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马汉上校最近身体不大好，不过这并不妨碍他到海边呼吸新鲜一些的空气，工业化国家的空气污染就是那么的厉害，特别是工业发达的美国东部地区，充满了滚滚的浓烟，被烟尘侵蚀的班驳的墙壁，积满烟灰的屋顶和整夜不停的机器声。
上校已经60多岁了，心脏有些毛病。不过，当他看到中国年轻人站在码头的特别警戒线内的时候，也止不住脚走了过去。这位无比现实主义的军事战略家、政治家、海军权威对中国亲王很感兴趣，也许中国的战舰每建成一艘，他对亲王的兴趣就增加一分。
“亲王殿下，中尉。”上校穿着少将的制服，尽量保持着军人的仪态走了过去打着招呼。
“嗨，马汉教授，很高兴能够在这里见到您。”秦关是采用在海军学院的通常叫法称呼着马汉。他目前住的特殊的宿舍，还是这位将军在海军学院任职期间住过的呢。
马汉不用装就能做出一副很亲热的表情，因为他确实喜欢这个年轻人。不过，这次年轻人给他带了不小的麻烦。刘易斯将军给马汉打来了电话，说大中华帝国亲王殿下要求退学，这不是抹了美国海军学院的面子吗？他才学习了不到三年，按照正常的学制应该是七年的！退学，普通人退学刘易斯将军会用鄙夷的眼光，痛快地签字，然后尽快地将退学者赶出具有光荣传统的校园。可这次是最特殊的学生要求退学，可以想象到：中国海军正在快速强大起来，特别是在洛阳号超级战列舰问世以后更是如此，世界海军的目光已经集中到了东方。这个时候，东方帝国皇室亲王要退学，那，岂不是说美国海军的教育水平已经赶不上世界海军发展潮流了吗？岂不是在白宫总统办公室扇刘易斯将军以及全体美国海军的耳光吗？如果是酷爱海军的罗斯福总统在任的话，这种事情想都不用去想！
“殿下，刘易斯将军告诉了我您的要求。作为皇帝陛下的私人朋友和亲王您的朋友、教授，我建议您慎重地考虑这个问题。今天来，我是打算阻止您的想法的，这个我不用隐瞒也隐瞒不了，希望趁这个时机我们能够好好谈谈，看看在您的计划和海军学院的教学进程中，有没有可以折中解决的方法。我能理解您的心情，您的帝国拥有了洛阳号，这是一个海军的荣耀，您急着想上洛阳号服役，是正常的，甚至是一个有责任感的海军军人应该做的事情。不过……”
马汉说了一大通的恭维话后，语气开始变化了，在变化开始之后，他停了下来观察着年轻人的神色。
“教授，请您继续，父亲早就说过，在美国，我的事情由您来安排。包括当初进海军学院学习的事情，不是您安排的吗？我想，我已经完成了所有的学业，欠缺的就是上舰服役的经验，所以，我提出了可能不恰当的要求……”秦关对马汉是尊敬而感激的，这位将军名字能够在他健在的时候被海军学院用来命名新的教学大楼，那是对将军的能力的肯定。这是一位真正海军战略专家，值得任何海军军人尊敬，包括秦关本人，甚至包括大中华帝国皇帝本人。
“不，不。”马汉有些着急地抬手打了个手势后抢断了亲王的话：“殿下，您确定可以通过考试？”
“我确定，完全确定！”秦关信心满满地回答着。正如他刚才所说的那样，他已经修完了七年课程中最重要的四年学科课程，欠缺的就是上到战舰上服务的经验。
马汉古怪地笑了笑，一个解决办法在他的脑海里成型了。不过，现在还不是说的时候，他还需要通过海军委员会和海军学院、海军部的同意以后，才能告诉这位亲王最终的结果如何……
第八十节 总统候选人
秦关等着马汉上校说下文，可上校在印证了他的心思后自己在打主意，并没有马上开口的意思。场面顿时冷淡了下来，正当秦关打算找个话题来说的时候，警戒线那边又有些骚乱的声音传来，他忙转头看了过去，身边的马汉上校也带着愠怒看了过去，毕竟在海军的地盘上出现骚动，是对美国海军的侮辱，何况今天有重要人物在场呢？
