她透过满是水珠的眼帘，直勾勾地盯着父亲所在的厢房，强忍着身上彻骨的冷寒之意，颤声道：“我只求爹爹听我一言，只听我一言，求爹爹收回成命，莫要舍弃我娘……”
然而那房门始终紧闭，从她到来，直至此刻，已有四个时辰了，父亲始终闭门不出。
冷硬了心肠，终是断尽了夫妻情分。
她双脚虚软地跪倒在雨中，脸上水湿狼籍，雨泪夹杂，似是她眼前那晦暗未明的前路。
不是不知，在父亲心目中，她与母亲一样，罪不可恕。
茫茫的大雨一下接一下无情地鞭笞在她身上，如是无尽的谴责与惩罚，那样冰冷入心，凉蚀心志。
当她看到庄氏由小丫鬟打着伞从屋里走出来之时，便已知道，父亲今日是无论如何都不会见她了。
庄氏自回府以来一直自称病重，只是此时此刻，她一张玉面脂粉淡施，竟透着绝艳无双的动人风韵，不见半点病态。她朱唇轻扬，眼角眉梢间尽是自得的笑意，讥诮地望着跪坐在地的项庭真，含嘲带讽道：“这不是咱们府里最为大方得体的嫡姑娘么？怎生如此不知进退？老爷说不见你，便是你跪上一宿，也是不会见你。老爷瞧你在院子里候着烦心，才让我出来劝你回去呢。我寻思着，姑娘这般冥顽不灵，岂是我三言两语能劝得动的？”
项庭真咬一咬牙，颤巍巍地从地上站起来，抬眼冷冷地瞄了庄氏一眼，转身就要走。庄氏冷嘲一笑，又道：“姑娘眼下才来识事务，恐怕也太迟了，在老爷心里，你早已不再是那个惠质兰心的三姑娘。休怪二娘不提点你，日后在这府里行事做人，还是小心留神为上。”
第六十一章 伤逝
项庭真这一日下来，已是心力交瘁，疲倦至极，当下只是沉默，没有回应半句，径自在庄氏轻蔑的眼光下离开了颐明院。
返回长春院的路上，风雨大作，没有下人来接项庭真，她冒着倾盘大雨疾步奔进院门。往日奴仆成群的长春院内此时竟然乌灯瞎火，不见值守的下人，便也无人为浑身湿透的三姑娘打点。她瑟瑟地穿过静寂一片的长廊，没有明火的吊顶灯笼在冷风中摇曳得七零八落，犹显萧条灰败，让人不寒而栗。
跌跌撞撞地来到母亲的厢房门前，唯见江宁织造的雨过天青色窗纱上，隐映着一团微弱的光影，便知母亲尚未就寝。
项庭真本想推门而入，却发现母亲从里内反锁了屋门，便拍门道：“娘，让女儿进来陪着您罢？”
过得须臾，她才想再拍门，方听闻沈氏声音低低传来：“你回罢，不必忧心我。”
项庭真倚在朱漆镂花的门边，额头抵在冰凉的门板上，无力道：“娘，你怪不怪庭真？过去你们总说，我是一个多么聪慧玲珑的人，可是到了如今，我才晓得，我不仅称不上聪慧玲珑，我简直就是愚不可及……”
沈氏在屋里静默了良久，才幽幽道：“娘从来不怪你。这一辈子，我沈灵云最为亏欠的，便是我的一双儿女。我只望，你们从此好生保重自己，安稳度日。”
许是累极了，项庭真只觉头脑间昏昏发沉，两脚虚软，只挨着门棂坐在了地上，嘴里下意识地喃喃道：“咱们不会轻易认输，每一次，咱们都有应对的办法，这一回也一样。等明儿天放晴了，女儿再好好想想，想想这一关怎么过去。”
初秋的夜雨是这样绵绵不绝，直直冲刷着这孤独的院落，打落了无数残叶败花，满地零落。
直至天明时分，雨势方渐渐收敛，剩下屋檐上滴落的清冷秋水，若有还无地延绵着风吹雨打的凄惶飘零。
她不知在门前睡了多久，不知哪儿来的一阵凉风，她激灵灵地打了个寒战，忽而醒转过来，方知已过了一宿。
已经没有下人前来伺候母亲梳洗了，她忙起来拍门，扬声道：“娘，您起了么？让女儿进来伺候您罢！”
里面并没有动静，她再度拍门：“娘，让女儿进来帮您盥洗罢！”
仍旧是悄无声息，仿佛此间只剩下了项庭真一人。
她顿觉不祥，使劲儿地推着门，奈何却是徒劳无功。她急急找来几个孔武有力的小厮，硬生生地把房门给撞开了。
门开的一瞬间，她两眼往屋内望去，唯见暗沉沉的蒙昧不清，精绘花鸟的云母插屏后，该是母亲的卧榻，可此时整个厢房内却是异样的安静，全不似有人的生气。
