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“龙先生，请起，请起，当不得！当不得！”伍廷芳忙扶起龙剑铭，嘴里连声告谦。他也是出于真心！作为堂堂的公使，几年来一直在寻求改善美国对华政策，改善在美华人的社会地位，可是收效甚微。那些骄傲的美国佬似乎并不把自己放在眼里，除了想着花招来交涉美国在华利益的方方面面事情外，对伍廷芳的要求从来就是不置一词……如今，龙剑铭这个年轻人凭借着在经济方面的巨大成就和灵活的交际手腕，影响了一大批美国财团和政府高官，主动废除了《限制华人来美条约》，还在酝酿返还庚子赔款的美国部分。现在，这个年轻人又把展示会开到了曼哈顿岛，开到了美国经济的中心。这，代表着什么？伍廷芳此时可谓既羞愧又激动……
“伍公，您是老前辈了，剑铭正当给您磕头的！”龙剑铭反手扶着伍廷芳入座，那种感觉就好像扶着自家的老人一样，没有一点造作的成分。“到美国这么久，今天才有缘见到您，实在是剑铭的福气。这位，这位是剑铭的，女友司徒燕小姐，是司徒美堂先生的千金。”
司徒燕大大方方地走到伍廷芳面前，行了一个鞠躬礼，这个礼可正对伍廷芳的脾胃，他是一向反对中国那种传统礼节的，动不动就下跪磕头，人权何在？尊严何在？！
“好，好，好个俊俏的丫头！前两天我还跟司徒先生谈过话，我们是老朋友了！不过公务实在太多，前段时间为了和墨西哥签订通商条约忙了好一阵子，最近又在聘请币制改良的专家，咱们中国没有这样的专业人才啊！”伍廷芳说着说着，又把话题扯到了国事上面。对这个国家，老人有太多的无奈，太多的遗憾，对腐朽的满清政府，也有太多的不满。从年轻时就接受西式民主教育的他，一直在寻求改变中国政治现状的道路。最近，才从手下的暗探那里得到了一点启示。这个启示，就来自于龙剑铭在美联华人学校开学典礼上的即席讲话。他隐隐地感觉到，面前的年轻人绝对不会把自己的目标仅仅放在工商上，从他在美国的作为来看，他有更大的理想，更大计划！建工厂、联财团、参政治，年轻人一步一步走得很扎实，很有章法，可惜，这是在美国！如果，如果是在中国，那会怎么样？是不是能在中国掀起惊天动地的惊涛骇浪，一洗中国半个多世纪的颓势呢？有这个可能！这个年轻人明里说是以汽车为主业，可是投资在船舶、军械上的钱比汽车还多！这，意味着什么？
伍廷芳一边思索着，一边热情地拉着龙剑铭和司徒燕，大家围坐在一起，就好像一家人一样。
“剑铭啊，我有件礼物送给你。”伍廷芳从西服口袋里拿出了一叠纸，递给龙剑铭。
这是一份比较完整对民族振兴同志会的调查报告，上面甚至把龙剑铭在开学典礼上讲话时所犯的忌讳作了重点标示，还有几份美联集团内部发行的小报，上面不乏一些反清的言论……龙剑铭没想到伍廷芳的礼物竟然是这样的内容，一时做声不得，司徒燕看着他的脸色瞬息几变，也不知道发生了什么事情，也不敢开口说话。
“剑铭不用多疑，这个东西只有一份，没有副本，就在你的手里！我此番这样做，实在是想从一个普通中国人的立场来和你交往，从一个爱国的中国人的角度，和你探讨强国的方法。也许你还有顾虑，但是你想到过一个弱国外交官的处境吗？全中国四万万人，有谁比外交官更能体会世界的弱肉强食，能体会我中华民族的危亡呢？！”老人的话语里带着激动，也因为激动使得老人有些喘不过气来，只好停了下来调息。
“大人、伍公！”龙剑铭这个时候还有什么好怀疑的？！无论是历史还是现实，都说明伍廷芳是值得自己信赖的长者，那还有什么好隐瞒的？自己来面见老人的目的不就是争取他的支持吗？“剑铭不敢有丝毫隐瞒您，您听我说……”
