解元山连连摇头，又问，“沈先生，武林中人传云，陶真人神功通玄，能呼风唤雨，寻常之人武功练得再高，也敌不得他的仙法，也不知是真是假？”
沈炼石道：“陶仲文师从龙虎山上的邵元节邵真人，练的是道家上清派正宗玄门丹术，呼风唤雨云云，我是不信的，但道家中有雷法一门功夫，修至极高境界，却可以感通天地，调节阴阳。据说这陶真人确曾求过几次雨，也甚是灵验。特别是有一次，朝中的都御使胡瓒宗下狱，那时皇上想重重惩罚牵连的几十个人，还是陶真人在他跟前说了句‘虑有冤狱，得雨方解’的话，才使那些人一律从轻发落，而两日后京城果然大雨如注。可见这陶真君亦正亦邪，咱们这次去真人府，是福是祸，也真是不好说呀！”任笑云来了兴致：“这么说，这陶真人还是个好人了？”沈炼石说：“难说，难说，陶仲文也时时出些钱财，修河赈灾。但以陶仲文之大智若诡，你就很难说他是好还是坏！”
任笑云摇着脑袋说：“我平日里在坊间听说书先生言道，能在皇上跟前作红人的，平日里必然溜须拍马，说些皇上爱听的话，要让陶仲文为大帅冒死直言，只怕他也未必肯干。沈先生，我瞧咱们这次去求这位皇上跟前的大红人为大帅明言洗冤，只怕也没有几分把握！”
沈炼石哼了一声：“陶真君为人深浅难测，能否出面为大帅一言，实难揣度。但凡有一分机会，咱们便全力以赴罢了！咱们此去真人府，是为了三件事。为大帅洗冤，还是其次！首当其冲的却是要回大帅手书的《定边七策》。”任笑云张大了双眼，叫道：“唤晴所说的紧要物事就是这个《定边七策》？”
沈炼石缓缓点了一下头：“大帅沉毅善谋，又亲自与套寇见过数阵，对于收复河套之事，在胸中筹划已久了。当初大帅刚刚入京面圣之时，便上了《营阵图》八卷。嘉靖看过后也是欣喜了一阵子。但这老儿反复无常，随即便将复套之议置之脑后，大帅便是想见他一面也难。大帅在京师里却也不是虚度时光，而是将收复河套的诸般营略细细推究数边，随后写成了这《定边七策》。”
说到此，沈炼石长长一叹：“可惜那时嘉靖老儿已经无心复套了。大帅想尽办法也无法见他一面。他心急之下，便想到了陶真君，此人修河赈灾，似是个好人，更能时时见着皇上。所以大帅便将《定边七策》交给了陶真君，求他转交皇上，这也是无可奈何之下的权宜之举！”
解元山拍了拍脑袋：“我猜这《定边七策》，真君必然没有上呈给皇上！”沈炼石目光一寒：“我想也是如此！但大帅的一番心血岂能白白耗费，这七策咱们必然要设法夺回，才不会辜负了大帅的一番心血！”
任笑云也点头：“那第三件事呢？”
“要回我的刀！”沈炼石冷冷道：“老夫当初一时不察，落入锦衣卫之手，老夫的披云刀便被陆九霄夺去，听说他为了讨好陶真人，将此刀献给了陶仲文。这刀，陶仲文玩赏了三月，这时也该物归原主了吧！”他说话的声音不大，但语气之中分明蕴涵着一股杀气，听得任笑云心内一寒。
这时天已大亮，三人出了大山，在官道上打马如飞，再行了两个时辰，晌午时分便入了香山，只见山道两侧绿葱葱的草木上挂满了晶莹的露珠，一条弯曲而整洁的小径蜿蜒马前。沈炼石双眉一展：“再行数里就是真人府了。一入真人府地界，官匪盗侠，全不得动武。金秋影那群鹰爪子就得干瞪眼没办法啦！”
忽然回身拍出一掌，登时山道上沙飞石走，数道石浪直射向山道两旁的树梢石后。只听沈炼石喝道：“全都现身吧！”
只听得数声呼啸，山道旁黑影闪动，无数剑光直射了过来，却原来这埋伏的人一现身就全力相搏。沈炼石喝道：“元山，你护住公子！”扬手一掌，四五个黑衣汉子已被他的掌上发出的刀气所伤。猛然间只听得一声鬼啸，头顶一暗，两道人影已经铺天盖地的扑了下来。
