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“母后！”祁菁神色一凛，直截了当打断萧皇后的话，却一口气呛在嗓子，猛烈的咳了起来。萧皇后看着又是一阵心疼，忙轻拍祁菁的胸口替她顺气。
嗓子眼儿火辣辣的疼，祁菁声音嘶哑，勉强出声，“母后，往后切莫再说那种话，是否隔墙有耳不说，儿臣从未怨过母后分毫。”
“好好好，母后再不提此事，你先别开口了，安心养病才好。”萧皇后确实有的时候会悔不当初，那时怎就为了一己私欲，让这本该承欢膝下、无忧无虑的女儿，以男儿之姿做了太子，陷入这皇族之争？只是现在，就算后悔，也不过是一句空话罢了。
母子俩寒暄一阵，萧皇后亲自给祁菁喂过药，这才切入正题。
“母后，此事的来龙去脉，想必你已清楚吧。”
萧皇后接过祁菁手中的空药碗，又将桌上水晶盘中的蜜饯拿了一颗递给祁菁，漫不经心道，“那是自然，此事本宫已派人彻查，胆敢放畜牲伤吾儿者，本宫必定令他十倍偿还。本宫方才来东宫时，风宰相已经差人传来消息，说此事所有证据都指向大皇子一派，但事有蹊跷，如果此事真是祁宏等人所为，应该懂得善后才对。如此明目张胆，应该是有人嫁祸。”
祁菁侧倚在床头，就着萧皇后的手咬下蜜饯，此时的祁菁心情较之前好了许多，“那母后以为该是谁人嫁祸？”
萧皇后纤长的指尖悠悠绞着手中丝帕，笑得温柔，唇间却带着一丝狡黠，不答反问，“菁儿认为会是何人？”
“呵～”瞧着萧皇后的样子，祁菁只觉得她活像一只千年的玉狐狸。“母后，你到此时都不忘考教儿臣啊。”祁菁眯了眯眼，露出与萧皇后同样的神情，“害本太子者，非六皇弟莫属。父皇英明神武，必定能看透这其中所在，这件事，就算不会令祁佑失爱于父皇，也足以令父皇对他产生隔阂。”祁菁本还想倒打一耙咬住祁晔他们不放，虽说自知最后伤不到他们，但争一争倒也有趣，只是如今自己有把柄落在他们手上，实在是不敢轻举妄动。
萧皇后瞧着祁菁，叹息一声，抬手轻轻爱抚祁菁额间发丝，水润细眸中透出些许感慨，“是打击了祁佑和贤妃，却是真的伤了吾儿。”顿了顿，萧皇后又道，“菁儿应该早就得到消息，今晨祁佑会在青峡峰设下埋伏吧。”
萧皇后说得肯定，祁菁只是浅浅笑了笑，状似悠哉的闭上眼，“不管怎样，儿臣的伤，也算值了。”
只是出乎意料的，让不该出现的人，看见了不该看见的事……
此事，才真正是伤脑筋呐。
5
女儿身份，一直是祁菁心中的一根刺，她既不能像寻常女子一样无忧无虑的待字闺中，又无法像真正的男子那样聚众玩闹。她只能将自己真正的那颗心隐藏起来，埋在黄土里，任其腐坏，烂掉，然后再给自己戴上厚厚的防护罩。
祁菁从小就要与任何人都保持适当的距离，生怕自己的身份被揭穿，小时候她羡慕别的孩子能在一起玩耍，甚至羡慕宫里的小太监小宫女们，祁菁曾经一度认为，世界上再也没有比她更悲惨的人了。
那个时候，她不理解自己的母亲为何要将自己扮作男孩，只是她不敢将这个秘密声张出去。因为母亲说，一旦父皇知道这件事，便会杀了她，也杀了母亲，还有众多与此事有瓜葛的人也会因此丧命。
祁菁怕了，她只有乖乖的做好她应做的本分：当好大齐的太子。那时的祁菁是真正的单纯无邪，她心里最大的梦想，就是有一天能够像她所见过的那些女孩子一样，穿上漂亮的衣衫，对镜贴花黄。
可是后来随着年岁的增长，如今在皇宫里摸爬滚打十五年的祁菁，已经再也忆不起儿时的那个梦想。因为那是毫无价值的，不值一提的。就像垃圾一样。
在祁菁的脑海中，只记得八岁的时候贤妃使人给她下毒，结果毒死了和她一起长大的小伴读。祁菁至今还记得那个与她一般大小的男孩临死之前狰狞的面目，不甘的眼神。一路走来，与之相同的事情太多太多，足以令幼年的祁菁提早领悟到人性的可怕。