“好个司徒老东西！瞒得我好苦！”伍廷芳细细地听龙剑铭说完，再也忍不住，笑骂着司徒美堂，丝毫也不去理会被骂人的女儿还在自己面前，也没理会面前的龙剑铭很快就可能成为被骂者的女婿，他只是觉得高兴，发自内心的高兴！
前些年孙中山来美国，伍廷芳并没有接见他。是因为他知道：孙中山有救国之心却无救国之法，屡屡被日本、英国人利用，搞不好即使孙中山革命成功，中国的国际处境还会更加凶险。特别是去年，英国人居然有让李鸿章和孙中山在南方合作，宣布两广独立的打算！这不能不让老人对孙中山的革命韬略打上一个大大的问号。
如今，面前的年轻人提出的革命，显然是经过深思熟虑的，对国内的政局也把握的相当准确，而在旧金山做的准备工作也非常的充分！从他的计划中，伍廷芳看到了民族复兴的希望！“为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗！”这样话出自年轻人的口中，现在看来是丝毫不用奇怪的。
“剑铭，你需要我做什么就尽管说！我这把老骨头还能蹦达几年，为民族振兴做一点实实在在的事情。”伍廷芳满脸都是会心的笑意，有什么比在晚年还能做出对国家、民族更有利的大事能让他高兴的呢？
“伍公，剑铭蒙您推荐，现在已经是四品候补道员了，我打算明年三月以前回国，争取新军的编练权，同时积极推行新政。我们分析了一下目前国内的情况，觉得这个办法还是可行的。”龙剑铭一边说一边看着伍廷芳的表情，这样的计划可不是容易实行的！
“接着说。”伍廷芳挥了挥手，作出催促的样子。
“是这样，自李鸿章去世以后，荣禄和刘坤一也病入膏肓，面对即将空出的权位，朝廷内部肯定有一番争夺；再者，目前袁世凯、张之洞所练新军已经初见成效，正在扩大练军规模，据说袁世凯的武卫军已经扩编到三个协，朝廷正在讨论于明年在全国编练新军三十六镇，全面替代绿营、八旗等旧式军队；第三，督办政务处成立以来，有了一些口头上的改革方案，朝廷并不想真正实施，可是地方督抚却拿着那些有利于地方的条款做文章，新政实际上在经济方面已经开始部分实施了；第四，满汉大臣之间的矛盾日加剧烈，皇亲中奕劻无能而贪婪，跟袁世凯一个鼻孔出气，其他人都很有意见，我估计不久会有一场针对袁世凯的争斗。第五，朝廷现在每年赤字达2000万两白银，很多地方已经入不敷出了，此时，钱能通神！有这五点的有利因素，我回国后争取新军编练是有可能的。您看……”
龙剑铭并没有说现在的四川已经有了基地，也没有说整个长江流域和福建，民族振兴同志会正在蓬勃的发展。毕竟在美国说这些，对自己是没危险的，可是对在国内的同志……
“我只提两个问题：如何取得皇亲和慈禧太后的信任？如何在编练新军的同时与新政施行配合起来？在中国，光有军权没有政绩是很难得到老百姓支持的！”伍廷芳皱着眉头说着，显然他也为自己提出的问题而苦恼。
“送大礼，留岑春煊在四川！”龙剑铭对这两个问题早已成竹在胸……
第四十七节 布拉顿之夜
“战列舰？！这个礼恐怕不好送吧？美国政府和海军能同意？”伍廷芳对龙剑铭的回答大为吃惊。从来没有听说过个人送国家战列舰的事情！送金银珠宝也好，送枪炮弹药也罢，可那庞大的战列舰是说送就能送的吗？对美联船舶的建造的“蓝星级”战列舰，伍廷芳作为公使是知道一些的，连赫赫有名的马汉上校也赞不绝口的那东西，美国人能让它到中国去？！
“伍公，是这样的。目前的那艘战舰美国海军可能不会要，因为国会的议员先生们只同意按照去年的计划建造1。6万吨级的战舰，我们那艘战舰对议员先生们来说太大了一点，而且价格也贵了一点。所以过后两天与海军的谈判估计会有一些难度。不过，我们船舶公司已经准备好了1。6万吨的”密执安级“战舰的图纸和模型，足以引起美国海军的兴趣，并同时达到国会的要求。当然，因为美国人不要那艘蓝星了，按照法律，我们可以自由处置。最好的去处就是咱们中国！至于太后她老人家（老不死）要不要，那是另外一回事！我还打算连舰长、船员一块培训好送回去，还加送一船炮弹！”龙剑铭现在担心的就是送给别人还不要的事情。
