费，爹爹心里有了疑影儿，无凭无据也不要紧，咱们可以无中生有。”
阮玉瑶眼中闪过一丝寒光，道：“既然她联同他人谋害我的孩儿，我就让她自食其果，让她们狗咬狗，自相残杀！”
第139章 朱砂
自后院夜祭一事过后，庄氏的心绪愈发比往日沉郁了，精气神好不起来，身子状况也每况愈下了，终日只是在内屋里足不出户，恹恹地抱着药罐子度日。项景天闻得此事只是来看望了一次，随口吩咐了下人们好生照顾便不再理会。还是阮玉瑶尽着心，亲去请了大夫进来为家姑诊脉，开得药方后，她便每日为家姑把药送来，亲自伺候着喝下了方才安心。
然而半月过去，庄氏之病症不仅没有好转，反倒一日差比一日了，她夜不能寐，时常自觉头痛晕眩，每常手脚麻木活动不可自如，还兼带着恶心呕吐、咽喉肿痛，更是不思饮食。
阮玉瑶眼见如此，益发忧心如焚，忙命人去请了李大夫进来一看究竟。李大夫进来一番望问闻切后，神色沉了一沉，只让阮玉瑶把庄氏每日所服的药渣子取来细看。
待下人把药渣子送来后，李大夫仔细查验了，眉头不由紧锁，低声道：“二太太服的药里，含有过量的朱砂。”
庄氏浑身无力地躺在长榻上，纵然是满心惊惶，却是虚软得无法动弹。阮玉瑶坐在她身侧一边安抚她，一边向李大夫道：“这药方是陈大夫所开的，里边确实有一味朱砂以作安神之用，可是陈大夫也知此药不过可量，已经留心减轻份量，为何还会如此？”
李大夫看了看前次的药方单子，道：“确是减轻了份量，本该无碍才是，可这药渣子里的朱砂却并没有依着药方上的来，未知可是煎药之时出了差错？”
阮玉瑶面上闪过一丝震惊，忙命人去把煎药的两个婆子带了过来，一问之下，那两个婆子只摇头摆手矢口否认：“大奶奶，奴才们依着药方子煎药，半点不敢疏忽，这朱砂一事奴才们全不知情啊！”
庄氏身子虚透了，此时却也耐不住地坐起身来，颤抖着嘴唇道：“打，拉下去打！不招，打死！”
阮玉瑶当即遵从了家姑之命，着人把那两个婆子拖到院子里一顿狠打，二十大板子尚未打足，那两个婆子便受不住了，连声大呼：“奴才招了！奴才愿招！太太饶命啊！”
项庭沛前来之时，才踏进内堂大门，那两个跪伏在地的婆子便朝着她连连磕头道：“大姑娘，奴才们再不能帮你瞒下去了！太太什么都知道了，你还是及早向太太请罪罢！”
项庭沛微微一怔，转脸看向长榻上病病歪歪的庄氏，疑惑道：“太太，这是何故？”
庄氏两眼布满了血丝，目光锐利如刀锋，弱声道：“你干的什么好事！”
阮玉瑶面沉如水，将桌上的一包药渣子扔到了项庭沛脚下，道：“这两个蠢物已经招了，是你指使她们在太太的药里多加朱砂，害得太太病情加重。”
项庭沛眉头一挑，道：“太太把我叫来，就是为了此事？”
庄氏面容有微微的扭曲：“你安的什么心？”
项庭沛不慌不忙道：“我没有必要害你。”
庄氏就着阮玉瑶的手坐直了身子，用足了力气道：“这两个奴才已经说了，你让她们下药之时，道了一句为免夜长梦多！你为什么会怕夜长梦多？只有你自个儿才晓得！”
项庭沛眼中一凛，略带忌惮地看了阮玉瑶一眼，道：“太太，倘若下手的人真的是我，我必不会如此大意！”
庄氏颤巍巍地站了起来，也不要阮玉瑶扶，径自踏着虚浮的步子来到项庭沛跟前，一手揪住了她的衣领，小声道：“后院一事，你知道了，心里害怕，是不是？”
项庭沛紧紧地抓住了她的手，也压低了声浪：“有人要害我，甚至害你，你别自乱阵脚。”
庄氏眼珠子乱转，仿佛是此时紊乱不清的心思，然而死亡的恐惧让她不愿放过任何一分可疑之处，她狠狠瞪着项庭沛道：“不管是谁要害我，我都不会放过。”
项庭沛明白她言下所指，竟是宁可错杀一千，也不放过一个之意！当下心头一紧，掌心不禁冒出了凉凉的汗湿，与庄氏松弛的肌肤腻在一起，有着惊心的寒意。她沉声道：“没有了我，你的路也不会好走！”
