太后脸上笑容微黯，静了一瞬，“哦，那贺家姑娘你觉得如何？”
庆亲王一直没有抬头，沉默半晌，“既然母后都已经看好了，想来不会差，只要母后觉得满意就好，儿臣听从母后的安排。”
“好，是个听话懂事的孩子。”太后拾起合宜的微笑，“这事得跟贺家商议一下，眼下贺必元在青州带兵，一时半会儿回不来，你要是不着急，等到年下再册妃也行。”
“不要紧，儿臣不着急。”
太后挥手道：“母后有些累了，告安罢。”
双痕将庆亲王送了出去，折身回来急道：“这个老八到底是怎么回事？娘娘说要赐婚，他居然满口答应了！从头到尾，居然根本不提起允怡小姐。”
“还能是什么？！”太后脸上早已没有了笑容，冷冷道：“一则，不想得罪哀家；二则，贺家的这门亲事可不错，娶了贺家女儿，将来说话也要硬气一些。”顿了顿，“老八大约想着，允怡那边我已经另有安排，根本没轮得到他，所以只好退而求其次了。”
双痕连连叹气，“老八都下了狠心，允怡小姐还不知道是什么光景呢。”
庆亲王走了没多久，就有宫人通报慕府五小姐求见。太后一面吩咐传人，一面与双痕道：“等下你也出去，允怡这丫头必定是求情来了。”
即便是在年幼的时候，慕允怡进宫的次数也是有限，因为性子腼腆、内向，自然没有妹妹慕允潆嘴甜招人喜欢。不过诚如太后从前所言，若是单从相貌上来论，比起巧笑倩兮、眉目甜润的瑜妃，慕允怡则要更显端庄大方一些。
“给太后娘娘请安。”慕允怡大约是刚哭过，眼圈还是红红的，一袭浅藕色石竹纹对襟轻衫，鬓上一支细长的七宝明芝长钗，衬得主人愈发身形单薄、憔悴可怜。太后免了礼后，也不敢抬头，双痕扶着她在旁边椅子上坐好，遂默默退身出去。
太后漫不经心的拨着茶盏，明知故问：“难得见你进宫一回，有什么事？”
“侄女、侄女……”慕允怡咬了咬嘴唇，脸上已经涨得通红也没说出口，最后拽紧了裙衫，闭上眼睛颤声道：“……侄女不想嫁到林太傅家去，还望姑母收回成命。”
“哦？”太后拿眼看着她，问道：“为什么？你是有什么不满意的，还是自己有什么想法？莫非，你已经看上哪家公子？”
“……”慕允怡张了张嘴，又低下头去。
“你的婚事已经定了。”太后冷冷道：“既然说不出个理由来，就别胡闹，林太傅的长孙一表人才，家世又好，安安心心的做林夫人去吧。”
“不！”慕允怡“扑嗵”一声跪下，在太后跟前哭道：“侄女不想嫁，还望太后娘娘退掉这门婚事。”眼泪不住的往下掉，“其实，其实……侄女已经有了喜欢的人。”
“是么？”太后将她扶了起来，微笑问道：“是谁？让姑母替你把把关。”
慕允怡无声落泪半晌，终于开口道：“是……是庆亲王……”
“那可不巧了。”太后的声调不疾不徐，缓缓道：“才刚庆亲王进宫来过，姑母问起他的婚事，人家可没有提到你，而且已经答应迎娶贺家小姐了。”
“贺家小姐？”慕允怡瞪大了一双泪眼，不可置信道：“不会的！他怎么可能答应呢？！”
“刚才庆亲王亲口答应的，姑母骗你做什么？”太后将一条干净丝绢递过去，“拿着，把你脸上的眼泪擦一擦。”等了片刻，然后道：“姑母看你也是一厢情愿，既然庆亲王已经答应娶贺家小姐，就说明你在他心里不重要，你还执著什么？如今这样也好，你们各自都有一个好归宿。”
“不！不会的！”慕允怡仍然不肯相信，流泪半日，脸上浮起一抹绝望的神色，痛声道：“即便王爷答应了贺家的婚事，侄女也不要嫁给林家公子。”
“怎么？你还打算替他守一辈子？”太后冷笑，“这算什么？他又不是不在了，而是娶了别人，你将来若是一辈子都不嫁人，连个守寡的算不上！”
“他娶他的，我不嫁我的。”慕允怡虽然看起来柔弱斯文，性格却是执拗，“若是姑母非要侄女嫁人，侄女……侄女只能一死了之。”
