成了事，自然会放了我的老子娘，还会给我许多银子。我虽然知道她们没安好心，但又怕我娘有何不测，只好听她们的，在二爷的膳食里下毒药。”她说着，泪水止不住流了下来，“我也知道断不能害了二爷的性命，我不想折了阴骘，所以我下药的时候，趁彩珠不留神，没有把药放全。”
项景天大为震惊，不可置信地看向庄氏。沈氏只连连摇头，扼腕低叹：“妹妹若有何计较，只管跟我这个做大姊的直说便是，何必拿孩子们作筏子？”
庄氏脸色沉了一沉，对项景天道：“老爷，只不过是一家之言，你也信么？”
项云柏眼见矛头直指亲娘，也有点紧张，“既然说是查明真相，断断不能只听下人的几句言语。”
项庭真冷嘲一笑，“二娘和大哥说的是，倘若只是碧荷一家之言，我也断断不会相信，更不会把她带到老爷跟前来。只不过，彩珠姑娘的话，恐怕是不容忽视了。”
彩珠不敢接触庄氏的目光，只垂下眼帘，讷讷道：“碧荷所言……非虚。的确是二太太指派我去把碧荷的娘给关起来，以威胁她替二太太行事。”
郑妈妈无奈地叹了一口气，“怪只怪老奴，虽然早就觉察到彩珠和碧荷二人有异，但却因着顾念与彩珠的同乡之情，没有及早告知太太和三姑娘，以致事延至今。万幸的是，碧荷虽受人所制，终究良心未泯，二爷方能性命无虞。”
项景天目光深沉地注视着庄氏，道：“你有何话可讲？”
庄氏拂一拂银线绣千叶莲纹的广袖，身姿优雅地从座上站起，妩媚的丹凤眼淡淡地朝沈氏一掠，道：“我不是料不到你们会如此行事。既然这奴才说是彩珠关了她的老子娘，逼迫她行事，那么彩珠也可以被你们拿住了短处，在老爷面前嫁祸于我。”
项庭真不慌不忙，微笑道：“二娘睿智，确是这个理，不是没有这个可能。所以，捉贼拿赃，若是能从二娘的院子里搜出剩余的毒药，那庭真此次，方算是不枉不纵了！”
项景天暗觉痛心，迟疑片刻，点头应允道：“去搜。”
项庭茵听得此节，面上顿时惨白一片，失魂落魄地跌坐回原处。
庄氏不是没有留心到女儿的反常，心猛地一跳，顿觉不祥。她想一想，转身情深意切地对项景天道：“老爷，你我夫妻二十余载，以我对老爷的情分，别说是毒害云杨，就是平日里待老爷的其他儿女，都是视为己出。此次之事，当真与英岚无关啊！”
项景天略略动容，看一看庄氏，才想说话，项庭真便道：“二娘平日里待爹爹的其他儿女如何，恐怕只有我们自己最清楚。”她说完，伤重未愈的项庭秀在小丫鬟的搀扶下站出来，弱声道：“此次四姐姐对庭秀用刑，就是因为我平日对二太太和四姐姐言听计从，后来我发现她们包藏祸心，不愿再受她们摆布，方会惨遭四姐姐的报复。”她一步一步走近项景天，瘦削的面容上流露出一股坚执的决绝，“老爷，二太太多次利用庭秀造谣生事，诬蔑太太，陷害二哥哥，她根本没有做到将我们视为己出！”
庄氏面上一阵青一阵白，怒喝道：“胡说八道！”
这时，前去搜院子的总管赖孝荣领着下人们走了进来，禀道：“老爷，奴才在芳靖院东暖阁里搜到一个纸包，内里之物，似是毒药砒霜。”他一边说着，一边将手中的油纸包呈给了项景天。
庄氏一听是东暖阁，知是女儿在这一天之内的居所，不由整个儿怔住了，猛地转过头去看向女儿，却见项庭茵呆若木鸡，只惊得满头冷汗。
第二十章 轻恕
项景天打开看得真切，眉头紧蹙，只冷眼瞪着不复淡定的庄氏，严声道：“搜院子的是我的人，他们不会栽赃嫁祸！你且说实话，为何毒害云杨？”
庄氏满心惊怒，三步并作两步地来到女儿跟前，急道：“为何会有这个纸包？你究竟瞒着我做了什么？”
项庭茵怔怔的，半晌才回过了神来，眼光顿时变得犀利，如刀子般剜住了郑妈妈和项庭真二人，手往前一指：“是她们！她们布下的陷阱，是她们害我！”
庄氏眼见大势全不在自己的掌握之内，怒急攻心，一掌掴落在女儿脸颊上，厉声道：“你这个狠心短命的，竟然藏了私心！”
