而复去，显然与已无关。正思忖间，忽闻邻房发出异响，侧耳静听，似是女子责骂声，和男子哀求声，不久，有个男人惨叫，等到监考官率众奔来，已经断气了。
此外，在考房中，无故倒毙者尚有三名之数。
另有许多考生听到鬼哭声，也有甲房考生听到，而相隔一板的乙房考生却毫无所闻。显然听到鬼哭者，都是运气不佳名落孙山的人。
这样的事情此起彼落，吵扰了半夜，弄得试院官吏奔走忙碌，六神不安，直到五更鸡唱，开始平静。
在京城百个试院和考场里，都发现了或多或少，莫名其妙的死亡者，甚至考生被仇家斩杀，血溅考房，也有多宗，而当局既不能查出死亡原因，又无法追缉凶手，只得暂以鬼事和人事作祟为藉口，列入悬案，容后处理，好在当时罗刹邦和其他邻近邦族都信仰鬼神，以及热衷于人事上的冤冤相报，所以无人对当局提出异议。
到了次晨九时，大部分考生都已交卷，拖着疲乏的脚步，懒洋洋地陆续离开试院和考场，回去休息。另有少数考生尚未考毕，急得满头大汗，在考房里赖着不肯出来，作最后的努力，但监考官吏却毫不容情，等待时间一到，立即进去抢卷。
不久，在试院考场里，除试官，监考官和书吏，轮流改卷或誊写考绩外，显出一片清静。
考生早巳离去；驻兵巡卒也撤退了。
接着夫役工匠进行打扫，和拆除临时所建搭的考房。试官们个个面现倦色，依然手不停挥，批阅众生的考卷。他们依照各该试院主考的意见，取录从宽，那就是把可取与可舍之间的巷子一律录取，以免遗才，再将初步检定的考卷上荐总试院，由高一级的试官们再加批阅，最后呈请总裁决定中式与否。
初步检定，弃置了大批考生，二次批阅，又有不少人数落选，到了总裁手中，只有一百一十一份文试考卷，不分名次，全部及格，立即发榜，井定明日午时举行武试。
当然，文试失败者不得参加武试。
武试的正副总裁也是陈根与赫芳，属下试官都是本邦高手，但考生中也不乏武功卓绝，左道旁门的奇士，只怕临场发生意外纠纷时，试官或许力有未逮，难以制服，因此，当局征得葡萄仙子同意，恳请菩提子充任裁判官，俾收控制场面，镇压凶顽之效。
内部安排妥当，武场布置整齐，到了比武正日的上午大批男女观众早巳争先入场，抢占座位，拥挤得坐无虚席，水泄不通，但临时还有许多人蜂拥而来，找不到座位，只得围立场边，或席地而坐。
观众之中包括各邦族部落的达官贵人，士农工商，武林奇人，绿林豪客，僧道尼巫，娼妓窃贼，以及昨天文试落第的许多考生。
有些人携带妻女，来选佳婿，有些人来观摩武功，当然也有为了做买卖而来探路，为了好色而来猎艳，以及明取暗偷，混水摸鱼之辈，但大多数人是来看热闹，并希望增广见闻和知识。
在武场对面的观众座上，有一群数约二十多名的女子，芳龄在十八九到三十上下之间，个个容貌美丽，衣服新颖，双袖甚长，谈吐文雅，态度大方，但不知她们是谁家的眷属，为何井无男伴保护，令人猜疑不定，所以最为场中的许多游蜂浪蝶所注意。于是他们渐渐地移动过去，以便接近搭讪，得亲芳泽。
此外，另有十三个座位，由一位老年女道率领十二妙龄道姑占据着，也为观众所注视的目标。那十二道姑貌如天仙，姿态美妙，一举一动，逗人喜爱，只因那老年女道面貌丑陋，态度冷漠，双目炯炯有光，使人望而生畏，不敢逼视。在她的身边虽有一个空位，但一般好色之徒只在较远之处逡巡，谁也没有胆量上前去坐。
这时，那边忽然来了一个面如冠玉，文质彬彬的公子，年约二十左右，头戴书生帽，手持玉柄折扇，身穿青罗长衫，脚踏青靴，风流潇洒，举止稳重地走到那老年女道的身边，先作了一揖，然后坐于空位。一边面露笑容，眼光闪向同排位置上的十二道姑一掠而过。
老年女道也看了那年轻公子一眼，并不干涉他坐下来，却冷冷地道：“这坐位已经有人预定了，她不久就要来的。”
