那个老来子宋研竹倒是见过两面，当时不过两三岁，瘦瘪瘪，皮得很。就是眉目间不像陶大老爷，跟陶墨言也没有半分兄弟相。虽然宋研竹从未见过张氏，但是陶家人总开玩笑，说这个孩子不像爹也不像娘，不知道是不是孙猴子变的。宋研竹没想到他那么小就会没了。
那日张姨娘自杀时，尸体抬出来她正好路过，一阵风把盖着张姨娘的布吹起一个角落，宋研竹正好看到她痛苦狰狞的脸，以及插在她脖子间摇曳的紫金步摇。听说那紫金步摇还是陶大老爷亲自画的图样，普天下也就张氏有这么一支……
宋研竹又灌了自己一杯凉水，张氏死时那张狰狞的脸渐渐消散。今日终于见到了鲜活的张姨娘，原来她长得这样魅惑。
可是，陶府的姨娘为什么会出现在林远秀的家里？林远秀……有一个念头在宋研竹的脑子里一闪而过，她却没能抓住，脑子里却浮现陶墨言那张淡漠的脸。明明对自己说了千百遍，这辈子一定要远离陶墨言，谁能想，醒来没几天，竟又同他见了一面。
陶墨言果然是阴魂不散。
宋研竹慢慢呷了口茶，心里默默念了这么一句，搁下茶碗时，手却顿了一顿，一摸腰间，心里大喊了一声“糟糕”，白日里以为自己很镇定，没想到还是把钱袋给落在赵戎手上了。旁的倒也没什么，钱袋里却有她自小带到大从不离身的一对银质小象……落入旁人手里还好去要回来，偏偏却是落入了赵戎手里，她如何开口去要回来？这下子算了肉包子打狗，有去无回了。
宋研竹一阵肉疼，瞬间心情掉到了谷底。
连着几日，宋研竹的兴致都不高，索性听林大夫的话，在屋里好好休养，那一日，林大夫正替她把了脉，说她恢复地极好，夸她是个听话的病人，正好芍药从外头回来，一副郁郁寡欢的样子，平日里叽叽喳喳，今日进门，半晌也不说一句话。宋研竹抬了眼皮问道：“这是怎么了，谁又给你气受了。”
芍药遭受了宋研竹几日冷遇，今日总算得了宋研竹一句嘘寒问暖，当下如打了鸡血一般振奋起来，倾诉道：“小姐，奴婢昨日在园子里遇上了大夫人身边的伺琴和伺棋，她们二人古古怪怪的，平日里见到我总是要同我拉许久的家常，昨日见到我，却是神色古怪，躲起来就走，好像我是瘟疫一样。”
“许是她们要说什么秘密呢。”宋研竹回道，芍药又摇道：“方才我去林大夫那取药，一路回来都觉得丫鬟们在我背后指指点点。”
宋研竹问：“是不是错觉？”
芍药摇头道：“应该不是……昨日我好像还听到伺棋在说小姐您可怜？”
“我可怜？”宋研竹一怔，初夏打了帘子进来，头低低的，送了药进来很快要退出去，宋研竹只觉不对，唤了声“初夏站住”，一只手伸出去，抬起她的下巴一看，好家伙，一双眼睛都哭肿了。
“你这是怎么了？”宋研竹惊讶道。
初夏起初不说，被宋研竹连哄带喝，哗啦一下哭道：“小姐，他们欺负人！”
原来，今日初夏照例去账房领月银，账房的袁管事却扣住她的手死活不肯放，初夏好言相求，那人却舔着脸让初夏亲他一口，初夏不肯，那人伸手要将初夏揽入她的怀里。
“当时账房里还有几个人，他们见状不帮忙也就罢了，还在一旁嘲笑我！”初夏想起来又红了眼眶，“他们说，他们说现在全建州的人都知道咱们二老爷在外头有个小家，不要二夫人了，二小姐在府里也不受宠，让奴婢不如先奔个好前程，嫁给袁管事！”
“简直无耻！”芍药呸了一口，“袁管事原本就是个色鬼，仗着是大夫人的远房亲戚，总爱轻薄咱们这些丫鬟。咱们人微言轻，忍忍也就过去了，可是他今天说的话，分明是不把二夫人和二小姐看在眼里！”
宋研竹脸色渐沉，想起那个袁管事，第一时间想起的却是他令人作恶的一口黄牙，说是袁氏的同宗，却是隔了好几辈儿的亲戚，前一世他就爱府里作威作福，仗着什么，还不是仗着袁氏是宋氏宗妇？狐假虎威到这个程度着实令人生厌！
