对她眨眨眼，“魔龙又一次来劫持您了。”
三脚猫
第一声鸟鸣响起的时候，维洛·缪勒森感到有某个软和的东西在轻拍自己的脸。
“……爪子拿开。”她闭着眼睛，还不想醒过来。
猫安静了几秒，然后开始拨弄她的头发。
她翻了个身，顺势把猫揽进怀里，下巴抵在猫脑袋上。猫没有丝毫反抗地任她搂着。但当她满意地准备重新回到睡眠中时，猫开始舔她的脖子。
“好了我醒了。”她腾地坐起来，揉着眼睛，用手指梳理自己满头的乱发。
天没有亮，桌上的蜡烛还未烧完，边上放着一本打开的书。看起来他整夜都在阅读，直到刚才。
猫坐在她身边的床单上，狭长的瞳孔看着她，用的是在书房里工作时那种专注得惊人的目光。她知道猫看的是自己敞开的领口。
“大清早的，精神不错啊。”她打了个哈欠，一只手摸索着系上搭扣，一只手去挠他的耳根。
每隔一段时间她才会这样沉睡。卢卡一般不会叫醒她，除非像今天一样有正事要做。
在太阳升起，旅店老板给牵马出来之前，她已经挥过了剑，绕着半个镇子跑了两圈。这会儿她把一件法师袍、一双鞋和几本硬皮书塞进鞍袋里，把猫扔到马鞍前，然后跨上马，向城堡驰去。
城堡周围长满了荒草，许久无人打理的庭院中央也是如此。一个塌陷下去的坑穴隐藏在庭院的草丛中，大概是龙被释放出来时弄的。
维洛把马拴在一截看起来暂时不会倒的墙边，接近那个坑穴查看起来。
“中尉！”查德从城楼上的一扇窗里探出头朝她挥手，“我们等了你两天了！”
“嘿，查德。你们一直呆在这儿？”
“是的，从早到晚。我们想要调查，”查德似乎有些羞愧。“可是没有到地下室的入口，卡沃先生只能从中间下去。我现在还在找。”
于是她往坑里喊道：“卡沃先生！你在里面吗？”
老研究员从阴影里钻出来，顺着石块往上爬。维洛俯身拉了他一把，使他站稳在庭院里。
“早安，中尉。很抱歉，这里的复杂程度超出预料。我们花了好几天时间，只来得及把下面的法阵记录下来。”卡沃先生掸掉衣服上的灰尘。
“我想你们最好回去休息一天，”她说，“别担心，待会第三执行队的人会来接手的。”
“对，他们是这么说的。那的确是没什么好担心的了。”他喃喃地说，“真可惜，我本来该教给查德一些东西，结果连我自己也不晓得发生了什么。”
猫一直若有所思地听着他们说话，这时从她的肩上跳下来，三两步窜到底层去了。
“啊，你的猫……”
“我待会就下去找他，他会没事的。”
“下面可能不止有老鼠，希望你的猫能交好运。再会，中尉。”
维洛把他们送出城堡，婉拒了查德约她晚上出去的邀请，也没给卡沃先生劝她喝一壶茶提神的机会。
她拿着记录本，抓了鞍袋回到坑穴的边缘，直接跳了进去。
坑底是一间圆形石室。远一些的阴影中猫正绕着一块黑石头巡视，两个深灰袍子的人——惠特拉姆先生和加斯帕尔先生——跟在后面，飞快地汇报情况。实际上他们已经来了一天了，掌握的信息要比卡沃先生多一些。
听上去除了封印之外，这个法阵还附加了点儿其他功效，只不过因为用的是三一学会之外的邪法，他们暂时还整理不出来。
她把黑色绣金的长袍抖开，走上前扔到猫头上，然后看着猫的躯体和四肢膨胀伸长，耳朵和尾巴缩短，重新变回了人。
卢卡用一条腿支撑自己站起来，裹紧长袍，坐在一块碎石砖上把鞋子套到脚上。
他的睫毛很长，让那双蓝眼睛看起来总是充满了过于丰富的感情，而那正是他向来鲜少在言谈行动里表露的。他的嘴角总是弯成微笑的弧度，有时是出于真正的谦逊，有时则出于讥讽，有时只是出于习惯；他拿捏得很好，以致少有人能分得清这其中的区别。修剪整齐的胡子遮住了他尖窄的下巴，显出一点稳重来。
她盯着魔法师领口下苍白的锁骨走神，好一会儿才注意到他朝自己伸出了手。她一秒也没有迟疑地握住它。
