搜索队五人一组，分成十个小队，向不同方向追过去，但终究没能发现乔泰的踪迹。
“他要求见我那会儿就该杀了他！”我拿着筷子狠狠地扎向米饭，米饭被我戳出两个深深的洞。
“你敢吗？”尔忠国讥讽地扬起嘴角。
“为什么不敢？他这种人一逃脱，不知又有多少人遭殃，你想过吗？”
“他一个骗子能卷起多大风浪？”尔忠国不屑地说道。“说不定他这会儿已经是野狼的晚餐了。”
“如果他没被狼吃了呢？他手里有十几条人命哪！他一次就谋杀了十五个人，你说他有多狠毒？”我心惊胆颤地说道。无论如何想象不出他如何下得了手？
“他告诉你的？”
尔忠国不屑的样子令我反感。我背向他。
“战场上哪天不死人？我当兵那会儿，一次杀过三十多个敌人，算不算狠毒？”他冷幽幽地说道，听语气并不似在炫耀，却似很无奈。
我僵住了。嗯，是够狠毒！
他的目光扫到我的后背上，我感觉得到那股寒气。
他和乔泰其实是一类人，都是杀人不眨眼的狠厉角色，只不过一个有杀人执照，一个没有。一个合法杀人，一个违法杀人。
第一次长沙会战结束了。国民党军队一度丢掉的阵地失而复得，日本鬼子也撤退回原阵地，双方打个了平手。但是如果以伤亡人数算胜负的话，这场战役的代价实在大了点。鬼子那边死的多半是伪军，而国民党军队损兵折将远远多于鬼子。再算算细账，被鬼子抢走的粮食，未来得及收割的被鬼子烧掉的晚稻，被烧光、摧毁的市镇、村庄，被惨杀的百姓，被强。奸的妇女……
但无论怎样，长沙保住了，鬼子的如意算盘没能打成，这——才是最重要的。
这个时空的日历每撕去一页都浸满中国人的血与泪，但每撕去一页，离光明和胜利就接近了一点点。
历史，无论如何演变，它的进程总是铺满了人类相互厮杀、劫掠的血与泪，悲与痛——唯独找不到那些曾经的爱。
爱，是无法写就通篇历史的，它仅是历史长河中的一捧沙，点缀了历史，尽管单薄，却异常伟大，金子般闪烁的光芒璀璨了——也掩盖了——历史的悲凉。历史得以喘息，不那么沉痛，不那么绝望，因为——还有爱，寂寥地在远方呼唤……
我们乘坐的军用卡车颠簸在泥泞而崎岖的山道里。途中，从周围人的议论中，我还知道了一件事，那天跟乔泰一道失踪的还有一个女人，是个护士，是她帮助乔泰逃走的。那个护士先是麻倒了看守，打开乔泰的镣铐，再趁大家用餐之际，伙同乔泰溜到车库，将值勤士兵催眠，拿到钥匙后开军车逃走。那个帮助乔泰的护士不是别人，正是驱妖那天指着我、认为我就是妖孽的那个年轻女人。恰恰就是这个女人第一个跳出来揭发乔泰的劣迹，并出手在乔泰脸上留下她“愤怒”的指甲印——很会做戏，这样不会有人怀疑她的真实动机。
我和尔忠国暂时回不了武汉，因为有庆功宴在长沙等着“立功”的将士们。尽管这次会战只能算跟日寇打个平手，但当时的宣传可谓大鸣大放、热情高涨。
“会战胜利”“湘北大捷”的宣传报导，迅速传遍了全国各地。海外贺电多如牛毛、纷至沓来。胜利的消息经过国民党方面电台和报纸的宣传一时间铺天盖地，宛若抗战已然胜利了……
尔忠国拒绝公开露面的行为被默许，毕竟他的身份特殊，不便于曝光在媒体面前。但是一些小范围纯粹军队内部的庆典活动是不可推却的。
尔忠国应军部邀请，穿了便装带我去一家大饭店参加军政界内部的“祝捷宴会”，据说当晚会有高级别人物到场。
我虽然不愿意前往，但能亲眼一睹当时的场景也是难得的历史机遇，何况尔忠国是言出必行的人，怎么能食言把我放在半步之外呢。
开始众人一番寒暄之后还保持谦逊风度，互相夸赞友军配合默契，功高一等，后来，几杯酒下肚，肠子暖了，胆也大了，便自顾自吹嘘起来，尤其身上挂彩的更是有了炫耀的资本。
宴会越来越精彩。因为一个比一个能吹，一个比一个能起哄，再说没有记者在现场，不必担心丑态被抖落出去。