那公子微笑道：“师父，请容小生暂坐片刻，等到本座的主人到来时，小生让位就是，不知师父可答应否？”他说着，又顺便看了众道姑一眼，老年女道听到那公子口称师父，而且说话也很得体，就点头不语，同时，那十二道姑对于这位漂亮而有礼貌的年轻公子似乎都有好感，不约而同地把美目瞟了过来，看个不停。
须臾，一个看似三十左右而实际已是四十岁以上的贵妇走了过来，在那公子的身边立停。
那公于会意，立即起身让坐，双手一拱，道：“对不起，大姑，小侄失礼了！”说着，连忙转身离去。
那中年贵妇对他徽徽一笑，也不客气，坐了下来，眼睛盯着他的后影，要看他走到什么地方去，不料这年轻人不往别处，迳向她的来处走去。竟然坐在自己刚才所坐的座位上，也就是武场对面的观众席上，二十多十美女群中的正位，这使她心里生气，但也觉得奇怪，此人怎会知道自己一人而占二位，显然这小子是大有来历的，不由刮目相视。
原来那公子并非一个未卜先知者，他只不过听到这里邻座的老年女道施展传音入密功夫，叫那中年贵妇过来，才明白本座乃是空位，并无座主而已。
老年女道为了要证明自己刚才说过的话——“本座已经有人预定了……”，同时讨厌这小子的贼眼不断地偷看自己的女弟子，所以就传音暗召同伴过来，想把他赶走，却不料反为对方利用机会，钻进了群芳丛中。
她，和那中年贵妇一样，想不到自己泄露了传音入密的内容，更不提防这文弱公子有窃听播音传密的本领，还以为他只不过是鬼灵精怪，目光尖锐，拆穿了自己一人占据二位而已。
那中年贵妇不甘心这小子坐在那边位置上，与自己的女伴和女儿们混在一起。万一此人是个花花公子，勾引她们上当，那不是好玩的。
她坐在这里，心中忐忑不安，眼睛盯着那边看，监视这小子的行动，一边暗运收音神功，以便察听他有否向她们说出挑逗性的言语。她暗自打定主意，假使这小子稍有越轨行动，或讲话轻薄，她就要赶过去，掌他的嘴。
当那公子坐定时，旁边的姑娘连忙向他看了一眼，接着回转头去，对着中年贵妇，樱口傲微颤动，对方的耳边立即听到声音，“妈，你为什么和这位公子对调坐位？”
这是传音入密的蚁语，别人都没有听到，但旁坐的公子却已听得一清二楚。
接着，中年贵妇的回音到了，她说：“蕙儿，当心这小子，不是好东西。”
那姑娘听了，双眸向那公子一瞟，看到他面貌端正，斯文地坐着，不像是个坏人，心里却不以母亲的话为然。
这时，人丛中忽然挤出一个黑脸汉子，粗盾大眼，满面横肉，走近那公子身边，喝道：
“喂！朋友，你为什么占据俺的坐位？”
那公子听了，连忙双手一拱，道：“哦，这是你的坐位，对不起，在下让你。”他说着，正拟起身让位，但立即被旁坐的姑娘阻止，只听得她娇声道：“不，这是家母的坐位。”
这汉子一看姑娘出场，心中暗喜，因自己正好乘此机会与她搭讪了，随即裂嘴笑道：
“姑娘，这小子坐得令堂的位置，俺坐不得？”
那姑娘怒目向对方看了一下，正拟发作，忽然听到一个声音传来，“蕙儿，不要多事！”
原来这是中年贵妇说的话，不知她在何时走了过来，人已经立在旁边，接着对那汉子道：
“壮士，那边有一个空位。”她说着，一边向后一指。
那汉子顺着她所指的方向一看，确有一个空位，但邻座乃是一个又老又丑的女道士，心里有些不愿意，但旋即发现那边还有许多美丽的道姑，就改变主意，欣然接受了她的指示，连忙挤了过去，惟恐这空位为他人捷足先得。
这里，那年轻公子早已在他们说话的时候离座而去，挤入人群，不知去向，使蕙儿姑娘芳心若有所失，暗恨那黑脸汉子不已。
不久，武试开始！
武场四周分驻五百精兵，由已故元老梧桐先生之孙梧桐文统领，维持公安秩序。
