沈氏揉着额头，“我早便晓得，让她进了府，从此便不得安生了！”
项庭真来到朱漆雕花长窗前，往外看去，树影婆娑之间，隐约可见那纤长的身影仍亭立在原处，纹丝未动。
郑妈妈皱眉道：“再过一个时辰，恐怕老爷便要下朝回府了，要是让老爷瞧见了，不知又会生出多少猜忌来，没的让太太遭责。”
沈氏眼里迸出一股子恨意来，却又知眼下不可对项庭沛用强的。正烦扰间，项庭真便道：“母亲不想见她，便由女儿出面罢。”
她再度出现在项庭沛面前时，项庭沛抬起了头，轻风吹乱了那鬓旁的发丝，显出了几分柔弱无力。
“真妹妹。”项庭沛轻声唤道。
项庭真牵了牵嘴角，淡淡道：“今日太太抱恙，姐姐不必到跟前请安了。趁早回罢。”
项庭沛面带恳求：“我有事相求太太，求妹妹通融。”
“你有事相求，他有事相求，这府里的每个人，又有哪个是无欲无求？”项庭真面沉如水，声音中没有任何温情，“今日你在这里候上一天，明日他在这里等上一宿，太太能有多少精气神成天与你们周旋？太太只是个凡人，做不到有求必应。”
院落中的石榴花开得正艳，一株株石榴树嫩叶抽绿，婀娜多姿；枝头繁花似锦，灿烂阳光之下映得正红的花瓣俏生生，恍如美人笑面。只是风过云动，茂叶瑟缩，繁花再艳，亦如空中飘零燕，摇曳茬弱。
项庭沛欲言又止，只静默无声。
项庭真神色间添了几分凝重：“姐姐昨儿才回府，说到底，咱们的姐妹情分也不过是一天两天。昨日让姐姐认祖归宗，那是花费了多少心思，不管是在太太，还是在妹妹，都已是尽足了本分，给足了面子，姐姐也该是赚足了里子。有句话是，见好就收，姐姐可是明白？”
她顿了一顿，缓声续道：“不瞒你说，昨夜老爷便提出了你想求的事。老爷心疼你，我们都看在了眼里，只是我也心疼我的母亲。咱们能接受你回来，那是因为太太爱重老爷，不愿意让老爷失望，可是再要往前多走一步，便是诛心之事了。”她定定地盯着项庭沛的脸庞，“姐姐是个聪明人，应该晓得，这府里当家作主的是太太，你一来便诛了太太的心，往后这你来我往的相处，教人怎么面对你呢？”
项庭沛默默地垂下了眼帘，抿紧了嘴唇。
项庭真深吸了一口气，又道：“即便是天大的事，在这府里，自然有作主的人。既然太太已经知道了你想要的，成与不成太太自然会好生思量，姐姐一味不依不饶，为难了别人，也为难了自己。倒不如先缓一缓，让人喘一口气，指不定反倒有转机呢？”
项庭沛轻轻地叹息了一声，仍旧是没有言语。
项庭真话已至此，唤过凌妈妈道：“替大姑娘备轿，你亲送大姑娘回去。”
待凌妈妈答应后，项庭真便转身返回了内堂内。
一盏茶工夫后，郑妈妈进来道：“太太，三姑娘，她终于走了。”
沈氏紧绷着的那根神经这才放松了下来。项庭真握住母亲的手，亦暗自松了口气。
第三十八章 项庭沛（一）
如此过得两日，项庭沛虽然没有在沈氏面前提立牌位之事，然项景天却没有放下，每逢与沈氏在一块，脸色总不见好，冷冷的就是不肯示好。沈氏眼见丈夫是铁了一条心，更觉愤郁揪心，益发硬了心肠，无论如何就是不松口，誓将项庭沛之母安氏挡在项府门外。
这一日六月十九，正好是观世音菩萨成道日。依着往年的例，应由沈氏领着府里一众哥儿姐儿前往灵若寺祭拜祈福，今年沈氏虽然心里大不痛快，可旧例不可废，又是这样阖府祭祀的大日子，自然是如期前往。
于是乎沈氏的八人大轿在前，项云柏夫妇的四人轿在后。项云杨独坐一乘二人小轿。项庭真与项庭秀共坐一辆华盖朱轮车。紧随其后的便是项庭沛和项庭茵的翠盖珠缨八宝车，还有七姨娘和项庭欢母女的二人小轿，以及周姨娘和项云枫母子的二人小轿等。一行人浩浩荡荡，车水马龙地越过繁华长街，在平民百姓们艳羡的目光中往灵若寺而去。
到达灵若寺后，循着既定的做法拜祭过后，沈氏因心中烦躁不安，欲私下寻了住持师父问禅，便让众人各自自行于寺中礼佛，只需在一个时辰后在雄宝大殿中等候即可。