“……我说，指环。”卢卡温和地说。
“……哦。”她扯出用银链挂在颈子上的鹿首指环，摘下来放到他手心里。
惠特拉姆先生一言不发，而加斯帕尔先生则很艰难地忍住了个白眼。
卢卡将指环套回手上，很快地看了一眼他：“你们也没有找到这间密室的门，加斯帕尔？”
加斯帕尔先生沉默片刻，摇了摇头。
“做过术法源测定了吗？”
“效果有限。”
“为什么？”
这位高大的前任帝国军军官向第三执行队的队长瞥去一眼，像个回答不上问题来的年轻学徒。
“他们用在城堡里的防御魔法产生了太多干扰，巨型封印被破坏的时候，”惠特拉姆队长代替他回答说，“把周围产生的源都搅成了一团。”
“那就一个一个还原清楚。”
两人更加沉默了。
“卡沃先生带着查德来是为了让他多学些东西，即使他本人的能力有限。”他平静地看着他们，“而你们没带自己的学生，是为了不让他们知道你们的能力有限吗？”
卢卡心情不好，他在压抑这个地方带给他的负面情绪。
她拍了拍他的脑袋，用手指往后梳他的头发，就像对猫做的那样——这些天里她已经养成了习惯。
对此他并没有表示异议——同样已经养成了习惯。倒是面前的两位魔法师脸上露出了惊恐的表情。
“抱歉，是我言过了。”他让语气和缓下来，“巴里和赫尔曼的确应该好好享受一下假期。现在，我仍需要你们两位的协助。”
他拄着手杖站起来，一步一步走到倒下的石柱前。
“这里是整座城堡的中心，就从这里开始吧。到地上画着的法阵外面去，维洛，注意防护。”他说，抽出短佩剑来。另外两位魔法师也站到他身边。
起先什么也没发生。总是这样的，越复杂精密的魔法越需要一段时间静思。
而魔法生效几乎就是一瞬间的事。
维洛听见一声尖细的，几乎微不可闻的鸣响，仿佛一根细弦被拨动了。大大小小的碎石块飞越他们的头顶堵塞住了那道豁口。圆形石柱重新树立起来，瞳角石悬浮在上方空洞地旋转着。三个魔法师脚底的法阵发出隐约的红光，几粒荧光点围绕着他们。
在她右边不过一臂远的地方，原本并不存在的双扇木门打开了，露出后面的阶梯。
“我到上面去看看。”她说。魔法师的工作会花很长时间，呆在这儿等实在太闷了。
卢卡背对着她点点头。
她顺着台阶走上去，经过破败的大厅，接着往上走，在长长的走廊上闲逛，又从口袋里掏出粘在小木棍上的蜂蜜硬糖放在嘴里。
这座城堡是前任雾海公爵夫人简妮的家族祖宅。卢卡说他很小的时候来过这里做客，在战争开始之前。她舔着小熊形状的糖块，抬头看向天顶上那些受潮脱落了的壁画，漫不经心地想象一个黑头发蓝眼睛的小男孩这条长廊里奔跑的情景。
城堡的主人逃亡时非常匆忙。叛党战败之后，路易辛家的其他人出海去往了某个偏僻的岛屿，再也没有回来。简妮公爵夫人的马车则发生了可悲的事故，在越过山脉时坠下悬崖，灵魂追随她的丈夫和两个儿子上升到太阳中了。
忽然她深深吸了一口气，皱起眉。
有些不对劲。一丝轻微的某种魔法留下的味道漂浮在空气里，经过了这么多年也没有散去。
她朝四下张望，循着那股气息推开一扇门。
这是间很大的卧室。中间曾摆放的床已经被搬走了，看地板上的痕迹，床的大小能睡下六个人。在角落的墙上挂着四芒星，正下方供祈祷用的矮橱龛和软垫也都已经不见了。她走上前，想试着把铜质的四芒星取下来。
“别动。”
硬糖的小木棍差点被她咬断。她猛地转身，手已经放在了佩剑上。
然而站在门口的只是拄着手杖的御前首席法师。
“已经处理完了？”
卢卡点头：“一个坏消息是，施法者曾经想用法阵控制龙——”
“什么？”她几乎跳起来，“我们得赶快回到公主身边去。”
“——好消息是他们失败了。我担心的是，三一学会从没能抓住施法者，他们可能还隐藏在什么地方。”