初夏又道：“奴婢回来的路上遇见了在四小姐身边伺候的微风，她把我拉到一旁告诉我说，二老爷打二夫人的事儿，不仅咱们府里的人。就连外头的人也知道了。昨日江县令的千金设宴请了建州城不少大家小姐去做客，四小姐也去了，结果宴会上大家都在议论此事，只怕言语不太好听，弄得四小姐好一阵没脸，早早就回来了，在屋子里还哭了一场……这件事只怕已经传到二夫人耳朵里了。”
“怪不得伺棋
宋研竹心里咯噔一跳。金氏是极好面子的人，打碎了牙齿都得和血吞，跌跤之后腿骨折了都得脸上带着笑硬撑着前行的人，所以上一世她纵然有多少委屈都藏在肚子里，这件事更是被府里瞒得密不透风，怎么这一世竟闹得满城皆知。
这要让金氏晓得了，可了不得！
宋研竹赶忙起身，匆匆赶到金氏那儿，就见花妈妈并几个丫鬟紧张地站在屋子外，大气都不敢喘一下。
“这是怎么了？”宋研竹心下一沉就要往里走，花妈妈赶忙上前拦道：“小姐，夫人方才在院子里晕过去了，林大夫正在替她把脉，老太太也在里头……”
“老太太也在？”宋研竹怔了怔，低声问道：“到底是怎么回事，娘好端端的怎么会晕过去？”
花妈妈恨恨道：“今日外头天气不错，夫人说想要到园子里走走，结果刚走到假山后头就听见两个丫鬟躲着在嚼舌根子，说什么二老爷在外头偷偷养了个不知来历的落难女子，为了那个女子，不惜殴打怀胎七月的二夫人导致她小产，还说二小姐您也是被二老爷推到湖里去的……她们还说……”
花妈妈压低了声音道：“她们还说，老太太答应了二老爷，只要他肯把合少爷过继给大老爷当儿子，老太太就答应让那女子进门！”
“……”宋研竹震惊了，这两丫头嚼舌根，说的半真半假，但是就连她都有些信了，怪不得金氏要气昏过去！
花妈妈又道：“夫人当下气得不行，说要去找老太太讨个说法，走到半路就晕了过去，还惊动了老太太！”
她话音刚落，屋子里突然扬起金氏的声音——
“娘，我没脸见人了，您就让我死了算了！”
第11章 心机
宋研竹忙要遣散丫鬟婆子，就听林源修的声音掷地有声地传出来：“夫人万万不可动怒，您这身子才好一些，还需静心才好。”
宋老太太回道：“几个小丫鬟嚼舌根子的话你又何必放在心上，原本身子就不好，若是再伤了根本，往后还怎么要孩子？”
“要孩子？”金氏期期艾艾地笑道：“林大夫，劳您告诉老太太，我这身子还能不能怀上孩子。”
宋老太太皱眉道：“你是不是病糊涂了，怎么又开始说胡话！”
她正想斥责金氏，看林源修欲言又止，声音渐渐弱了下去，林源修上前道：“回宋老太太的话，二夫人这个年纪本就不易怀孕，怀胎七月却小产，能保住性命已是万幸，我们人事已尽，若还想怀上孩子，只看上天是否垂怜。”
“你可瞧清楚了？这病果真没得治么？你可是千金圣手……”宋老太太问，见林源修摇摇头，金氏闭着眼睛，眼泪啪嗒往下掉，只得挥了挥手，让人送林源修出去。
李妈妈趁机在门外回道：“老太太，夫人，二小姐来了。”
“让她进来吧。”宋老太太见金氏哭得厉害，心烦意乱，扬声让宋研竹进门。等宋研竹进屋，行了礼，宋老太太定睛一看，原本就瘦小的人儿越发清瘦了，奇怪的是，宋研竹虽然微微低着头，可是背却挺得很直，显得不卑不亢的模样。不似从前，一见她就瑟瑟缩缩，连讨好都带了几分笨拙。
宋老太太许久不见宋研竹，今日一看倒觉出几分不一样来。
“抬起头来，让祖母看看你。”宋老太太唤道。宋研竹抬头，宋老太太看她一双眼睛却比以前明亮，沉静里带着几分灵巧。
“身子可好些了？”宋老太太问道。
宋研竹点点头：“劳祖母挂心，研儿好多了。就是多走上几步胸口就疼得厉害，林大夫说，怕是上回落水伤了肺，还得静养些时日。”
宋老太太轻轻“嗯”了一声，道：“那就听大夫的话，好好养着。你也安慰安慰你母亲，有些事儿还是别太钻牛角尖才好。”
