繁星点点，夜风习习。
在伏牛山跌宕起伏的山峦之间，突然传来一阵清脆的马蹄声。
过不多久，在山脚转弯之处，就现出若干骑兵，其中有一人高举着一面褐色的大旗，夜色下，旗子上影影绰绰的也不知道上面写了些什么。
“萧哥，你看那边过来了一队骑兵。”向城的城楼上，一个二十来岁的契丹军士说道。
他口中的那个萧哥，不过三十岁左右年纪，却是满身的酒气，睡眼惺忪，听到有人对他说话，他愣了半晌，方才在那人手势的示意下，一下子就扑到城楼的垛口，大嘴一张，“喔”的一声，再也忍不住吐了下去。
那军士摇摇头，连忙走过去帮这个萧哥锤锤背。醉酒的人一般是吹不得风的，小风那么一吹，七八分的醉意，就能演变成十足十的酩酊大醉了。
等那萧哥终于停止了呕吐之后，那军士才再次说道：“萧哥，你看远处来了一队人马？”
那萧哥勉强的睁大了眼睛，望着黑影童童的城外看了半晌，方才说道：“好酒，真是好酒啊。这中原的酒绵甜爽口，完全没有咱们那的酒所有的辛辣之味。好酒啊，真是好酒啊……厄……卢迪，这大半夜的谁在骑马呢？”
那个叫卢迪的军士楞了一下，敢情这位压根就没有醒酒，自己的话，他是一句儿也没听清楚。他不由得叫了声苦，看了看周围哄堂大笑的军士，无奈的再次说道：“萧哥，外面来了一支军队。”
“哦……那是咱们的援军来了吧。去，让扔根绳子下去，让他们把印信弄上来，咱们对对。”这向城就在这伏牛山的群山之间，是许州（许昌）和汝州（汝阳）到邓州的必经之地。它前后是高大的城墙，左右依山而建，地势险峻，官道在这里收缩极为狭窄，最多也就是并行七八匹马的样子。
那彪骑兵来的极快，转瞬之间就到了向城城楼下，其中一人纵马出列，大声喝道：“城上的人听着，我家高将军入援邓州，汝等赶紧开门。”
听说援军来了，城楼上是一阵的欢呼声，卢迪抛下来一个长绳，说道：“将你们的过关凭证拿来，验证之后，才能开门。”
城下的军士回来了一眼自己的头——曹彬，就见曹彬点了点头，那军士赶紧下马，跑到城墙根下，将过关的印信绑在了绳子上。
“萧哥，这就是他们的过关印信。”
那萧哥扫了一眼，用手按了按自己的脑袋，摇晃着身子说道：“让他们滚蛋，这是什么乱七八糟的印信啊。咱们契丹的印信是这个样子的吗？还想蒙混过关，让……让他们滚蛋，要不是……要不是……今个老子心情好，早……早下去追杀他们去了。”
卢迪偷偷的看了眼萧哥，那眼神分明是在说：不是你心情好，是你醉得成了软脚虾了。他转身大声的对城下的人说道：“你们是什么人，这个印信不对，我们将军心情好，不和你们纠缠，赶紧从哪儿来，回哪去吧。”
曹彬嘴角冷冷一笑，说道：“你们将军在哪里，让他出来说话。”他年纪轻轻，不料这嗓门却是很大，远远的还传来了“来说话……来说话”的回声。
卢迪看了眼身边站着的向城最高军事长官——萧哥，问道：“萧哥，他们不走，要跟你说话。”
“什么？他们还要和我喝酒啊，好啊……不行，他们的过关印信不对，不能让他们进城。”
这都哪儿跟哪儿啊？卢迪看自己老大，这都醉得不成样子了，只好再次向城下说道：“我们将军说了过关印信不对，你们不能入城。”
“这过关印信怎么不对？哦……对了，你们可能还不知道，大皇帝已经摆驾北还了，他走的极是仓促，所以，这过关的印信，就只能用我们大晋的了。”曹彬说道。
什么？城楼上的人都吃了一惊。皇帝陛下北还了。那……那我们怎么办？卢迪有点着慌，他急促的对萧哥说道：“萧哥，他们……他们说皇帝陛下北还了！”“北还，什么北……厄……你说什么？”那萧哥身子一抖，突然间似乎清醒不少。
“萧哥，他们说皇帝北还了，他们仓促之下，就没有弄来咱们的印信，而是用了他们晋国的引信。”卢迪说道。
