“我还没有吃东西，快一天了。”伊琳说，对他眨眨眼，“况且我也想下去看看。”
卡尔皱着眉，但伊琳已经站起来了。他只好把那一大块狼皮裹在她身上，跟着她下了楼。
浓郁的食物香气从一楼屋子中间的火边飘出来。猎人们围在火盆周围，两个人正在争吵忽然失踪的兔子腿是被谁偷吃的。卡尔往某个角落里望去，对其他人都看不见的舒纳维尔投去一个鄙视又愤怒的眼神。
“欢迎，孩子们。”昨天晚上那个高大的男人从一口锅里盛了些稀汤递给伊琳，又去切一块干面包，“好些了吗，姑娘？”
“感觉好些了，谢谢。你们是这儿的主人？”
“不不，咱们都是路过的猎人。我叫瓦尔德，这是我儿子。”瓦尔德光秃秃的脑袋罩在帽子底下，嘴巴藏在一把大胡子里，“幸好我们自己带着些吃的。店主人大概在那里边呢。一个小气鬼，除了发酸的酒什么也不肯拿出来。”他用拇指朝里屋的门一点。
昨天晚上给他们开门的老人从里屋走出来，再次挂上那把大锁。他那双狡黠的眼睛上下飞快地扫了她一眼，又看了看屋子里其他人。
“先是老雕，再是鹞子，现在斑鸠又来了两只。我还得忙着照顾菜园和马厩呢。”他低声念叨着，走到墙角的橱柜前翻找起来。
如果说这就是旅店主人，那么他的表现实在是过于奇怪了。
“让他去吧。昨天这位先生也不太乐意让我们进来，最后还是发了善心，只不过我们得自己照顾自己了。”瓦尔德说，“你们是卡勒拿人？”
“不。”她的□□丢了，而且所有人都知道她是女性。她不能再用厄尼斯·威兰的身份了。
“哦，真的吗？奇怪，我看你长得就像皇都来的。红头发，绿眼睛。”瓦尔德嘿嘿地笑了两声，“你知道他们在找公主吗？”
伊琳睁大眼睛：“公主怎么了？”
“给龙抓走了。可谁也没有看见……”
“真的？那该怎么办？”她假装吃惊地问，“天呐，这世界上真的有龙吗？”
卡尔表情复杂地看着她，不知道是在惊奇她忽然爆发的演技还是忽然下降的智力。
谢天谢地，猎人们分了心，一边切烤兔肉，一边争论起龙的存在来。
“你们是私奔出来的？”瓦尔德的儿子忽然问。
伊琳刚刚放松地喝了一口菜汤，这下差一点被呛住。
“我们……想去海边游玩一阵子，结果在半路遇到了劫匪，只有我们两人逃出来。”
她听见老头冷哼了一声，从柜子里掏出什么东西揣在怀里，又进屋去了。
“可你的确是他女朋友，对吗？”男孩穷追不舍。
伊琳非常想要否认，但卡尔已经自然地一手搭上她肩膀，把她揽向自己：“是的，我昨天就告诉过你了。所以别想打她的注意，小伙子。”
“嗯，是的。”她微笑着，放下碗来，“这些就够了，谢谢你们。我还有些不舒服，可以带我上楼吗？”
“可是……”卡尔盯着其他人手里的兔子，“好吧，我待会再下来。给我留点儿肉！”
要不是伊琳还有些难受，腿也还使不上劲，这一次就会变成公主拖着龙上楼了。
“你干嘛告诉他们说我是你女朋友？”她关上房间门，愤怒地压低声音问。
“出于伪装身份的需要，”卡尔一副理所当然的样子：“一对看起来并不怎么相像的成年男女最可能的关系是什么？啊，我也不是没有考虑过夫妻——”
“不劳费心了，我们保持纯洁的上下级关系就行。”
卡尔皱着眉看她：“作为邪恶的代名词，我不太确定我是不是明白纯洁的意思。”
“我本来担心的并不是这个，”她叹了口气，“可是如果他们看出来了……”
“你会命令我干掉他们吗？”卡尔歪了歪头。
“万不得已的时候会的，”她很慢地说，“但那必须是万不得已的时候。”
卡尔研究着她的表情。
“好了，先别管这个，眼下还有更重要的事。”伊琳打了个手势叫他靠近些。
起先卡尔有些惊讶，接着欣然低下头来。但他靠得有些太近了。伊琳及时反应过来，在他吻上自己前火速反手捂住他的嘴。