如此正合各人心意，每人所求之事都不一样，原也不必拘在一块儿。
项庭真和项庭秀礼拜完了各殿的菩萨，便往寺中的后庭花园走去，唯见满院菩提树枝繁叶茂，树冠亭亭如盖，为此等吉祥宝地平添了宁和清静的气息。
姐妹二人路经白石雕栏之时，转头瞥见栏外正站着一对年迈的夫妇，他们相互搀扶着对跟前的一位女子说着什么，细细絮絮的，不时地还举袖抹泪，似是依依不舍之态。
项庭真不由伫了足，看清了那女子的面貌，却是项庭沛无疑。
只见她面带泪痕，一手拉住二老，哽声道：“养父养母对沛儿的养育之恩，沛儿没齿难忘，只是日后再难向你们尽孝，沛儿心痛得紧……”
当中的老妇抹着泪道：“你跟着咱们的这些年，也没少受苦，你原可以尽早与亲父团聚，却为了要照顾咱们，迟迟不愿成行，你这般孝心，也算是咱们两个几生修来的福气了。”
项庭沛伸手替她擦泪，道：“女儿以后不在你们身边，你们要好生保重。”她边说着，边把自己发髻上的银簪子并几个珍珠压发取了下来，放进了两位老人手中，“这些都是我过去织布所得的，如今都给你们了，还有这个……”她又把手腕上一个翠玉手镯褪了下来，“都留给你们，让你们留个念想也好，或是变卖了留些银钱也好，权当是女儿的一点心意。”
送走了二老后，项庭沛回过身来，正欲将眼角的泪水拭去，却在看到不远处的项庭真时怔住了，只愣愣地抬着手，不知所措。
项庭真不意会被她看到，不知如何反应方妥，只得朝她微笑了一下。
项庭沛定下神来，赶紧抹了泪，走上前来道：“我养父母知我今日随太太前来，便在这儿等我，他们心里惦记着我。”她不好意思地道，“让妹妹们见笑了。”
项庭秀觑着项庭真的神色，并不敢回应。项庭真笑笑道：“无妨，赶巧罢了。”她停一停，道，“姐姐孝心，确是难得。”
项庭沛眼光停在前方的多宝塔上，只见塔刹雄伟矫健，高耸挺拔，檐角舒展。她衷诚地道：“听闻灵若寺的多宝塔上风景独好，姐姐想邀妹妹一同登塔，或许换个眼界，心境亦会不同。”
项庭真回头看一看塔刹，点头应允，正想与项庭秀一同前去，项庭沛便道：“有些话，姐姐想单独告诉真妹妹。秀妹妹，下回再与你同行，可好？”
项庭真想一想，便让项庭秀在塔下候着，独与项庭沛进了塔内。
放眼塔底，首层平台较宽，顶层四角饰有蕉叶山花，四周栏下是四个石雕龙头，栩栩如生，每个均张口作吐水状，似有漫天雨水从龙口流溢，意取神龙垂涎之意。
项庭沛扶着红木扶手，一步一步往上走，项庭真则缓缓地跟随在她身后，只听得她声音幽幽传来：“想来妹妹是从来不曾知道有姐姐这么一个人，姐姐自己也不敢奢望，可以有得到名分的那一天。相比起我娘，我是极其有福气的。”她略略缓了一缓，又道，“我娘与爹爹相识的时候，只有十六岁，比现下的我还要年幼一岁。本来爹爹是京官，我娘只是地方小县城里的商户女儿，每日不过帮衬着替家里做点绣活度日，怎么会想到爹爹那年奉了皇命，到这个名不经传的小地方来办事？又怎会想到，不过是在雨天的夜里收留了爹爹一宿，便与爹爹暗生情愫？”
她们二人来到了第二层，只见墙面四周的观音三十二应身小像，神态温和凝重，给人以亲切端庄之感。项庭沛双手合十，虔诚地望着观音像，续道：“爹爹本该刻日回京，因为娘的缘故，他又多留了几天，直到京城有信来催，他方启程回去。我娘说，爹爹走的那天，答应她一定会回来，会把她带到京城去，给她一个名分，只让她安心等待。”
项庭真静静地听着，似乎能亲身感受到当日的一幕幕。项庭沛复又再往上一层走去，“可是这一等便是无了期了，相信妹妹你也能想到，爹爹没有回来，可是娘已经有了我。日子一天一天过去，即便是娘有心要瞒，也是瞒不过去了。我的姥姥姥爷很快便发现了娘身体有异，女子未成亲便有孕，即便是在寒门小户，亦是奇耻大辱，见不得光的。倘若家中只有姥姥姥爷便也罢了，顶多娘只是受一下皮肉之苦，但是上面还有太奶奶太爷爷，事情便不能这般简单就放过。”