他走到四芒星前面，挥起短剑一下刺入中心。
“这是个简单又歹毒的小法术，”他说，皱起眉，更用力地刺进去，“比那扇门藏得更好，几乎能骗过所有人，也差一点被我忽略了。”
“你没有告诉惠特拉姆先生他们。”
“暂时没有。我的伯父朝卡勒拿进攻前在这里停留过很久，我猜想如果城堡里藏着更大的秘密，一定同他有关。这种好奇是我无法克制的。很痛苦，可你知道……我有这个责任，说到底，我继承了他的爵位，也是我……”
“你救了上万人的命，包括我。够了。”她有些生气。
他虚弱地微笑了：“谢谢你。”
四芒星中间汹涌地冒出浓黑色的黏液，像是被割开了一条血管。直到黑血流尽了，魔法师才用短剑把四芒星从墙上挑下来。
后面的墙上被挖出一格很小的暗层，用光滑的白萤石镶嵌了边缘。他转了一圈短剑，在暗层里躺了将近二十年的东西便一样一样飞了出来。
大部分是信，叛军首领维克多公爵写给他妻子的信。
“她没有把这些信带走？”维洛问，抓起离自己最近的一封读起来。
“你应该问为什么她没有把它们烧掉。”他平板地说，“如果她想要逃避追捕，这些信可不能带来多大方便。虽然最后的结果是一样的，因为她死了——”
“等一会儿，”她打断他，难以置信地盯着手里拿着的信纸，“我想……我想简妮夫人也许并没有死。”
骑兵
假如卡尔——他已经决定接受这个名字了——能够在雨天里飞行，或者舒纳维尔能带着他一起隐形，事情就没那么麻烦了。
他们最好的选择是从驿站里乘邮车直接去往港口，但是龙是没有身份证明的。
伊琳租（实际上是半骗半买）到了辆私人马车，但是龙是不会驾马车的。
“你们变成人的时候都干什么去了？”她质问他们。
舒纳维尔指着左边街上的一家裁缝店。卡尔则指着右边街上的一家赌场。
她长长地叹息一声。卡尔听到过那种叹息，一位老得提不动剑的战士最后一次面对龙的时候会发出的那种。
“也许我们可以在城里再多呆一阵子。”他提议道。
“不，”伊琳说，昂起头，“我们现在就走。”
于是公主殿下趁着夜晚冒着大雨驾着马车载着两条龙出了城。现在他们全都挤在狭小的双座马车里，一匹又老又瘦母马拉着他们小跑。雨水拍打在车棚上，声音震耳欲聋。
伊琳目不转睛地盯着前方灰暗雨幕中的道路。风吹在她脸上，她一直在微微发抖。
卡尔好心地伸手绕过她的肩膀，想让她温暖些。
“看前边，”她耸起肩膀抗拒，“天太黑，我看不见路了。”
舒纳维尔鄙夷而同情地忘了他一眼。他收回手，呲牙鄙视回去。
下雨没什么好看的。他百无聊赖地望着道路尽头。嗯，也许除了那一队正迎面接近他们的……
“是军队。”他忽然警告说。
伊琳浑身一僵。她拉下帽子，低下头去。
雨中行进的骑兵队默默地与他们擦肩而过。但是很快，他们身后又响起马蹄声，领头的军官折返回来。
“请停一停，先生们，”他在雨里大声说，“能给我看看你们的身份证明吗？”
卡尔还没有决定自己是该粗暴地拒绝还是绅士地拒绝，就听见公主猛地甩响了马缰绳。
老马在坑洼不平的沙石路上狂奔起来。那一整队骑兵都转头追赶他们，身后隆隆的马蹄声几乎压过雨声。
“哇哦，”他赞赏地说，同时没有忘记抓紧扶手，“我们简直快得能飞上天。”
“你要上天请自便，我忙着呢。”她紧咬着牙，全神贯注地驾驶马车绕过一个又一个积水的坑洼，妄图甩掉追兵，“我该走一条小道的，如果不是这该死的雨……”
但他们的老马无论怎样疯跑都跑不过健壮的战马，很快马车就被领头的几个骑兵追上了。
有人拔出了剑，大声命令他们停车，甚至有人直接伸手进来去抢缰绳。他一脚把那只胳膊踹了出去，完全不在意那人是不是被踹断了骨头。
但是有人开枪了。