项庭茵吃痛地捂着脸，泪水盈眶，她一下冲到项景天跟前，高声道：“爹爹，这毒药不是我们的！是庭真，是庭真亲手交给郑妈妈，郑妈妈再给我……是她们害我！”
项庭真一副痛心疾首的模样：“四妹妹，姐姐知道你心疼亲娘，可也不能胡言乱语至此。我和郑妈妈如何会把毒药交给你？即便是真的交给了你，你自己却也不知留神，把这毒药带回芳靖院去？这不是荒天下之大谬么？错已铸成，你再另生事端，亦是于事无补。”
项景天大为震动，一时心乱如麻，只含怨带怒地注视着庄氏，良久，方道：“竟是你，竟是你。”
庄氏双目含泪，幽幽道：“老爷，我一直以为，我的心性只有你最了解，我既在乎你，此事绝非我所为。”
项云柏和妻子阮氏一同站起身，对父亲道：“爹，娘素来与人为善，贤良温和，一定不会做出此等灭绝人性之事。”
沈氏此时流下泪来，哽咽道：“妹妹，你已经有了云柏这般才智过人的儿子，老爷最心疼的人也是你，你想要主持府中的中馈，我也让权给你，你还有何不知足？你为何还要对我的亲儿狠下毒手？”
项景天目睹两位妻子的泪眼，一边是不忍责罚，一边是心疼有加，不由更觉烦扰，索性转过头去，谁也不看。
项庭真见状，只面沉若水，道：“铁证如山，真相已经大白，还请爹爹尽早处置为上。”
庄氏哭得梨花带雨，凄凄然道：“想我伴在老爷身边多年，无一日不以真心相待，如今我惨遭陷害，老爷对我竟没有半分相信，这真真是教英岚寒透了心……”
项云柏不知父亲会如何发落亲娘，心急如焚：“爹，娘一向教导云柏行事须顶天立地，问心无愧，儿子相信她一定不会毒害云杨！再者，来日云柏上值，在上峰面前行走，不知旁人会如何看待儿子这亲娘的名声，难道爹忍心儿子陷于人言纷扰之中，仕途不畅？”
长子的这番话彻底动摇了项景天的心思，他思忖半晌，抬眼看向沈氏和项云杨，目内隐含着一抹愧色。在旁的项庭真将父亲这抹神色看在了眼里，心下一沉，略带失望地望向母亲。
项景天落定了念头后，方开口道：“如今人证，物证，都指向英岚，可算是证据确凿。为免再起事端，此事往后不可再提。至于英岚……”他目带不舍地看着庄氏，迟疑片刻，方续道：“至于英岚，暂且移居至城西庄院内，并罚一年月钱。”
只不过是移居城西庄院。项庭真和沈氏始料未及地对视了一眼，城西庄院虽地处偏僻，但山田肥沃，收入甚丰，若是闲时游历，不失为一处山明水秀的驿所。如今庄氏背负着毒杀嫡子的罪名，竟然只是移居该处，无疑是项景天格外怜惜的缘故。此次一击，不可谓不漂亮，可是却未能将庄氏彻底扳倒，反而看清了她在项景天心目中的地位，是这般不可动撼！这无法不让沈氏心生戚然。
项景天扫视了一下地上跪着的几个下人，心中的恶气全数发在了她们身上：“碧荷和彩珠未能安守本分，包藏祸心，投毒弑主，罪不可轻恕！来人，把她们二人押下去重打六十板，受足板子后，再将她们撵出府去！”
看着赖孝荣带人把吓得面无人色的碧荷和彩珠押下去后，项庭真向郑妈妈递了一个眼色，郑妈妈知意，再回头看一看副总管白福家的，那白福家的忙跟在后头一起去了。
第二十一章 欺凌
待与沈氏一同返回到长春院中时，已届戌时。
郑妈妈拿起火折子，就着珐琅高足园盘烛台点亮了烛火，又小心笼上白纱笼灯罩，方对沈氏道：“太太，您消消气。”
沈氏盘膝坐于紫檀长榻上，满脸阴云。项庭真在旁用美人锤替母亲锤着肩背，柔声道：“娘，此次虽然没能让爹爹把庄氏休了，可终归还是把她赶出了项府，她不在身边，日子一长，爹爹指不定就淡忘了。”
沈氏并不为此宽颜，只长长叹息了一口气，“这次让你们卯足了劲，差点连郑妈妈都陪上了，还不能把她给斩草除根，往后若再想动手，估计便难了。”
郑妈妈侍立在一旁，道：“太太您且宽心，此次幸亏三姑娘提出行那声东击西之计，老奴恐怕真的要亲自出头认罪了。也亏得那彩珠有把柄在我手里，若是不依了我，她横竖也难逃被撵，如今咱们跟白福家的通过了关节，她自然会让底下人手轻些，想碧荷和彩珠也不会遭多大的罪。”