“是这样的，那敢情好啊！等我回公使馆立即给朝廷发个电报，怎么说也得给你再加个实衔吧？800万美元，呵呵，剑铭你可是大手笔啊！我还担心满清朝廷养不养得起这样的战舰！你算算，庚子赔款每年1800万两，前几年三次借款每年利息近千万两，朝廷每年收支本来就赤字近千万两，加上新政筹款、铁路筹款、新军编练增加军饷、军械，钱从哪里来？剑铭啊，你可能还不清楚现在老百姓的负担有多重！我估计，满清是养不起这战舰的！”伍廷芳说的是大实话，“去年9月7日签订《辛丑条约》后，今年的赔款是两千一百万两，《马关条约》赔付给日本的钱是前几年分三次向英德法俄四国银行团借的，用的是海关行政权作抵押，四厘的利息，每年光利息就是近1000万两白银。这些负担，全部变成各种赋税摊派给老百姓。田赋、粮捐、房捐、新捐、契税以及各种名目的苛捐杂税迅速增加，加上各级官吏乘机贪污中饱，以至一两税往往需要5…6两才能完。广西已经因为赋税激起了民变，在王和顺的领导下，各族人民发动了武装起义。巡抚王之春已经上奏朝廷告急……”
“伍公，天色已晚，要不我们就在这里将就一下，让酒店送餐来，咱爷俩边吃边说？”龙剑铭看着老人家情绪又开始激动了，忙打住话头，顺便把两人的关系在称谓上拉近了一些。这些手段，龙剑铭还是用得很顺溜的。
“好，边吃边聊，朴之（王镛字）和小燕也一起。”伍廷芳回过神，窗外的天空已经灰黑一片了。
“朴之去准备一下。伍公，我们继续谈。朝廷一定会收的！而且最好是连人一起收，这样对强大海军是有好处的，同时对我们将来控制海军也有好处。朝廷缺钱最好，权和钱总是可以交换的，否则我也不能做回国争取新军编练权了。他满清养不起正好，那我以后还要送，每年送两艘！他满清不养总要给我个名目来养吧？这样，我们不就名正言顺拥有一支海军了吗？”
“欲要取之，必先与之！好，好！剑铭，你这手可真够狠的！”伍廷芳这才明白送战舰的真正含义，敢情年轻人是用战舰做进身之礼，然后用战舰庞大的开支压垮朝廷的海军军费，最终达到完全掌握海军的目的……高，实在是高！（某红色经典影片伪司令语气）“我会尽量配合你的，严又陵（严复）、萨镇冰那里我去帮你勾连，其他的就靠你自己了。”
“谢谢伍公，奕譞（醇亲王，光绪皇帝生父，海军大臣）那边我会想办法疏通的，这些并不麻烦。麻烦的是争取在哪里练兵！直隶不行，两江、两湖、两广也不可能，这些地方都是实权派的天下，东北满清控制得很紧，也不适合我们操练自己的新军。最恰当的地方是四川，四川是大省，据说朝廷正在议定给四川三个镇的编制，而且四川山多交通不便，利于保密，所以是我们编练新军最好的地方。不过，岑春煊护理总督的日子估计到明年5月就结束了，万一朝廷派个有力的满蒙亲贵继任，那就比较麻烦。对争取在四川建军极为不利！伍公，您看……”龙剑铭现在最头疼的就是这件事，偏偏这事情又是整个计划的关键环节。
伍廷芳也一时没有对策，根据地的选择要考虑的因素太多。政治的、经济的、军事的都要充分考虑。不错，如果四川真的能有三个镇的新军编制，那是最适合“和平练军”的地方！可问题是如何才能达到这个目的？如何保证龙剑铭能在准备充分起事之前都不被满清朝廷调走？伤脑筋啊……
“用钱买啊，行吗？”司徒燕怯生生地插了一句。她不明白这一老一少究竟为什么而苦恼，但是刚才龙剑铭不是说朝廷没钱吗？那给钱不就成了……
这句无比幼稚的话在伍廷芳和龙剑铭的脑海中激起了层层涟漪。两个人不约而同对视了一