“你在干什么！”她压低声音说。
“嗯？不是你让我吻你的吗？”他说话时炽热的呼吸喷在她掌心里，“我还以为你终于想到了个表达谢意的好方法。”
“认真点！”她深吸一口气，让自己平静下来，“现在好好听着：我怀疑这里是个土匪窝。”
土匪
老德雷克恨这一对私奔的小情侣。
如果不是他们前一天半夜闯进来吵醒了那帮猎人，老德雷克早就自己一个人趁雨夜抹了那群家伙的脖子。现在倒好，巡查的骑兵刚被打发走，又多了两个要解决的麻烦。
他们竟然还敢编瞎话说遭土匪打了劫？兄弟们已经在山里憋了两天没出门，若是真碰上了，那两人根本不可能活下来。
他坐在屋里，就着蜡烛的光擦木仓管。
前厅里响起一阵砸东西的声音。他放下木仓，挪动到门边，打开一条门缝去看。
“来得正好，先生，”一个猎人说，撞在门上硬挤了进来，“哈，我就知道你这里边有好酒。”
他们把走私来的两小桶葡萄酒抬出去了，甚至还翻出了他藏的那只用柳条筐罩着的彻瓦酒壶子，还一边笑一边欢呼：“我们会付钱的。”
老德雷克真想现在就举起木仓对他们开火。但是木仓里还没有装子弹，而且一条木仓只能打倒一个人，剩下的混蛋会扑上来结果了他。划不来。
他还得等，等到熊皮下的那扇活板门被敲响的时候。
喝吧，喝吧，他心想，喝到站不稳，走不动，再拿命来偿我的酒。狐狸跑到狮子窝里打盹，还敢抢狮子的口粮。
他恶狠狠地把火药和铁砂弹捅进木仓管里。
猎人们喝完了酒，吵闹够了，终于一个个上了楼。屋里安静下来。
他一直守到午夜之后，熊皮下边才传来轻轻的扣击声。他把熊皮卷起来拖到一旁，拉开活板门。
第一个从暗道里钻出来的是大个子戴拉。跟着他一起来的有十个兄弟。他们总共带了四条上好弹药的木仓，每人还带着一把刀。
“我们在下边快憋死了，”戴拉说，“酒呢？给军队缴了？”
“不是军队，”老德雷克说，“是楼上那群杂碎给喝光了。”
“真够大胆的。有几个人？”
“四个男人，一个半大小子，一个女人。”
“怎么，”戴拉掏了掏耳朵，“有女人？你怎么不早说？”
“他们是昨晚上才来的。”
其他人也都忍不住兴奋起来。
“这下好了，约安会怪我让他看家。行了，你回去把他叫来，”戴拉笑了一声，两眼放光，“尽量让她活久一点等着你们。”
老德雷克应了一声，点上一盏蜡烛，爬下暗道。他关上活板门时，他的兄弟们也正拉开门闩，轻手轻脚地逐个钻了出去。
想到那群不速之客喝醉了酒做着美梦就要把命丢了，老德雷克心里愉快了些。他哼起歌来，踩着渗水的泥土和苔藓，轻车熟路地沿低矮的隧道走下废弃矿坑。
约安坐在一截石头上研究着一只红翡翠鼻烟壶，旁边的桌角上放着盏煤油灯。他是老德雷克的兄弟里最年轻的一个，火气大，管不住脾气，总被戴拉留下来看家。
“德雷克，我的朋友，”他闷闷不乐地说，“告诉我，这次我错过了哪些乐子？”
“不过是些穷猎手，”老德雷克说，“其余的你不会错过的。我来叫你上去，是因为他们中间还有个女人。”
约安跳起来。“漂亮吗？”他期待地问。
老德雷克诚实地点点头。那个女人即使穿着男人的衬衫和长裤也是漂亮的，他们绝不会失望。
约安打开鼻烟壶深吸了一口，连打了几个喷嚏，拿食指猛揉鼻子。
“叫我下火狱也值了。我们走。”他抓起两把短刀插在腰后，像头瘦巴巴的老虎一样冲进隧道，眼睛里放着光。
“嗨，等等我。”老德雷克喊道，竭力跟上他的步伐。
约安很快地来到活板门下，爬上梯子。
“德雷克，”他半个身子已经探出去了，却又低下头叫道，“怎么一点儿动静也没有？”
老德雷克手搭在梯子上支撑自己。他的腿已经酸了。
“什么叫没有动静？”他说。
约安跳上去，让出梯子给他往上爬。