“你们……你们是谁派来的……”那萧哥醉醺醺的高声说道，一阵风吹来，肚子里忍不住又是一阵酒气上翻。他努力的晃了晃脑袋，想让自己更清醒一些。
曹彬在城下似乎有点生气，他断喝道：“我们是高行周高大帅的部下，来入援邓州的。”
高行周？那萧哥想了半天，才想起来，这个高行周不就是邓州兵马指挥使高行圭的弟弟吗？怪不得？怪不得这小子急巴巴的赶过来入援呢？这高家在威胜节度使府做官的人不少，这次恐怕不仅仅是来救自己的，更多的也是救自己的亲眷吧？
那萧哥云头晕脑的想了会儿，又低头看了看手里的印信，好像就是大晋的，照这么看，这群人还真的是援军啊。于是，他对卢迪说道：“扶我下去，开城门。咱们去迎接迎接这援军，顺便也问清楚，陛下北还的事情。”这萧哥只是个百夫长，可是他和拽刺的关系不错，前些日子，他就从拽刺的嘴里听说过，这皇帝陛下早就有北返的意思。咱们契丹人还是在大草原上爽快，在中原还真是过不惯。
“吱呀呀……”城门缓缓的打开了。
曹彬一马当先，冲了进去。这里道路狭窄，契丹人既然打开了城门，就让自己的一千兄弟进了城。然后再和契丹人翻脸不迟。想到这里，他翻身下马，刚想问问这里到底谁是头。话还没说呢，就闻到一股子酒臭味儿，迎面扑来，一个膀大腰圆的汉子，正一手扶着墙，一手指着自己的马匹说道：“兄弟，可把你们给盼来了。”说着踉踉跄跄的就跑了过来，一把抱着马头，还顺手拍了拍马头，说道：“哥们，脑袋还挺大的。”他身旁站的卢迪，赶紧扶着他道：“萧哥，你认错了，援军的将军在这儿呢？”
萧哥的绿豆眼儿一翻，空洞的随意瞄了一眼，方才发现左侧还站了一个年纪十**岁的年轻人，正一脸微笑的看着他，他有些尴尬，却是蛮横的说道：“你是头儿啊。是头儿又有什么了不起的。老子我，还就是跟这个哥们投缘。俺俩这是前辈子修来的缘分。缘分啊。”说着还又拍了拍马脑袋。拍马屁，马儿肯定高兴，可是你老拍它脑袋，这马儿就有点不耐腐，“吁吁”一声，脑袋一低，身子往后一错，让把这萧哥给甩了个空，眼看着这萧哥张牙舞爪的就要摔在地上，卢迪赶紧上前把他给扶住。
曹彬心中好笑，嘴上却问道：“将军，你们有多少人防守这向城啊。”
萧哥看都不看他一眼，反而对卢迪说道：“刚才这哥们口哨吹得声音还挺大的。想知道有多少兵马守向城吗？我就是不告诉你，我是百夫长，这里我最大，你自己想。”
原来才一百个人？
曹彬看已经进来了五六百弟兄了，这些人正在等候他的命令。曹彬轻轻一笑，突然大喝一声道：“动手。”说着抽出腰间的宝剑，一剑斜斜劈向那萧哥。如水银泄地般的一剑，却是竟然劈空了。曹彬凝神再看，原来那卢迪，见曹彬笑嘻嘻的突然拔刀砍向萧哥，他心里一急，手上一松，“啪”，那萧哥摔在了地上，竟然还堪堪的躲过了曹彬斜砍过来的一剑。
“杀！”就这一刹那间的功夫，六百多楚军突然暴起，向身边的契丹军士砍去，杀了这些人之后，他们分成两拨，一拨冲向北城门，一拨冲向南城门。守城的契丹军士也就百十来人，一会儿的功夫，就被他们给拿下了。至于那个萧哥，曹彬倒也没要他的命，只是把他困了起来，准备天亮送往大营，交给李骧，看能不能问出点什么来。
刚刚攻下向城，不到一刻钟的时间，就听见远处“哒哒”一阵马蹄声响，正在城楼上嘱咐两队军士好好守城的曹彬，眉头不禁一皱，抬眼看去，就见远处山脚转弯的地方，突然源源不断的跑出一队骑兵来。
曹彬抬眼看看城楼上契丹的大旗，还好端端的挂着。心里略略安定了一些。自己负责偷袭向城，可从来没听大王和李骧说过，还有什么援军。那么远处的这队人马，想必就是契丹人的援军了吧。想想还真是后怕，刚才要是那个酒鬼，再瞎扯一会儿淡，估计自己现在是腹背受敌了。这么狭窄的官道，简直就是自寻死路啊。
那队骑兵来的极快，不多时就到了城下，其中一人拍马出阵，高声说道：“城上的人听着，我家高将军入援邓州，汝等赶紧开门。”
