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他眉心轻轻一跳，只转首不再看她，道：“我晓得。我今日把你带到这儿，原便是想要报答你的一片心意。事到如今，我并不能给予你什么，只有这漫山遍野的美不胜收，我可以陪同你一起欣赏。”
她只觉眼眶一热，慌忙垂下如小扇般的睫毛，却已然来不及，泪珠骨碌碌地往下滚落，无从掩饰，她含泪而笑，哽声道：“多谢王爷，庭真会记住，这是弥足珍贵的一天，我不会忘记……”
他低低一叹，唯得默然而已。
返回至项府之时，项庭真失魂落魄般地提着食盒往恰芳院内走，全然没有理会一路上下人们的行礼。
项庭秀候在前厅中，一眼看到她回来，忙快步迎了出来，关切道：“姐姐去了这半日的，妹妹可担心了，不知姐姐身子可是吃得消。”说话间觑着她的神色，小心翼翼道，“姐姐可是见着王爷了？怎的气色这样差？”
项庭真并没有马上回应妹妹，只是沉郁着脸色往里走，行至梨木八仙桌旁，她把食盒重重一放，身子里力量仿佛一下子被抽离殆尽了，整个儿虚虚软软地往后打了一个踉跄，眼看就要摔倒在地，项庭秀眼疾手快地一把将她扶住，满脸的忧急失措：“姐姐当心！姐姐身子没好全便如此奔波劳累，病根儿还没除呢，赶紧坐下歇着罢！”
项庭真只觉眼前晕眩不止，头脑间沉沉昏昏，说不出的难受磨人。心头那撕裂般的翳疼迟迟不愿褪去，一下有一下无地揪着她的胸臆，分明就是无以放下，她放不下，放不下对他的寄念，放不下对他的心意。然而，夺嫡之争耗费的是他的心力，摧毁的是她一心寄望的锦绣良缘。
她就着妹妹的手跌坐在椅上，半身伏在桌沿上，戚戚然道：“王爷他眼下处在下风，皇贵妃亦受牵连，已贬降为妃，她当日之谕，恐怕是早已不能作数。我与王爷……终是前路渺茫。”
项庭秀闻言，心下一突，说不清是什么滋味儿，难掩惊异之意：“这是王爷亲口告诉姐姐的？王爷他……可是还好？姐姐前去为他尽心送药膳，他为何要伤姐姐的心？”
项庭真胸中一痛，抚着心口默然片刻，方道：“他还好，我相信他会好起来，不管结果如何，他一定能走过去。”她低低一叹，又道，“他并没有伤我的心，他只是如实相告，不让我蒙在鼓里，不让我抱着希望自欺欺人。眼下只是不晓得爹爹的心意如何，只是官场波云诡谲，恐怕亦非爹爹之力可以左右，倘若来日，爹爹为了自保而与王爷撇清关系，我与王爷，便是真真正正地缘尽于此了。”
项庭秀闻言亦觉心痛，只是她立于姐姐身后，便也不必掩饰面上流露的哀切之情，口上只安抚姐姐，同时也在心里安抚着自己：“兴许，王爷能力挽狂澜，哪怕是不能继承大统，也能全身而退。王爷之尊仍在，爹爹若是贸然否认婚约，恐怕亦是不妥。妹妹觉得，王爷不会出事的。”
项庭真的无力倚着椅背，“我何尝不是这样告诉自己？纵然是希望渺茫，可是眼下除了这般安慰自己，我已不晓得该如何是好。”她勉强支着身子往前走了数步，及至厅堂中的一尊白玉千手观音像前，双眸中泛起一抹恳切，“只祈愿，王爷可以逢凶化吉，在这场夺嫡之争中得保周全。至于我与他之间……罢了，只要他能安好，我已是心满意足。”
项庭秀茫茫然地立在姐姐后头，抿一抿唇，缓声道：“观世音菩萨大慈大悲，救苦救难，一定会保佑王爷平安渡过。姐姐的一片苦心，王爷也会晓得的。”
第七十五章 当家之权（一）
项庭真身子不适，又伤了心神，此时已是极为虚弱，一时便不再多言，由妹妹扶着返回内屋去歇下了。
项庭秀陪着姐姐睡下后，从内屋退了出来，一路走到廊下，便见白梅从回廊拐角处转了出来，朝她扬了一扬手。她会意，快步迎上前去，与白梅二人避进了隐蔽的廊下深处，方道：“白梅姐姐，王爷可是有信儿了？”
白梅点了点头，从袖子里取出一张叠成同心方胜儿的桃花笺，递给项庭秀道：“王爷一切安好，让姑娘不必担心。”
项庭秀接过桃花笺，珍视地揣进怀中，道：“我晓得了，有劳姐姐奔忙。”