庄氏身子瑟瑟发抖，青白的唇边犹自带着阴冷的讥诮：“我还要你做什么？我想要的已经无望了。倒是你，倒是你，你迫不及待想要撇清自身了，是么？你害怕我会连累你，是不是？”
项庭沛摇头道：“当初之事干净利落，根本没有把柄！我根本不用担心，你也不必害怕！”
庄氏脸颊上的肌肉微微抽搐着：“是么？真的没有把柄么？至少还有我，还有你呵！”
项庭沛胸中猛地一震，眼前庄氏的目光骇人得慑人心魂，有几欲将她置诸死地的凌厉，这一刻，她方真真切切觉察到，到了如斯田地，她与庄氏方竟是你死我活的不能共存！
她更握紧了庄氏的手，一字一顿道：“正因还有你我，方有一线生机。否则，你下半辈子只能是个无宠的妾，独守你的空房，眼看着旁人风光无限罢了！”
庄氏眼内的怨火倏然一晃，犹如被风扑袭的火苗，渐次地势弱了下去。
后头的阮玉瑶离得有点远，她们的话虽听得不甚分明，却也知项庭沛犹自强硬，遂命人将药汤端了上来，在她们身后开口道：“太太，既然她不肯承认，为免错冤了好人，咱们不妨让她自表心志。”
庄氏转过了脸，项庭沛亦往前看去，只见桌上的描金白瓷碗里盛着满满的药汤，是今晨才熬出来的温热，浓重的草药气息里又夹杂着一股刺鼻的气味，顺着袅袅的热雾弥漫于一室。
阮玉瑶看一眼项庭沛，道：“你不是说你与此事无关么？这碗药刚煎出来不久，药渣子还在你脚底下呢，你要是问心无愧，便把这碗药喝了，即便是死了，也算是还你一个清白了。”
这话说得云淡风轻，落在项庭沛耳中却如雷轰顶，整颗心猛地紧揪了起来，仿佛有人正狠命地拿捏着自已的气门，让她透不过气来。
庄氏眼内闪过一抹精光，道：“玉瑶说的是，倘若你敢把这药汤喝下，我便信你与此事无关。”
项庭沛感觉到浑身有失去温度似的冰冷与麻木，整个儿愣在那里，木然地盯着跟前的一碗药汤。
她脚步如灌铅似地往前走了一步，药汤近在咫尺了，刺鼻的气息扑面而来，雾白的热气迷蒙了她的双目。她两手似乎都成了僵冷的生硬，就连伸出去的力气也没有了。
阮玉瑶似笑非笑道：“太太，如今既然有人证物证，也不容她抵赖了，既然她不敢明志，咱们便把她送到老爷和二爷跟前去，让他们定夺该如何处置罢！”
庄氏心里生怕此事张扬到丈夫那里，刨根问底起来，会牵扯出更多枝节，迟疑了片刻，方瞪着项庭沛道：“你不敢喝，就是心里有鬼，我再不会相信你！”
项庭沛两眼冷冷地剜着庄氏，有森寒的恨意自心底迸发而出，此时此刻，方才彻底明白她不过是庄氏的一枚棋子，大难临头，且顾自保罢了！
倘若这碗真的是毒药，她喝下自然是一命呜呼，如此，庄氏方能真正高枕无忧！
即便不足以将她毒死，可如此的不留情面，已经足以让她心生畏惧，不敢轻举妄动，不敢另作谋算。将她震住，拿捏在鼓掌之中方是庄氏的最终目的。
畏惧么？害怕么？也许，但尚不足以让她甘于任凭摆布。倘若这一碗药汤下去，她项庭沛还活着，她一定不会善罢甘休！
这样的主意落定了，她方慢慢地伸出了手，指尖触及到碗边之际，忽而有人自身后冲了过来，以迅雷不及掩耳之势一下将那药汤夺了过去，她尚未及反应过来，便听那人急促道：“害太太的人，决不会是大姑娘，决不会是！”
只见那人却是长风，他端着药碗，不待在场诸人回应，便又道：“你们不相信大姑娘，这碗毒药，便由奴才代大姑娘喝了！明的是大姑娘之志，奴才生死无怨！”
项庭沛大惊，才要喝止，却已来不及，长风举碗便喝，一口气咽下了大半碗药汤。项庭沛脸色大变，顾不上多想，一下扑到他身旁将药碗抢下，颤声道：“你疯了，你疯了！”
长风还想夺那药碗，项庭沛却牢牢拿在了手里，忍一忍眼中的泪意，厉声喝道：“你给我退下！”
长风急得脸色发白。项庭沛看也不看他，转向庄氏和阮玉瑶二人，面上带上了一丝决绝，毫不犹豫地将碗中余下的药汤给喝了下去，满嘴的苦涩，却已抵不过心胸间的悲怆之痛。
庄氏由阮玉瑶扶着复躺在了长榻之上，喘一喘气方道：“我终究是受了朱砂之害，这样的苦楚，你也该好好尝一尝方才算是报应分明了。”