“哈……”太后闻言大笑，冷声问道：“你这是以死相逼？！”说话间，正好看见闻讯赶来的瑜妃慕允潆，遂招手道：“你来的正好，你姐姐打算死在哀家面前呢。”
“姐姐，你在胡闹什么？！”慕允潆急忙上前，劝道：“我刚听双痕姑姑说了，太后给你定下了林太傅家的公子，这婚事有什么不好，还不赶快答应了姑母！”
慕允怡不为所动，止了泪道：“不，我不能答应。”
太后忍住心中的怒气，冷声道：“要么嫁人、要么一死，你自己挑一个吧！”说着朝外扬声，吩咐双痕道：“去，给五小姐端一杯鸩酒上来。”
慕允怡仿佛没有听到一样，倒是把慕允潆吓得脸色苍白，顿时慌了神，跪在太后跟前求情道：“姑母……姐姐她只是一时想不通，等侄女好生劝劝她，一定会明白姑母的苦心的。”
双痕端了一杯清酒过来，放在慕允怡面前道：“允怡小姐，快答应了太后娘娘吧。”
慕允潆急得不行，使劲拽人，“姐姐，你快答应啊！！”
“允潆，回头你告诉爹爹、娘亲，说我不孝……”慕允怡猛地端起酒杯，不待妹妹上前阻止，已经一口下了肚，然后抬头看向太后，“姑母，千错万错都是侄女的错，希望姑母不要责备爹爹他们……”
“够了！”太后一声断喝，起身斥道：“你的心里，还有你的爹爹娘亲？！”抬手揉了揉胸口，缓气道：“如今，哀家只想问一句话。”
慕允怡一脸等死的表情，茫然道：“什么？”
慕允潆见二人还有闲工夫说话，急得要上前阻止，却被双痕使了一个眼色，怔了一瞬，很快明白过来，于是默默退到旁边静候。
太后问道：“庆亲王与你相好的日子不短，明知你将心托付给了他，却仍然答应了别的婚事，这样的人你也要嫁吗？”
慕允怡先是没有反应过来，静了片刻，发现自己并没有中毒身亡，方才渐渐有所领悟，只是不敢再抬头看太后，垂首回道：“是，还望姑母成全。”
“好，很好。”太后长长叹了一口气，“允怡，你要记住你今天的话，将来不论发生什么事情，都别后悔。”缓缓抬手，“婚事很快会定下来的，回家去罢。”
慕允怡再次落下泪来，泣道：“侄女多谢……多谢姑母成全。”
“姐姐”
“不要扶她！”太后厉声喝住慕允潆，目光冷淡，“她的心里没有爹娘、没有兄弟姐妹，也没有慕家，只有一个薄情寡义的男人。今天，慕允怡已经当着哀家的面死了，从今往后，慕家没有这样的女儿！”反手将慕允潆挡在身侧，冷声道：“去吧，庆亲王妃！”
“……”慕允怡含泪看了一圈，颓然而去。
“姑母”慕允潆一脸过意不去，歉色道：“姑母你别生气，姐姐她……”
太后淡淡道：“哀家没什么好生气的。”
“真是想不明白，到底庆亲王给姐姐灌了什么迷魂汤？”慕允潆低头叹气，“人家根本就不顾及她，她却这么死心塌地的。”抬头看了一眼，“只是姑母，你怎么还”
“怎么还同意这么婚事，对吧？”太后消了消气，苦笑道：“还能怎么样呢？难不成真的逼死你姐姐？”
慕允潆担心道：“可是庆亲王这般薄情，往后姐姐的日子”
“行了，你也不用在这儿白担心。”太后并没有显得如何沉重，轻摇绢扇，“庆亲王既然那么小心翼翼，不敢得罪姑母，那么只要慕家的权势还在一天，你姐姐就有一天的好日子过。至于到底有多少是真心、多少是假意，那得你姐姐自己掂量，总比硬行拆散了他们，让允怡整天以泪洗面强一些。”
“是。”慕允潆点头，“只盼庆亲王看在姐姐痴心的份上，今后能对她好一点。”
“娘娘……”吴连贵在外面探头，似有要事。
慕允潆极会察言观色，说了两句注意休息的客套话，当即起身告退，太后待她走了才问：“进来说话，是不是青州有什么消息？”
吴连贵近身回道：“是，不过消息并不准确。军营里仿佛出了不小的事，每天都有几百人在附近巡视，也不知道是找什么，已经连着找了好些天了。”
“这是做什么？”太后想了想，也是不明白，“如此兴师动众的，佑綦怎么一个字都不曾提起？”琢磨了一会，又问：“别的没听说什么？”
