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郑妈妈膝行几步到项景天脚下，“老爷，给二爷下毒之事太太当真一无所知！您不能怪罪太太！她多年来悉心伺候您，无论受了多大的委屈都不言声，她心里只有您！她为了您承受了太多不为人知的苦楚，老爷您为何都不放在眼里？你为何不把太太放在眼里？”
项景天怒火中烧，一脚狠狠地朝郑妈妈胸肋处踢去，只听郑妈妈惨叫一声伏倒在地，他却不为所动，只愤然道：“有其主必有其仆！你们主仆二人串通一气，在府内横施毒手，我好好儿的一个女儿，都教你们给带累坏了！来人，把这姓郑的拖下去，重打八十大板，不必留情！”
听得这一声不必留情，沈氏便知这是要把郑氏往死里打的意思，她不由嚎啕痛哭，“扑通”一声扑倒在郑妈妈身旁，哭道：”千错万错，都是我的错！老爷您高抬贵手，饶过郑玉一条生路！”
项景天怒上心头，想起家法中有一条是妻不贤义，以鞭笞责之的例，遂冷声道：“自然都是你的错！今日要打的不仅是这姓郑的，还有你！”他想也不想，扬声道，“来人，把沈氏押下去，痛打三十大板！”
沈氏整个儿怔在了原地，定定地盯着项景天看，神情间慢慢地木然下来，似是他想要杖责的人并非自己。
项庭真却是无从冷静，她深知，以母亲的身子骨，这三十板子是绝对承受不住的。她倏然扑倒在母亲身边，一手护住了母亲的腰身，苦苦哀求道：“爹爹，当日之事娘并非主谋，求您饶恕娘！娘这身上还有旧疾，万万不能杖打啊！”
项景天却是横下了心，厉声命令赖孝荣道：“把姑娘拉开，将太太押下去！”
项庭真哪里肯松手，只用足了浑身的劲儿抱紧了母亲，口上一迭声道：“爹，女儿求您放过娘！求求您！”
赖孝荣先是不敢对她用强的，抬头看向项景天时，看到老爷子那决绝的眼神，心知是不会放过了，方命几个粗壮的婆子过来把项庭真拉开。那几个婆子七手八脚地抓住了项庭真的手臂和肩头，使劲往后一拖，便把她拉离了沈氏的身边，不论她怎么挣扎，亦是无济于事。
与此同时，另有几个媳妇上来抓沈氏的手，在旁的郑妈妈见状，强忍胸口的疼痛扑了过来，高声道：“哪里来的贱奴才，谁敢碰太太一根指头，老身跟你们拼命！”
项景天才要发作，却听厅堂大门处传来一个声音：“爹爹要清算旧账，原不该只冲着娘来。”
第五十九章 舐犊
众人转首看去，只见一身月白色长衫的项云杨箫然立于门前，风过处，薄绸的下摆飘飘然然，益发显得他形销骨立，容神凄冷。
项景天看到他，怒意却未减，只道：“你娘为了争宠，竟命人毒害你，我断断不可轻饶了她！”
项云杨纹丝未动，镇声道：“我娘争的不是宠，她争的是您的心。”
原本跪在地上僵化了神情的沈氏这时回过头来，看向儿子的眼眸里是满满的震惊，凝在眼眶里的泪水终于滑落了下来。
项景天无意跟他说下去，扬一扬手道：“此事与你无关，你下去！”
“服下毒药的是我，为何与我无关？”项云杨往前走了一步，面容间透着一股坚执，“爹爹在二娘回府之前，曾经问我，可曾怪罪二娘，我当日没有回答，今日可以给你们答案。”他慢慢地跪了下去，“我不怪她，因为我早知下毒的人并不是她。我也怪她，倘若不是因为她，我娘不会陷入两难的境地。倘若爹爹一碗水能端平，倘若爹爹明白妾不如妻，倘若爹爹能体会娘的苦心，便不会有今日。”
沈氏默默地垂泪，项庭真始未及地注视着二哥哥，心内五味杂陈。项景天脸色变了又变，握一握拳道：“你这个不通诗书的蠢饨儿，哪里晓得分辨是非？休得再顾左右而言他！赶紧下去！”
项云杨重重地叩了一下首，碰得额头青淤一片，平静道：“正如爹爹所言，云杨只不过是个蠢钝痴儿，不晓得孰对孰错，只知道亲情为重。当日郑妈妈向我下毒，我早已知情，只是为了助娘成其事，所以才甘心吃下毒物，倘若我这一死，能让爹爹你的心回到娘的身上，那也是值得。”