解元山叫道：“是青蚨鬼王，沈先生小心了！”沈炼石怒喝如雷，化掌为拳，一拳击出，全身纳斗神功的劲气鼓荡而出，头上立时惊起两声鬼啸，那团蔽日阴影霍然散开。两鬼王落下地时，却是一个瘦高无比，一个却恍若侏儒。沈炼石认得那高瘦的便是曾见过一面的嘶魂鬼王司空花，那个侏儒必是擅长暗器的逍遥鬼王唐玄厉了。
他目光如炬，直盯着司空花的左掌，冷笑道：“司空花，爪子上的伤好得倒快呀！”
司空花的左掌那日被夏星寒一刀斩下两指，这时还没好利索，只是戴了一个鹿皮手套。听了沈炼石的话，司空花忍不住厉啸道：“就是这糟老头子杀了二哥，今日也做个了断吧。”唐玄厉双手一扬，登时劲风呼啸，铁蒺藜、袖箭、飞镖诸般细小暗器扑面飞来。沈炼石知道这侏儒所使暗器多半喂了毒药，当下双手一分，扯下身上直缀，迎空一卷，将满空暗器倒卷了回去。
这边解元山已经给十几名鬼卒围住，他展开奇门兵刃子母镢，虽将四五名鬼卒挑倒，却也一时冲杀不出。
任笑云要冒充曾淳，身上便背着一口宝剑，这时迫不得已只得拔出剑来防身，剑刚拔出，一名鬼卒的鬼头刀已经当头劈下。任笑云毛手毛脚的横剑一拦，一股劲力生出，登时将那鬼卒的大刀震得脱手飞上半空。任笑云吓了一跳，一愣之下，才知道自己得了沈炼石两成功力，对付个把江湖喽罗自然不在话下。
沈炼石一招之下，已经反守为攻，双掌以“七星聚月”的刀势将司空花卷在如涛的掌浪之中。他知道青蚨鬼王御敌时往往不择手段，最是难缠，此时便狠下了心速战速决，功力一下便提到十成。
便在此时，忽听得有人尖声叫道：“沈老先生，掌下留人！”这声音尖细刺耳，不男不女，却聚气成线，直射过来，如锐针一般直刺在众人的耳中，扰得众人心神俱是一乱。
沈炼石眉头一跳：“难道是那老魔头来了？”一念未毕，眼前忽然现出一线金光，这光好灿好厉，有如破夜的旭日跃出沧海的粲然一亮。若非亲见，任笑云实在不敢相信世间有如此可怕的剑光，一瞬间四野的鸟啼虫鸣全都止歇，放手激战的众人也都罢手不斗，似乎人草虫兽皆为这一剑之威震慑住。
那团骇人的剑光瞬间便裹住了沈炼石的一袭玄衣。
沈炼石陡然一啸，其声也短，其势却厉，啸声中他的铁指一弹，只闻铮然一响，那抹惊人心魄的剑光乍然一敛，但那剑的一吞一吐之间，已将沈炼石“七星聚月”的刀意破去。
司空花得此一剑之助，狼狈不堪地疾退数步，才看清出剑救自己的是个宽袍大袖的老者。这人一身黄衣灿然，手中横着一口冷意迫人的长剑，虽不发一言，但这样冷的一个人，这样冷的一把剑，就现出一派目空天下的倨狂。
沈炼石望了那老者一眼，不禁笑道：“紫气东来，剑秀天下，能将一招‘沧海桑田’使得如此精妙的，也只有剑楼阎东来了！”那老者身材微胖，面色红润，养尊处优的脸上没有一丝皱纹，单看肤色，年纪也就是三十开外，但鬓眉皆白，倒如八九十岁一般。
来人正是京师内与陆九霄分庭抗礼的东厂首领、自号“神剑”的剑楼之主阎东来。
阎公公仰天打个哈哈，向沈炼石道：“沈先生，咱们的事情待会再说，”霍地转头向司空花、唐玄厉喝道：“这沈炼石与曾淳是我东厂追寻的要犯，你们这就退下吧！”
唐玄厉向来霸道惯了，几时受过这等言语，双眉一扬，便待发作。司空花一拉他，陪笑道：“阎宗主，咱们可是受陆九霄陆大人之托，替朝廷追捕要犯的。”阎公公冷笑道：“若不是看作陆九霄面子上，咱家也不会助你一剑，更不会跟你费上这许多言语。少罗嗦了，今日之事，咱们东厂接手了，便是陆九霄亲来，咱家也一样将他轰走。”说话之间，只闻蹄声如雷，数十匹快马已经疾奔而至，将沈炼石、任笑云和众鬼卒卷在当中。瞧马上乘者个个青衣白靴，正是黑白两道闻风胆寒的东厂剑楼的剑士。
司空花素闻这东厂阎公公霸道无比，虽然心内不忿，但也深畏东厂手段之厉和势力之雄，当下只得暂时忍下了这口气，向阎公公拱了拱手，领着青蚨帮众人匆匆退走了。
青蚨帮众一退，四周便只有剑楼的众剑士横剑而立，不发一言，山道上倒静肃了不少。