不认识的人互相举杯豪饮的逐渐多起来，划拳的多起来，自吟自唱的人也多起来。再后来，打情的、骂俏的、唱戏的、喊叫的、谩骂的，让宴会厅变成了生动活泼的狂欢节。连舞曲悠扬的音乐声都没能盖住一众人等生死交臂后的肆意宣泄。
有几个当官的醉醺醺的来到我们这里，抱了尔忠国称兄道弟灌酒不说，还上来搂我，被尔忠国拦住了。有个瘦高个儿的师长明显喝糊涂了，拔出枪逼着尔忠国把我交出来罚酒。尔忠国恼火却不敢发怒。
“我陪你喝。”我端起酒杯说道，“您把枪收起来，万一走火不太好。”
这位师长歪歪扭扭、好容易找准地方收起了枪。“好兄弟！有种！我跟你喝！”他拍拍我的肩膀。
天！我什么时候变成他的兄弟了？看来这位师长大人猫尿灌得太多，连男女都没法分清楚。
他一饮而尽，瞪着眼珠子看向我手里的酒杯。“该你了！奶奶的，我就不信喝不倒你！”
尔忠国的神情突然变轻松了，典型的幸灾乐祸。
我一咬牙，咕咚咽了进去。好辣！谁发明这种东西的？害人不浅哪，既不好喝，又不利健康，偏偏逢宴必备。
那个师长像怕我耍赖似的，抵住酒杯底端，让酒杯底儿朝天这才肯罢休。我以为他灌完酒可以离开了，但他并不善罢甘休，又骂骂咧咧起来。“奶奶的，你小子孬种，没放几枪就当缩头乌龟，躲进山里装死。要不是我带弟兄们拼死抵抗，你他妈的能安然无恙地来这里喝酒。老子我快打成光杆司令了，咱一个军九个团的兵力就补充了三个团。今天不撂倒你老子誓不为人！”他唾沫星子乱飞，我不得不后退。
醉鬼不依不饶，见我往后缩，更来气，伸手便要揪住我，尔忠国这才拦在中间。“他该死！我替您放倒他。”尔忠国赔笑道。
“你小子够义气！来，我敬你！”师长憨笑着，脑袋垂在尔忠国肩上，酒杯早就不知扔到哪里去了。不过片刻功夫，竟然倒在尔忠国身上打起呼噜来。
贴身侍卫兵立即被召唤来背了这位师长下去歇息。
“这位女士不知如何称呼？”一个脸色发白的军官一摇一摆、喷着酒气走到我跟前。
我假装没看见他，指着天花板惊道：“哎呀，好大个的蚊子！”
这军官晃着脑袋，歪着脖子顺着我手的指向仰头看去，“哪儿？什么蚊子？”
在他仰头之际，我立即闪开，躲到远远的地方。那个军官运气不佳，就这么向上一看，头一晃，人便瘫了下去，紧接着被人抬走了。
好在喝醉胡闹的仅占少数，大多数还是文明赴宴的将领，因此这类丑态毕露的场景也算难得一见。
我带着看西洋镜的心态环视着周围的人，参加祝捷会大多数人穿着军装，像我和尔忠国这样着便装的反而惹人注目。
“他娘的！见到我也不打招呼？”身后传来一个粗犷的声音，我的肩膀紧接着被人勾住了。听这声音好像是……
一回头，看到了陆副团长那张黝黑的脸，酒气挺大，只是皮太黑实在看不出喝高了没有，但从他那脑门、下巴和颧骨部位都泛着油光看，吃饱喝足是肯定的。
他的左臂仍吊着绷带，像足了一位凯旋而归的战斗英雄，只是那只未受伤的胳膊为何不勾住尔忠国的肩？难道嫌他肩膀高、够着费力？
尔忠国双手抱拳朝陆副团长施礼：“陆旅长，您高升了，可喜可贺！”
出于礼貌，我也答道：“失礼。我眼拙，没看到万绿丛中一点红的您，否则怎么也得过去拜见。”
陆旅长得意地挠挠自己的脑袋：“弟妹真会说话！”黝黑的脸上泛出一点红光来，“先前打仗，他娘的没机会招待你们，今天你俩无论如何要赏脸跟我喝一盅。”
尔忠国豪爽地端起酒杯一饮而尽，我迟疑了一下，知道自己不甚酒力，喝多了难免头晕，刚才那一大杯酒下肚已经感觉有点眩晕了，再来一大杯，岂不也跟那帮人一样出丑？我贴着杯口浅呷一下。
“咦？没诚意嘛。他娘的看不起我这个旅长？”陆旅长假嗔道。“是不是只有师长才配跟弟妹喝一杯？”
“看您说的。我不会喝酒。”我假装喝多了，身体摇晃一下。他跟前面那个军官不同，再用看蚊子那招不管用。