“已经吩咐线人仔细查探，等等应该就有消息。”
千里之外，太后再有能耐也是鞭长莫及。只得放宽心慢慢等着，每天跟皇后嫔妃说说闲话，讲讲皇帝的事情，也好让她们各自放心一些。因为皇帝不在宫中，嫔妃们少了可争宠的机会，每天倒也相安无事，甚至呈现出一派难得的和睦亲近。
这天清晨，云皇后、恭妃、慕允潆一起过来请安。皇帝不在跟前，妃子们也就剩下给太后请安这一件事，谁也不肯落后，每天几乎都是同一时候过来。太后闲话间曾笑说此事，“几个丫头每天都来这么早，哀家也跟着起来，又怕她们担心皇上，还得寻思些话来宽泛她们几个。这孝心太足了，也真是让人消受不起。”
不比云枝，可以仗着年幼让太后帮着送信，妃子们不能书信扰乱皇帝，只能太后这里探知一星半点消息。最近几日，青州一直没什么消息送回来，几个人都有些悬心，慕允潆开口问道：“太后娘娘，进来怎么一直安安静静的？”
“那还不好？”太后微笑，“你们也别担心了，咱们跟霍连刚挂了免战牌，得歇上几天，有消息自然会往京里送的。”
云皇后眉间凝了一缕忧色，“也不知道，皇上可否吃的好、睡得香。”
恭妃不甘落后，忙道：“正是，臣妾也是每天悬心。”
“皇上有妥当的人服侍着，你们不用担心。”太后安慰着年轻的儿媳们，正琢磨着是众人聚一聚，免得一个个整天皱着眉头，突然听得殿外有人通传。
“娘娘，金晽公主求见。”
太后的笑容淡了一些，先看了慕允潆一眼，然后朝几人笑道：“今儿已经说了不少话，你们也累了，先回去好生歇着，有皇上的消息再叫你们。”几名妃子一起告安，慕允潆走到门口，借说忘了东西，又转身折了回来。
“姑母，有什么事？”
太后脸色不是太好，冷淡道：“寅雯一定是来表白功绩的，以为自己牵了红线，促成了老八和允怡的婚事，哀家没心情招待她。你们两个是姑嫂，你出去陪她说说话，就说皇后刚服侍姑母喝了安神汤，已经睡下了。”
“是。”
“还有”太后叫住她，“虽然此事是寅雯办得不妥，但是你姐姐嫁给老八已成定局，等下见了面儿，就别再提那些不高兴的话了。”
慕允潆欠身答应，“姑母放心，侄女明白该怎么说话。”
“娘娘！”吴连贵从侧门急跑进来，见到慕允潆，忙止住神色请了个安，等到人出去了才低声道：“不好了，傅校尉出事了。”
“出什么事？！”太后心头猛地一跳，第一反应就是傅笙歌战死了。
“前几天，线人不是探到青州数百人在巡逻吗？”吴连贵抬袖抹了一把汗，“原来根本就不是巡逻，而是在找人，傅校尉已经失踪了七、八天，到现在还没找到。”
“失踪？”太后心中微生凉意，在刀枪无眼的战场上，失踪和战死其实并没有多大分别，况且傅笙歌若是还活着的话，无论如何也会送消息回来的。这七、八天都没有音讯，可实在是太不吉祥了。
到了下午，皇帝的书信也抵达了京城。双痕得知消息后，埋怨道：“皇上也是，怎么能瞒着此事呢？这下可怎么办才好，公主那边”
“佑綦也就是想瞒着棠儿吧。”太后叹了口气，“佑綦大约是想着，能够找回来也就不用一惊一乍的，再说不瞒着又能怎样，难道还从京城里派人去找？”
“那如今，还是先瞒着公主？”
“瞒不住。”太后无奈摇头，“纵使能够瞒得了她一时，还能瞒得了一世吗？棠儿迟早会知道的，若是瞒着不说，将来她必定埋怨我这个做母亲的，自己也会抱憾终生。可是”望着窗外出神半晌，“……该怎么跟她说啊。”
双痕奉命过去，尽量委婉平缓的道出了消息。原本以为湖阳公主会大哭，谁知她却只是淡淡的“哦”了一声，这不免更让人担心，赶忙回来禀告太后，“娘娘，公主不会做什么傻事吧？”
“谁知道？”太后既烦恼，又不免替女儿悬心，“依照棠儿的性格，一定不会这么安安分分的，