项景天大惊失色，沈氏亦是震动有加。只听项云杨又道：“所以若要论是非对错，我也有错，事因爹爹您而起，难道您没有半分错处么？”他轻淡一笑，“是了，爹爹是堂堂一家之主，自然不会有错，那就让儿子代为受罚，在此向当日受冤的二娘叩足一百个响头，以抵母亲的杖责之刑罢。”言罢，他也不管父亲答应不答应，自顾地叩起头来。他的每一下叩首都使尽了十足的力气，磕得青石地板“嗵嗵”作响，才不过五、六下，额头上便渗出了鲜血来。
沈氏泪如雨下，低哭道：“我的好儿子……”
项庭真挣开了钳制自己臂膀的那几个婆子，来到兄长身旁跪下，陪同他一起叩首，嘴里不停地道：“求爹爹饶恕娘，求爹爹饶恕娘……”
庄氏和项云柏母子目睹这一幕，面上泛起一抹鄙薄，再回头看向项景天，却见才刚还暴跳如雷的他此时已然安静了下来，面沉如水地注视着底下一双儿女，看不出他的心思，却也可知他必是被打动了，并没有再坚持命人把沈氏押下去。庄氏心暗自不甘，只冷冷地与儿子交换了一下眼神，没有说话。
项景天静默半晌，似乎是经过了一番内心交战，垂一垂嘴角方道：“罢了，你们都给我起来。”他目带厌恶的看向沈氏，“你自个儿瞧瞧，你把儿女们折磨成什么样子了？你这辈子的罪孽能洗得清么？你还配为人母么？”
沈氏怔怔忡忡的，满脸凄惘，喃喃道：“我不配，我不配……”
项景天闭眼长叹了一口气，压一压心头紊乱的意绪，冷声道：“杖责之刑免了，可咱们项家绝对容不下你这样心狠手辣的毒妇。”他下定了决心，沉沉道，“来人，取了笔墨来！我会给你备下一封出妻书，只是乃念孩子们在外的名声，我暂且不把出妻书公诸于从，倘若日后你再有不端之行，我必会毫不留情将你撵出府去。”他顿一顿，又道，“从今日起，在这府里，你再不是我的大夫人！”
已经不知是怎样返回的长春院，只觉得每踏出一步，都是虚虚软软地无力，眼前遍处的昏昏暗暗看不真切方向，就连各路人面也是模糊不清，不知是人是鬼，是哭是笑，是怜是嘲。
项庭真扶着母亲跌跌撞撞地在炕上坐下后，外头郑妈妈手底下的一个小丫鬟秋莺，便哭哭啼啼地冲进来道：“都往死里打，他们都往死里打，郑妈妈只挨了三十板子，便受不住了……临去前，只说了一句，留得青山在。”
沈氏听闻郑妈妈竟惨死在杖刑之下，整个儿抖了一抖，那最后紧绷着的一根弦似乎也断裂了开来，再无以继。
项庭真强忍着心头的痛楚，握紧母亲的手道：“娘，留得青山在，是郑妈妈劝诫您的。”
沈氏的神情却慢慢平静了下来，眼里并没有波澜，她注视了女儿半晌，方轻轻道：“云杨在哪儿？我想见他，让他来。”
项庭真忙去把二哥哥寻了来，项云杨才进了屋门，沈氏便朝他招了招手，柔声道：“云杨我的儿，到娘跟前来。”
项云杨来到母亲身边，低低地唤了一声：“娘。”
沈氏满目慈爱地端详着亲儿，抬手心疼地抚上他血迹斑斑的额头，指尖颤抖不已，切切道：“伤有点重，蒋大夫那有他祖传的化淤消肿药，药效比什么都好，你回头去问他要，晓得了吗？”
项云杨点了点头。
沈氏拉着他的手，让他坐在自己身侧，唇边泛起一抹笑意：“娘把你叫来，没什么要紧的事，就想跟你说说话。你能不能告诉娘，你为什么喜欢算卦？”
项云杨道：“小时候觉得，可以洞察先机。长大了，才发现里边大有学问。”
沈氏颔首微笑，道：“原来这对你来说，是一门大学问，你有你的志气，只可惜娘往日鼠目寸光，愚痴之人行愚痴之事，所以才落得如此下场。”
项云杨只是默然不语，神情间有几分哀伤。
沈氏爱怜地抚一抚儿子的鬓发，道：“你喜欢的事，只管去做罢，娘再也不阻止你了。”
项云杨泪盈于睫，哽声道：“多谢娘。”
沈氏把项庭真也拉了过来，让一儿一女都伴在自己身侧，她神情满足而欣慰，含泪笑道：“瞧瞧，上天待我不薄，我的儿子，我的女儿，都是这么好。”
第六十章 夜雨
项庭真伏在母亲怀里，道：“娘，柳暗花明又一村，咱们一定会有翻身之机的。”
