郑妈妈脸色沉重，压低了声浪道：“大事不妙，府里这阵子才稍安生些，老爷外头又闹出了事来。”
项庭真来到里屋，一眼瞧见沈氏正躺在紫檀长榻上，那戴着镶翠玉抹额的头上，贴着两块膏药。她两眼无神，脸上淡淡的有点发黄，唇上是一团发青，竟是一副病重的模样。
项庭真三步并作两步地来到母亲榻前，忧心道：“娘，您这是怎么了？大夫来过了么？”
沈氏看到女儿来，眼睛方稍稍提起了一丝精神。她伸手握住女儿的手，神情显出几分悲愤来，颤声道：“你爹他……你爹他做出这些事来，就是想要我的命罢！”
项庭真听得真切，心下大惊，忙问道：“爹爹究竟做了什么，让娘这样生气？”
沈氏眼眶一下红了，只闭上眼睛哽咽不语。
郑妈妈义愤填膺：“老爷简直是欺人太甚！那庄氏自打去了庄园后，老爷竟是隔三岔五地去看望，好吃好住地供着，奴役成群，竟是比在府里过得更金贵！倒是在那边摆起了正房太太的派头来！这些倒也罢了，不曾想……”她愤怒难平，喘了一口气，方续道，“不曾想，还有更过分的！老爷在十八年前惹下的风流账，竟是结下了孽种！如今老爷倒是有脸面跟太太说，要把那孽种接回到府里来将养着，让太太接纳！”她狠狠地啐了一口，“不要怪老奴说话没轻重，老爷跟太太说出这些话，做出这些事来，分明就没摆太太放在眼里，生生负了太太这数十年来的贤惠！”
项庭真震惊不已，睁圆了眼睛看着母亲，好不容易方定下了心神，惊疑道：“十八年前的风流账？孽种？难道……爹爹在外头……另有子嗣？”
沈氏眼角渗出泪水，益发显得容神憔悴萧索，声音如气若游丝：“那一个是寒门出身的，老爷跟她，育了一女。如今老爷便是要把这外头的女儿给接回府里来，让她名入族谱，认祖归宗。”
项庭真心头大震，满目的不可置信：“这些年来，从来不曾听爹爹提起此事，女儿无从得知，竟有这么一宗。”
郑妈妈痛心疾首，捂着胸口道：“这本就是上不得台面之事，老爷哪里会让姑娘晓得？这么些年，这么些年了，老爷都不曾提起，偏生这时要把那女娃接回来，不晓得老爷安的什么心！”
沈氏咳嗽了几声，哑声道：“安的什么心思？左右不过就是老爷余情不忘，才一门心思地要让那女娃回府。”
第三十五章 私生女（二）
项庭真赶紧替母亲顺着背，皱眉道：“既然要把人接回来，爹爹除了让外头的女儿认祖归宗，可是又要纳姨娘了？”
沈氏脸色微微一悚，旋即又敛一敛容，低声道：“那狐媚子早已不在人世，只剩得一个女娃。”
项庭真心绪慢慢平稳下来，细细思量此事，既然是父亲亲自发话，那便是板上钉钉之事，即便母亲万般不愿，亦是无以转圜之余地了。她压下心头愤然，冷静道：“娘把女儿叫来，可是商量如何打点这认祖归宗之事？”
沈氏心下明白，拿绢子拭一拭泪水，道：“我既然是当家主母，此事不是我主理还能交给谁？我这几滴眼泪，私下里流过便算了了，要让老爷瞧见了，不知又要怎样怪罪我善妒不贤呢。”她抬眼看一看女儿，“罢了，不管是庄氏、周氏还是宋氏，老爷性子如此，我就算是哭瞎了眼睛也无法让他改变心意。好歹我还是光光鲜鲜的项府当家主母，正二品诰命夫人。”她长长叹了一口气，苦笑道，“这辈子，得尽的都是这些面子上的风光体面，这便是我的命罢！”
郑妈妈在旁听得落下了泪来，心疼唤道：“太太……”
项庭真亦觉心酸，只抱住了母亲，道：“娘，你还有我。这件事让你揪心，你不想主理便不要管，只全交给女儿便是，女儿必定会替你打点得妥妥当当。”
沈氏反手搂住了女儿，含泪道：“幸而有你。”
接下来，项庭真问清了那私生之女的回府之期、生辰八字等事，便着手打点起那日的记名族谱之事来。若要真真正正地得到项府子嗣的名分，除了记名族谱外，还需要拜见族中诸位耆老，这些事一件件一宗宗地安排下来，着实要花费不少心思。
元妙看主子甚是费心，便道：“姑娘，说到底不过就是一个庶姑娘记名，还没根没底的，何必这样大费周张？”