她返回房中，谨慎地把门窗都紧闭妥当了，方把那同心方胜儿小心翼翼地展开来，唯见上头的行楷洒脱如流水行云，正是言溥博的字迹。她敛一敛心神，方细看笺文，上书：青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。
她暗自默念着信中的每一个字，手指轻轻地抚过信笺。及至最后一句“一日不见，如三月兮”时，她的泪水禁不住潸然而下，滴落在信笺上，化了些许墨汁。她忙不迭拿绢子把水湿洇去，将信笺珍而重之地折起，柔声自语：“王爷，秀儿自会好好儿地保重自身。你只管放心，无论你最终得到的是怎样的结果，秀儿都会义无反顾，排除万难来到你身边，陪你一直走下去。”
至第二日清晨，项庭真醒来时已经日上三竿，天明的曙光透过湘妃竹帘子细细密密地洒落一地，映得人眼眸白蒙蒙地发花。外头听闻动静的元香连忙领了小丫鬟们进来伺候，项庭真从床榻上下来，道：“怎的不早点唤我起来？都什么时候了？”
元香一边替她穿上重纱海棠纹的浅蓝色广袖长衣，一边道：“六姑娘吩咐咱们莫要惊扰了姑娘您歇息，让您好生睡着，少些操劳，病才好得快。”
项庭真整一整下面的撒花石榴裙，道：“六妹妹就是心细，眼下我已经好多了。”
她才在黄铜雕花镜前坐下，便听后头的一个小丫鬟细声细语地嘟哝了句什么，元香脸上一沉，回头低斥道：“谁允你在这里嚼舌根了？赶紧住嘴！”
项庭真从镜里瞧见那小丫鬟满面委屈的模样，不由留了神，遂问道：“我依稀听她才刚说什么月银子的，究竟是怎么回事？”
那小丫鬟听得主子发问，赶紧上前来道：“回姑娘，奴婢们进来伺候前原便说好了，此事一定要告知姑娘，求姑娘替奴婢们作主。”
元香忙道：“姑娘身子才见好些，哪里能为你们这些事费心劳神？”
项庭真道：“无妨，且让她们道来。”
那小丫鬟愁眉苦脸道：“打从大爷接替姑娘打点月钱发放之事后，奴婢们的月例便比以往少了几百钱。没想这月更是教人捉急，昨儿芳林姐姐便过来告知奴婢们，原定初九日发的月钱，打从这个月起，得延后十日方能发放，这教奴婢们怎生是好？一时没了主意，才不得已扰了姑娘的清静，还请姑娘替奴婢们作主啊！”
项庭真闻言一惊，略一思忖，方迟疑着道：“你说昨儿来告知你们的人，是芳林？要是我没有记错，这芳林原是二太太手底下的人，怎的大爷管账，用的却是二太太的人？这当中怕是不能作准罢？”
元香犹豫了一下，低头道：“三姑娘，这些日子您静心养病，奴婢便没有告诉您，如今已非大爷管账，而是二太太作主了。”
项庭真始料未及地望向元香，“这样大的事，你怎能瞒我？”
元香怔了怔，忙道：“奴婢便是晓得姑娘要是知道了，心里必会着急，所以才不敢说。”
项庭真皱一皱眉，再看向那小丫鬟，问道：“你叫什么名字？”
“回三姑娘，奴婢贱名菊月。”
项庭真点头道：“菊月，从今日起，我升你为一等丫鬟，日后便在内屋里伺候。”不待对方谢恩，她便站起身来径自往外走，“此事倘若我再晚半天知道，整个项府的大权恐怕都要被庄氏拿下了！”
到达颐明院之时，项景天正在品尝初到的新茶，君山毛尖清新芬芳的茶香充盈于一室，却难以让疾步走进的项庭真平下胸中愤慨。她站定在父亲的金丝楠木书桌前，极力维持着表面的冷静自持，镇声道：“爹爹，女儿自知铸成大错该领受责罚，要削减女儿份例可以，要女儿交出当家之权亦是公道。除了女儿，这府中可助爹爹分忧的还有旁人，譬如大哥大嫂，只是如今庭真听闻，爹爹将主中馈一事全权交由二娘掌管，未知爹爹为何会有这个决定？”
项景天放下杯盏，直视着女儿道：“府里每日进进出出的事宜众多，庞杂琐碎，你大哥现下在刑部行走，公务繁忙，哪里能兼顾府中之事？你二娘心思细密，行事妥贴，交给她主理亦无不可。”
项庭真平一平气，一字一眼道：“爹爹可曾听过，若想一府安顺，莫让妾室当家？”