主考台的正座上并肩坐着陈根和赫芳，左右两旁分坐陆生和武青，台下试官乃是梧桐子，赫天云，梅展，伍真，欧阳英，司徒青，区彭，尉迟公明，浦云飞，公孙元，李正，王曾等十二人。
彭志和菩提子担任裁判。
此外，另有许多官吏佐尉分任评判计时，记分，誉录，纠察，巡场，供应布置等工作。
医务方面也安排了医官，医士，吏目，救护和担架等人员，井准备了大批药物。
考生共有一百一十一名，全部是昨天文试及格者，在武场中央排列数行，等待考试。
考试项目包括骑射，步战（拳腿功夫）、兵器（十八件武艺），以及轻功。
骑射是以一百十一块三尺阔，三尺高，并且编了号数的木牌，准备钉在木架上，牌面涂了白漆，中间画着一只三寸长的红色大蚊子，加上三条细细的蚊须，试题叫做“驰马射箭中蚊须”。
冬冬冬……击鼓是比赛的前奏曲，一百十一名考生也都编号，那就是第一号考生射第一号木牌上的蚊须，第二号或第三号考生射第二号或第三号木牌上的蚊须，其余考生依次类推。
射程百步，四周绕圈着铁铸短栏，使考生无法侵入百步之内。
考生分成十组，第一到第九组每组十一人，而第十组则为十二人，凑足一百十一名之数。
诸生骑在马上，多数人用左手握弓，右手持箭，但也有人使用右弓左箭，这是依照他们平时射惯了的方式，各听自便，不加限制。
第一组考生十一人依次骑马出发，由慢而快，绕着铁栏的圆圈空跑了三匝，但从第四匝起，就对准目标，先发一箭，那就是一边骑马，一边射箭。发箭时，马不停蹄，继续绕栏而驰，经过木牌后面，又绕到前面，那是第五匝了，考生立即再发第二箭，而马又绕驰而去，等到绕回过来，才射最后的一箭，以合第六匝之数，于是第一组骑射比赛就算告竣。
这种考试方式要比古人的“百步穿橱”箭术更难，考生除眼明手快外，还须要沉着镇静，骑射兼妙。
第二组比赛时，方式与上述相同，但木牌则重新更换，牌号也与考生相符，以免张冠李戴，混淆不清。
十组骑射比赛完毕后，当局宣布第六号，十七号以及九十九号考生中式——第一名一六号，中二蚁须，第二名一十七号，中一蚊须；第三名——九十九号，中半蚊须，而考生的姓名则暂缓报告；
接着比赛步战（拳腿功夫），规定骑射落选的考生仍得参加。
这是淘汰赛，仍分十组，每组十一人。第一组与第二组比赛，第三组与第四组比赛，其余各组依次类推，但很伤脑筋，考生却多出了一个，那就是一百十一号考生没有对手。
试官们商讨结果，准予该生与第十组的优胜者比赛。
冬冬冬……铜鼓又响了！
斗争开始。诸生为了名利，个个施展平生铯技，拳打脚踢，各尽全力，过程十分激烈。
良久，胜负已分，试官高声叫停，败者淘汰出场，不得再试兵器和轻功；伤者由吏目派员扶搀，迳赴医务处治疗，死者一名，由担架人员抬走，暂置殡馆，择吉入土为安。接着武场下半旗志哀。
每组优胜者休息半炷香的时间之后，继续比赛。这次复赛，双方斗争比刚才预赛更为激烈，败者都受到或轻或重的伤势，而死者竟有四名之多，令人悲痛。
由于考生伤亡出人意表，当局临时取消了决餐，随即宣布二十六位优胜者中选，再比兵器。
名列骑射比赛的头二三名一第六号，十七号及九十九号考生也在二十六个中式者之内。
这时，菩提子发觉十二号考生，在预赛和复赛时，连续击毙了对手二人，又第四十二号，五十三号和一百零九号考生也在复赛过程中，打死了对方各一人。
但双方斗争时，拳脚无眼，虽说是打死人，不偿命，但心狠手辣，必非良善之辈，因此菩提子严密注意那四个杀人考生的行动，一边查阅他们的身世，只见履历表上这样写着：
十二号，安九峰，獠俚族谷山村人，年二十四岁，父安统，土司，母郝氏，师：文；穆智，武，鲁亚公。
四十二号，萨葆，苗蛮族黑勘埠人，年二十二岁，父萨黎，土酋，母赛氏，师：文，马样，武，陆子腾。
五十三号；区吉祥，罗刹邦木山