看的一个香荷包。”
释英放软了身段，循循善诱。
释然连连摇头：“莫不是给我娘收起来了？”
“你还记得？”释英有些急切。
回答他的，仍旧是苦恼的摇头。
“看来真是傻了……”释英喃喃自语，十分失望。
“大哥哥……”释然仍惦记着他的东西，“这个……”
她指着释英的扇子套，巴巴地瞅着他，眼神中充满渴望和垂涎。
释英陡地就来了气，要不是顾忌着她还没傻透，他早一脚踹过去了。
“你倒是想得美！要了这个去干什么？当铺里换钱是不是？”
好像是没听出他话里的讥嘲之意，释然有点难为情地笑笑。
释英白她一眼，轻蔑道：“那你在这儿好好想，好好做你的白日梦。”
说完，拂袖而去。
释然忽然叫停了他。
“说，哥忙着呢。”释英不耐地斜乜。
释然犹豫了一下，手指朝他头顶的方向戳了戳，讨好道：“大哥哥，那个……你那里清理干净了？”
释英愣了一下，旋即恍然大悟。
他的脸色当即就白了三分，轻视不见了，取而代之的是避之不及的惊恐：“你、你胡说什么！”
“看来是没事儿了。”释然呼出一口气，老成持重地点点头，“看不见了，应该是没事儿了。大哥哥可以放心了。”
释英简直要抓狂了：放心？他本来都忘记了那一茬儿了，这会儿忽然又给提起来，叫他怎么能安心！
上次说他头上有蛇，他不信。回家去从头到脚狠洗了一通，身上佩带上了辟邪的物件，屋子里燃上了檀香，床头挂上了桃木剑。
此后，一直没有什么异常发生，以为这事儿就这么了了，不想今天旧事重提。
原以为这个拼命四郎是个小骗子，可照这个情形看，弄不好这丫头当真有些不同。
她那双动不动就发直、发空的眼睛，是不是能看到什么不干净的东西啊？
杨释英只觉得背心上冷汗涔涔，心乱如麻之下，只想着赶紧回家去，好好地筹划筹划这事儿。
第37回
释然慢慢蹲下去，折了一根花茎满地画圈圈。
“佛祖保佑……”
与此同时，在她的脑子里，一些零碎的似乎毫无联系的事情，也在缓缓地形成一个圆圈。
她觉得，应该去探望一下病重的五姨娘了。
二房住的是三进的房子。后一进以花强为界，被分成数个独立的小院子，几位姨娘各居一处。
没有孩子，这些女人就变着花样儿地派遣孤独。各人的喜好志趣就在各人的小院里得到了体现：
释贤生母二姨娘的院子仍旧空着，保持着当初的样子，以便杨正礼父女能够随时凭吊。
三姨娘以前是释贤娘的丫头，后来被二老爷爱屋及乌收了。这二姨娘最爱鼓捣香料，除了外头买稀罕昂贵的，一般的自己也会种植些，亲力亲为，简直就像是伺候孩子。
不但她的小院里种满的香草、药草，就连已故二姨娘的院子，也一并给种满了。
二姨娘也是个嗜香的。
有三姨娘照料着，二姨娘那里虽说无人居住，但也能保持着一丝人气，倒也不至于凄凉得吓人。
四姨娘擅针线，最爱绣些艳丽的花样儿。她的院子里就满是花木，一年四季，花开不绝。
五姨娘年纪最小，只比释媛大上三两岁，进门也就去年的事儿。可这会儿竟是活不过年的架势了。
她这病缠绵了有一年多了。开始其他姨娘还会天天过来探望，架不住人情易冷，说来说去，就是江海的肚肠，也说空了。
渐渐地，大家就变成了三天一探、五天一探，乃至于后来，十天半个月都难得踏进小院。美其名曰“静养”，不过就是糊弄人。
释怀姐妹们过来的时候，五姨娘刚吃完药。
为防止被风扑着，房间里的门窗都关得很严实。大夏天里，说不闷是假的。