“你说咋办吧？弟妹不肯给我面子。”陆旅长朝尔忠国发牢骚。
“我认罚！贱内的确不能喝酒，我替她喝。”尔忠国从桌上拿了一个玻璃杯，倒满酒，足有三百毫升，“咕咚咕咚”跟喝白开水似的灌进了喉咙里。
旁边有看热闹的惊呼：“海量啊！”
我瞪大眼睛，乖乖！若不是亲眼所见，还真不知道喝酒这么大胆的人。这个家伙之前至少喝了一斤，现在居然面不改色地又灌了这么多，不怕喝出毛病来？而且，好像没见他去过厕所。那些酒都喝到哪里去了？
陆旅长也愣了。一般人若看他那个喝法就知道什么叫知难而退了——在场的没几个敢这么喝的。
“他娘的，都让你喝了，有什么意思？我就是要跟弟妹喝。你替她喝不算！”陆旅长开始耍赖。
我微微蹙起眉头，看来他是冲我来的——专门挑衅呢。这会儿仗打完了，生死不是最重要的了——官阶高了，气粗了，人牛了——“英雄本色”便使出来了。依我看来，他那四房姨太太多半不是因为情投意合才嫁给他的。
“弟妹，怎么样？给不给面子？”他粗声粗气地问道。
自知躲不过去了。“给！”我坚定地说，将杯子一举，捏着鼻子喝了进去。
奶奶的！难怪国民党打不过共。产。党，都是这等货色掌握军政大权，如何胜得了？
“还有两杯，弟妹，再干！”陆旅长还没打算放过我。
我装作酒要漫出喉咙的痛苦状，憋住气不呼吸，没过一会儿，脸自然会红，接下来是我的表演节目——这招用来防止黑脸旅长再折腾我——我脑袋左右晃着，脚下扭秧歌似的站不稳，然后，就到了最精彩的部分——向后倒。
这招也得冒点风险，向后倒，万一没人接住，那可是要跟地面直接亲密接触一次的。我下的赌注就是尔忠国会接住我。
但我失算了。他这会儿不知是喝多了反应迟钝着，还是根本准备看我的笑话——没来扶我。
我的向后倒被一个路过的大胸脯女人承接了。我很舒服——软着陆，那女人心里一定要恨死我了——白白被砸了一下敏感部位。
“啊哟！侬咋搞滴喂！”娇滴滴的声音从那大脯子女人喉咙里传出来。
我依旧塌在她身上不挪窝——既然是在演戏，当然要演的到位，这会儿立即直起身去道歉不等于承认自己装醉吗？我就赖在你身上了，算你倒霉。谁让你正好挡在我躺倒的轨迹上呢？
那女人一口上海腔，声音倒是很好听，可惜脾气不太好，“痛煞来！”胳膊使劲抵住我，猛地一推，我便歪歪扭扭地向前倒去。
这次找对人了——尔忠国接住了我。他的手湿漉漉的，像洗过一样，而且满是酒气。难道他用内力迫出那些酒的？
正常情况下，他此时会借口“贱内喝醉了”等理由带我离开这里，离开这个乌烟瘴气的地方。
然而，麻烦事来了——那个上海腔的女人缠上了尔忠国。
“啊哟喂！痛煞宁啊！”那女人捂住大胸脯朝尔忠国嗔道，“侬拂要走。”说着话身体已经贴到尔忠国身上了。
尔忠国沉着脸让开，那女人哎哟了一声又粘上来。借酒三分醉，女人抱住他嗲嗲地说道：“……吾呼吸侬……”
尔忠国的脸红了一下，将那女人甩到一旁的座椅里，拉起我便向外走。那个女人拍了一下腿，刚要站起来追，却被另外一个刚过来的军官拦住了拖到一旁去。
陆旅长还在大叫着别忙走啊，酒还没喝到位哪！门口传来喧哗，有人大声传话：“关司令驾到！”
时机
宴会厅里的人无论站着的，坐着的，东倒西歪的立即端正了身形，主动夹道相迎。
通道尽头走进来一个头剃得几乎成光头的军官，三十五、六岁年纪，浓眉大眼，身材魁梧，气宇轩昂，给人以英武威严的印象。
“关羽？”我嘀咕道，“嘿嘿！不可能！”
尔忠国停下，迅速拖着我闪到欢迎的队列中。
“怎么不走了？我的腿发软，再不走，只能让你背走啦。”我埋怨道。
“闭嘴！”尔忠国低声喝道。“关司令到了。”
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