第三十九章 项庭沛（二）
多宝塔每层均挑出塔檐，飞檐翘角，檐角下悬着风铃，此时虽是云淡风轻，风铃轻盈，仍旧是飘摆着发出阵阵铃声，清清脆脆，每一下都似是落在人的心上，带着几分警醒的意味。
项庭沛背对着项庭真，虽然看不到她表情，却仍然从她的声音中听出哀绝的气息：“娘当时已有六月身孕，被村民们五花大绑，押到祖祠去受审。娘年纪轻轻，哪里抵受得住这样的折磨，一路哭着求饶，没有人放过她，都往她身上扔臭鸡蛋，骂她是淫妇，诅咒她不得好死。到了祖祠，还有人冲上前来，兜头盖脸地打我娘，我娘生不如死，险些就要一头碰死在石柱上。可是人能拉住她的寻死之心，却拉不住她的逃生之意。”
第三层、第四层，一路往高处上去，墙面四面均凿龛雕佛，造型别致，气韵古雅。
“我娘当晚被关在祖祠里，有一个与娘打小青梅竹马的知交，不忍我娘就此送命，便偷偷把我娘给放了。我娘一无所有，只挺着见不得光的肚子，连夜逃离了生活了十六年的家乡。从此流落异乡，一路往京城而来，还是以绣活为生，大多数时候，便是饥一顿，饱一顿。自从我出生后，日子便更艰难了，我不知道娘是怎么熬过来的，从我记事开始，娘就告诉我，大难不死，必有后福，所有的苦，都会过去的。”
项庭真不禁问道：“为何你娘不早些找到爹爹，这么多年了，你一直和你娘流落在外？”
项庭沛苦笑道：“看似很简单的事，可就是做不到。我娘一个妇道人家，根本不知道该怎样找到爹爹。千辛万苦来到了京城，却是茫无头绪，无计可施，只好到布坊去做女工，养活自己和我。这么一停留，便是好几年的光景。”
项庭真心绪亦随之起起落落，“听我娘说，你娘很早便过世了，那时爹爹找到你了么？”
风势渐大，檐角下的风铃声此起彼伏，连绵不绝。项庭沛转头望向塔外，只见峰峦起伏，云烟缭绕，甚是悦目。她咽一咽喉咙，维持着平静道：“我娘过世那年，我刚好八岁。在她走之前，她心心念念的，还是想与爹爹重聚。可是天不从人愿，直到娘咽气，还是没能见到爹爹。从此，就剩下我一个人了。”
项庭真听到此节，已觉心头酸楚，只叹息了一下。
项庭沛垂一垂头，继续往上走，她一手抚着墙身上的浮雕，慢慢道：“娘走后，我孤身一人。为了生存，我做过女工，那些人欺负我小，把我赶走了，我便去酒肆做粗活，有一阵迫不得已，还到勾栏伎所里当小丫鬟，颠沛游离，人情冷暖，这样的生活，我过了足足有三年。”
项庭真在她身后注意到她的手，果然是不同寻常闺阁女子的细嫩粉白，竟是厚茧遍布，竟比府中粗使丫鬟的手还要粗糙。
“幸而遇着了我的养父母，我方能过上一点人过的日子。”项庭沛语气稍稍比适才轻快，“也合该是苍天见怜，有一日，我陪我养母到法华寺上香，正好遇到从里头出来的爹爹。就凭着娘生前给我留下的画像和信物，我方得以与爹爹重逢。”她转身看向项庭真，“正如妹妹所说，我得以回府，哪怕是做一个小丫鬟，对我也是恩赐，更遑论是给我庶女的名分了。”
项庭真对当日的冷言冷语不免有点后悔，愧疚道：“我不知姐姐背后受过的苦，若是言语有冒犯，姐姐不要记在心上。”
项庭沛温和一笑，摇摇头道：“我并不介意。当日你说了很多，我只记住了一句，便是你说你也心疼你的母亲。你对我所做的，全因你心疼你母亲。正如我所做的，也是因着我心疼我母亲。”
项庭真不由唏嘘，只抿唇不语。
“我原想着，我娘受了这么多苦，只身在外寻找了这么久，还是没能与爹爹重遇，如今我得以进入项府，怎么可以不为她争一个名分呢？”项庭沛双目微红，“只有我知道，我娘如何日以继夜地对着爹爹的画像苦忍思念。我娘为了爹爹付出的代价实在太大，若是我不为娘提立牌位之事，我这个做女儿的如何能安心？我如何能理所当然地安享这府里的养尊处优，而不去为娘争一个名分？妹妹，你可明白姐姐的苦处？”
项庭真垂下头，“我明白。”