金氏流着泪，头却微微低下去：牛角尖，什么才是牛角尖？没了相公没了胎儿，还要硬逼着她将孩子送出去，那是牛角尖么？
宋研竹乖巧地站到一旁，抚着金氏的手道：“娘，林大夫说的话我都听到了，您别再难过了，您还有我，还有兄长和合哥儿呢！”
说到这个，金氏更是泣不成声，从床上爬起来就要跪到老太太跟前，老太太被唬了一跳，骂道：“你们两个都是死人啊！还不把二夫人扶起来！”
牡丹和宋研竹对望了一眼，赶忙上前，金氏摆摆手，整个身子伏在地上，哭道：“娘，儿媳不孝，原本想着此事能遮过去就遮过去，护着老爷的颜面才是最重要的，可不知是哪个杀千刀的竟把事情传得满城皆知。儿媳从前不懂事，就想争着一口气，不让那女人进门，可如今，我和老爷都成了全城人的笑柄，就连府里的丫鬟都能在暗地里取笑我二房……我没脸面倒不打紧，竟连累老爷也被人耻笑！娘，儿媳不争了，儿媳今日就去寻老爷，答应他将那个女人迎进门来好生伺候着。您若是不满意，我把这正室之位让给那个女人都成，只求……只求……”
“当着孩子的面，你说什么胡话！”宋老太太紧蹙眉头骂道。
金氏连连摇头，伏在地上道：“儿媳是真心的，娘……您让我怎么都成，只要别从我身边抢走我的孩子！”
“谁要抢走你的孩子了！”宋老太太脸一阵红一阵白，斥道。
金氏哽咽道：“外头人都说，您答应了老爷，只要他肯把合哥儿过继给大房，您就许他迎外头的女人进门。”
“胡说！”宋老太太怒不可遏，心中直骂袁氏不成器。是，她诚然这么答应过宋盛明让那女人进门，也曾对袁氏透露过要将合哥儿过继给大房的想法，可是若是将这两件事合在一块儿说，那就是一桩龌龊的交易。
这几日宋盛明的事情在整个建州城都传开了，连她昔日的老姐妹都来书信问及此事，她还曾经怀疑过，是不是金氏故意坏宋盛明的名声以解心头只恨，可今日一看，金氏这样悲痛欲绝，甚至气急攻心至晕厥，却也不像是装的。
这下倒好，若宋盛明真带着那女人回来，倒真落了旁人的口实，显得她这个长辈不明事理，不分黑白。还有，将合哥儿过继给大房的事情，只怕也得缓一缓，毕竟金氏才失了一个孩子，还失去了生育能力……
如今想来，最可恨的莫过于袁氏，□□出这样几个碎嘴的丫鬟！若是她争气，没准这会合哥儿已经是她儿子了！
宋老太太愤愤道：“外头人这样胡说，你竟也信了？你是我亲自选中的儿媳妇儿，我若不答应，谁敢将你换了！合哥儿我不过是替你照顾几日，你若是不放心，一会就让人去领他回来！你好生养着，日后的事，自有我替你做主！还有，你若是想跟小二儿好好过日子，你就对他好一些，若是再这样同他怄气下去，他只会更加爱往外头跑！你这样整天垂头丧气、怨天尤人的，哪个男人爱看！”
宋老太太起身跺了几步，越想越觉得是愤怒，金氏字字句句都说她和宋盛明没脸，她自己又何尝有什么脸面？流言甚嚣尘上，她也成了恶毒的坏婆婆，纵子行凶，纵子风流，还夺人子嗣，这一件件一桩桩也不知是怎么传到府外去的。
活了大半辈子，她最看重的也是脸面，可偏偏有人就是要打她的脸！
宋研竹看宋老太太脸色不佳，细声细语地添油加醋道：“娘，祖母对咱们如何您还不知道么？她平日里最疼您，又是最明事理的，怎么可能如外人传言那般待您？外头那些人不知道祖母是多么菩萨心肠，那样乱传祖母的坏话，把研儿都给气坏了……这不是挑拨离间么？也不知道是哪个坏心的，巴不得让娘恨上祖母，巴不得让咱们家事不宁！教研儿知道是谁，定要拔了她的舌头！”
她话音刚落，帘子外李妈妈的声音传进来：“老太太、夫人，大夫人带着一群人绑着两个小丫鬟朝咱们这来了。”
“来的正好！”宋老太太冷笑一声，掀开帘子就往外走。
“研儿，你跟出去看看。”金氏方才还是一脸哀容，此刻变成了一脸冷漠，眼里还带着几分不屑，淡淡对宋研竹道。
宋研竹忙跟出去，只见几个