沈氏轻笑着，不再说话，只是面上露出了一丝疲倦来，便让儿女俩先出去，她自个儿好生歇息。
项庭真和项云杨兄妹俩才出了房门，来到廊下，便见白福家的率着几个管事媳妇气势汹汹地赶过来，看到项庭真他们，只是略略行了一礼，便道：“奴才奉老爷之命，前来接沈氏移居存芳阁，请三姑娘和二爷给个方便。”
项庭真听她竟把称呼改为了“沈氏”，怒意无可遏止地涌上心头，几欲开口斥责，旋即转念想到，白福家的原是一府总管的副手，规矩礼数素来是分分明明的，此时这般所为，必定是父亲的授意，即便有再多不满，与这些下人争执再多亦是无济于事。
只是母亲自嫁入项家后便一直居住在长春院，这座院落更似是母亲二十余载的回忆所在，再加之母亲连受打击，精气神已是极为低落，于此时命母亲移居别处，恐怕会加深对母亲的伤害。
思及此，项庭真便坚定了主意，站定在原处一动未动，冷声道：“据我所知，长春院在我娘二十年前进门之初，曾经过修葺，这修葺的用度全数由我娘的嫁妆支出，并不曾动用公里的库银，所以当年老爷说过，长春院只属我娘一人所有。今日又何来让我娘移居别处之说？”
白福家的面上不由泛起一丝为难：“三姑娘，奴才等此番前来，乃是得了老爷之命，姑娘若是别有分说，恐怕还是得问准老爷方妥。”
项庭真沉一沉气，道：“我现下便前去寻爹爹说个明白，他一定不会让太太移居别处的，你们只管在外头候着，谁都不许惊扰太太！”
白福家的皱一皱眉，道：“奴才等人原只是听命行事，老爷只吩咐咱们接了沈氏到存芳阁，并没有二话，姑娘有再大的主意，恐怕亦是绕不过老爷去。此番倘若事有耽搁，老爷怪罪下来，咱们可是万万承担不起。眼下正值风口浪尖之时，姑娘还是莫要旁生事端为上。”
项庭真眼看她言行全不似往日的恭顺，已然明白这些个下人们最晓得跟红顶白，可又心知对方所言是实情，心头纵有万千怒意，亦只得先行压下，才想说话，身后的项云杨便静静开口道：“太太已经歇下，任凭是谁，都不能前去打扰她。”
白福家的看了一眼项云杨，眼前这位正正经经的嫡出二爷，却从来不曾端起主子架子教训下人，也是因着素来不甚受宠的缘故，当下也没有放在眼里，只朝身后的媳妇们一扬手，直刺刺便往院子里走去。没想项云杨竟高声喝令道：“通通给我站住！”
在场诸人均被这一声给惊住了，好几个胆子小的媳妇都吓得往后躲了躲。白福家的也怔住了，片刻方鼓起勇气道：“二爷，老爷之命不可违……”
“这儿是太太的长春院，是太太的地方，自然由太太作主！”项云杨面沉如水，提高了声浪，“是走是留，与旁人无关，全凭太太自己作主，没有人可以过问！”他一手指向正欲开口驳斥的白福家的，“你更是不配。你只管回了老爷，这些话都是二爷所说，他若要问罪，冲我一人来便是。”
白福家的知是不能与项云杨正面冲突，一时无法，只得讪讪地领了一众媳妇们离开了长春院。
项庭真未及与兄长多言，正想前往颐明院去寻见父亲，项云杨便道：“求他无用。”
项庭真心头一酸，道：“除此，别无他法。”聊胜于无，总强于束手无策，任人摆布。
来到颐明院中，项景天的近侍范礼便把她拦在了廊下，好言相劝：“老爷尚气在心头，谁也不见，三姑娘暂且回去，改日再来罢。”
项庭真左顾右盼，一眼瞥见内屋窗内庄氏的身影，心下不觉泛起几分悲愤，道：“我且在这儿等着，爹爹不会不见我。”
这一等，便是好几个时辰。
夜沉更深，凉雨纷纷。
她孤身立于院落之中，雨水一开始淅淅沥沥的，渐次越发滂沱密集起来，洒得她遍身湿泠泠，如是瓢泼秋雨中的一抹不起眼的零落败花。
范礼几次来劝，她均是不理不睬，只一手抓紧臂上那遍湿的衣袖，似是藉此给自己多一点坚持下去的力量。
她透过满是水珠的眼帘，直勾勾地盯着父亲所在的厢房，强忍着身上彻骨的冷寒之意，颤声道：“我只求爹爹听我一言，只听我一言，求爹爹收回成命，莫要舍弃我娘……”
然而那房门始终紧闭，从她到来，