项庭真整颗心“突突”地跳得厉害，双脚犹如灌铅般沉重，每迈开一步，都似是踏在棉花上，无力支撑。
绕过了屏风，她眼光落在了铺就着绛红金钱蟒洋缎的楠木长榻上，只见她的母亲正端端正正地仰躺在那里，身上穿着一袭海蓝色寿山团福暗花绫衣，头上的抛家髻纹丝不乱，簪着一副鎏金掐丝点翠转珠钗，竟是悉心装扮过的。
项庭真踉跄着往前踱了一步，颤声唤道：“娘……”
然而母亲却是再也不会回应她了，再也不会。
如是熟睡一般，分明便是如同熟睡一般。
项庭真简直不敢相信，一手颤抖着放在母亲的手背上，只感觉到满掌心的冰凉僵硬。
仅余的一线希望仿佛于此时此刻烟消云散，她整个儿瘫倒在地，怔怔地凝视着已然全无气息的母亲，那个搂着自己轻唤“傻丫头”的母亲，那个嗔怪自己全无千金风范的母亲，那个牵着自己的手，淳淳教导闺阁礼数的母亲，那个无尽宽容自己的母亲，已经不在了。
母亲走了，甚至没有与她告别一声，便撒手离去了。
大夫来前来诊断，告诉项景天，沈氏乃为吞金自裁。
项庭真由始至终一言未发，怔怔愣愣地立在一旁，眼睁睁地看着旁人来把母亲的尸首抬出长春院，看着下人们进来收拾打点，她却是寸步不离，只静静地盯着那张空空如也的长榻，仿佛那上头有什么是她不能舍弃的。
接连的几日，她都没有返回恰芳院，只身留在长春院里，仿佛母亲还没有走，仿佛母亲还需要她的照应。
只是从项云杨那儿听到了消息，父亲思虑再三，仍是命人以项府大太太的规矩为母亲打点丧事。上等的杉木棺椁，择准停灵七七四十九日，单请五十单人众禅僧拜往生咒，如此一宗宗一件件无一遗漏。及至灵前供用拜祭等物，俱按正二品职例。上供灵牌上皆书“天朝诰授项门沈氏夫人之灵位”。
府内无人敢提及沈氏自裁之事，丧礼如此奢华隆重，外间各公侯府祭礼俱全，撑住的是项府的颜面，保全的是项景天的名声。
一身缟素的项庭真跪于母亲灵前时，目光落定在灵牌之上，不知为何，耳边却回荡起母亲当日自嘲的一句：“好歹我还是光光鲜鲜的项府当家主母，正二品诰命夫人。这辈子，得尽的都是这些面子上的风光体面，这便是我的命罢！”
她深深叩首下去，心内在这一刻忽而了然，为何母亲会选择自裁。
唯有一死，方可保住这维系半生的风光体面。
唯有一死，方能保住儿女的嫡出身份及地位。
唯有一死，方能保住这项府大夫人的名分。
她再度抬起头来之时，听得身旁传来一声凄厉嚎哭，侧首看去，映入眼帘的是身着白麻素服的庄氏，于此时跪伏在地上放声哀哭。那一张脸面上涕泗纵横，万般的悲切，直如掏心掏肺。
再把眼光放远一点，方发现项景天正领着几位公侯府的人往里走。项庭真目内一凉，险些冷笑出声，多少人藉着母亲的丧礼粉墨登场，不过是各取所需罢了。
第六十二章 安荷（一）
不是没有听闻周遭有人窃窃私语，思疑为何项府三姑娘在亲母灵前竟是无半点悲痛之色，所谓亲儿哭孝，三姑娘却始终是木然着一张脸，莫说是泣声，就是眼泪亦未曾流过一滴。
项庭真置若罔闻，至如今田地，府内已然没有人会在意她的感受，她亦无需介怀外间的揣测。
母亲生前虔诚向佛，逝后便依着在家弟子的例在灵若寺立供长生牌位，将名讳供奉于敬先堂。
此也是母亲丧事的最末一节，项景天直接交由赖孝荣去打点，并未亲自过问，一时府中前往灵若寺的人便寥寥无几。
倒也清静也不少，项庭真总算是安下心来为母亲守灵。
她亲手折制了纸钱冥器，跪坐在灵若寺敬先堂前，往火盘里一份接一份地投着纸钱，火光映面，愈发显得她面容消瘦了不少，两颊青白一片，眼底黯然无神。
堂内僧尼低低沉沉的诵经声连绵不绝，掩下了自她身后而来的轻曼脚步声。
微风轻拂，扬起了那月白色菊纹素衣的裙摆，落入了项庭真的眼角余光之中，她转首看去，唯见那立于自己身旁之人正是项庭沛。
项庭真面无表情，再度垂下头去，将手中的纸元宝一个一个放入火团中。