屋子里薰着浓香，试图盖过浓郁的药味儿，实则加剧了空气的恶浊。
“大姐，好难受。”释容紧皱眉头，小手掩住口鼻。
释怀拿下她的手，轻轻摇头。
这种嫌弃的样子可不能让病人看到，不然会更加伤心。
伺候的小丫头看上去很不通时务，见了来客，不但不主动问候，反而有夺门而逃的架势。
人倒了，运气也跟着倒。连使唤的人都跟着降了水准。
释怀暗中叹息着，也不忍心责怪那小丫头，挥挥手，让她门外听差。
五姨娘拉着释怀的手，还没开口，就已经泪落如雨：“姑娘有心了……”
释怀忍不住陪着掉了会儿眼泪。
五姨娘又仔细地看了看释容和释言，叹息道：“老天保佑，姑娘和哥儿都好好的。人活一世，钱物都是不重要的，要紧的是上有父母庇佑，下有手足扶持。人去万事空，能够记得你的，只有父母手足。”
释怀心有戚戚焉道：“姨娘别灰心。是病，终归能医得好。”
“五姑娘是个有福的。虽然不是太太肚子里出来的，但是，这两年我留心看着，你娘真是个硬气心善的。四房媳妇儿中，也只有你娘是正经行事……
我们做妾的，说起来都是衣食无忧，其实谁不羡慕你们桂月姨娘？什么才是好命？要说有爷宠着就是好命，那是糊人的。摊上个好主母，这辈子就算是有依靠了……”
说话间，五姨娘挣扎起来，从瘦若芦柴的手腕子上撸下一对绞丝银镯子，硬是要塞给释怀。
第38回
释怀大惊，闪躲着不肯收：“姨娘，不行的！娘她不准我们乱收贵重东西。”
“既然喊我姨娘，可见还认我这个长辈。你娘应该教过你，长辈赐，不能辞。你是个明理懂事的孩子，姨娘一心想送你点东西，你就非得让姨娘失望、死不瞑目？”
五姨娘说得太急，不由得咳成了一只虾。
“姨娘，我收、我收，你不要着急。”释怀赶忙帮她擦汗、顺气。
释容机灵地倒了一杯温水。
姐妹俩一同服侍着五姨娘喝了，等她渐渐地平复下来。
“这是我娘留给我的，是姨娘自己的东西，不是杨家的。我知道你们过的是什么日子，都是可怜人，我也好不到哪里去，也帮不上什么，只是有句话，姑娘要记住：风水轮流转，老天爷饿不死瞎家雀……
一旦我去了，这东西定是要落到别人手里。早早绝了他们的念想也好。将来，也不求你能舍碗浆水，只是逢年过节，能记得有过姨娘这个人就成。这是姨娘唯一的心愿，你会体谅姨娘的，是不是？”
释怀禁不住又滚下眼泪来：“姨娘别说了，你会好起来的，一定会的……”
五姨娘没有吱声，直勾勾地盯着门口。
“四姑娘，你过来。”
都说生病的人耳朵尖，磨磨蹭蹭刚走到门口的释然，忽然给点了名。
她私心里不喜欢跟病重的人相处，对方身上散发出来的萎靡气息，很压抑，会折损一个人的斗志。
她慢吞吞地挪到距离床榻大约一张杌子的位置，漫不经意地瞅着病人。
她跟二房的这几个姨娘都不熟，一来是因为彼此没什么机会见面，二来也是没有必要熟悉。
她们都只不过是买来生孩子的。生不出孩子，她们连最基本的愉悦男主人的机会都将会失去。到那时，这个家愿意不愿意多她们一双筷子一只碗，那就是主人家一句话的事儿。
基本上都会卖掉，折的现钱再加上一点，去买新鲜货色。
所以，用数字来代替活人实在是太方便、太省心了。
“姑娘，你靠近些。你这个样子，我很害怕。”
释怀和释容彼此交换了一个疑惑的眼神，不能理解五姨娘这话的意思。
但是，出于对病人的同情，释怀还是选择了配合。
她把释然推到了床边。