项庭真低头细看族中耆老们的名帖，道：“老爷一心想把她接回来，还把记族谱的事交给了太太，想必还是看重的。我以太太的名义行事，要是打点得粗疏了，老爷心里会怎么想？”
元香周到地替主子理着名帖，瞥了元妙一眼，道：“姑娘心细如尘，自然是考虑周详。这样细致的安排，不仅老爷看着舒心，还能显出太太的宽容大方，反倒能让老爷多念太太的好。”
项庭真赞许地看向元香：“便是这理。”
元妙一时讪讪的，略带了几分忌惮地掠了元香一眼，抿紧唇不再言语。
如此过得数日后，便是那私生女回府之时。
这天是项景天亲自所选的良辰吉日，辰时方届，赖总管派去接人的七宝玲珑轿便回来了。项景天和沈氏二人候在正厅里，项庭真坐在父母下首，只等着白福家的把那姑娘给接进府里来。
过不多时，白福家的先进了门，紧随在她身后的，是一个身段颀长的女子。她一进门，略略停了停脚步，方又继续往前走。她头上挽着漆黑光洁的倾髻，一张鹅蛋脸脂粉未施，面若银盆，清清秀秀的柳眉杏眼，身上是一袭七成新的水绿色苏绣月华对襟短衫，下面是暗花细丝曲裾长裙。无论是样貌还是装扮，均非特别出挑，只是神色举止间一派自若从容，倒是平添了几分优雅的气韵。
沈氏见了她，面上不觉泛起一抹憎恶，只别过了脸不再正眼相视。
项景天含着笑朝她伸了伸手，示意她到跟前来，慈蔼道：“沛儿，从此以后，这儿便是你的家。你快来，给太太和妹妹见个礼。”
项庭真施施然地从座上立起，朝她欠一欠身，道：“庭真见过姐姐。”
她目光淡淡地从沈氏脸上扫过，方落在项庭真身上，唇边绽出一个可心的笑容来，柔声道：“妹妹客气，我不过痴长了你两岁，忝居了这姐姐的身份。”
项庭真看她落落大方的样子，倒也观之可亲，只不远不近道：“礼数所在，还望姐姐受落。”
她微笑着点头：“这是自然。”一边往前走了两步，更接近了沈氏。沈氏拿眼角斜斜地盯着她，面冷如霜。她只作不知，垂眉敛目，福一福道：“沛若见过太太，太太万安。”
沈氏嘴唇咧了一咧，勉为其难地道：“回来了便好。”
项庭真唯恐父亲察觉出母亲的不快，遂道：“是时候要到祖祠去拜祖宗了，还有族谱记名一事，只不知姐姐的名讳？”
项景天想了想，道：“她娘原给她取名沛若，如今既然回府了，便还是依着庭字辈，末字为沛。”他目带爱怜地看向沛若，“从今日起，你便更名项庭沛，可好？”
她带着欣喜的容色，甜声道：“自然是极好的，女儿甚是喜欢，多谢爹爹。”
第三十六章 阴魂不散
拜过了祖宗，再由族长主持了记名族谱之事，项庭真方领着项庭沛去拜见族中各位耆老。如此这般的规矩礼数过后，已是大半日过去，项庭沛的认祖归宗方算是妥当完事。
及至晚膳时分，项庭真命人去把府中上下人等均请到偏厅用膳，算是让府中诸人与项庭沛见一面，权当知会。
项景天眼见嫡女儿将事情打点得井井有条，一丝不乱，且得体又合乎礼数，心下极为满意。待得晚膳结束后，他把妻子和嫡女儿请进了书房中，目带赞赏地看着女儿道：“庭真果真进益不少，此次沛儿回府，虽算不上什么大事，你还是打点得一丝不苟，倒深具你娘的风范。”
项庭真沉静道：“爹爹谬赞，女儿所做的不过是娘的意思，要说一丝不苟，那也是娘的心意周到。”
项景天带了点愧疚地看向妻子，道：“我晓得，灵云，你辛苦了。”
沈氏多久不曾听闻丈夫唤自己的闺名，原该是举案齐眉的伉俪情深，没想到却在这般的情状之下方得他一星半点的怜惜，她心下暗怮，面上只不动声色，平和道：“老爷言重，原是我份内之事。”
项景天静默片刻，眉眼间有些微的凝重，似是略感为难，却终是下了决定，开口道：“灵云，有一事，恐怕还需让你费心。”
沈氏吸了口气，放柔了语调道：“你我夫妻，也不必说这费不费心的话。替你分忧，难道不是我该做的么？”