项庭真知道母亲心里的担忧，道：“眼下咱们能做的都已经做了，虽然未能斩草除根，但总算是压了他们一房人的气焰，从此府里没有了庄氏，这已是极好的，娘你大可不必过虑。”
沈氏稍稍安了心，抬眼欣慰地望向爱女，伸手轻轻拍了一下她的手背，“我的儿，千幸万幸还是多亏了你！还是苍天见怜，知道我的亲儿不争气，又给了我这样一个七窍玲珑心的聪慧女儿。”
项庭真甜笑着钻进了母亲的怀里，“谁让您是我娘呢，女儿这辈子只愿留在娘身边，替娘分忧。”
沈氏爱怜地抚着女儿的头发，回想起今夜的一幕幕，感叹道：“想那云柏真真是比你哥哥强上百倍，若不是他那几句话，想必你爹也是不能这般轻易就放过庄氏了。”
项庭真仍旧笑着，道：“大哥是强，只可惜了，她有一个人才出众的儿子，却没有一个心思慎密的女儿。她此次是亲儿救了她，亲女却害了她。”
沈氏嘴角边嚼了一缕快意的微笑：“可不是么，若非庭茵草包，此次也不能这般顺利。”
项庭真看母亲心绪好转，方才放下心来，便又多留了一会儿，陪母亲吃过红枣雪耳汤，伺候她睡下后，才离去。
翌日一早，项庭真便吩咐元香和元妙二人备下吃食，一同前往项庭秀所在的沁芳轩。
沁芳轩原是无所出的几位姨娘的居所，因着项庭秀生母早逝，又是尚未及笄的庶出之女，因而不能有自己专属的庭院，便与姨娘们共居一所。
此处向来门庭冷落，几位姨娘宠遇不渥，却也明里暗里的勾心斗角，因而甚少往来。一方庭院虽是艳阳普照，花草葱笼，却是僻静冷清，人声不闻，生机黯然。
项庭秀的西厢房位于院落中最不起眼之处，元妙走在前面，才想推门进去，却听得屋里传来一声震耳脆响，随即有人在里内尖声道：“镇日家要热的温的伺候着你，你这身上受伤可比正院里的姑娘还要金贵不成？茶水便在这里搁着，你非要我替你拿过去，连个好歹也不知，怪道四姑娘要打你！”
项庭真在外头听得真切，眉头一蹙。元妙看到主子的神色，便率先推门而入，只见厢房内光影昏暗，项庭秀坐在床头默默垂泪，桌前那名小婢一脸刻薄地瞪着她，底下是满地的茶壶碎片。
那小婢听到门响，道是院子里的姨娘，连身子也不转，依旧骂道：“茶洒了，难道你还要我替你打扫不成？还真把自己当主子了……”
元妙一言不发，一手揪住了那小婢的衣领，没等她反应过来，扬手便打。
第二十二章 情义
那小婢这冷不丁地被打得鼻青脸肿的，好不容易才定下神来，看清楚眼前的是正院里的大丫鬟，眼神再往前一溜，竟瞧见了嫡姑娘项庭真，不由吓得魂都没了，忙跪倒在地：“三姑娘……奴婢不知三姑娘来了……”
项庭真进了屋，看了看地上的碎片，道：“才刚谁说不想打扫了？既然不想打扫，不想伺候主子，那就撵出去罢。”
那小婢忙不迭磕头求饶：“奴婢一时犯诨，没的污了三姑娘的耳朵，求三姑娘恕罪！”
项庭真想了想，问项庭秀道：“六妹妹，她是你的奴才，你想怎么处置？”
项庭秀似是有点意想不到，睁圆了泪眼，慢慢地摇头道：“算了罢，由她去了。”
项庭真不动声色，只命那小婢把地上清理干净了，再由元妙带出去好生教训。
元香随后把朱漆祥云食盒中的点心取出，一碟是芙蓉糕，一碟是藕粉桂花糖糕，再一碟是山药糕，均是极为精致的糕点，平日里别说是吃，就是看一看，项庭秀也没有机会。
项庭真亲自扶了妹妹到桌前坐下，微笑道：“今日太太免了咱们请安，我便想着过来和妹妹一道用早膳，顺道说说体己话儿。”
项庭秀未免受宠若惊，“妹妹以为……论理，姐姐救了妹妹，妹妹无以为报，该叩谢姐姐才是。”说完，她强撑着受伤的身子要起来，项庭真连忙拉住了她，含笑道：“我救了你，你也帮了我，此次之事，原也说不上谁对谁有恩。”
项庭秀一时百感交集，泪盈于睫：“姐姐不嫌弃，妹妹已经觉得难得。难得姐姐相信我，难得姐姐肯把庭秀，视作妹妹。”
项庭真提起银箸夹了一块芙蓉糕