五姨娘原本以为她会有所表态，但等了好一会儿，都不见她有任何的反应，暗暗苦笑一声，只得自说自话：“听说，你看见大爷身上有别的东西？”
五姨娘低声央求：“求姑娘帮我看看，这病，还有的治吗？”
她满含期许地凝视着释然。
等到花儿纷纷落时，释然终于开口了。
“我先走了。”
口气相当地不善。
释怀下意识地想要拉她，却拉了个空。
就这么一眨眼的工夫，释然已经跨出了门槛。
身后，五姨娘既悲且喜地直着嗓子叫道：“四姑娘，多谢了！我知道了！”
知道什么了？
释怀和释容面面相觑，一头雾水。
请安毕回到家，陶氏先询问了五姨娘那边的情况，听释怀事无巨细地一一陈述了，又看了看五姨娘赠送的手镯。
陶氏叹了口气：“知道了。这是她的心意，你好生收着吧。少不得以后逢年过节，给她送点吃喝，这点东西咱们还是能送得起的。”
释怀答应着，退回去继续做绣活了。
这边陶氏坐在炕头上，闷闷地不快。
桂月掂掇着她的心思，问：“又怎么了？姐姐高兴的时候还真是难得。”
“我怎么能高兴得起来？”陶氏忧心忡忡，“怀儿过年就该说亲了。她二舅眼看着奔二十了，亲事还没个影子。我不愁？这些事儿我不打算，你替我打算？”
“要为这事儿生气，实在没必要。咱就这个家境，差不多比咱们好一点儿就成。真要咱入宫做什么夫人女官，咱也没这个底气不是。”
桂月倒是很乐天。
“你以为我为这个生气？”陶氏气哼哼地，“这家怕是要败了。好的时候，没咱什么事儿。一旦倒了，咱要跟着倒霉。我气这个呢！”
桂月赶忙追问缘由。
第39回
陶氏使劲地抻了两下棉单，恨声道：“好好的闺女，非要送去给人家当丫头，一个二个的，还都乐得什么似的。真是上梁不正下梁歪，家门出，没救了。”
桂月吃惊道：“这么说，那事儿是真的了？”
“多不过月底，老五那边就来人领。这跟卖闺女有什么不一样？你说。”
“当然不一样。卖的钱肯定不一样多。”
“一个下作的奴才，既然跑了，就一辈子别回来了。得了三分颜色，又是婆子又是丫头地，回来显摆。当老的不以为耻，反以为荣。这次索性连孙辈都弄去一起当奴才了，我活了这把岁数，真是长了见识了，好，真好！”
桂月扁扁嘴：“就是！什么管家，管再多庄子，也还是个奴才命，为了那点东西，连子孙的前程都不顾了。”
“前程？你看看眼皮子下面，倒是一方大户呢，家里可有点读书人的气息？”
桂月挑眉：“怎么没有？不是有个二爷吗？那可是中举做大官的材料呢。全家人跟供财神爷一样地供着，要是考不出个名堂，换我，还不得臊死！”
“中举不中举，终究跟咱们挨不上边。”陶氏从炕头上拉过围裙围上，回头叮嘱道，“这些话，心里知道就好。别说、别管。”
陶氏就朝窗外努努嘴。
桂月会意，小脚溜轻，屋里屋外查看了一圈，回来摇摇头：“没人。姐姐想说什么？”
“然儿弄不好真有问题。”陶氏开门见山，“怎么办？”
桂月显没有这种顾虑：“姐姐真相信，她能看见些‘那个’？”
“不然呢？你说像说谎吗？为什么说谎？没理由的。这么大孩子，你也见过不少，都是说过就忘。哪像然儿。”
“姐姐打算怎么办？亲自问问她？”
陶氏摇头：“她够呛能说。”
陶氏正要开口，院子里忽然想起释容欢喜的叫嚷声：“娘，娘，娘你快看，二姐抓了一只好大的野鸡！”
这事儿貌似不小。
陶氏和桂月赶忙走出屋子，果然看见地上躺着一只还在乱扑腾的野鸡。
就连释怀也放下针线，凑近了观看。
“你说你这孩子！