老德雷克喘着气爬回到屋里，这才明白约安的意思。整间屋子里太安静了，门开着，前厅却一片漆黑，屋子中间的火盆已经熄灭了。
“没道理啊。”老德雷克想不通。他们打起来了没有？不管是赢了还是输了，总会有一阵长久的骚动。可就连头顶上的二楼也没有一点声音，无论是脚步声还是说话声。
约安撇了撇嘴，大步走出门去。
老德雷克不太放心，抓起放在桌上的猎木仓，这才跟在他后边走出门。
借着微弱的烛光，他可以看见两只木桶歪倒地扔在地上。酒壶不见了，只剩下一股酒精的味道飘在空气里。他暗骂一声。
一片死寂，从里屋走出去的十个人好像消失了。
他耳边只有屋外的雨声、自己跟约安轻悄悄的脚步声，但他忽然踩到了什么，脚下传来干脆的咔嚓一声，在寂静的屋里格外清晰地爆裂开来。他低下头，发现脚边是一截碎裂的白骨。
老德雷克心脏猛跳一下，一瞬间还以为那是人的骨头。但仔细一看，那骨头太细太小，而近旁还扔着一只没吃完的兔子脑袋。
他嗤了一声，把那朝他瞪眼的兔子脑袋一脚踢开。幸好他的手太僵硬，慌乱中没扣响扳机。
转眼约安已经上了楼，两把刀拿在手里。“人呢？”他疑惑着，“大个子戴拉把我的姑娘藏到哪儿去啦？”
也许他们在房间里，老德雷克想。可土匪哪时候都不是一门安静的营生。也许他们失败了，十个人被四五个汉子打跑了，逃出了门。
“德雷克，德雷克！”约安叫他，摇着门把手，还用身体去撞，“这房间打不开。”
老德雷克真想替戴拉教训这个毛头小子，这种情况下最好的办法是不要出声，因为他们根本不确定敌人在哪里，自己人又在哪里。这间屋子平日里是安全的，现在却不比荒野强到哪去。
他提着木仓缓步走上楼。约安则走开到昨晚上来的那两人呆的房间前，这回他一脚就踹开了门。门撞在墙壁上又弹回来，发出长而悲切的吱呀一声。
“我觉得里面没有人，”约安茫然又愤怒地转向老德雷克说，“他们都去哪儿了？”
老德雷克没有来得及指出这样的掉以轻心是多大的错误。他眼睁睁地看着那只大得吓人的兽爪从门里伸出来，利爪一勾便把约安拖进了房间。进门的时候那心急的年轻人大概已经碎成几段了，老德雷克没顾得上去看，只忙着逃下楼梯，结果一脚踏空滚了下去。
木仓奇迹般地没有走火。他从地上爬起来，浑身都疼。蜡烛不知滚到哪个角落里去了，现在他真正地陷入了完全的黑暗。
他告诉自己刚才看到的肯定是幻觉。一个狭小的房间不可能容得下那样庞大的怪物，光是一只爪子也够呛。
但他不该回头的。一只纯金色的眼瞳凭空浮现在他近前，熠熠地直视着他。他尖叫起来，几乎摔倒在地上。
等那眼睛眨动两下隐没了，老德雷克才意识到它是从二楼那扇打开的房门里出现的，只是因为它过于巨大才显得好似近在他身边。
这间屋子里有怪物——怪兽！他心脏狂跳，却浑身发冷。他摸到墙，跌跌撞撞地往前门的方向退去，不敢再去想那是什么东西了。
很快他就摸到了门把手，却怎么也拧不开。
“来啊，快些啊，破烂玩意儿……！”他绝望地捶打着门。
身后响起咔嗒声，像是一双皮靴踏在坚实的木地板上朝他靠近。
“谁？！”他转身用背抵住门，双手举起木仓。
屋里太暗了，他看不见人。也许实际上根本就没有人。只有断续的咔嗒咔嗒的脚步声一点一点地朝他逼近。
背后紧锁的门外雨声不断。老德雷克感觉到有细密的汗珠从额顶流下来。他要崩溃了。他举木仓对准了脚步声停下的地方，准备一有任何动静就开火。
然而当那脚步声再次响起时却已经到了他的左侧。他立即调转木仓口。脚步声又去到了他的右侧。接着又是左边，接着左后，右后，正前方，右……
如果不是他的神经已经绷紧到了极限，他大概会以为是有人在他面前跳踢踏舞。
在老德雷克被绕晕之前，二楼忽然传来另一个声音：“你玩够了没有？赶快解决他，行吗