重要人物？是的！世界各国政治界高层人物都在估猜着1908年中国国庆盛宴时，这位年轻的亲王为何坐在首席，坐在皇帝的左手边？
马汉上校脸上的表情变了，因为他认出穿过警戒线向这边走来的人是谁。不就是民主党国会议员休·杜兰特先生吗？这也是一位非常重要的人物，在今天的美国更是如此！
上校尊敬着的西奥多·罗斯福前总统阁下现在非洲探险呢！不过他离开美国之前就退出了共和党，在和老朋友马汉、穆迪等人的谈话中，前总统表示将在休假回来后组建新的政党。那就是说，共和党已经分裂！分裂后的共和党从拥有对民主党绝对优势的庞然大物一下变成了人心不稳的，亟待改组的共和党，丧失了明年大选与近年来蒸蒸日上的民主党的竞争优势。结果，几乎现在就可以预测出来，民主党将赢得大选，而杜兰特先生，则是民主党内的唯一候选提名人，在这位年富力强的绅士背后，有美联集团、洛克菲勒财团、杜邦家族、摩根财团、哈里曼财团的强力支持，可谓风头正劲一时无两！连现任的政府国务卿诺克斯，都在弗里克（垄断集团在政治上的代言人，真正的美国政治大佬）的穿针引线下靠拢了46岁的候选人。
“嗨，亲王殿下，我的小侄子。”杜兰特大大咧咧地招呼着秦关，快走到的时候才加了一句：“噢，马汉上校也在，亲爱的将军，您身体好些了吗？”
杜兰特说着，走到马汉面前伸出了双手，握着年老的将军的有些老朽了的手。他地脸上写着担心、也有些意外的神色，动作却无比的热烈。这让马汉觉得心里非常的舒服，完全打消了杜兰特没有先招呼自己而产生的不快，相反，因为刚才的失落和现在的满意，造成了心理上巨大的反差，给上校带来对这位候选人真正重视自己、关心自己、毫不虚伪的感觉。
秦关现在还看不出杜兰特在娴熟地玩弄着手段，施展着魅力。毕竟16岁地年龄，在人际交往方面的经验还相当的浅薄。待两个美国人寒暄一阵后，中尉才上前拥抱了一下这位“叔叔”。是的，杜兰特为美联集团的初期创业，为这家华人企业融进美国经济，为旧金山革命力量在祖国扎根立下了汗马功劳，可以称得上是龙剑铭的亲密合作伙伴了。当然，这位美国人也是因为那一系列的贡献，才赢得了取得目前身份地位的基础，才赢得了美国经济界几乎一致地拥护，才能带着摧枯拉朽的气势在明年赢得大选，荣登总统宝座。
“中尉，不错！我亲爱的将军，我个人认为美国海军应该给亲王殿下授予一个实际的军衔。我记得，在英国威尔士亲王乔治阁下在格林威治读书的时候，已经被授予英国皇家海军中尉军衔了，对吗？”杜兰特拉着秦关边走边回头对马汉说着，当然，“个人认为”是不起什么作用的，纯粹是一种拉拢人的说辞而已。他已经把这些形成了生活习惯，说话习惯，对大中华帝国的亲王殿下也是如此。
马汉哪里不知道这些的呢？忙道：“先生，这是海军部的事情，我们海军署可不好插足啊。”
“海军，真应该有个参谋部了，上校，您认为我这个时候建议总统先生将海军署正式改为海军参谋部怎么样？陆军有参谋部和参谋长，海军也应该这样。”杜兰特说应该给秦关授衔的真意在这里！他还是在拉拢马汉和杜威、穆迪、亨里克等人。本来就是这样，他和秦关之间的关系根本就用不着再去增添点什么了。
一直谋求成立海军战略、战役参谋机构的马汉大喜过望，却老练地没有表示态度。政治上的事情不是那么简单一两句话的事！罗斯福总统都没有解决的问题，塔夫托总统更解决不了，也许只能期待着下一届总统来解决了，就是面前的这位先生！
离三人稍微远一些的大使馆一等参赞严凤藻把这些话都听在了脑子里。他不得不去佩服杜兰特的手段，这个候选人在交际能力上可谓是异常突出啊！难怪，帝国会选择这样一个人来合作。
“来了！”秦关突然失声叫了出来，并迅速举起了挂在胸前的望远镜。众人马上去看海面，只见从岬角延伸出去的海天之间，几个小黑点正在快速地变大。那，肯定是由美国海军大西洋战列舰队护航而来的洛阳号战列舰。
