府差遣的人，他们深知下层的情弊，没有小吏能欺负到他们。我的想法，就是把一部分差役，固定交给不教阅厢军去做，他们力有不及的，再去募役。”
司马光静静听完，思忖良久，几乎是同情的望了石越一眼，淡淡的说道：“这近于空想。”
宛如一盆冷水泼头而来，石越万万料不到司马光给自己的设想如此评价。他愕然道：“为何说是空想？”
“下层之事，千头百绪，不是二三十万厢军做得完的，纵然做得了，也不可能把这些厢军分配到各县去，否则厢军就不再是厢军了。还有一些事情，比如催税，又如何能够让厢军去做？若依老夫之见，为政务在简要。子明果真有意惠民，不如想办法说服皇上，将一些不必要的役税科目废除，何苦如此繁琐？”
石越默然良久，突然问道：“相公的《资治通鉴》，已经修到魏晋了吧？”
“正是。”司马光狐疑的望了石越一眼，不知道他怎么突然问到这个上面。
“各朝各代，科役减了又加，加了又减，由此导致的治乱循环，不知道相公如何看待？”石越的语气尖锐起来，“相公是要归之于天命吗？”
司马光略略迟疑，道：“正是。治乱循环，本是天理。我辈再怎么努力，也只能让治世长久一点，乱世减少一点，却不能阻止乱世的到来。”
“那么为何远古之世，太平有千百年，近古却不过二三百年？”
“因为后世德化不淳。”
“那么有何良策？后世的人就一定要接受二三百年一乱的命运？”
“孔圣之学，可以救之。”
“孔子以后，多不过四百年，短不过数十年，必有一乱。又是何故？”
“因为后世未能复古。”
“给相公宰相之位，五十年的时间，相公能复古吗？”
司马光一怔，迟疑了好久，终于还是摇摇头，道：“不能。”
“一百年时间，能吗？”
司马光又沉吟了一会，终于诚实的说道：“不能。”
石越嘴角已露出微笑，又追问道：“使诸葛亮、魏征复生，能否？”
司马光颓然摇头，道：“凭一人之力，便是孔子复生，也在能与不能之间。”
石越满意的点点头，道：“既然如此，那么又谈什么为万世开太平？”
“如果众人齐心，尚有可能。”司马光突然抓住一根稻草。
“相公修史，以古可知鉴今，可曾见过有所有的读书人一条心的时候？”石越毫不客气的驳斥道。
“这……”
“今天大宋要做的事情，是天地间一大变局。不仅仅事关大宋的祸福兴亡，也关系到华夏能否脱离这一治一乱的宿命。”石越情不自禁的站起来，双手挥动着。“凭借德化不能完成的事情，我们要用更出色的制度来达成。我不惮烦琐，要用厢军来解决役法的事情，就是想一劳永逸的解决役法的弊端。”
“制度？”司马光完全不相信这套说辞。
“不错，为后世立下可以效法的规模制度，最重要的，是要让后世不能随意的破坏这个制度。”
“今日我们可以败坏祖宗法制，后世为什么不可能败坏我们立的制度？”司马光语带讥讽的说道。
“我们的制度如果不合时宜，也会被淘汰。但是它本身要有足够