祁菁还记得十岁那年被大皇兄他们陷害，父皇让人打了她足足二十大板。皮开肉绽不说，伤口感染导致高烧不退，那个时候，是母后一直陪在她身边，三天三夜没有宽衣解带。祁菁心里明白，这个世界上对她最好，唯一可以信赖的，只有母后。
站在母后的角度，当年的事情也就顺理成章了。母后贵为皇后，却迟迟没能替父皇孕育子嗣，不仅后位不保，外公一脉的势力也渐渐受到大皇子的母亲淑妃的外戚威胁。实在无法，为保住皇后之位和势力，由母后孕育的骁皇第四子，必须是男孩。
是以祁菁打在娘胎里开始，就没有选择了。
不但没得选，祁菁还要以嫡子身份坐稳太子之位，周旋在父皇和众兄弟之间。
自从十岁之后，祁菁逐渐明白了在皇宫中生存的道理，那甚至可以称之为皇子之道。皇宫里每个人都披着伪装，没有什么兄弟之情。父子之情往往都是虚妄。皇宫就如同巨大的荆棘丛，要在这里生存，只有练就铜皮铁骨。祁菁要变强，只有达到那权力的巅峰，她才能自保，才能不被自己的兄弟所吞噬，才能保护自己的母后。
皇宫里每个人都披着伪装，而祁菁最大的伪装，便是一双单纯无辜，看不到欲｜望，清澈无比，惹人怜爱的眼睛。她懂得怎样示弱，怎样在父皇面前撒娇，怎样博取更多的宠爱，这也许就是她女儿身份赋予她的唯一优势。
6
那日之后，骁皇下旨，太子因肩伤可在东宫修养半月，还赐了不少金银珠宝，名贵药材。祁菁笑呵呵的翻拣那些御赐之物，心情格外得好。
并不是她祁菁贪财，要说财宝，她东宫里什么没有，只因祁菁一直在纠结该怎样面对已经知道她身份的祁晔，恰好骁皇准了她的假，她可以名正言顺的避避风头了。
祁菁从众多珠宝中挑出一柄金如意和一匹翡翠马，叫来张启顺，让他送去二皇子祁晔的景仁宫。张启顺也奇怪自己主子与二皇子向来不和，为何突然又要送礼，而且是让他这个总管太监亲自去送。不过主子们的事儿他做奴才的也不好打听，张启顺只好拿了东西，准备去景仁宫。
张启顺捧着礼物走到东宫门口，又被祁菁给叫了回去，祁菁寻思片刻嘱咐他道，“小顺子，你去景仁宫见着二皇子之后，就对他说，他的太子‘弟弟’谢谢他当日的救命之恩，只要他收下这礼，以后咱们‘爷们’还是‘好兄弟’。小顺子你可要听清楚了，待会儿转述给二皇子时，一个字儿也不许落下。”
眼瞅着张启顺点头哈腰的离去，祁菁做了个深呼气，只觉着胸腔里一颗心不上不下。祁晔知道她那个秘密这件事简直就像是一颗埋得很浅的炸药，不知道什么时候就会炸得她粉身碎骨。
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祁菁想过要先下手为强，就是在祁晔暴露她之前先将祁晔弄死，只有死人是可以永远守住秘密的。可是祁晔是何等人物？要弄死他简直难于登天。所以祁菁想来想去，还是决定要祁晔一个承诺。
大家做了十五年的‘兄弟’，虽说后来敌对，但祁晔这个人祁菁还是多少有些了解的。他是真小人，但绝不是伪君子。如果他真的给了承诺，就代表不会将这件事抖出去。只是不知道，他会不会开出让祁菁难以接受的条件。
7
景仁宫中，二皇子祁晔和五皇子祁振正在书房里喝茶谈天。
好不容易解了三天的禁足令，祁振第一个想到的就是往他好二哥这里跑，刚一进门儿，祁振便兴冲冲的搬了椅子坐到桌边，提起茶壶给自个儿倒了杯茶。
润过嗓子，祁振看着他二哥那依旧平静的模样顿时就生出一肚子怨念，“二哥，弟弟我被囚了三天这才放出来，您好歹也说句安慰人的话呗。”
祁晔将目光稍稍从书本上移开，瞟了祁振一眼，“才被囚了三天就喊着让人安慰了？要我说，父皇囚你三十天都不多。做事总是莽莽撞撞毛毛躁躁，没个定性。如果你再不知收敛，以后肯定要吃亏。”
听祁晔这么一说，祁振嘿嘿笑了两声，“这不有好二哥给弟弟我扛着呢么，能出什么大不了的事儿。”