项庭沛头上挽着倾髻，除了一支银簪子外再无装饰，面容上比往日更显得清淡。她目光轻轻掠过地上火盘，施施然俯身拾起纸钱，道：“太太还可以在泉下得到妹妹的心意，妹妹可比姐姐有福气多了。”
项庭真止住了她想要往火里扔纸钱的手，冷声道：“你这一声妹妹，我承受不起。”
项庭沛淡淡一笑，道：“我知道你心里恨我，你恨我欺骗你，恨我算计你，可是你却不会知道，有的人本是罪有应得，既然上天迟迟不让她遭受报应，那就由我替天行道。”
项庭真的脸色清冷：“举头三尺有神明，更何况此地是佛门清静地，又是太太的丧祭，你有再多打算，也请积点口德。”
项庭沛转身望向远处的多宝塔，塔檐的风铃迎风作响，一如往常悦耳。她微眯双目道：“你可晓得，原来人站在高处，可以看到许多旁人以为你看不到的真相。从这座塔的第七层往下看去，东边有一口井，如今已经被封填了，可是在九年前，那还是一口活井，里边的水甚是清甜，我和我娘总是不畏路途遥远，每日到那儿去打水。”她回头看着项庭真，“你可愿再随我走一趟？”
项庭真才想拒绝，又听她道：“当日我在塔上告知妹妹的，只是一部分真相，还有另外一部分，我已经不想瞒你。”
项庭真略略迟疑了一下，终还是随她一同来到多宝塔内，仍如前次一样，同父异母的姐妹二人一先一后地走在梯间，慢慢往上一层一层而上。
已是无心留神塔内的景物，只听项庭沛声音清泠泠的传来：“当日有些话，我并没有如实相告，我娘来到京城后，并非一直没能与爹爹重逢，自从我娘打听到项府所在后，便每日到府门前等候，奈何总是未能遇上爹爹。在我八岁那年，我娘总算等到了爹爹，那日爹爹回府晚了，府门外候着的下人不多，娘才有勇气上前去相认。”
当年的安荷年约二十五，本该是风华正茂之时，却因多年的颠沛流离而显得风霜满面，只隐隐在眉目之间透着几分清秀之姿。项景天险些认不出她来，亏得她取出他当日所赠的定情玉佩，他方恍然大悟。
“我后来曾回去寻你，可你当日的居所已是人去楼空，向周围的人打听，无一不避之则吉，我连细问的机会都没有。”项景天对她的情意不减当年，“你这便随我回府，我必不负你。”
安荷不是不知他如今已贵为正三品大员，而他的正房夫人更是江南诗礼大家的千金，她不过一介农庄妇孺，扪心自问是般配不上的。一时只是迟疑。
项景天信誓旦旦：“虽然我只能给你姨娘的名分，但我待你如结发妻子，绝不会让你受半点委屈。”
安荷垂首静默，轻轻道：“我费尽心思与你重逢，并非为了姨娘的名分。能再见你一面，已是万幸。”
如此，她竟是没有跟随项景天回府，只因在她心目中，他是独一无二的，而她也是独一无二的，虽然配不上他，却不欲与旁人共侍一夫。
也许是因着情根深种，也许是因着求而不得，她虽不愿委身，项景天却愈发放不下她，每日探望，有时虽然相对无言，他却是紧紧握住她的手，痴痴地凝望着她，眼内的柔情仿佛要将人融化。
他万万料不到，这份深情，却是将安荷置诸死地的催命符。
“我娘以为便是这样亦是很好，只要爹爹未曾把她忘记，她已经于愿足矣，来日如何，只是顺应天命罢了。”项庭沛与项庭真一同登上了第七层，二人伫立在塔边，倚栏远眺。
她转过头来注视着项庭真，“可是树欲静而风不止，我娘与世无争，偏偏有人不肯放过她。”
那是毕生难忘的一日，八岁的沛若与母亲安荷一起挑着担子，欢欢喜喜地来到灵若寺附近的泉井，沛若等母亲将绳索绑紧木桶后，正欲把桶投进井内，便听得身后传来一声：“这位可是安妹妹？”
安荷回过头去，当即便怔住了，只见眼前的是一位遍身锦衣环佩的贵妇人，面容端庄，只在眼神中透着几分不善。
安荷不禁有点惴惴，怯生生道：“正是奴家。不知这位是……”
那贵妇人身后的近侍媳妇走上前来，道：“见着御史夫人，你还不赶快行礼？”
安荷听是御史夫人，已知这便是项景天的元配沈夫人了，忙拉过沛若一同福身见礼。
沈氏吩咐道：“郑玉，