项景天蹙起了眉头，“你二娘是名媒正娶的平妻，并不能等同妾室。”他话音刚落，外头便传来通传声：“二太太来了。”
项庭真闻声，只是不动声色，默默地往一旁的梨木椅子上落座。
庄氏施施然地走进来，一身蜜合色掐银丝芍药花纹对襟长衣，最能映衬她的肤白如玉，发髻上一副鎏金点翠的转珠步摇，垂下凝白光洁的明珠累累而动，犹显端庄高贵之意。她进门便瞧见了项庭真，妩媚的丹凤眼内闪过一抹精光，随即便含笑道：“原来三姑娘也在，可是正好，我原便想要向老爷细说月银子的安排，既然三姑娘在此，只一道听了，好省得我日后再费一番唇舌。”
项庭真沉住了气，只是冷冷地看她一眼，没有当即发话。
庄氏将手中的账册摊放在项景天跟前，娓娓道：“老爷，这一本是祖茔一带的田产、庄院的进项账册，这一本是城西大街几家铺子的账册，还有这一本是城效田产的进项总记，再这一本是底下佃户每月的进项总记，还有一本是平日来往的公库账册，这一本便是府里每月总进项总支出的账册。这些林林总总的账口我都仔细理了一遍，旁的倒没什么，只是府里花费的这一项，若仍依着旧时先太太的做法，恐怕是不妥。”
第七十六章 当家之权（二）
项庭真面沉如水道：“然则二娘有何高见呢？”
庄氏拂一拂银丝精绣碎花纹广袖，在项景天身旁的楠木圈椅上坐下，方道：“倘若依着旧时先太太的规矩，底下的这些个下人们，一等丫鬟和掌事人的月钱是二两，二等丫鬟和执事的月钱是一两，三等丫鬟和粗使丫头、小厮便是几百钱。老爷，您可知，便是尚书大人家里的一等掌事人，每月也不过就二两银子，再有刑部侍郎家的一等丫鬟，每月定例一两银子，奴家便寻思着，咱们府里这月银子的定例，可是太奢靡了些，若是传到了外头，只不知老爷的同僚和上峰们会如何猜度，对老爷亦是不利。”
项景天问道：“你说的这些别家的月钱定例，可是属实？”
“千真万确，是老爷上峰陈大人家的马夫人，还有秦大人家的李夫人亲口告知奴家的。”庄氏言之凿凿，接着又道，“所以奴家这些日子以来日思夜想，便是打量着要从这月银子的定例上下一番工夫，不光是为了节省，最最要紧的还是老爷在外的名声。”她瞧着丈夫的脸色并没有反对的意思，便又道，“依奴家看，这一等丫鬟和二等丫鬟的月钱，不该一揽子定下来，还应依着各自在府里的资历言定，譬如那外头买回来的，可比家生子的要少个几百钱；那在府里才两三年光景的，要比那在府里五六年光景的少几百钱，如此算下来，既公道又灵活，有些在府里年资长的下人，月银子高些，外头要问起便说是体恤老仆人，额外恩典，却也是个好名声。至于三等丫鬟和粗使丫头、小厮，可先不必动。未知老爷意下如何？”
项景天甚为赞同，才要颔首称是，项庭真便道：“爹爹，这月银子的定例，并非是母亲一言堂，从老祖宗开始，便已经发了话，咱们府里的这些伺候的人，尤其是一等的掌事人，名是下人，倒都是忠心为主的，从此不论旁的，月银子一定要给足。这二两的银子，不是论年资，而是论心思，论心性，论周全，论妥当。有那家生子的，却行事懈怠散漫，有那买进府里的，却行事勤快妥贴，这个时候论年资，又有何公道可言？”
项景天犹豫着道：“可是你二娘所言的，亦是实情，倘若咱们府里下人的月银真比外头的要高，这一点确是有待商榷。再说了，我倒觉得英岚的法子不错，咱们府里这些下人的风气也是时候敲打一番了，先从月银子下手，未尝不可。”
项庭真深吸一口气，仍旧沉着道：“爹爹只知其一不知其二，那尚书夫人和侍郎夫人只告诉了二娘下人们的月银定例，却没有告知二娘除了这些定例以外，尚且还有额外的赏赐和年俸。如此算下来，咱们项府也并不比外头高。倘若此时贸贸然降低一等掌事人的月钱，恐怕不是敲打这般简单，倒是寒了人心，没的让忠心的人失了盼头，不能全心全意，那样方才容易闹出乱子来。”
庄氏微微沉了脸色，直直地盯着她道：“三姑娘伶牙俐齿