祁振一边说着一边将椅子搬到祁晔身边，挨着他坐下，“二哥，我听说老六被父皇罚一个月不许去上阳宫给他老人家请安，真有这事儿？”
“有。”祁晔漫不经心的点了点头，将手里的老庄丢开，“两天前御史刘文韬参了老六一本，说他前段日子办的瀛洲水利的案子里有敛财渎职行为，父皇一听便怒了，让老六一个月不准去见他。”
“刘文韬……”祁振心下疑惑，拐着弯想到了重点，“我记得这刘文韬好像是萧老中堂的门生吧。”而萧中堂萧沛则是萧皇后的亲生父亲，当朝国舅。“老六有没有贪污渎职我不知道，但刘文韬一定是受人指使的。我看这事儿跟皇后脱不了干系。父皇也是，这件事总归应该查一查再做定论吧。父皇这样决断难免有些偏听偏信了。”
听罢祁振的一番言论，祁晔笑着摇头，“五弟你还是没看透这件事的本质。瀛洲水利案只是一个幌子罢了，就算没有瀛洲水利案，也会有荆州水利案，泸州水利案，父皇是有意要罚老六，给皇后和萧老中堂一个交代。”
“交代？”祁振有点发懵，但看见自己哥哥完全没有想要继续解释下去的意思，也就悻悻的住了嘴。祁振承认自己完全做不来官场上的那些九拐十八弯。
他比手段比不过老六，比谋略比不过二哥，比恬淡比不过三哥，比荒唐比不过大哥，比娇憨比不过太子，比天真无邪那更是比不过七弟和八弟，他就是一完全正常的平庸人物。只是喜欢骑骑马，喝喝酒，偶尔附庸一下风雅，都是上不了台面儿的。
如若不是立志要当好二哥的尾巴，祁振觉得他可能早就卷些金银逃出皇宫了。
景仁宫距离东宫还是有些距离的，张启顺费了不少脚程才赶到那儿，他张启顺身为东宫总管太监也算养尊处优，他已经很久没有走过这么远的路了。张启顺一路上走得口干舌燥，脚板儿又疼，本想着在景仁宫能歇息半刻，没成想那里的主子三言两语就把他给打发出来了，连喝口茶的机会都不给。
8
祁晔瞧了眼张启顺呈上来的金如意和翡翠马，又听了他像背书一样的念了祁菁教给他的话，祁晔斜靠在太师椅上，抬起一只手缓缓的敲着桌面儿，笑得意味不明。
祁晔的目光一直定在张启顺的身上，张启顺只觉芒刺在背，躬着身子不敢抬头。
半晌，祁晔才故作疑惑的问道，“太子说，收下她的礼，才是兄弟，若是我不收呢？岂不是说就不是兄弟了？”说着，祁晔又换上一副恍然大悟的模样，“原来当不当兄弟……还有选择的余地。”
张启顺一惊，脊背上开始冒冷汗，但不论怎么说他也是见过世面的太监，作答还算平静流利，“二殿下冤枉，我家主子绝没有这样的意思。”张启顺本还想辩驳几句，可是面对面前这个十七岁少年的压迫，张启顺竟觉脑中一片空白，最后只干巴巴的说了这么一句。
祁晔没有理会张启顺，端起手边刚沏好的茶，拿杯盖撇了撇水面上漂起的茶叶末子，低头轻啜了一口茶。“你回去吧。带上你带来的礼物，回去告诉太子，送礼这招用在兄弟身上难免有些见外，她若有心想做兄弟，今晚就来景仁宫一趟吧。”
“可是……二皇子，太子身上有伤，您看……”
“罢了，你只管将我的话带到，其余的不是你应该管的。”
“……是。”张启顺的脊梁一直在渗着汗，骁皇的八位皇子中，他其实最怕的就是眼前这位。二皇子板着脸的时候，让人害怕，二皇子笑的时候，更让人害怕。二皇子的那双眼睛像极了骁皇，然而其内｜射出的光甚至比骁皇还要深邃难懂，更具压迫感。总之，这位二皇子，不是一般人能够接近的。
张启顺出门时和正要进门的祁振撞了个正着，张启顺连忙抱好怀里的东西给祁振请安。祁振看看面前抱着宝贝的太监，这太监他认得，是东宫的管事太监。“二哥，怎么回事？”
“没什么。”祁晔淡淡的说着，冲张启顺摆摆手，示意他可以离开了。
祁振望着张启顺离开的背影，好一会儿，才走到祁晔身边坐下，“二哥，太子的人来景仁宫干什么？”
“你没看见张启顺怀里抱的东西？来送礼的。”