项景天握住了她的手，迟疑着道：“我寻思着，沛儿既然回府了，名分也定了，这个……她娘虽不在了，但我……我还是想给她一个姨娘的名分，给她立一个牌位，入供项府祠堂……”
沈氏猛地从丈夫掌中抽回自己的手，惊痛道：“给她立牌位？！”
项景天看到妻子的神色，虽是再度犹豫了片刻，终还是道：“既然你已经接受了沛儿，她娘也不在人世了，只不过是一个牌位，权当安一安沛儿的心罢。”
沈氏心被刺痛得厉害，无以冷静如初，怒形于色道：“给那贱人立牌位，安的不是那孽种的心，安的是你的心！你这一出认女的好戏，我已经给足了你颜面，但这立牌位之事，我是万万不能答应！”
项庭真亦觉父亲太过，忙道：“爹爹，这立牌位之事，实在是不宜操之过急，还是先缓一缓为上。”
项景天听妻子口出不逊，顿觉不悦，沉下了脸来道：“沛儿如今是名正言顺的项家女儿，你身为当家主母，满口污言，不是有失身份么？既然承认了沛儿，不给她娘一个名分，岂非于理不合？”
沈氏心如刀绞，只捂着心胸，斩钉截铁道：“即便老爷你要怪罪，我也是做不到，我不能接受她的牌位进入项家祠堂！”
项景天重重地“哼”了一声，虽觉有气在心头，却亦知不可强来，只转脸对项庭真道：“你母亲冥顽不灵！你却是个明理的，给沛儿的娘立牌位是势在必行之事，你给好生劝劝你母亲！”
项庭真才想说话，又听父亲道：“我把你也叫进来，就是想把此事交予你。你母亲身体不好，这些微末小事便不劳她费神了！”
“爹……”
项景天不等女儿出言，拂一拂袖，转身便走。
沈氏伏在酸枝木雕花炕几上，捶胸低泣，悲愤交集：“阴魂不散，阴魂不散！安荷你这个贱蹄子就是阴魂不散！老爷就是鬼迷心窍！好不好的偏生把那孽种寻了回来，如今得寸进尺，还想登堂入室！”
项庭真从来没见过母亲这般失态，心下惊惶，忙上前安抚道：“娘，事已至此，切勿自乱阵脚。立牌位之事爹爹不过就是一提，咱们再好生想想对付的法子。”
沈氏涕泗纵横，扯着女儿的手，哭着道：“你爹这般厚待那孽种，全因着他还惦念着那贱人！一口一个沛儿，秀丫头不也是姨娘生的，倒没见你爹放在心上。我晓得，我自然晓得，你爹当年动了真情，待那贱人自是与别不同！”
项庭真头一次听闻这些事，只觉心惊，一边握紧了母亲的手，一边道：“娘，咱们先冷静下来，一定有解决的办法。”
“没有别的法子，唯一的法子，便是我白脸唱到底，绝不让你老爷给那贱人立牌位！”沈氏狠狠地抹了一把泪，红肿的眼眶内透出几分决绝，“允许那孽种回项府，已是一错，我决不会再犯二错！”她咬牙切齿道，“只要我沈灵云一息尚存，安荷，你这个小贱人休想进门！”
第三十七章 下马威
事发突然，闹得人心忐忑不安。项庭真辗转难眠了一夜，翌日一早她强打起精神，梳洗装扮过后便前往长春院去陪伴母亲。
这日沈氏告病，免去了众人的请安。项庭真来时，唯见院落中亭亭地立着一名女子，垂首敛目，姿态极为恭谨。走近方看得真切，原来是项庭沛。她穿着藕荷色对襟半袖上衫，下穿秋香色遥П呷棺樱嫔弦谰墒堑鼻衬ǎ皇巧裆淞湃缪趟莆淼陌撕涂仪校笨吹较钔フ媸保教б惶罚猿鲆凰课氯幔飞淼溃骸罢婷妹迷绨病！�
项庭真朝她还了礼，不再多言，径自进了内堂。
沈氏想是一夜没有睡好，眼底下有淡淡的乌青色，此时正就着郑妈妈的手喝下宁神的药汤，看到女儿来了，她方转过脸来，道：“你进来时，可瞧见那孽种了？”
项庭真点了点头，道：“估摸她是一心来给娘您请安，只不知娘您病了罢。”
郑妈妈冷哼了一声，道：“哪里是不知道，一大早便过来了，老奴怕太太见着她要闹心，亲去请她回了，她说什么有事相求太太，见不着太太便不走。”
项庭真听了，只替母亲觉得心疼：“可真真是不知轻重，昨儿才进的府，今儿便来给母亲为难。”
沈氏揉着额头，“我早便晓得，让她进了府，从此便不得安生了！”
项庭真来到朱漆雕花长窗前，往外看去，树影婆娑之间，隐约可见那纤长的身影仍亭立在原处，纹丝