项庭沛面上却没有了表情，只是僵冷如凝胶，犹如失了心肠的泥胎木偶一般。
阮玉瑶掩下眼中的快意，恭谨道：“是，媳妇明白了，媳妇会依太太之言，每日为沛姐儿送去药汤，让她饱尝中毒之苦。”
走出芳靖院之时，项庭沛的脚步犹如是踏在棉花之上，每一步均是虚软得无以立足，好几次都险些摔倒在地了，亏得长风在后扶了一把，方能继续踉踉跄跄地往前走去。
将近午时的阳光分明是明晃晃的灿烂耀目，然而她只觉得眼前是昏沉沉的黑暗。好不容易走到了偏僻的庭院角落之中，她方整个儿跌坐在假山石墩上。倚着冰凉的石壁，她眼光轻飘飘地落在长风身上，幽幽道：“你不要命了？”
长风心下余惊未定，道：“奴才怕姑娘出事，那药里不晓得是什么，倘若只是朱砂倒不打紧，那得日复一日地服用方会有毒性。不管是不是毒药，奴才总算是替姑娘喝下了大半，姑娘还是趁早看大夫，以保身子无虞。”
她面白如纸，凄凉一笑，“你没事，我也不会有事。只不过日后再不要拿命来拼了，你若死了，谁来替我出力？”
长风深深地注视着她：“姑娘放心，即便要死，奴才在死前也会替姑娘扫清异已。”
项庭沛提一提心劲，凝神思忖片刻，方道：“你可还记得，二太太身边的江福海家的，因着上回柴大被打杀，曾与二太太争执之事？”
长风道：“奴才记得，二爷主张将柴大打杀，江福海家的前去求二太太出面请老爷高抬贵手，可二太太不愿意。”
项庭沛唇齿间带上了一丝凌厉：“谁是谁的弃子，日后方能见分晓呢！”
夜来时分，后院的湖心亭里凉风习习，亭下是波平如镜的绿水清湖，抬头便可见一轮皎洁如白玉银盘的月亮，莹白的月影映照着静谧的一方天地，平添了几分恬和的安宁意绪。
项庭真凭栏站在亭内，轻笑道：“这段日子辛苦大嫂了。”
阮玉瑶吹熄了手里的玻璃绣球灯，道：“倒说不上辛苦，只是朱砂极易沾染于身，想要撇清，真的需要成倍的工夫。”
项庭真背对着她迎风而立，任由风动将她松散的发丝吹于脑后：“大嫂放心，苍天有眼，谁的罪孽谁来受，咱们不过是顺天应命而已。”
阮玉瑶坐在另一侧的云石长凳之上，微笑道：“落荒而逃的狗最易失了常性，恐怕妹妹事不宜迟，得当机立断。”
项庭真笑道：“妹妹晓得了，万事俱备，只待东风罢了。”
阮玉瑶会心不语，只含着一缕沉静的笑意。
第140章 芳诞
晋王的帖子也在这个时候递了进来。此次邀请的名目，却是其皇妹、皇贵妃之女婉徽公主的生辰宴。为彰显别出心裁，此次公主庆生不在宫内设宴，而是设在晋王府别苑之内。宴请之人正是项庭真，又因是公主与庭真为同年同月同日所生，公主芳诞亦是庭真生辰，便在项庭真名后缀了合府二字，意在一同为庭真庆生，可由庭真自行决定同伴人选。
在言溥博发出帖子之前，景仁宫内，皇贵妃端坐在主位之上，旁边一盅碧盈盈的茶水馥郁清芬，乃为江南茶王世家上贡的君山银针，可她却没有半点品尝的心思，只冷眼瞧着跟前的言溥博，淡淡道：“这么些时日过去了，册妃之事，你真想不了了之么？”
言溥博垂头道：“庭真有了心结，不愿轻易原谅皇儿，早已放出话来说要退婚，任凭皇儿好话说尽，她只是不听。”
皇贵妃横了亲儿一眼，道：“如你这般失仪，庭真不轻易原谅你亦是人之常情！本宫且问你，自从大婚不成之后，你可曾亲去向庭真说个明白，道个不是？”
言溥博压下心头懊恼，道：“皇儿曾派人送去金步摇，意欲重提婚事，可后来项大人便委婉告知本王，庭真身体不适，暂不能再行大婚。皇儿生怕唐突佳人，便没有再行勉强。直至项大人寿宴当晚，方才得见庭真一面。”他咬一咬牙，再道，“皇儿已向庭真表明心迹，非她不娶，绝对不会与她退婚。”
皇贵妃叹息了一口气，“错已铸成，幸得你还有一点悔改之心！也罢，既然你还心系于她，本宫也不想失了这个好皇媳，便由本宫助你一臂之力罢！”
言溥博抬起头，眼里闪过一抹神采：“母