曹彬看了看两侧逶迤的群山，不由得叹了口气，真是一夫当关万夫莫开啊。由于接触面狭窄，敌军攻击自是不好攻击，可是自己攻击敌军，也是打击面很小啊。自己不开城门，这些人是绝对不会跑到城门下面，排成队当自己的活靶子的。可是要开城门，也不知道对方到底是多少兵马，万一，被他们冲了进来……他犹豫了再三，叹了口气，传令道：“弓箭手准备，给我射！”
第16章 架起油锅
在曹彬攻克向城的时候，团团包围南阳的楚军，居然抓获了一个契丹人的信使：耶律德光让拽刺见机行事。马云心中安定了许多……可形势说变就变，谁也料不到……
向城被攻克、高行周父子帅兵南下救援的消息，拂晓时分就传到了马云的大营。只差前后脚的功夫，中原的楚国密探们，也快马送来了北方的消息：河北山东百姓揭竿而起、乱做一团，大皇帝耶律德光住不住了，借口想他老妈了，留下小舅子萧翰留守汴京，把大晋的金银宝贝连同太监宫女一个不剩，都带着回老家去了。
于此同时，太原王刘知远在太原称帝，已然发兵南下，一路由史弘肇率领走潞州（今山西长治）和泽州（今山西晋城），他自己则率大军走西路，经晋州（今山西临汾）、绛州（今山西新绛），直趋陕州（今河南三门峡），然后再折向东，进入汴梁。契丹人仓皇北退，河东兵马所路过的州县纷纷投降，军事进展极其顺利，估计也就是一两天的功夫就能到达汴京。
听了探子的禀报，李骧眉头轻轻一皱，刘知远果然见识不凡，在错综复杂的局势里，选了一条，最正确不过的道路。这下子有些难办了……
说耶律德光的北逃，是畏于中原百姓的反抗声势，怕陷入人民战争的汪洋大海也好；还是耽于刘知远的大军，生怕刘知远会同义军攻取邺城、相州等地，断了契丹人的归路也好；或是归于侵略者从来没有好下场的结论也好，这只是说法不同，但是，有一点是肯定的，刘知远选择了这条进军路线，那么契丹人的主力大军就将会随着耶律德光有惊无险的退出中原。
在太原城，刘知远如果直接东进会同起义的农民军和当地的晋兵，转战河北诸地，契丹人想全身而退，那根本就不可能。但是这么一来，契丹人必然会找刘知远死磕，鹤蚌相争，渔人得利，一场大战下来，就算刘知远能胜，估计手下军队的损失也是极大的，没有了军队的支持，刘知远拿什么来争霸天下，当皇帝呢？
中国人自古对名义和中枢极度关注，只要刘知远先拿下汴京，这个中原的中心，那么受契丹影响较小的关中、淮北、河南必然会拥戴刘知远，有些这些地方的支持，再发兵河北，把契丹人撵走就容易的多了。
大帐里，静悄悄的。李骧瞟了一眼默然无语的马云，忍不住轻声咳嗽了一下。
听了探子的话，马云心里一沉，刘知远动作这么快，他抢先进入汴京那是必然的了。这刘知远对楚军现在的军事行动会采取什么样的对策呢？是睁一只眼闭一只眼，还是置之不理、不闻不问，还是帅军南下与大楚对抗呢？
心中的各种想法纷至沓来，马云甚至有些后悔：自己要是早点起兵，不说拿下汴京了，至少邓州、唐州这会儿应该已经落在了自己手中了。
正在马云患得患失之际，一声轻咳声传来，马云猛地醒了过来，他脸上一红，自己作为大楚的最高领袖，不管心里怎么样，这场面上是不能有丝毫的退缩动摇的。他勉强一笑，转头问李骧道：“刘知远好急啊。不过也是，他今年都快六十了，再不急，恐怕就没时间当皇帝了。呵呵。”
李骧晃了一下手中的鹅毛扇子，附和着笑了两声，方才又问探子道：“眼下杜重威、李守贞这些节度使现在何处啊？”马云刚那句话说了等于没说，作为行军司马，他不能不全盘考虑北方的局势，不能放过任何一个细节。六年前山南节度使（即威胜节度使）安从进叛乱，高行周是南下平叛的主力，他还曾短暂的担任过威胜节度使，高氏在邓州、宛城留有不少族人。此次高行周南下，估计是受了