不久，海上响起了12响礼炮，随即洛阳号也发出了惊天动地的18响礼炮。因为，中国战舰上挂着准将旗，而美国战舰上挂着中将旗。
马汉偷偷地看了一眼身边的年轻亲王。这名中尉一直在看着战舰，身体在抑制不住地微微颤抖。可以理解，完全可以理解！如果那艘叫“洛阳”号的战舰换成美国名字，纽约也好，威斯康星也好，甚至波士顿，也会让美国老将军象年轻的中国亲王那般激动。
“美国，一定要有比现在更强大的海军。”杜兰特一副感慨的样子小声地咕哝着，他的声音刚好能够被马汉听得清楚，又不至于惊扰了其他人。
马汉愣了一下，这位在海军里有强大影响力的老军人从此暗自决定影响海军以及支持海军的议员们。积极地拥护“有大海军意识的”侯选人。
随着“呜”的一声汽笛长鸣，码头上爆发出了排山倒海般的欢呼声。面对如此高大巍峨的超级战列舰的雄姿，中美两国人同时发出了惊叹、欢呼，用汉语和英语喊出了“洛阳号万岁”的口号。在美国人心里，中国姻亲拥有的战舰技术会出现在美国，而实际上，早在1907年9月的时候，洛阳号战列舰的设计图就交给了美国海军造船厂。是大中华帝国皇帝陛下亲手交给当时的美国总统罗斯福的，只不过因为有限的海军经费和目前海军追求数量和“一定技术优势”的造舰理念，图纸始终没有变成现实罢了！相关建造技术也没有从兄弟中国转移到美国罢了！
在巴拿马充分补给后的洛阳号并不打算在纽约长岛多待一分钟。美国人已经去英国了，中国战舰还指望着在这里接上首席代表——果毅亲王殿下去追赶美国战舰呢。所以，在秦关匆匆和杜兰特、马汉道别走上战舰后，洛阳号再次汽笛长鸣，漂亮地完成了u型掉头，向港外驶去。
不过半个多小时的时间，人们就为了这半个多小时的时间从东部赶来，就是要看一看“世界上最伟大的战列舰”。因此，他们并没有觉得遗憾，也许照相机里胶片会成为他们一生珍藏的宝贝。
“这么说，这个角色注定是我当喽？”唐绍仪在自己的舱室里会见了自己的下属——一等参赞严凤藻，此时正哭笑不得地抖着手里的电报问着参赞。
严凤藻能够如何回答？闭嘴默默点头而已。在帝国驻美大使馆里，所有人都知道亲王具有很强的独立性，也有罕见的坚定的意志，完全符合他的封号——果毅二字的深切涵义。本来，这是件大好地事情，可落在如今的两人身上，却是制造麻烦的“优良品格”。
“我看，暂时不说，等访英任务结束后再说，如何？”唐绍仪想了一想，拿捏出一个比较稳妥的“揭幕”时间。
参赞还是点头。
唐绍仪站了起来，拉开了舷窗的隔板，让阳光穿透进来后伸了个懒腰道：“这段时间，随从人员尽量从政治利益、民族利益的角度谈些问题，但是不能涉及这个事情，要从侧面尽量影响亲王，明白吗？”
“明白。”参赞终于开口说了一句话，不，是两个字。
外交大臣有些失态地抬手抠了抠头皮，皱着眉头在舱房里走来走去，半晌才停住又说道：“给亲王讲讲男女之间的事情。”
“明白。”
这里的两个人都清楚，都明白，反正自己承担的这个任务真的很棘手，而且两人也没有这方面的任何经验。所以，他们的谈话完全是以一种奇怪的方式在进行着。唐绍仪总是想着想着说一句，严凤藻也是想着想着回答一句。无奈啊……
“侯爵，其实我……”严凤藻在看到上司无奈地坐在床边后，终于灵机一动把握到了点什么，却一下子说不上来，刚开口就打住了。
“说吧。”唐绍仪苦笑着鼓励下属。
严凤藻有些慌了，还好他马上找到了思路，道：“其实我认为，这个事情只要一个人一句话就成。那就是德龄皇妃，一个电报就可以解决所有的问题。大使馆有信件记录，皇妃和亲王每月通信从不间断，而且我们都知道，亲王非常尊重皇妃。所以，皇妃一句话顶我们百句千句而且绝对有成效。看来北京也糊涂了，认为我们跟亲王接近就可以说动亲王，实际上，最强有力的说客还是在颐和园。”
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