阎东来盯着任笑云问：“阁下便是曾铣之子曾淳么？” 任笑云想起沈炼石的嘱托，便学着曾淳的样子，扳起脸来，冷笑不语。阎东来又道：“曾淳，陆九霄的锦衣卫和严大学士的人都在找你，郑凌风更是发动青蚨帮一众江湖黑道上的邪魔外道寻你，你落在他们手中可是生不如死呀！”任笑云的脸依然板着，嘿嘿冷笑。
阎东来心中恼怒，道：“好小子，你老老实实的跟着咱家回京，咱家就放过沈老头和你身边这个大胖子！”任笑云脸上神色依旧，还是那么冷笑不语的一副模样。阎东来大怒，骂道：“臭小子，你是哑了不成？”却不知这位假公子别的本事不会，眼下真就只能装聋作哑。
阎东来冷笑一声：“天下有谁敢跟阎公公这般无理！”左袖一拂，便待向他抓来。
沈炼石身形微微一侧，已经挡在阎东来身前，笑道：“阎公，可还记得当初你我之约？”他的身子不过是微微一动，阎东来却觉一股凌人的气势直逼了过来，几乎将自己所有进击的去路全都封住。
阎东来白眉一抖：“三年之前，老夫说过，若有机缘，当见识一下先生之刀！”沈炼石喟然一叹：“千日时光，弹指即过。老夫也好想见识见识‘紫烟七变’的绝世剑法！”阎东来的白眉渐渐聚成一线：“可是先生的披云神刀已失，又如何应对老夫的青玉神剑？”
沈炼石笑道：“神刀虽失，刀意却在！”他的双手还缩在大袖中，但这话一出口，却有一股沛然无匹的刀意骤然腾起，仿佛名刀出炉、神器临颈一般，山道上的几十人全觉心魂一沸，众剑士的群马不禁一起长声惊嘶，但那股刀气却骤聚骤散，刹那间山野间又回复了冷谧幽邃。
阎东来白眉乍抛：“刀随意至，剑由心发！久闻沈秋岩以‘心月’、‘观澜’二诀技压天下，心月刀法老夫手追心摩久已，观澜神刀却素来罕见江湖。好，今日老夫就以‘紫烟七变’的剑诀见识一下观澜九势。”说着缓缓将那把青玉神剑推入鞘中。说来也怪，随着那把金光灿然的长剑缓缓入鞘，阎东来身上的剑气却越来越浓，这气劲无形无相，却如一把利剑也似的令人目寒心惊。
呛的一声，剑已入鞘。
数十匹战马却同时扬声长嘶，瞧那鬃炸尾翘、奋蹄怒目之色，倒像是在山道上卒遇猛虎，众剑士不得不勒马后退，以消却阎东来身上所发的剑气。
任笑云也觉一股寒气忽疾忽徐的凭空掠来，刹那间有如无数细小的钢针细密的激刺过来。他一惊，却见一旁的解元山抱元守一，双目怒张，不禁心中暗骂：“这贼老公使得好厉害的妖法，偏偏老子给这一堆虾兵蟹将围住，跑也跑不成！”
便在此时，沈炼石却嘿的一笑，缓缓踏上一步，随着他一步跨出，四野中忽然弥漫开一股柔和的暖气，和那股森寒的剑气一触，神色凝重的众人都觉心神一释，这其中尤以任笑云为最，适才阎东来催动剑气对沈炼石的纳斗真气寻隙而击，而任笑云体内恰有沈炼石多年的纳斗真气，所以感触尤多，此时沈炼石的刀气一发，他体内的纳斗真气竟随之而动，使他身上的寒意顿敛。
阎东来白眉一抖，想不到素以霸道著称的沈炼石所炼的真气竟然如此中正纯和，而瞧对手意态之闲，显是未尽全力。他哼了一声，左手一翻，以指代剑，一招“东风射马耳”已然施出。他这势一出手，众人全一愣，这位号称“神剑”的阎宗主出招去势飘忽，竟然不似攻敌，倒似和匆匆一晤的老友挥手惜别。这套七七四十九路的“紫烟七变”剑法为阎东来多年苦悟的独门剑法，一经施展，飘逸如烟，凝气如紫，极为繁复，实是阴柔至极灵动至极的上乘剑法。又因他名字中有“东来”二字，才得了“紫气东来”这个称呼。
沈炼石脸上那副淡然神色却已经收起：“好剑！”随着这一声叹息，他的双袖一振，不退反进，掌上已经运上了“观澜”刀意。
两人出手虽劲，去势却慢，眼见两个绝顶高手就要粘在一处，忽听一道沉郁的笛声破空而来，这笛音初时不大，但一晃之间就如老鹤清唳，苍龙长吟，众人听了忍不住心底均是一醉，仿佛天地之间只有这抹暖暖的笛声